— А ты не сумлевайся, выкладывай, а там, авось, разберемся, что к чему.
— Ну, как скажешь, хозяин — барин. Ты волот уже сотни лет, я же через некоторое время, тоже таким же стану, только готовит мне это превращение большие неприятности. Вот и расскажи ты мне, как меняется человек, когда становиться волотом.
— Да, ты и спросил! Да я не был никогда обыкновенным человеком, я родился волотом, а поэтому, вот уже триста лет никак не изменился.
— Ты хочешь сказать, что родился каменным?
— Нет, родился я обыкновенным, но во мне уже сидел волот, мне уже было предначертано, что я стану тем, кого ты видишь сейчас.
— А знаешь, кто одарил тебя такой судьбой?
— Да, Сварог.
— Ты это, серьёзно?
— Серьёзней, не бывает. А чему ты так удивился? У многих богов есть свой волот. Нет волотов только у Рода, да Макоши, Белобога и Чернобога. Зато у Чернобога есть Кощей, у Белобога — золотые драконы, а у Макоши — сама Земля.
— Во, дела! Век живи, век учись, а помрёшь ...
— Вот именно!
— Подожди! Ты почему-то ничего не сказал о Перуне, который в большой чести ныне у северных племен? И именно от русов я слышал, что Перун заведует волотами.
— Брешут, а, может, заблуждаются. Этот в пантеоне из молодых, да ранних! Может, конечно, он ныне и во славе, да нет у него пока своего волота.
— Это почему же?
— Не заслужил, значит. Перун, он ведь из перевертышей. Ему всё едино, кто воюет, как воюет, лишь бы крови поболе. Эллины его давно знают, он у них Аресом звался. Да в последнее время из почёта тоже вышел, вот и метнулся сначала к скифам, к словенам, затем к русам. Те бьются постоянно, кровь течет рекой, как же тут без Перуна. Правда, он и здесь выгоду себе ищет, вроде благоволит русам, а сам поглядывает на степные племена, да стравливает степь с ними.
Так, что, если и считают словены, да русы Перуна своим богом, то крепко ошибаются, потому что он ничей. Этот вояка всегда сам по себе и всё для себя. Иногда, конечно, его окорачивают, особенно Род, да Сварог. На какое-то время Перун затихает, но потом опять всё сызнова начинается.
— Ну и что же он, так и не пытается создать себе волота?
— Как не пытается, очень даже пыжится, да только не дозволяют ему.
— Ну, а, если он тайно ото всех всё-таки создаст своего великана, чего ждать-то?
— Пакости. Великой пакости кому-нибудь или всем сразу. Перун на такое горазд, и надо отдать ему должное, по-мелкому не гадит. А что, слышал что-нибудь подобное?
— Нет, пытаюсь угадать и, если мыслить, по-твоему, то что-то подобное может произойти. Мне один знакомый волхв говорил, что из меня хотят, что-то подобное сотворить.
— Ох, не приведи Род, увидеть такое!
— Да, уж, успокоил. Ладно. Спасибо тебе, Святогор, что соизволил поговорить с собой, не побрезговал, пора мне и честь знать.
— Погодь, а ты, часом, не Идущий ли?
— Почему ты так решил?
— Да на волота ты не тянешь, магией от тебя не воняет, а умеешь и знаешь, многое, чую я это.
— Правду сказать, сам не знаю. Синский ведун, да самурай мне тоже сказали, что я из идущих, но сам я в этом не уверен. Время покажет.
— Да, время самый лучший разгадчик любых судеб. А ты мне понравился, Идущий. Есть в тебе какая-то скрытая сила, что ли!? Не желаешь прогуляться по горкам?
— Буду только рад такой прогулке! Да и тебе одному скучно, небось, по горам-то шастать?
— Это верно, скукотища неописуемая! Хоть и всего ничего мне по времени отведено гулять, а с напарником всегда веселей, а там, глядишь, что-нибудь вспомню.
И мы пошли, перешагивая горки, пригорки, холмы, да валуны. Цепляясь за скалы, вспрыгивали на вершины невысоких гор и вздыхали полной грудью морозный воздух снежных пиков. Снег, ещё не растаявший даже в предгорьях, поскрипывал, да похрустывал у нас под ногами, а его не загрязненная белизна, ослепляла.
Так молча, без определенной цели, пролазали мы со Святогором около часа. Наконец, величайший из волотов остановился и нарушил тишину своим зычным голосом.
— Пора возвращаться. Поразмялся и будя. Мне от того места, где мы с тобой встретились, уходить, далеко не следует. Да и тебе, сдается, что-то ещё хочется спросить. Вот и поговорим, на обратной дорожке.
— Ты, давеча сказал, что Перун тоже пыжится заиметь волота.
— Ну!
— А я на такую роль ему не подхожу?
— А Род его знает! Идущий на любую роль сгодится, только, будь я на месте Перуна, не стал бы так рисковать.
— А чем же он рискует?
— Упустить свой миг удачи! И жди потом этот миг ещё тьму лет! Конечно, для нас, считай бессмертных, тьма лет, — это хы, тьфу! Хотя, с другой стороны, каждая такая неудача сильно бьёт по самолюбию и престижу любого божества, особенно Перуна. Этот проигрывать не любит! Опять же, с иной стороны поглядеть, если ему удастся добиться своего, то это сильно возвысит Перуна в пантеоне богов. Но риск велик! С вами, Идущими, опасно иметь дело. Во всем-то вы всегда сомневаетесь! Во всё-то вы всегда суетесь! Всё-то вам интересно, ничего-то вы на веру не принимаете! В общем, только головная боль от вас, а проку?.. Толи будет, толи нет?
— Однако, скорее всего, он выбрал меня, Идущего. Значит, возвышение в пантеоне, очень ему нужно.
— Значит.
— Что ж, надо ухо держать востро! Что-то неохота мне к Перуну на службу идти, да ещё волотом.
— Я бы к нему тоже на службу не хотел попасть. Но я-то уже застолблён, а вот тебе, я не завидую! Слушай, вспомнил, а почему б тебе не рвануть в Тибет, к Духу гор и озера и тамошним мудрецам и ведунам. Приди, обскажи им всё, как есть, может, чего и подскажут, а и подсобят. Кстати, там тебя никто не достанет.
— Да, но туда ещё надо добраться!
— Туда добираться долго, потому что в таком великанском виде тебе там показываться нельзя, да и волшбой сокращать путь запрещается. Узнают, что ты к ним долетел или переместился, или ещё каким способом наколдовал свою дорогу, выгонят, а могут и по шеям накостылять. Поэтому, даже если время поджимает, придется проделать весь путь, как простому человеку.
— А откуда станут считать мой путь простого человека?
— А от того места, где ты впервые появился на Земле. Если ты оттуда перебрался в другое место, как обычный человек, то можешь смело начинать путешествие уже оттуда.
— Да, есть над чем подумать. Что ж, давай прощаться, великан! Жив буду, не забуду. Будь здрав!
— И ты не болей! Может, не свидимся боле, но я рад, что наконец-то увидел Идущего, да к тому же поговорил с ним. Нашего с тобой разговору мне надолго хватит.
С этими словами, Святогор повернулся ко мне спиной и, не оборачиваясь, скрылся за горами. Я ещё некоторое время постоял в раздумье, затем принял свой обычный вид.
С момента начала нашего со Святогором разговора прошло два часа.
Какой-то радости, даже приподнятого настроения, я не ощущал. Запали только слова о Тибете и Перуне. Получалось, что на горизонте замаячила ещё одна фигура. Сильная фигура, Бог, как никак! И именно он, получалось, тянул меня в черную пропасть. Глядишь, там и ещё кто-нибудь появится.
— Да, дела, — горько размышлял я. — Думал, что бороться придется с темными силами, а выходит, что драчка предстоит с Богом. А Бог, он и в Африке Бог! И, что теперь делать? Куды бедному Идущему податься? На Тибет? Да какого черта я попрусь туда, на 'Крышу Мира'? Или эта 'крыша' мой единственный шанс выбраться отсюда?
Определенных ответов не было, зато гипотез, предположений и надежд, хоть отбавляй!
Взбодрившись, таким образом, я бросил взгляд окрест. Мой глаз сразу же зацепился за башню-крепость на одной из ближайших гор. Приметив её ещё до встречи со Святогором, я решил сейчас навестить её хозяев. Будучи на Кавказе, как я уже говорил, мне не приходилось встречаться с настоящими горцами, но по многим фильмам, которые доводилось смотреть, они казались мне людьми суровыми, не многословными, необузданными в чувствах, но с достоинством и честью. Поэтому хотелось убедиться самому, а так ли всё в действительности? Веры фильмам, в основном художественным, у меня не было, поэтому забирало сомнение, которое необходимо было разрешить, благо случай подвернулся.
Однако с бухты-барахты, заявляться в гости к горцам не хотелось, да и понаблюдать со стороны за их жизнью было очень заманчиво. Поэтому, я не стал спешить под стены крепости-башни, а переместился на ближайшую вершину, с которой, как на ладони, была видна и сама башня, и её обитатели. Кстати, там, куда перенесся, как я и предполагал, был оборудован сторожевой пост. Правда, он показался мне вначале необитаемым. Но уже, 'на подлёте', я почувствовал, что здесь пахнет смертью.
Трёх стражей, одного уже в годах, двух других, совсем ещё мальчишек, буквально, утыкали стрелами. Видимо, никто из этой троицы, даже не понял, что умер, потому что их лица не выражали ничего, кроме безмерного удивления. Все они, скорее всего, погибли одновременно. А враг пошёл дальше, к крепости, которая, так и не получила предупреждения о его приближении.
Трупы ещё не остыли, поэтому я невольно осмотрелся, чтобы не стать очередной мишенью для стрел. Однако нападавшие очень спешили успеть нанести внезапный удар по крепости, до того, как её защитники успеют понять, что им грозит жестокий враг. Именно поэтому, здесь, на вершине, уже никого не осталось. Я невольно посмотрел вниз, на цитадель и на десяток домов, сложенных из местного камня, которые ютились неподалеку, но никого не увидел.
Немного в отдалении от остальных жилищ, стоял большой дом, с двором, в котором, явно проживал глава рода. Там я тоже не заметил никакого движения. Ворота башни были открыты, и это мне очень не понравилось. Скорее всего, крепость уже захвачена, или внутри неё ещё идёт бой, где остатки её защитников стараются, как можно дороже продать свои жизни.
И вновь я оказался перед выбором, вмешиваться или не вмешиваться в происходящее? Я здесь чужак, да и не понятно, кто прав, а кто, — виноват?
Может, — это 'кровная месть', а, может, — набег банды разбойников. Может, хозяева крепости, жестокие и жадные люди, а, может, — это достойные и справедливые владетели? Чтобы понять, необходимо было оказаться в гуще событий.
'Сказано — сделано!' Через мгновение, я уже стоял у входа в крепость. У подножья башни я понял, что она не такая уж маленькая и узкая, как казалась издалека, однако её размеры, как раз и были рассчитаны на то, чтобы при защите обходиться малым количеством воинов.
Но, только не в этот раз. Внутри крепости я услышал звон стали о сталь, значит, сопротивление защитников ещё не было сломлено. Войдя внутрь, я попал в небольшой дворик, который снизу казался дном глубокого колодца. Вверх, под небольшим наклоном друг к другу, вздымались стены крепости. Во дворике валялось пять трупов, все мужчины, все при оружии и доспехах. Двое из них погибли от стрел, а между остальными тремя воинами, тела которых находились недалеко друг от друга, совсем недавно произошёл бой. У одного из трёх, была отрублена голова, у второго, меч рассёк кольчугу и тело, от плеча и, аж, до солнечного сплетения. У третьего я насчитал множество мелких ран и заметил отрубленную по локоть, руку. Выходило, что третий умер от потери крови.
Подняв голову кверху, я увидел на высоте семи-восьми метров деревянный настил, который нависал над двором башни. Сам настил был очень хитроумно устроен, потому что находящиеся на нем люди, воины, могли через имеющиеся в настиле бойницы и люки, достаточно эффективно убивать и калечить врагов, осыпая их стрелами и бросая им на головы камни или, выливая кипяченую смолу и тому подобное. Однако внезапность нападения противника, лишила защитников крепости и этого преимущества. Вернувшись к выходу и одновременно входу башни, я заметил, что крепостные стены двойные, а между стенами, вверх, поднимаются лестницы, соответственно вправо и влево, которые спокойно могли бы защищать по одному воину.
По высоте поднимающихся лестниц, и виденного мной настила, стала понятна схема расположения бойниц и общая система обороны крепости. Кстати, находясь во дворе крепости, я заметил, что во внутренней стене, также имеются бойницы. То есть, защитники могли со стен обстреливать нападающего противника, одновременно и с внешней стороны, во время приступа и даже тогда, когда врагу удалось бы ворваться внутрь крепости.
По лестницам я подниматься не стал, а решил обследовать близлежащие дома, в особенности главный дом. В мгновение ока, переместившись от ворот башни ко входу в 'большой дом', я замер на пороге, остановленный дурным предчувствием. Оно меня не обмануло, потому что, войдя внутрь дома, я увидел страшную картину, — груды мёртвых тел, в основном женщин и детей. Попадались и трупы мужчин, которые, видимо, пытались защитить своих близких и родных. Но, преодолев их сопротивление, враги 'отвели душу' на беззащитных людях. Пересилив себя, шагнув на это кладбище, я попытался отыскать оставшихся в живых, но тщетно. В этом 'большом доме' властвовала смерть. Мне впервые довелось видеть убитых женщин и детей, и это оказалось для меня невыносимым. Чтобы не сойти с ума, я постарался, как можно быстрее, покинуть помещение.
Оказавшись на воздухе, постарался выкинуть из памяти то, что только что видел и не смог. Во мне стал закипать гнев, потому что я никак не мог понять, кем надо быть, чтобы убить ребёнка? Не заходя в другие дома селения, я проник в них 'третьим глазом'. Повсюду были только трупы, правда, в каждом из них, убитых было намного меньше, чем в доме главы рода. Из увиденного понял, что вряд ли кому-нибудь из жителей удалось скрыться от врага.
Убитых было человек сто двадцать, сто пятьдесят, из них всего двадцать мужчин с оружием. Примерно, пятеро погибших мужчин, было из числа нападавших, бросилось в глаза различие в оружии, остальные были жителями этого селения. Выходило, что уцелевшим людям, удалось скрыться в крепости, где сейчас их и добивали. Уже больше не раздумывая, я устремился к башне, понимая, что опоздал из-за того, что долго, очень долго колебался, гадая, что делать. Однако я точно знал, что только возмездие врагу, могло, хоть как-то успокоить мои угрызения.
В замок-башню я ворвался, как смертельный ураган, смерч.
Враги были повсюду, я был везде. И там, где был я, их, ждала неминуемая смерть, легкая и быстрая. И было уже не важно, что это великолепные бойцы, что они вооружены до зубов и хорошо защищены. Им суждено было погибнуть, и присудил их к смерти никто другой, а я.
За что? За безразличие к чужому горю, беде, чужой жизни. За беспрекословное выполнение приказов, за великолепное умение сражаться и побеждать, убивая, убивая, не задумываясь, кто перед ними, люди или звери, выродки или ни в чем не повинные дети.
Им было всё равно, значит и к их жизням я должен был быть безразличен. В моём поступке не было мести, в нем существовало только возмездие.
Весь замок за секунды был усеян десятками трупов. Были уничтожены все воины, я не позволил уйти никому. Возмездие, на то и называется возмездием, что всей команде воздаётся, а не выборно. Работали слаженно, вот и получайте одинаково. Вы пришли грабить или мстить, вы уже отомстили, так вот и вам отмщение. На войне, как на войне.
