— Приветствую, Тела — послышался голос Советника Тевос. — Как там сегодня Иллиум?
— Чудесен как всегда, Советник — ответила Васир. — Как я понимаю, вы звонили не просто пообщаться. Чем могу вам помочь?
— Для вас есть новое назначение, хотя и строго неофициальное — сообщила Тевос. — Это связано со СПЕКТРом Шепард и её командой.
Васир на миг напряглась. Она знала, что этот день грядёт, день, когда кому-то прикажут арестовать Шепард за предательство; Васир просто не ожидала, что заниматься этим придётся ей. Она не испытывала энтузиазма по отношению к перспективе ареста человека, поскольку она на самом деле уважала её, даже в какой-то мере завидовала. Когда она услышала, что Шепард работает с Цербером, Васир была искренне удивлена. Это было совершенно не в духе Шепард, работать с террористами. Она всегда выглядела одной из 'праведных', парагонов справедливости и благородства.
'Лучше, чем кто-то вроде тебя' — призналась Васир себе.
Тем не менее, праведность или нет, предательство есть предательство. И Васир знала, что она должна выполнять свои обязанности.
— Хотите, чтобы я её арестовала? — ровно спросила Тела.
— Нет, конечно же. Она не сделала ничего, что могло бы привести к аресту — ответила Тевос. — На самом деле, совсем напротив.
— Она работает с врагами Совета — напомнила Советнице Васир, стараясь сохранять голос ровным... в конце концов, не ей судить Шепард.
— Это так, однако выяснилось, что её отношения с Цербером несколько сложнее, чем мы считали сперва — пояснила Тевос. — Выяснить больше об отношениях Шепард с Цербером будет среди ваших задач, но это не основная цель.
— В таком случае, что? — с любопытством спросила Васир.
— Нас интересуют определённые члены команды Шепард. Я отправлю вам всю доступную на данный момент информацию — ответила Тевос. — Одна из них известна под именем Маэтерис, и несмотря на её довольно близкое сходство с людьми, она заявляет, что является представительницей другой инопланетной расы, называющей себя элдар. Нам нужно убедиться, правда это или нет. Если это так, то мне не нужно напоминать о деликатности ситуации. Ваши действия могут определить, как эти элдар отнесутся к нашему народу.
— Сделаю в лучшем виде, Советник — пообещала Васир. — Вы упомянули, что интересуют несколько персон?
— Верно — Тевос продолжила. — Другой — человек, капитан Август Галларди. Он вроде как не принадлежит ни к Альянсу, ни к Церберу, но как-то связан с женщиной-элдар. В данных, которые вы получите, упоминается, что он и элдар... Ну, не знаю, как это лучше объяснить, но они оба утверждают, что прибыли из другого измерения.
Против воли Васир хихикнула.
— Простите, Советник, я не уверена, что правильно вас расслышала. Вы сказали 'другое измерение'?
— Я знаю, это звучит абсурдно, но поэтому мы вас и посылаем — ответила Тевос. — Мы должны знать наверняка.
— Понимаю, Советник — серьёзно произнесла Васир. — У вас есть информация о передвижениях Шепард?
— Пока нет, но у нас есть подозрение, что она вскоре может навестить Иллиум — сообщила ей Тевос. — Как мы понимаем, Шепард собирает команду для какой-то чрезвычайно опасной миссии. Она уже связалась с некоторыми её бывшими членами команды, и мы считаем, что она может попытаться вступить в контакт с остальными. Одна из них, юная Лиара Т`Сони, работает информационным брокером в Нос Астра. Уверена, вы согласитесь, весьма вероятно, что Шепард вскоре постарается её навестить.
Васир улыбнулась. Для большинства асари одного взгляда на Шепард и Т`Сони вместе было достаточно, чтобы понять их отношения. Многие из Матрон асари даже завидовали застенчивой, едва повзрослевшей девице, и к тому же чистокровной, которая сумела заполучить такого заметного человека, как СПЕКТР Виктория Шепард.
Что тоже было странно, поскольку многие задавались вопросом: как у того, кто работает на Цербер, может быть подружка-инопланетянка?
— Благодарю за информацию — сообщила Советнице Васир. — Я немедленно приступлю к расследованию.
— Ещё кое-что, Васир. Уверена, вы понимаете сложность всей ситуации со СПЕКТРом Шепард. Вам также следует учитывать, что это не официальное назначение Совета — объяснила Тевос. — Вы будете докладывать или мне или Советнику Андерсону. Он также в курсе вашей миссии.
— Так и сделаю, Советник — пообещала Тела.
— Желаю удачи в вашей миссии. Пусть Богиня присмотрит за вами — произнесла Тевос и закончила беседу.
Васир размяла плечи и активировала свой омнитул. Поскольку перед ней стояло поручение Совета, следовало отменить кое-какие другие дела.
Она выбрала конкретное имя в списке контактов, и через несколько секунд на другом конце ответили. Из динамика зазвучал знакомый искажённый голос.
— Что такое, Васир? — спросил Теневой Брокер.
— Наша сделка отменяется, тебе придётся найти кого-то другого, чтобы это сделать — ровно сообщила Васир. — Появилось дело от Совета.
— У нас договор, Васир — Брокер был явно недоволен. — Я ожидаю от тебя его исполнения.
— Знаешь, я начинаю подозревать, что ты начинаешь выживать из ума от старости, или ты не та персона, с которой я работала много лет — со вздохом произнесла Васир. — Ты помнишь наш договор все эти годы назад? Дела Совета всегда первичны.
Теневой Брокер ненадолго умолк, прежде чем он (или она, или кто там) ответил.
— Ладно, я пошлю кого-нибудь другого, чтобы об этом позаботиться. Позволь полюбопытствовать, почему эта миссия Совета столь срочна?
— Ты же не ожидаешь, что я отвечу на этот вопрос? — недоверчиво спросила Васир. Даже если она работала с ним несколько десятилетий, она не собиралась открывать ему секреты Совета.
— Ты же знаешь, я всё равно в конце концов об этом узнаю — ответил Теневой Брокер. — Не от тебя, так ещё от кого-то.
— Ну, в этом и смысл — сообщила ему Васир. — Позвоню, когда освобожусь.
Она закончила разговор и выключила омнитул. По крайней мере, теперь ей не нужно ликвидировать этого глупого волуса-банкира, пересёкшего дорожку Теневому Брокеру. Не то, чтобы для жадного банкира это что-то меняло... Брокер просто закажет его устранение какому-то другому агенту.
Васир редко жалела тех, кого ей приказывал убить Теневой Брокер. Большинство из них были или слишком глупы, или слишком жадны, и считали, что смогут бросить вызов или предать самого могущественного торговца информацией в галактике. Но всё же она всё больше уставала от того, что является ручным киллером Теневого Брокера.
Так было не всегда. Поначалу это было взаимовыгодное партнёрство. Васир выполняла поручения Теневого Брокера в обмен на информацию, позволявшую ей лучше выполнять обязанности СПЕКТРа. Как правило, это было нелегально, но это была чистая работа — шпионаж, сбор информации, иногда кражи. Без мокрухи.
Но это не длилось вечно. В какой-то момент приказы Теневого Брокера стали становиться более брутальными, и потекли дела вроде похищений и убийств. В какой-то момент Васир задумалась о том, чтобы выйти из дела, но она знала, что к этому моменту у Теневого Брокера было достаточно информации на неё, чтобы её полностью уничтожить. И не то, чтобы он не выполнял свою часть договора. Теневой Брокер продолжал снабжать её ценной информацией, позволившей разрушить планы множества персон, угрожавшие безопасности пространства Совета.
И Васир осталась. И продолжала убивать тех, на кого указывал Теневой Брокер. И каждую ночь, засыпая, она напоминала себе, что это цена, которую ей приходится платить за безопасность многих.
Решив, что продолжать упражнения она не в духе, Васир тяжело вздохнула и побрела обратно к своей резиденции.
Место: Система Долен, шаттл Кодиак, по пути к SR-2 Нормандия.
— Шепард — прошептала Тали, пытаясь привлечь внимание Виктории, сидящей в соседнем кресле на шаттле.
— Что? — отозвалась та.
— Когда Цербер начал использовать мечи? — спросила кварианка.
— О чём ты? — ошарашено взглянула на подругу Шепард. Она заметила, что Тали напряжённо смотрит на что-то, и проследила направление её взгляда. Объектом изучения кварианки оказался никто иной, как капитан Галларди, безмолвно сидящий на своём месте.
Виктория усмехнулась.
— О, ты имеешь в виду Капитана Галларди? Он не из Цербера.
— Нет? — спросила Тали, наклонив голову. — Он не похож на солдата Альянса. Он наёмник? Никогда не видела таких знаков отличия.
— Никто не видел, в общем-то. В основном потому, что он — солдат из другой вселенной — ответил Гаррус, намеренно произнося это как нечто тривиальное.
— Угу — усмехнулась Тали. — И вы ожидаете, что я в это поверю.
— Ну, ты же сидишь рядом с мёртвым СПЕКТРом — напомнила ей Виктория.
— Я... Ну, да, но... — Тали запнулась. — Но как это возможно? Как кто-то может путешествовать между вселенных?
— Нужно разозлить действительно сильного демона — ровно ответил Галларди.
— Э... Что? — переспросила Тали, явно ошарашенная ответом.
— Демона! — произнесла Шепард, хором вместе с ещё несколькими. Тут Виктория вспомнила, что Тали — кварианка, и, скорее всего, ничего не знает о человеческих религиях.
— Это нечто вроде очень гадкого кварианского предка, который хочет съесть твою душу — попыталась объяснить Шепард, пользуясь своим ограниченным знанием кварианской религии.
— Или Потусторонних Духов, которых я временами поминаю — ухмыльнувшись, сообщил Гаррус, явно получающий удовольствие от растерянности Тали. — Только эти действительно существуют.
— Я знаю, что такое демон, я изучала кое-что из человеческой культуры — произнесла Тали, к удивлению Виктории. — Но я думала, что это просто мифы.
— Я бы посоветовала не говорить этого вслух, особенно в присутствии принцессы космических эльфов — крикнула Джек со своего места. — А то она поимеет твои мозги, как с моими сделала.
— Это было только потому, что ты вела себя как полная сучка — заметил Заид. Джек фыркнула.
— Почему 'как'?
Тали выглядела совершенно растерянной. Она наклонилась ближе к Виктории.
— Шепард, я не понимаю, о чём они говорят. Что за 'космические эльфы'?
Виктория усмехнулась.
— Видишь ли, Тали, капитан Галларди не единственный, кто прибыл из другого измерения. Есть ещё женщина, Дальновидящая Маэтерис — пояснила Шепард и повернулась к Джек. — И её раса называется элдар, а не космические эльфы.
— Да какая разница — закатила глаза Джек.
— Знаешь, Шепард, Джек на самом деле недалека от правды — заметила Касуми. — Если когда-нибудь будешь читать старую фэнтезийную книгу Властелин Колец, то узнаешь, что 'элдар' — другое наименование эльфов.
— Действительно? Хе, какое странное совпадение — задумалась Шепард.
Шаттл слегка вздрогнул, и двигатели начали затихать, сигнализируя о возвращении на Нормандию. Двери Шаттла открылись, и команда начала покидать судно.
— И эта элдар, как она выглядит? — с любопытством спросила Тали, следуя за Шепард из судна.
— Почти точно так же, как люди — ответил за Викторию Гаррус. — Хотя немного выше и уши у неё удлиненные.
— Ну, думаю, это хорошо. Часть меня боялась, что ты скажешь, что она выглядит как какое-то большое страшное насекомое — усмехнувшись, сообщила Тали. Она вроде бы задумалась о чём-то на миг, прежде чем продолжила. — Хмм, если люди существуют здесь и в этом параллельном измерении, это значит, что элдары существуют здесь? Что насчёт квариан? Они там тоже существуют? И какие они?
Виктория взглянула на Галларди и увидела, что он пожал плечами.
— Как ни странно, мы никогда раньше не встречали вашу расу. Как и другие здешние расы — ни туриан, ни асари, ни салариан или кроганов, или какую-либо ещё известную вам расу.
— О. Понятно — с лёгким огорчением произнесла Тали.
— Однако насчёт элдар ты права — сообщила ей Шепард. — Они в этом измерении когда-то существовали.
— Когда-то?.. — осторожно спросила Тали.
— Да. Элдар — чрезвычайно древняя раса, намного старше протеан — ответила Шепард. — И как и протеане, они были уничтожены Жнецами давным-давно, во время одного из циклов.
— Это ужасно!.. — почти прошептала Тали. — Она об этом знает?
— Она, собственно, это и выяснила — сообщил ей Гаррус.
— Могу представить, что она чувствовала... — пробормотала Тали.
— Естественно, сперва она отреагировала бурно — сообщила Виктория. — Но сейчас она хочет отомстить Жнецам и согласилась помочь нам. Если бы остальная галактика была столь целеустремлённой и решительной, как она...
Шепард вошла в лифт вместе с Гаррусом, Тали и несколькими другими членами команды. Они начали спуск на боевую палубу, чтобы все могли вернуть оружие в оружейную. Тали какое-то время хранила тишину, прежде чем повернуться к Галларди.
— Так каково человечество в другом измерении? — спросила его Тали.
— У них там пиз*ец какая громадная империя, покрывающая большую часть галактики и ненавидящая пришельцев — первой ответила Джек.
— И у них есть фрегаты, которые больше наших грёбаных дредноутов. А их дредноуты бывают вчетверо больше Жнеца, которого ваша компания пустила на металлолом два года назад.
— Не забывай, что у них есть корабль размером где-то с Цитадель, но способный на межзвёздные путешествия — напомнил всем Гаррус. — И он сказал, что этому кораблю больше десяти тысяч лет.
— Десять тысяч... Но как это возможно? — спросила Тали, явно ошарашенная этой информацией. — Как они сохранили его на ходу столько времени?
— Понятия не имею, но как-то сумели — ответила Шепард. — Полагаю, они могут научить тебя паре вещей об инженерии.
— Думаю, о солдатской профессии можно сказать то же — невозмутимо заметил Галларди. Тали взглянула на него.
— Что... Что вы имеете в виду?
— Я говорю о вашем 'восстании гетов' — ответил Галларди. — Там, откуда я прибыл, у Человечества был похожий конфликт. Хотя масштаб был больше, и мы не оказались выкинуты в космос.
Дверь лифта открылась, и группа вошла в оружейную.
— У Империума тоже были проблемы с выходом ИИ из-под контроля? — спросила его Виктория, размещая оружие в своём шкафчике.
— Не Империум, нет. Это произошло задолго до основания Империума, во время того, что мы называем Тёмным Веком Технологий. Или, если точнее, в конце упомянутой эры — сообщил ей Галларди. — Название эпохи вводит в заблуждение, Механикус заявляют, что в действительности это как раз время, когда человечество достигло вершин технологического развития. Как бы ни были велики технологические достижения Империума, они лишь тень чудес Тёмного Века.
— Одним из таких 'чудес' были так называемые 'железные люди' — разумные машины, созданные человечеством как рабочая сила и армия. Они работали и сражались на благо Человечества, в то время как люди просто наслаждались жизнью — продолжил Галларди. — Никто не может сказать, что именно произошло, но в какой-то момент Железные Люди восстали против людей, почти одновременно на тысячах миров. Это были тёмные времена для человечества.
— Насколько скверно это было? — спросил Джейкоб, разбирая свой автомат для чистки.
