А этот вот, он вона как затейливо завирает. Очень хотца послушать, как же это он с Полтинником корешом стал, ежели к примеру известно всем, что Полтинник с Вождем в одном отряде состояли?
— А вот так и стал, что.......................
— Так, А ну тихо всем, — заорал Нехромой. И по его голосу сразу стало ясно, что он не шуткует. — Вы жабьи дети пошли по местам. И глядите в оба по сторонам, если хотите до Трехи живыми доехать и товар довезти.
А ты жабий сын, (это он уже ко мне), — байки свои оставь до более подходящего времени.
А сейчас отвечай по-хорошему, кто ты такой есть, и куда едешь. А не то я тебя велю скрутить, да в ближайшем городе властям сдам, как личность подозрительную. А там с тобой долго разбираться не будут. Не те ноне времена!
— Ох напугал-то как..... А впрочем, мне скрывать то нечего, — Кликуха у меня Кудрявый. Был солдатом, а теперь...., а теперь кашевар я. Могу такую кашу наварить, что вы вместе с ней и ложки проглотите, когда их облизывать станете. А еду я...., еду я от войны подальше. Тут у вас говорят более-менее спокойно. Вот я сюда и двинул.
— Ага, сейчас! Дам я тебе для нас кашу варить.... Ты уж лучше жабий сын расскажи, мы сразу от нее подохнем, или ты нам потом, сонным глотки перережешь?
— А я к тебе в кашевары и не набиваюсь. Больно мне надо с твоей артелью по миру шляться. Опять же, — зима на носу. Я уж лучше в какой-нито кабак пристроюсь. Чтобы значитца в тепле да уюте......
И не стал я им ничего варить!!! Много чести, для всякой там деревенщины, что бы я им готовил. Я вообще на привале, вроде как и не с ними держался. Разжег себе отдельный костерок, и в своем котелке себе каши то и наварил.
.... Хотя честно сказать, боязно было кашу то варить. Вот честное слово, иной раз в бой не так страшно идти было, как в этот раз котелок над огнем вешать.
.... Я ведь и кашеваром то, больше для куражу назвался, чтобы значитца, типа как вопреки словам Седого то.... Да и сам я тогда на поляне то что кричал??? Что дескать, — "лучшим в мире стану"....
Ну да я уж зато и расстарался. Благо все травки, корешки да приправы я в своем мешке возил. (Эх Злыдень меня побери, а ведь у ребят даже соли не осталось). Да и крупы, кой какой там тоже припрятано было. Просить у соседей не пришлось. Вот только бы мясца конечно....У них то мясцо было, а мы ведь в последнее время, заместо мяса особую травку добавляли, она и вкус и......Но да что уж там.....
А вообще каша ничего так себе, — удалась. Не сказать чтобы там очень, бывало я даже не шибко стараясь лучше делал. Но и эта ничего, вполне даже съедобная получилась. Уж по крайней мере запах у нее был..... А уж ежели сравнить с тем что от ихнего котла то неслось.... У них то похоже она вообще снизу подгорела, а сверху недоварилась. А воняла так.....
В общем когда я слопав почти половину котелка, заметил подошедшего к моему костру того рыжего детинушку, я ни чуточки не удивился.....
— А вот, не желаешь ли дядечка, от нашего котла угоститься? — ПРОГОВОРИЛ он, протягивая мне свою плошку, с видом прынца, угощающего соседского короля.
— Благодарствую, мне своего хватает. — Вежливо ответил я, с сомнением вглядываясь в содержимое плошки, — Не хочу вас обездоливать. Кушайте на здоровьечко сами.
Мой ответ парня явно обескуражил. Было ему судя по всему годочков дай Боги семнадцать-девятнадцать. Но по всему было видно, что он уже считал себя человеком много чего в жизни повидавшим, и шибко искушенным. А судя по ширине плеч, здоровым кулакам, шраму на щеке, и дурным искоркам в глазах, был он парнем лихим и бедовым. К тому же, видно мнил себя большим хитрецом, а свой маневр, — верхом военной хитрости.
...Он же не просто подошел мою кашу клянчить. Он же типа как пришел меня угощать. А я же не такое гавно, чтобы в ответ не угостить его..... А отказаться от предложенной пищи...
Однако я в его годы уже десятком командовал. И таких бедовых парней обламывал за один заход. А уж как жратву клянчить и как таких попрошаек отваживать, мне эту науку в таких университетах преподавали....
... Помнится когда я в Темной крепости то, в осаде сидел. Мы там за полгода не то что всех кошек и собак сожрали. Мы там наверное всю свою кожаную амуницию обглодали, и уже друг на дружку посматривать начали.... Так что хитрость парня не прошла.
И не то чтобы мне каши было жалко. Каши то я как раз наварил даже с избытком, поскольку в последнее время, привык варить на трех-четырех человек.
Но тут понимаешь, — эта, как ее там, — Стратегия! Как ты себя с самого начала поставишь, так потом к тебе относиться и будут. И если я сейчас позволю хоть ложку своей чудной каши, обменять на котел этого месива......
.... Хотя я ж вроде и не собираюсь с этими......
— А вот меня к примеру, — Рыжим кличут! — сделал следующий выпад детинушка.
— Ясное дело что Рыжим, — легко отбил я и эту атаку.
— Это в каком таком смысле что "ясно"? .... А, ну да.... А может ты дядечка что-то супротив рыжих имеешь? — парня по кабацкой привычке понесло на разборки.
— Ну почему же, я может и сам рыжий, — спокойно глядя ему в глаза, соврал я, поглаживая свою лысую макушку, тем самым уходя и от этого выпада. (Бороду то и усы, я по армейской привычке брил).
Тут парень явно застопорился. А от соседнего костра начали раздаваться смешки, видно там прислушивались к нашей беседе....
— А может ты дядечка про свои подвиги с Полтинником доскажешь? Оченно интересно послушать, чем там у вас дело кончилось.
— Может и доскажу. Как-нибудь после. А то меня после жратвы на сон тянет. — Я демонстративно зевнул.
— А ты что же дядечка, доедать не собираешься?
— Да нет, чей-то налопался уже.
— Так может дашь попробовать свою кашу то. Ежели она и впрямь такая расчудесная, как ты давеча заливал, может я тогда и про остальные подвиги твои поверю....
— Да ладно, доедай, не выбрасывать же. Только котелок потом помой......
Он быстренько подсел к моему костерку и начал орудовать ложкой. А я было и впрямь улегся подремать, но не тут то было. Остальные охранники и возницы, явно не доверяя способности Рыжего оценить уровень моих кашеварских способностей, подошли типа, как проверить, чё я там наварил.
Обсуждение вскоре перешло в легкую потасовку. Причем спорили не из-за того, вкусна или нет моя каша, а из-за права выскребать остатки.
Дело дошло до такого остервенения, что я стал опасаться за сохранность котелка. Пришлось сделать вид что я просунулся, и навести порядок. Я отобрал котелок у спорящих, вывалил остатки каши в костер и, сунув котелок в руки Рыжего велел ему его вымыть. Тот поколебался пару мгновений, (засранец), а потом уныло побрел к ручью.
Я было опять прилег вздремнуть, но опять, — не тут то было.
— Так ты значитца и впрямь кашевар выходит знатный? Ребятки мои твою стряпню дюже нахваливают......
Я поднял глаза, на возвышающуюся надо мной фигуру Нехромого. (Что за кличка дурацкая, никогда подобных не слышал).
— Ну допустим знатный. И чё? Я ж сказал, что к тебе в обоз не пойду. Больно надо мне....
— Да я про обоз тебя и не того.... У меня в Трехе кабак есть, вот тама вот, я тебя бы и пристроил....
— А чё за Треха такая? Деревенька небось задрипанная, или скажешь, — целое село?
— Экий ты жабий сын, право слово дурень. Ты чё же, — Трехи не знаешь? Самый понимаешь сурьезный город в округе. У нас и торговля, и ремесло тоже..., и знатные господа дома имеют, а при Вожде еще и Университет забацать хотели, да видно уж....
— А так это ты про Город у Трех Дорог говоришь что ли?
— Да это только вы приезжие, его так зовете, да еще Управа в официальных бумажках так прописывает, а мы местные его Трехой кличем. Потому как....
— Да город то знатный. Я про него слыхивал. И у тебя там выходит кабак есть?
— А то! Я тут с годик-другой назад подумал, что всю жизнь по дорогам не наездишься. Ну и прикупил значит одно заведеньице, недалече от Западных ворот. Место ходкое. Там и купцы, и вояки, и приблуды навроде тебя останавливаются заночевать.... Вот только нынче других кабаков в округе расплодилось, — хренова туча. Так что приходится клиента-то выходит и заманивать, кто чем может.
А тут понимаешь сволочь одна, совсем напротив меня другой кабак построила. И так в ентом кабаке готовят знатно, что мои постояльцы туда жрать ходют. Мне, то в убыток. А что поделаешь? — я и сам бы туда ходил, да гордость не позволяет.... И вот ежели ты...... Ну так чё?
Тут я задумался. С одной стороны, влипать в это дело мне вроде как было не с руки. Я ведь вроде как уж решил к ребятам значит возвращаться и мириться с ними. Но с другой стороны, ежели я сейчас от такого выгодного предложения откажусь, этот самый Нехромой меня сразу же в чем-нибудь нехорошем заподозрит. Потому как и взаправду, — назвался кашеваром, сказал что хочу в кабак пристроится, а как до дела дошло, то на попятный пошел. Да ежели еще к примеру я вдруг назад поверну, да в лес уеду, — сразу решат что я соглядай, и поехал за подельниками.... Тут то меня с ходу и скрутят, и ежели сразу не прибьют, то властям отдадут. А попадать в руки властям..., это даже в ТЕ времена было затеей нехорошей. А уж нынче..., — времена не ТЕ.
Так что придется проехаться до этой самой Трехи, и уж там, постараться отмазаться от предложения Нехромого. Вот только как я потом ребят отыщу?
— Ну предложение твое, навроде как сурьезное. — начал я. — Однако соглашаться сразу я не буду. Надо еще посмотреть чё у тебя там за заведение. Да и может другие какие заведения посмотреть.... А далече эта твоя Треха отседова?
— Да не, как раз за энтим лесом, к вечеру там будем....
— Ну да ладно, посмотрю че да как. Да и ты на меня посмотришь, может дело и выгорит.
А Треха и впрямь оказалась городком вполне приличным. Хотя вроде как и из новых. Да и кабак, в котором я якобы должен был работать, тоже смотрелся вполне даже прилично. Большое двухэтажное здание. На первом этаже естественно располагался кабак, а на втором, комнаты для жилья. Еще имелись конюшня, сарай и навес, под который можно было ставить телеги с товаром. Но все это хозяйство меня не шибко касалось. Моей территорией была кухня.
Эх, кабы не ребята!!!! Я бы с этой кухни век бы не ушел!!! Все что надо для кашевара, и очаг с открытым огнем, и печь и........ Да все равно, — не мое это!!! Мне надо ребят искать. Потому как получается, что я их вроде как предал. Да еще в такой момент, когда они ровно малые дети, без всякой защиты остались....
— Ну так че скажешь Кудрявый, как тебе мое заведение? — Спросил меня Нехромой поутру. (ночевали мы уже в кабаке).
— Ну что сказать, — место приятственное. Солидное значитца.... И сколько посетителей в день предвидится?
— А вот мы сейчас у Грамотея спросим. — Нехромой окликнул молодого, высокого и тонкого парня болезного вида, которого он накануне представил мне Управляющим. Тот подошел, и с несвойственной его возрасту медлительностью, и с важным видом пояснил.
— Ну, на втором этаже у нас дюжина комнат. В каждую селится в среднем по два-три человека, на чердаке еще пять комнат. Но там народ попроще останавливается, так что в каждую по пять-шесть человек пихаем. Также в конюшне и сарае размещаются слуги, так же я надеюсь, что в результате твоих трудов к нам и с улицы заходить начнут, — так что, считай, на сотню человек готовить придется.... Справишься?
— Ну а чего не справится? И на побольше готовил.... А каковский народ кормить то придется?
— А тебе не без разницы на кого готовить? Предпочитаешь графьев да прынцев?
— Мне то без разницы Нехромой. Вот только людЯм разница имеется, чего они жрать будут, и за какие деньги. Одним, чем попало брюхо набить, — уже отрада. А другим понимаешь, — перепелок в меду подавай.....
— Ну у нас тут, — в основном купцы средней руки, и мелкопоместные дворяне останавливаются. — Опять встрял в беседу Грамотей, — И естественно, что и те и другие, приезжают вместе с работниками и слугами, которых тоже надо кормить. За каждую комнату, мы берем по большому серебреннику в день. Так что думаю за обед или ужин, каждый из наших посетителей готов потратить примерно по паре-тройке медяков.... Следовательно, стоимость одной порции, не должна превышать одного медяка.
Я быстро прикинул в уме и сказал, — Не, — медяка маловато будет. Медяк, это на простецкую кашу только достанет. А что б чего этакого накашеварить, тут и перчика нужно, и "ведьминых слез", и злыднев корешок и.....
— Да ты разорить меня жабий сын хочешь — заорал Нехромой. — У меня не графья останавливаются, а простой народ, ему перец подавать одно разорение.....
— А вот тут ты друг Нехромой совсем даже и не прав. Перец в кабацком деле, — первый помощник. У тебя ведь выпивка от жратвы отдельно считается? — Нехромой утвердительно качнул головой, — Так вот с перца, народ на выпивку потянет, тут то ты свои деньги и отобьешь, — закончил я. (Грамотей одобрительно кивнул).
— Да в этом твой протеже, (Чё за слово такое?), думаю прав. Видно он и впрямь понимает в своем деле, побольше нашего. Думаю Нехромой, мы должны попробовать доверится его опыту..., хотя бы на пару недель, а там уж.....
— Вы это ребята, — не торопитесь. — Обломал я их, (масть надо держать), — Я еще своего согласия не давал, а вы моего харча не пробовали, вот попробуете, тогда я первым делом о своих деньгах поговорю, и коли мы в цене сойдемся.....
...Эх, ну до чего же мне с этой кухни уходить не хотелось. Я ведь давно о чем-то подобном мечтал. Только сам себе признаться боялся. Думал что раз до полтинника дослужился, так век воякой и пробуду, и ни о чем другом даже и мечтать не думал. А тут понимаешь.... Ребята!!! Кабы не они, я б за энтого Нехромого ухватился, как дите за мамкин подол хватается. Но бросать ребят.....
...Хотя, — почему обязательно бросать? Можно ведь.....
И появился у меня в голове один план. Но действовать надо было осторожно....
Ну вот, спустя три дня мы энтот разговор и продолжили....
За эти три дня я себя показал.
... И вовсе не за счет магии я раньше то кашеварил! Все энто талант МОЙ был, оказывается. А талант, — его не пропьешь, и никакой катаклизьмой не изведешь. Это может у Седого с Малышом все на одной только магии работало, а у меня.....................
...В общем, когда я на кухне то как следует развернулся.... Как забыл свои страхи да как пошел кашеварить.... В общем, на запах моей еды пол города сбежалось!
... Ну может насчет полгорода я и загнул. Но уже к третьему дню, готовить мне пришлось не на сотню человек, как говорилось ранее то. Ан нет брат, — к третьему дню ко мне, уже сотни полторы человек, пожрать припожаловало. Вот так-то вот!!!!
Так что когда я вечером третьего дня зашел в комнатенку Управляющего, где меня поджидали Нехромой с Грамотеем, — все козыри были у меня на руках....
— Ну вот господа хорошие. Вы меня в деле узнали, я к вам пригляделся. Теперича можно и условия обговаривать....
— Да че, я не против, — сказал Нехромой, довольно потирая руки. — Ты и впрямь мастер знатный. К такому у меня завсегда почет и уважение. Говори свои требования?
