Она тоже не скрывала любопытства, затратив несколько мгновений на рассматривание своих новых подчинённых. Попыталась было прислушаться к мыслям, но обнаружила неприступные ментальные блоки, тотчас приписав их результату союза с интерой.
Коснувшись браслета, координатор сменила интерьер. Теперь все четверо сидели под ночными звёздами на пустынном берегу слабо фосфоресцирующего океана. Неподалёку едва слышно шевелилась волна, совершенно не мешая беседе, вздумай Тетур говорить вслух. Надписи на комбинезонах сделались тусклыми, приноравливаясь к обстановке.
-"Полагаю, вы знаете, как редки случаи восприятия".
Мыслеголос координатора был ровен и доброжелателен, но в её подсознании землянки ощутили некоторое напряжение.
-"Да, командир", — отозвалась Йенс. -"Одна из нас может гордиться первым двузначным номером".
Синка позволила себе чуточку веселья, и плотоядно улыбнулась, исподволь демонстрируя: смутить её не так просто.
Младшая выжидала молча, внимательно прислушивалась к мыслям и эмоциям остальных, следила за лицом Тетур. Теперь зрение позволяло ей видеть во тьме намного лучше, чем раньше при ярком свете. А незримо присутствовавшая между сёстрами интера читала мысли координатора, как открытую книгу. И от синок прочитанного не скрывала.
Тетур ощущала небольшой дискомфорт от недостатка информации и боролась с искушением использовать возможности новых избранных в действиях против лотока. Но здравый смысл и разумная осторожность постепенно побеждали. Риск неоправданно велик, эти события могут повлиять на многое...
Прикрыв на секунду глаза, координатор едва заметно изогнула губы в принуждённой улыбке. Она приняла решение.
-"Могу ли я узнать, как вы представляете свою будущую службу?"
К этому вопросу землянки были готовы.
-"Безопасность экспедиций", — кратко ответила Кора, подняв голову кверху.
Виок имитировал небо Лоры. Сёстры каждый день усваивали новые знания, и младшая уже узнала рисунок созвездий.
-Гений, когда землянки будут готовы работать?
-Примерно через три недели.
Странно было слышать голос из невидимых динамиков, ощущая себя сидящими на ночном берегу, но МК ответил по громкой связи, чтобы узнать мнение сестёр на этот счёт. Они не возразили.
Кора чуть подумала о Маннор, не проронившей пока ни звука, ни направленной мысли.
Координатор вопросительно глянула на молодого офицера.
-"Кажется, у вас может сложиться семья? Я не стану возражать против вашего, Маннор, досрочного перевода в СБ, если хотите".
-Благодарю, офицер один-один! — с явным облечением воскликнула девушка. -Я намеревалась просить об этом. Когда будет возможно...
Синки также поблагодарили Тетур.
-"Учитывая возможное содействие интеры, думаю, вы составите очень неплохую боевую тройку".
Она перешла на голосовую речь.
-Гений, сообщаю о новом назначении под протокол. Наблюдатель КЗА офицер 3-3 Маннор, легионеры Йенс Метович и Кора Душанович назначаются в Службу безопасности Дальней разведки, на крейсер "Утренняя звезда".
* * *
Учёба синок близилась к концу и состояла теперь из одних практических занятий. Курсантов делили на группы условных противников, МК раздавал задачи, потом — в оружейный отсек и вперёд.
В этот раз для повышения скрытности нужно было пользоваться личным транспортом. Техники управляли нуль-Т порталами, пилоты водили корабли, а личным транспортом, и, одновременно, оружием каждого безопасника был боевой костюм. Новые тела, конечно, венец творения генной инженерии, но боекостюмы высшего уровня увеличивали их возможности в сотни раз. Физическая и энергетическая защита от оружия противника, космического холода и адской жары. Камуфляж или режим невидимости. Возможность самостоятельных полётов в атмосферах и вакууме, динамичное передвижение в жидких средах. Мощный экзоскелет снаружи и многократно резервированная система жизнеобеспечения внутри. Два вида связи. Можно, наверное, не упоминать про кучу встроенных и навесных смертоносных игрушек — само собой разумеется: боекостюмы-нулёвки во все времена были средоточием последних технических новинок системы.
-Второе отделение, за мной!
"Всё-таки сегодняшний временный командир Соррэ смотрится чересчур юным", — подумала Йенс.
Коренной лорианец, из семьи потомственных силовиков, он всегда тренировался с фанатичным упорством. Впрочем, остальные курсанты проявляли такое же, необычное для землянок, рвение, буквально заражая друг друга жадностью к учёбе. Случайных людей здесь не отыскать — каждый сам сделал выбор и чувствовал себя воином по призванию.
Соррэ не ощущал ни восторга, ни наслаждения властью. За время обучения каждому из курсантов доводилось множество раз выполнять обязанности младших командиров, совершенствуя навыки, приобретённые на занятиях по тактике. Груз ответственности и желание выполнить задачу как можно лучше — вот что было главным для всех. Поглощённый этими мыслями, командир отделения покинул транспортировочную капсулу и, возглавляя группу курсантов, зашагал по короткому, освещённому мигающим красным светом коридору.
В чрезвычайной ситуации по сигналу тревоги каждый член команды корабля мог быть экипирован за считанные секунды, находясь в любом помещении, хоть в туалетной комнате или в бассейне. В обычной обстановке, согласно Уставу, надевать боекостюмы следовало только в оружейном отсеке.
Десять безопасников выстроились перед стенкой с закрытыми диафрагмами. Соррэ повернул голову — все ли на месте?
Слева от девушек — Ларан, Стор и Йаминорэ, коренная лорианка, воспитанная в большой семье. Имена файлорам давали, добавляя по одному слогу от имени каждого родителя, а их у неё было четверо. Справа — Рано, Фест и Лугира — её можно узнать даже не читая бегущей строки на комбине. Синки вообще-то думали, что среди силовиков будут файлоры двух ростов — высокого и очень высокого. Но ошиблись — легионер взяла себе тело среднего роста, с виду совсем не мускулистое. Видно, такой в их системе идеал женской стати.
-Отделение, боекостюмы — надеть!
Двери раскрылись, все дружно шагнули вперёд, каждый в свою кабину. Пинкфлойдовское "welcome to the machine" мелькнуло в голове Коры, когда объёмистый костюм разом обволок тело. Секунду назад на ней была лишь "вторая кожа" — комбинезон, которого землянка уже почти не чувствовала на теле. И вот она разом подпрыгнула на высоту толстых подошв, на плечи легла внушительная тяжесть снаряжённого "горба", руки-ноги очутились в здоровенных рукавах и штанинах. Невообразимо сложная начинка вокруг всего тела, в такой одёжке не станцуешь джайв, хотя и движений вроде особенно не сковывает. Мягко, но настойчиво проникли внутрь приёмники систем ассенизации. К такому непросто привыкнуть, ох, непросто!
Пара секунд на тестирование систем, каждый услышал мелодичный сигнал после его успешного завершения. Внутренние тактические виоки младших командиров украсились зелёными точками — по количеству подчинённых.
-Покинуть корабль! — прозвучал во внутренних динамиках отрывистый голос Соррэ.
И десять курсантов тотчас очутились висящими в пустоте. Гигантская, нескончаемая стена антрацитово-чёрного корпуса стремительно удалялась влево. Синки не успели ещё привыкнуть к размерам космических кораблей. Этот сторожевик вовсе не был рекордсменом по тоннажу, о чём и свидетельствовал его класс. В памяти девушек прочно сидели тактико-технические данные "серии 235", как, впрочем, и всех остальных кораблей Лоры, а заодно ещё десятка соседних звёздных систем. Но всё равно, глядя на махину снаружи, сёстры не могли себе представить, что колоссом, измерявшимся в километрах и мегатоннах, можно так легко управлять.
Россыпи звёзд сияли повсюду: под ногами, над головой, со всех сторон. Бриллиантовые узоры вечности, вдохновляющие поэтов. Но кто сказал, что поэтом не может быть солдат? У кого-то из земных писателей, кажется, так даже называется повесть... Нет, стихов девушки не писали. Разве едкие эпиграммы или двусмысленные панегирики. Но сейчас они видели, как воины Лоры плывут посреди великого ничто: десяток антропоморфов в костюмах, делавших их похожими на черепашек-ниндзя, двадцать боевых роботов, по паре на каждого — такие полутораметровые чёрные шары с выступами датчиков и излучателей, очень похожи на морские мины времён второй мировой. И эта картина казалась достойной увековечения на холсте.
Интересно, на чём рисовали древние файлоры, пока не появилось компьютерное моделирование? Курс истории изобразительного искусства не входил в программу обучения легионеров, а Кору вдруг заинтересовал этот вопрос.
-МК, зафиксировать изображение. Десять секунд.
"Как-нибудь использую в интерьере". Она покрутила головой, чтобы получилась панорама. Конечно, ничего особенного, но курсанты часто делали такие записи на память, чтобы потом показывать друг другу или любоваться самим.
Оставив сторожевик, патрулировавший возле фронтира, отделение рассредоточилось, чтобы снизить вероятность обнаружения, каждая из троек нацелилась на свои астероиды. Обстановка приближена к боевой: сектор время от времени навещали разведкорабли лотока, явно напрашиваясь на драку. После столкновений представителей двух цивилизаций на нейтральных планетах, отношения между Лотом и Лорой стремительно ухудшались.
Маркеры навигационных систем мигающими стрелками указывали на крохотное пятнышко далеко впереди. Это он — Е-2170, позиция тройки девушек. Курсанты с эскортом из боевых роботов помчались к скалистой планетке, доверив М-координаторам расчёт времени торможения. Мёрзлый осколок базальта размером с футбольный мяч посреди вечной тьмы с каждой секундой становился всё больше и больше. Было уже видно, что он практически не вращался. Яма на яме, десятки кратеров, считая только те, что в поле зрения. Но здесь оставались и горы — метеориты не успели превратить поверхность в пустыню, изъязвлённую бесчисленными столкновениями. Цифры на виоках, обозначавшие масштаб, стремительно таяли. Компьютеры чуть подправили направление полёта. Мяч превратился в огромную стену долин, скальных пиков и трещин, скорость сближения такая, что синкам начало казаться: они непременно разобьются в лепёшку.
Звено Маннор перешло в горизонтальный полёт на высоте двухсот семидесяти семи сантиметров от поверхности. Синки уже привыкли к подобным фокусам автоматики, их пульс если и ускорился, то на несколько ударов в минуту. Плевать, что застывшие волны бескрайнего моря лавы с бешеной скоростью неслись всего лишь парой метров ниже. И всё-таки, девушкам потребовалось некоторое время, чтобы осознать стену, в которую они только что летели головами вперёд, как поверхность, по которой можно ходить. Точнее "можно было бы", если б была хоть сколько-нибудь заметная гравитация. А так — летать намного удобней.
Шаровидные корпуса роботов и чечевицы боекостюмов за секунду проглатывали десятки километров, при этом в чётком строю, точно огибая рельеф. Нынешнее задание из классики оперативно-тактической подготовки. Никаких экстравагантностей типа необходимости пользоваться определённым видом оружия или оставлять какую-то часть противников в живых. Сегодня тройка девушек "в пассиве", их роль — оборонять Е-2170, мирно летящий в пустоте невдалеке от фронтира. Выбрав позиции, курсанты разместили роботов, включили подходящий, тёмно-бурый камуфляж боекостюмов, и залегли в укрытия сами. Приготовились к томительному ожиданию...
Маннор хмуро огляделась — тени изломанных далёких пиков, казалось, покрывали треть плоской каменистой равнины. Чёрная безжизненная поверхность, совсем рядом — рукой подать — горизонт, и никакого тяготения. Как на всех астероидах.
В небе вспыхнула близкая звезда: сторожевик лёг на курс. Лора всегда старалась экономить ресурсы, доставка учебных групп совмещалась с патрульными полётами. Протестировав оборудование автоматической станции дальнего обнаружения, расположенной на четырёх малых планетах, корабль двинулся к следующему пункту маршрута. Ближайший нуль-Т портал находился в полутора днях его пути. Не Бог весть какое расстояние, позволявшее, однако, новичкам ощутить себя посреди открытого космоса.
Файлор ухмыльнулась. Вспомнила букет эмоций Банги, ошарашенного известием об избранных интерой землянках и об уходе своей напарницы в Службу безопасности. Бывший наставник видел, конечно, незаурядность Маннор, но никак не ожидал, что координатор ДР поручит кураторство землянок именно ей. И честно изложил свои сомнения в официальном заявлении МК Дальней разведки.
Маннор знала: кто-то счёл её не полностью соответствующей новой должности, но не задумывалась, кто именно. Да если бы и узнала, что это Банги, восприняла нормально. На Лоре не существовало перешёптываний за спиной — если у файлора возникали малейшие сомнения в справедливости и правильности решения начальства, Традиция прямо предписывала ему изложить всё М-координатору под протокол.
На своём краю планетоида Йенс поморщилась, отпив из трубочки глоток фруктового сока. Напиток был кислым.
Сестра в полутора сотнях километров справа, там, за боковым горизонтом. Маннор в противоположной стороне, и тоже очень далеко. Уже несколько дней они занимаются втроём, оттачивают групповое слаживание. Курорты Вериды позади. Жаль. Но через неделю девушки ещё должны туда вернуться...
Старшая немного подумала, и решила воспользоваться мыслеречью — на учёбе голосовые переговоры в любом случае пишутся.
-"И всё-таки, контроль — это нечто жуткое! Дьявольщина, страшный сон. Кто-то всё время за тобой подглядывает — разве не ужас? Какой порядок в квартире, чем занимаешься...".
Сестра подхватила:
-"Я вообще работать не могу, когда кто-то на руки смотрит! А тут как будто скрытой камерой снимают ..."
Она сама искала предлог, чтобы поболтать. Первое время в открытом космосе младшая неотрывно глазела по сторонам — как же, фантастика стала реальностью! Теперь привыкла, немного расслабилась, научилась замечать ещё что-то, кроме немигающих звёзд.
Йенс глубоко вздохнула, от нечего делать скосила глаза на индикатор работоспособности систем — порядок — и пошевелилась внутри боекостюма, меняя позу. Экзоскелет был в режиме ожидания и на движение не отреагировал.
Файлор прекрасно помнила, что разговаривать на посту запрещается, но в Уставе ничего не прописано насчёт мыслей.
-"Да не всё время нас контролируют, а только в часы работы или учёбы! Рутинный контроль ведут МК, разве это унизительно? А люди просматривают только эпизоды, признанные компьютерной программой отклонением от среднестатистического поведения. И не персональные аналитики смотрят, а разные, причём обезличенные. Для меня эти моменты кажутся очень важными... Несложно привыкнуть, точно так же, как к необходимости надевать купальник на земном пляже. И уйти от контроля не проблема: сними свой интерфейсный модуль — и всё. Если уж так мешает..."
-"А снятие модуля, это как — отклонение от нормального поведения?"
Ирония. Крохотная капелька скорпионьего яда. Кора мысленно попросила прощения у Маннор, и та ответила эмоцией веселья — шутка понята правильно.
