Артефакт-ключ активировался сам собой, и мы перенеслись в новое место. По небу всё также быстро проплывали густые тучи, только стали они еще чуть темнее, а вокруг простирались руины древнего города. Мы появились на краю чуть освященного широкого круга. В его центре находилось полу развалившееся здание, напоминающее колизей с остатками сферической крыши. Стены целые, а вот от купола осталось только несколько полуразрушенных сводов. Гигантские колонны изгибались, пытаясь сомкнуться в самой высокой точке, но до этой точки добралась только одна, остальные обрывались гораздо раньше. Когда город сиял своей красотой, это здание, должно быть, являлось чудом архитектуры, вызывало восхищение и трепет. Хотя трепет оно вызывает и по сей день. Немного зловещий, но все же.
За пределами подсвеченного снизу круга раскинулись развалины города. Рассмотреть можно было только ближайшие постройки, всё остальное тонуло в неприглядном мраке. То тут, то там раздавался вой, скрежет когтей и яростное рычание. Периодически в развалинах блестели чьи-то глаза, мелькали смутные тени, но в пределы освященного круга никто не заходил.
— Что скажите, народ? Есть какие-то предположения, по поводу местных обитателей?— спросил я, указывая во тьму.
— Преимущественно нежить. Я их чувствую. Уровни запредельные. За границами освещенного круга нам не продержаться и десятка секунд,— заявила банши.
— Понятно... Плохо, в тех руинах наверняка немало интересностей найти можно. Но к этому вопросу мы, надеюсь, еще вернемся. Пока все на разведку. Я с Мирой в одну сторону, Луна с Пиром в другую. Тебя, Луна, учить не нужно, сама всё знаешь, расходимся.
Минут через двадцать наша компания собралась вновь. Вести были не утешительные. Как и ожидалось, круг возрождения отсутствовал. Внешняя стена сохранилась хорошо. Во многих местах виднелись дошедшие до нас статуи и остатки барельефа, но выше двух метров — сплошной и гладкий монолит. Так просто перебраться не получится. Территорию патрулируют стражи. Скорее всего, те самые разбойники, виновные в хищении искомой реликвии. Их не много, но ходят по двое-трое. Внутрь здания ведет лишь один вход. Остальные накрепко завалены камнем и на их расчистку могут уйти недели, если не месяцы. Единственный вход хоть и просторный, но мимо охраняющего его босса не пройти. Сам главный охранник выглядел горбатым щуплым стариком, но, по словам Миранды, от него так и веет некромантией, хотя у Луны сложилось ощущение, что он из родственных ей демонов. В общем, не поймёшь.
Босс стоял неподвижно. Складывалось ощущение, что он либо уснул на посту, либо давно уже умер, да так и остался не погребенным. Присох к месту, так сказать. На старике был старый истрепанный плащ с капюшоном. Лица не видно, кисти рук иссохшиеся и когтистые. В одной руке он сжимал кривой деревянный посох с гладким черным шаром в навершии, другая рука опущена, но на ней виднеется браслет из ярко алых камней. Рассмотреть браслет можно было даже издалека. Казалось даже, что он состоит не из каменьев, а из горящих ярким пламенем капель крови. При виде такой диковинки, глаза Луны загорелись. Она запищала: "Хочу, хочу, хочу!" и запрыгала словно ребенок, тыча пальцем в главного стража. Только что слюни изо рта не потекли. Еле успокоили, пообещав цацку в случае её выпадения в качестве лута. В общем, пора начинать.
— Ладно, народ, действуем следующим образом. Для начала выносим патрули. Начинаем от босса и идем по кругу. Халявной лазейки не предвидится, так что выносим всех подчистую. На всякий случай, посматриваем на этого старичка с посохом, как бы не прибежал по тревоге.
— И с браслетиком моим!— не удержавшись, вставила Луна.
— И с браслетиком,— согласился я.— В случае чего непредвиденного, стараемся либо аккуратно кайтить, либо незаметно скипнуть на противоположную от входа сторону. Пиро, очень надеюсь, что с обычными бойцами у тебя осечек не будет. Мира, при первой же возможности создавай танкующего зомбака, но без моей команды в бой его не выпускай. Все готовы? Поехали.
Так мы и начали, точнее начал Пиро, а мы затаились до поры. Леприкон засеменил короткими ножками к ближайшим патрульным, а мы напряглись в ожидании. Передвигался мелкий хоть и довольно быстро, но весьма забавно. Без улыбки на это зрелище смотреть было нельзя. Он то спотыкался, то проваливался по пояс куда-то, то катился кубарем, то телепортироваться резкими рывками. Приблизившись к стражам на достаточное расстояние, он резко исчез из виду и появился у одного из них на плече. В его руках была памятная мне дудка. Недолго думая, он прислонил её к уху соперника и резко дунул. Тот не успел даже понять, откуда исходит опасность, как уже валился с ног, рефлекторно хватаясь за голову. Я со всей силы сжал рукоятку своего клинка. Сейчас на этот рев сюда должны были сбежаться все, кто только мог находиться в освещенном круге. Но нет. Видимо, наслаждаться какофонией могли только члены группы и выбранная жертва. Второй страж отпрыгнул от своего товарища, разворачиваясь в его сторону, но слишком поздно. Леприкон уже сидел у него на голове. Судя по набранному в грудь воздуху, я уже был готов к новому аккорду, но вместо него последовал банальный плевок. Обычный плевок в лицо соперника, смачный такой, мощный, я бы сказал. Откуда в таком маленьком тельце столько жидкости, я не знаю и узнавать не хочу, но плевок получился сильный, оба глаза разом залепил. После всего этого лепрекон удобно устроился в двух метрах от своих жертв, дождался, пока те немного оклемаются, повернулся к ним спиной, приспустил штанишки и начал издавать звуки пищевого метаболизма. Да, это действительно сумасшедший агрогенератор. Подобного не выдержит и подготовленный разумный индивид, что уж говорить про обычных сторожевых мобов.
Во мне всё прямо клокотало. Остатки некогда светлого паладина просто вопили от столь бесчестных и низких способов танкования. Это позор всех консервных банок, называющих себя танками. Если кто чужой увидит подобную манеру ведения "честного боя", нас не просто засмеют, на нас окрысятся все представители профессии агрогенератора.
Между тем, опозоренные стражи собрались с духом и бросились за мелким проказником. Лепрекон привел их к нам, но те никого теперь просто не замечали. Мелкий бегал вокруг нас кругами, напевая какую-то похабную песенку, а мы просто "вливали" дамаг. Точнее я его вливал. Хоть суккубы и славились превосходным владением плети, но наша подруга развить эти навыки пока не удосужилась. Весь упор её развития был на псионику, иллюзию и магию шарма. Плетью она поддамаживала, но очень слабо, почти не ощутимо. Надо будет обсудить с ней эти моменты в свободное время. Мира готовилась к ритуалу реанимации, а лепрекон, как я понял, не наносил урона совсем. По крайней мере, физического...
Впрочем, не беда, мой Мор справился с ними достаточно быстро. Мира успела начать свой ритуал, и из поверженных тел уже поднимались контуры какого-то не то зомби, не то голема, когда старичок в проходе внезапно ожил. Он поднял голову, к чему-то принюхался и начал своё колдунство. Мы затаились, боясь, что сагрили босса раньше времени. Даже недоделанный зомбак замер в полувосставшем состоянии. Щуплый старикашка что-то забубнил с нарастающей громкостью. На земле, где патрульные впервые встретили лепреконца, появились две пламенные пентаграммы. Недоделанный зомбоголем распался на части, а потом и вовсе развеялся прахом. Из пентаграммы медленно поднялись убитые нами стражи и... И продолжили свой обход, как ни в чем не бывало. Старикашка тоже не стал больше ничего делать. Он успокоился, опустил голову и замер в неподвижной позе. Вот те на, приехали. А дальше что делать?
— Как-то это не очень честно,— высказалась первой Луна.
— Может, если продолжить фармить стражей его силы постепенно угаснут?— предложил Пирос.
— С той же вероятностью, если продолжим фармить, то его силы умножается от пролитой крови. Судя по пентаграммам, он может оказаться малефиком,— не одобрила идею Мира.
— Луна, а как у тебя с магией иллюзий дела обстоят?— спросил я.
— Замечательно, но ты же знаешь, как она действует на боссов? Скорее всего, сработает, но в очень ослабленном виде и ненадолго. Наверняка у него сопротивляемости на высоте. Ты хотел внушить ему, что стражи на месте?
— Не совсем, но тоже вариант. А стражей околдовать сможешь?
— Стражей — смогу. Вопрос скольких и в чем их надо убедить.
— Всех сразу.
— Нууу, если их вместе всех собрать... А в чем?
— В том, что старый чародей и наша маленькая гадость — одно и то же.
— Я не гадость,— подал голос лепрекон.
— Думаю, что жертвы твоего танкования с тобой не совсем согласны, но не в этом суть. Подвиг со стаей демонов, о котором Луна говорила, помнишь? Его надо повторить. Сейчас ты бежишь вокруг здания и агришь все, что движется. Что не движется — расталкиваешь и тоже агришь. Мы идем следом. Я накладываю доты с отложенным действием, Мира готовится к массовому подъему мертвой плоти, Луна готовит иллюзию. Собрав всех вражин вместе, Пиро прыгает на босса, а Луна меняет его внешний вид. Всем всё понятно? Справитесь?
Получив утвердительные ответы, я выпил всю алхимию, что могла увеличить волю и интеллект. Запасся зельями маны и пошёл следом за нашим подобием танка. Первых же стражей он умудрился сагрить тем самым способом, что вызывал во мне весьма неприятные воспоминания. Когда патрульные заметили, что их ноги превратились в импровизированный костер, лепрекон уже пел свою "серенаду" следующим жертвам, а в третьих летели комки с крайне сильным подозрительным запахом. Интересно, он эту смердящую субстанцию в карманах таскает, или по ходу дела вырабатывает? Хотя нет, совсем не интересно.
Смотреть без содрогания на подобную манеру танкования нельзя, но придется. Мне этих товарищей нужно хорошенько обвесить дотами, причем так, чтобы умерли они в один миг. А ну, как старичок их расколдует и разагрит? Нам с такой толпой самим за раз никак не справиться. А вот если большинство из них восстанут в качестве зомби, а горбатому колдуну будет не до пентогроммок своих... В общем, шансы есть.
Я очень волновался за жизнь Пиро. Не по тому, что он мне очень дорог, скорее даже наоборот, но от него сейчас слишком многое зависит. Один пропущенный удар и всем нам придется очень не сладко, а на кону стоит всё, что у нас есть. В случае провала уйдем без штанов в буквальном смысле слова. Несколько раз я с содроганием сердца видел, как лепрекон уходил от случайных атак буквально на миллиметрах, но каждый раз ему везло. То стражник случайно споткнется, то он сам ни с того ни с сего провалится в землю по пояс. Раскачка в параметр удачи явно давала о себе знать. Хотелось бы мне взглянуть на его навыки... Интересно, он действительно целиком и полностью полагается на волю случая, или имеются известный только ему одному лимит и закономерность... Я, конечно, слышал о необъяснимом расположении самой фортуны к этому народу, но никогда не думал о столь наглом эксплуатировании этого занимательного момента. Поговаривают, что многие лепреконы заранее знают, когда лимит удачи будет исчерпан, но вот на практике...
Между тем все шло на удивление гладко. Пиро собрал всех имеющихся стражей в одну большую и галдящую кучу, а потом прыгнул прямо на старичка заклинателя, охранявшего единственный проход в полуразрушенном здании. Луна не подвела, и вся толпа бросилась единым порывом на озабоченного старичка. Тот даже сообразить ничего не успел, как третьей части шкалы хитпоинтов у него, как небывало. Придя в себя, он резко ударил посохом о землю, и стражники полетели в разные стороны. Помогло ему это не слишком сильно, так как те тут же начали подниматься и заново кидаться в бой. Не обращая внимания на простых стражников, старик начал бубнить свои заклинания, и на земле появились пылающие пентаграммы, а хитпоинтов между тем осталась уже половина. Пиро среагировал вовремя. Только старик начал завывать своё колдунству, прямо в рот ему полетели те самые плохо пахнущие субстанции. Колдун отплевался, но пентаграммы погасли. Жизней у него осталась треть. Стражи быстро делали нашу работу. Молодцы, что еще сказать.
Старик закричал, его когти начали разрывать собственную грудь. После этого он буквально всем телом начал поглощать атаковавших его воинов. Фигура колдуна начала расти на глазах, а его здоровье медленно восстанавливаться. Да, он был малефиком. Теперь он не призывал, а поглощал своих союзников, ради собственной жизни и мощи. Вот и еще один сюрприз, но к счастью мы были готовы. В один короткий миг я активировал Мор. Наконец-то, а то голова начала уже не просто трещать, а раскладываться на части. К такому количеству жертв я был не готов даже в новом обвесе и с алхимическими усилениями. Околдовать получилось не всех, но хотя бы большую часть. Все они умерли в один миг и уже поднимались вновь по приказу Миранды. Здоровье босса восстановилось с десяти процентов до половины, но больше такой трюк ему не удастся. Мертвая плоть зомби с их гнилой кровью малефикам не подвластна.
Зомбачки, словно саранча, с ревом впились в тело босса. Теперь называть старичком эту четырех метровую громадину, перевитую жгутами мяса и сухожилий, язык не поворачивался. Колдовать он больше не пытался. Просто втаптывал и плющил всё, что только подворачивалось под руку. Один удар — одна лепешка, один пинок — один веер из оставшихся ошметков.
— "А может и хорошо, что с нами нет тупой консервной банки",— пришла мне в голову неожиданная мысль. Да, стандартному танку тут бы не поздоровилось. Хотя, кто знает...
Тем не менее, здоровье мясного монстра утекало, и исход боя был уже предрешен. Все еще не веря в своё поражение, босс гневно закричал и распался бесформенной массой. В качестве дропа, нам достался черный шар из навершия его посоха и тот самый браслет. Луна была на седьмом небе от счастья, а вот я её восторга не разделял. Свойства предметов не читались, а с учетом затраченных сил и алхимических зелий, я ожидал чего-то более конкретного, материального и полезного.
Немного передохнув, мы двинулись внутрь полуразрушенного здания. Темный, пыльный коридор, по которому никто не ходил уже очень давно навевал не самые радужные мысли. Больше всего меня смущали двери на его протяженности. Все они были закрыты и на наши попытки взлома не поддавались. Все это слишком походило на западню. Слишком уж живо я представлял, что сейчас они все разом откроются и на нас полетят орды монстров. Полное отсутствие видимых врагов оптимизма не прибавляло.
Сначала мы продвигались медленно и осторожно, пробовали ковырять каждую дверь, осматривали каждый камешек, но через какое-то время просто пошли вперед. Неспешно, аккуратно, но без лишних метаний и суеты. Что бы нас не подстерегать впереди, если оно захочет лобовой стычки, в коридоре нам её не избежать. Главное ловушку какую-нибудь не просмотреть, остальное приложится. А выход то вон он, уже совсем не далеко, может враги там?
— Пиро, с лева!— резко выкрикнул я.
На самой границе чувствительности я ощутил биение разума постороннего существа. Друзей мы встретить не рассчитывали, а значит нужно атаковать. Пиро прыгнул в противоположную сторону, на лету метая что-то в указанном направлении. Удача его не подвела, и попал он точно. От стены отделился какой-то субъект, и тут всё как будто взорвалось. Пыль взвилась в воздух, что-то засверкало, засвистел рассекаемый воздух. Нет, двери разом не открылись, но от стен, с потолка и даже из-под земли резко вылетели замаскированные убийцы. Оказалось, что некоторых из них мы благополучно миновали, и теперь они атаковали нас с тыла. Движения смазанные, скорость запредельная, удары точные и неимоверно сильные. Если бы не сплошной заградительный щит из мертвяков, оставшихся после предыдущего сражения в подчинении у Миранды, то с нами было бы уже покончено.
