Заявив это, мой собеседник надел на голову капюшон, который тут же подстроился под владельца, а сверху нацепил безликую черную маску с большими затемненными стеклами на месте глаз. Проверив тубусы со свитками, закрепленные на поясе, а так же подсумки на бедрах и меч пристроенный в ножнах за спиной, он удовлетворенно хмыкнул.
Спорить с "учеником" я не стал, частично соглашаясь с его правотой: характеристики симбиотических скафандров, последние пол года разрабатываемых в "Подкове", если не превосходили по всем параметрам силовые доспехи, то хотя бы не сильно им уступали. Высокая подвижность, внешний мышечный каркас реагирующий на команды мозга передаваемые через нервные импульсы, собственная система жизнеобеспечения и возможность менять тип навесной брони, были весьма привлекательны для магов и скоростных бойцов. Большой недостаток, связанный с сложностью ремонта в случае серьезных повреждений, образцам первого поколения "боевых скафандров" вполне можно простить.
"И все же, классические доспехи себя не изжили: есть множество ситуаций, когда именно жесткий каркас более предпочтителен чем дополнительные гибкость и мышечная сила".
Пять сотен зеброгов, красующихся матово-черными склерами глаз, загрузились свитками хранения упакованными в переметные сумки. После этого они вышли на середину свободного пространства и повернулись мордами ко мне.
— Я не буду говорить длинных красивых речей, так как не вижу в них смысла. — Медленно прохожу вдоль строя мертвецов, на мордах которых застыли маски сосредоточенности, а в глазах пылает решимость. — Я не буду просить вас сделать невозможное и исполнить задание ценой ваших жизней... Сделайте это ценой жизней наших врагов! За нашу родину, за наших друзей, родных и любимых: пусть минотавры пожалеют о том, что вообще посмели покуситься на земли наших предков!
— Так точно, сэр! — С рычащими от вспыхнувшей в душах ярости голосами, выкрикнули "добровольцы".
— Уже сейчас, каждый из вас — причина гордости ваших семей и всего нашего народа. Так сделайте новый шаг и станьте живыми легендами!
— Так точно, сэр! — Вновь раздался хор голосов.
Среди вас есть слабые духом? — Остановившись на очередном шаге, изображаю взгляд полный вызова.
— Никак нет, сэр! — Прогремел ответ.
— В ваших душах есть страх? — Продолжаю "психологическую накачку" бойцов, дополнительно воздействуя на их мысли через нити связи, образовавшиеся после проведения "нечестивого воскрешения".
— Никак нет, сэр! — По прежнему слаженно, (сказывается опыт, полученный за годы тренировок под командованием Гривуса и его офицеров), прокричали полосатые жеребцы и кобылы, закованные в тяжелую силовую броню.
— Тогда: идите и победите! — Активирую заранее заготовленный ритуал призыва, вложив в него почти половину резерва магии и чакры.
— ТАК ТОЧНО, СЭР!!!
За моей спиной, из облаков белого тумана появились змеи: пять больших и несколько сотен маленьких. Проинструктированные зеброги поспешили занять свои места на спинах духов, которые после того как последний немертвый обхватил ползучего гада ногами, с глухим хлопком исчезли, отправляясь на внешний уровень "Пещеры чудес".
"Седьмой", решив не тратить собственные силы понапрасну, (ему предстояло исполнить "обратный призыв" ориентируясь на маяки установленные агентами Банши), воспользовался транспортными услугами одной из моих змей. На площадке сразу же стало как-то тихо и слишком свободно, так что и я решил не задерживаться, при помощи заклинания перемещения исчезая в яркой вспышке молнии.
Возможно было бы лучше мне самому принять участие в атаке на Народную Федерацию, в конце-концов даже потеря одной марионетки в случае встречи с слишком сильным врагом, не стала бы чем-то критичным. Однако, с политической точки зрения это было бы грубой ошибкой, которая вынудила бы сражаться до победного конца, так как правитель государства магов, попросту не имеет права показывать слабость.
* * *
(Отступление).
Грузовой винтокрыл, (вместо двух крыльев имеющий четыре, расположенные в передней и задней частях вытянутого симметричного корпуса), зашел на посадку прямо на площадь перед уходящими в океан причалами. Стоило двери открыться и опуститься ступенчатому трапу, как из нутра машины спустились четверо минотавров, один из которых был закован в глухую черную броню рунного рыцаря, а трое остальных носили серые плащи оруженосцев с менее внушительными доспехами.
— Кто здесь главный? — Повернув маску шлема к встречающей делегации, состоящей из трех офицеров и полусотни "железных гвардейцев", чародей замер в ожидании.
— Сэр... Я сэр. — Вперед выступил молодой минотавр, на вид которому можно было дать лет двадцать пять от силы. — Капитан Хуго. Меня прислал полковник чтобы встретить вас и проводить в штаб.
— Нет времени. — Холодно отозвался рыцарь, тут же приказав. — Докладывайте об обстановке.
— Гражданские жители города эвакуированы в бункеры, население ближайших деревень так же перевезено в убежища дальше от побережья. Все щиты работают на пятьдесят процентов и готовы перейти в форсированный режим. Береговая артиллерия заряжена разрывными боеприпасами...
— Достаточно. — Остановил капитана чародей. — Могу я рассчитывать на ваше содействие, или же следует связаться с командованием?
— Не стоит беспокоиться: по инструкции полученной из штаба, в случае экстренной необходимости мы переходим под ваше прямое командование. — С готовностью отчеканил Хуго.
— Тогда, не будем терять времени. — Махнув рукой в сторону самого длинного причала, доходящего почти до границы первого из энергетических щитов, рунный рыцарь первым тронулся с места. — Скорее всего, сразу после удара волны на нас попытаются напасть маги противника. Береговая артиллерия в сложившихся обстоятельствах будет малоэффективна, а я и мои ученики окажемся в невыгодном положении. От вас и ваших подчиненных будет зависеть то, сможем ли мы продержаться.
— Прикажете вызвать подкрепление? — Молодой офицер положил ладонь правой руки на устройство связи, выглядящее как черная вытянутая прямоугольная коробка с антенной. — В городе почти полторы тысячи "железных гвардейцев" с офицерами. Без ущерба для обороноспособности мы можем снять с постов еще две сотни.
— Действуйте. — Произнеся последнее слово, двурогий маг прекратил обращать внимание на собеседника и сосредоточился на информации поступающей через канал связи рунных рыцарей.
По приказу правительства, ордену пришлось отправить на побережье три десятка действующих рыцарей с оруженосцами чтобы обеспечить успешное отражение атаки. Вместе с этим, из глубины страны в портовые города направлялись отряды "железных гвардейцев" с тяжелым вооружением и боевой техникой вроде колесных танков и мобильных артиллерийских платформ, общая численность которых достигала шестидесяти тысяч. И хоть сам маг не понимал подобной поспешности, (отбиться от нападения зебр можно было и куда меньшими силами), спорить с прямым приказом мастера Бруно не стал.
Добравшись до конца причала, чародей отдал своим ученикам приказ и они начали подключать к доспехам учителя дополнительные аккумуляторы выглядящие как железные гири массой по два килограмма каждая. Гибкие шнуры тут же украсили спину тяжелой брони, тонкими штекерами впиваясь в специальные пазы, а на линзах маски появились строчки текста, предупреждающие о повышении напряжения и появлении нового оборудования.
Пальцы рук начали бегать по предплечьям, отбивая на наручах доспехов комбинацию символов активирующих заклинание. Во время предыдущей войны, когда враг использовал цунами чтобы потопить корабли Республики, рунный рыцарь применил магию заморозки, перегрузив оборудование и разрушив встроенные накопители. Сейчас же угроза была более велика, но при этом необходимость преодолевать незримые границы отсутствовала.
Вскинув руки ладонями вперед, двурогий чародей активировал созданные чары, в материальном мире проявившиеся едва заметным сиянием вокруг кистей. На воде, в полусотне метров от границы энергетического щита, (с внешней его стороны), проявились широкие рунные круги светло-голубого цвета. В следующую секунду водная гладь покрылась коркой льда, промерзая в нескольких местах до самого дна, а вверх начали расти ледяные столбы, толщина которых была столь велика, что обхватить их могли бы только пять взрослых минотавров взявшихся за руки.
— Учитель, не лучше было бы создать цельную стену? — Негромко, так чтобы не услышал никто кроме членов ордена, спросил младший из оруженосцев.
— Во-первых: цельная стена при ударе волны либо опрокинется, либо расколется и осыплет щит дополнительной порцией осколков. — Голосом полным смирения с участью быть наставником, отозвался старший минотавр. — Эти столбы же, будут действовать как волнорезы, в результате чего на энергетический барьер придется намного более слабый удар. Во-вторых... если хочешь обсудить что-то связанное с ученичеством, надень шлем и включи внутреннюю связь.
(Конец отступления).
Примечание к части
Жду критики.
ЖИЗНЬ — ВОЙНА НА ВСЕХ ФРОНТАХ 3 (ОТСТУПЛЕНИЕ).
(Отступление).
После на первый взгляд бесплодной попытки силами авиации Народной Федерации остановить цунами при помощи бомб и последующего поспешного отступления бомбардировщиков, волна начала уменьшаться и выходить из-под контроля. Оказалось, что снаряды использованные минотаврами, содержали в себе смесь веществ нарушающих работу магии и делающих воду более тяжелой. К счастью, общий объем реагентов оказался недостаточно велик, так что после некоторого времени борьбы, летуны Блэксэндии сумели стабилизировать ситуацию, при этом сильно вымотавшись как физически, так и магически.
Если бы не строгие сроки, заставляющие торопиться, Уно предпочла бы оставить уже созданную волну без контроля, позволяя ей самой достичь берегов Народной Федерации, а сама взялась бы за создание нового цунами, но утвержденный на собрании Магистров план не позволял подобных вольностей. Желто-черной летунье пришлось увеличить расход силы зверобога, снова поднимая водную стену до высоты в полторы сотни метров, в глубине души радуясь тому, что после таких нагрузок больше не нужно залечивать повреждения отлеживаясь в госпитале или плавая в колбе с питательным раствором.
И вот наконец впереди показался материк, на береговой линии которого между портовыми городами разместились десятки рыболовецких деревенек. Голос совести, утверждающий о том что нельзя втягивать в войну мирное население, обрекая на гибель как детенышей так и стариков, был задавлен волевым усилием и всплывшими из памяти картинами минувшей войны, когда враг не щадил никого.
"Если бы мы не отстояли Новый Рим, то Зебрика как государство, прекратила бы существовать, а в месте с этим могла погибнуть и вся раса".
Зрение, благодаря силе зверобога улучшившееся на порядки, позволило Уно увидеть неучтенную преграду вставшую на пути у цунами раньше чем все ее подчиненные. Вдоль береговой линии, на примерно равном расстоянии друг от друга, из воды торчали ледяные столбы, сверкающие в солнечных лучах жемчужным сиянием.
Зло усмехнувшись, (чего не было видно под шлемом), сестра гранд-магистра Блэксэндии отдала приказ по внутренней связи легиона:
— Поддерживайте волну до момента сближения с колоннами, а затем быстро отлетайте назад и готовьтесь к созданию шторма.
Сама зебраска начала подниматься вверх, выпуская огромные объемы энергии через все тело, формируя вокруг себя уже хорошо различимый силуэт полупрозрачного гиппогрифа. Вытянув в сторону берега передние ноги, (покров повторил те же действия, направив на город когтистые лапы), она начала создавать заряд шаровой молнии.
В динамиках шлема звучали голоса офицеров, отдающих приказы на общей волне связи, но это проходило мимо сознания летуньи. Маленькая в начале искра, постепенно разрастаясь и вбирая в себя вся больше сил, постепенно превратилась в ослепительно яркое электрическое солнце, сияние которого вблизи затмевало даже дневное светило.
Периферическим зрением и ощущением пространства, даруемым контролем воздуха на многие сотни метров вокруг себя, Уно уловила тот момент, когда цунами врезалось в заградительную линию ледяных столбов, с треском ломая ледяные монолиты и шумно обрушаясь на энергетические барьеры. Щит, воздвигнутый вокруг ближнего к зебраске портового города с честью выдержал испытание, пусть и пошел рябью засветившись в местах давления тысяч тонн водной массы. Однако же, далеко не все побережье Народной Федерации было защищено генераторами барьеров, а потому потерявшая всякий контроль стихия, почти беспрепятственно нахлынула на сухую землю, ревущим катком сметая кусты, деревья и малые постройки.
Промедлив еще секунду, желто-черная крылатая зони совершила толкательное движение передними ногами и полупрозрачный силуэт покрова зверобога, послушно повторил те же действия, отправляя в стремительный полет маленькое искрящее разрядами молнии солнце. В следующий же миг, яркая вспышка взрыва осветила портовый город, барьер над которым лопнул словно мыльный пузырь а в крыши зданий ударили десятки ветвистых молний.
Только сейчас Уно поняла, что с момента приближения цунами к побережью Народной Федерации на расстояние прямой видимости, береговая артиллерия вела непрерывную стрельбу из всех возможных орудий. Осознать же это удалось лишь по причине внезапно обрушившейся тишины, которую не нарушал ни шум взрывов, ни рокот водной массы, (плещущиеся внизу океанские волны не в счет, так как с большой высоты они казались не более чем мелкой рябью).
От внезапно пришедшей усталости, перед глазами желто-черной летуньи поплыли цветные пятна. Пришлось крепко зажмуриться и мотнув головой из стороны в сторону, мысленной командой заставлять броню вколоть порцию стимуляторов. Все же пусть сестра гранд-магистра и подстроилась под использование ста процентов силы зверобога, но в отличие от энергетических сущностей вроде Кризалис или Селестии, это не избавляло ее от ложного ощущения переутомления, при помощи которого организм пытался защититься от перенапряжения.
Тем временем, бойцы крылатого легиона отступили за пределы досягаемости береговой артиллерии, снова начавшей громыхать пока что редкими залпами. Десять тысяч летунов, разбившись на двадцать примерно равных групп, начали кружить в небе изображая затейливый хоровод, сплетая магию пегасов и зебр, заставляя ветер закружиться воронками а чистое небо начать затягиваться тучами.
Глядя на портовый город, над которым энергетический щит пока что так и не восстановился, Уно ощутила острое желание отдать приказ об атаке: что-то ей подсказывало, что легион легко справится с защитниками. Однако, здравый смысл утверждал, что потери понесенные в самом начале операции, могут негативно сказаться на выполнении всей задачи, да и смысла в захвате плацдарма на чужой земле пока что вовсе не было, (Блэксэндия не смогла бы его удержать).
"В следующий раз".
Взмахнув крыльями, зебраска начала создавать свой смерч, используя для этого силу зверобога, что компенсировало отсутствие помощников...
