Количество людей, которые действительно видели, что произошло, было небольшим, просто потому, что это произошло слишком быстро, чтобы их глаза могли это поймать. Кларк, однако, видел все. Он видел, как Сиф, его учитель, умудрялась двигаться еще быстрее, чем раньше, ее лезвие коснулось руки Фандрала; он видел, как потекла кровь, у воина— Асгардца.

Это все, что потребовалось; лезвие Сиф остановилось, коснувшись шеи Фандрала.

Движения внезапно прекратились. Песчаная буря закончилась так же внезапно, как и началась. И когда толпа наконец увидела, что произошло, их крики повторились. Тем не менее, Сиф держала меч, направленный на Фандрала, пока он не вздохнул и не уронил свой.

"Хорошо, на этот раз ты выиграла", — признался он.

"На этот раз?" пошутила она, когда Мастер Арены объявил ее победительницей.

Кларк даже не понимал, что хлопает, настолько впечатленный дракой, что едва мог поверить. Сиф, конечно, не сказала ему, что она может это сделать. Он рассмеялся; она держала свои трюки на случай, если им придется столкнуться друг с другом. Умно.

К счастью, этого не произошло. Сиф столкнется с Тором в полуфинале. А Кларк? Ему грозит Скурдж. _

_______________________________________

"Я почти тебя достал!" поворчал Фандрал. "Ты сделала тот же финт, что и всегда!"

"И ты купился на него. Снова!" засмеялась Сиф. "Ты такой доверчивый!"

"Да это чистая правда!"стал подначивать Тор, пока Вольстагг весело смеялся.

"Это действительно был впечатляющий бой", — сказал Кларк.

Мастер Арены объявил перерыв перед последними боями, чтобы конкурсанты могли восстановить свои силы. Для Сиф и Тора это означало пить мед и шутить. Для Кларка это означало ждать, напрягаясь каждую секунду. А для Скурджа Палача, видимо, означало, смотреть на Криптонца со всей злобой, на какую был способен.

Кларк не мог сосчитать количество боев, которые он наблюдал в тот день. И как-то, после всего этого, он был в полуфинале. После одного боя. Тор сказал ему, что он был на вершине рейтинга Асгарда, но только увидев себя в одном бою от большого финала, он понял, насколько высоко он действительно был. Асгардцы должны были заслужить привилегию встретиться с ним, объяснил Тор. Это не имело большого смысла для Кларка, но это было то, что было.

Так что теперь он ждал, чтобы наконец встретиться со своим последним противником. А потом, Тор или Сиф. Он действительно не знал, что думать об этом, если честно. Он мог видеть вокруг себя десятки воинов, которые отдали бы все, чтобы быть на его месте. Признание в этом турнире, под наблюдением лучших воинов Асгарда и даже самих Тора и Одина, стоило им всего. Намного больше, чем стоило для Кларка.

Но он понял, что дело не в том, чего ты хочешь, а в том, что заслуживаешь. Ты либо проложил путь к славе своими руками, сражаясь и избивая противников по пути, либо нет. Кларк, хотел он или нет, уже сделал это. Таким образом, по Асгардским правилам, он "заслужил" быть там, где был.

Для них не имело значения, что Кларку было все равно, так или иначе.

"О чём задумался, мой друг?" спросил Тор.

— Просто подумал, — ответил Кларк, глядя на всех остальных участников. "Любой из них ценил бы мое место в полуфинале больше, чем я. Не пойми меня неправильно, я знаю, что это честь, но-" "Но для тебя это не такая уж и "честь"," закончил Тор, допивая свою медовуху. "Я понимаю, Кэл. Но ты тоже должны что-то понимать: они должны заслужить свое положение. Ты заслужил свое. Даже если ты предложишь свое место кому-либо из них, они не примут его. Потому что это не имеет значения, если они не дошли туда своими собственными заслугами."

Он ударил Кларка по спине и держал его за плечо.

"Так что не думай, что ты украл чье-то место сегодня", — продолжил Тор. "Ты выиграл это место. И если они хотели этого, они должны бороться. Это путь Асгардцев."

Ну, это все уладило. Это не совсем заставило Кларка чувствовать себя лучше, но, по крайней мере, это успокоило его мысли о том, что он не заслуживает того, чтобы быть там. Он оглянулся на Тора и кивнул, получив в ответ яркую улыбку и кружку медовухи; он выпил немного, и очень осторожно. В тот момент, когда он положил кружку, появился Мастер Арены. Все разговоры в конце концов утихли, так как каждый человек повернулся, чтобы посмотреть на него. Поэтому, как можно более театрально, он поднял руки.

"И теперь, в первом поединке полуфинала: Скурдж Палач против Кал-Эла, Спасителя Мидгарда!" Скурдж тут же встал и направился на арену, с его огромным топором в руке. Кларк оглянулся на своих друзей на мгновение, прежде чем допить кружку медовухи. Каким-то образом, тот факт, что он сражался с человеком без каких-либо сомнений об убийстве уже побежденного противника, было легче. Это был не невинный Асгардец, это был просто плохой парень.

"Кэл!"крикнула Сиф, заставив его посмотреть на нее. "Помни, что я просила: разорви его надвое!" "Да!"согласился Тор. "Покажи ему, что происходит с бесчестными воинами в Асгарде! И тогда мы будем бороться в финале!"

"Я буду в финале!"возразила Сиф. "Но я согласна с первой частью. Уничтожь его!"

— Удачи, парень, — кивнул ему Фандрал.

"Хорошей бойни!"вскрикнул Вольстагг, явно будучи немного пьян.

— Спасибо, ребята, — улыбаясь, сказал Кларк.

И затем он взлетел, разрезая небо, приземлившись на арене прямо перед Скурджем так сильно, что земля задрожала. Как и ожидалось, толпе это понравилось.

"Он явно научился хвастаться от тебя, Тор. Тебе всегда удается испортить моих учеников— " он услышал, как голос Сиф начал разглагольствовать, прежде чем он сконцентрировался, игнорируя все вокруг себя.

Кларк встал, присматриваясь к Скурджу с едва скрытым гневом. Палач оглянулся назад.

"Я убью тебя, Криптонец", — заявил он. "И я буду наслаждаться этим."

"Ты не убьешь никого сегодня, Скурдж," ответил Кларк. "И я заставлю тебя заплатить за то, что ты почти сделали с тем человеком."

Скурдж смотрел только назад, игнорируя Мастера Арены пытающегося заставить их замолчать. "Ты не воин," наконец сказал Скурдж. — Нет, если смерть является для тебя такой проблемой." "Я воин", — ответил Кларк с уверенностью, что он не знал, что у него была раньше. "Именно поэтому смерть так сильно меня оскорбляет. И почему я сражаюсь с такими, как ты."

И с этим, Кларк принял свою боевую позицию, с практикуемыми движениями. Его глаза не отрывались Скурджа.

"Бой!"

Скурдж зарычал, как лев, сжав топор и двигаясь в направлении Кларка. Криптонец наблюдал, как опускается огромный клинок, и, повернув своё тело, он уклонился от него, позволив ему упасть на землю.

Для всех остальных, кто сражался на этом турнире, это был бы конец. Без основания, чтобы наступить, любой Асгардец упал бы, а затем был бы быстро удален; Кларк, однако, был Криптонцем под желтым солнцем. Ему не нужна была земля, чтобы наступить. Игнорируя поднявшийся от удара мусор, Кларк парил в нескольких сантиметрах над ареной, лихо наступая на Скурджа.

Асгардец вытащил свой топор назад, чтобы защитить себя вовремя; однако не помогло. Ладонь Кларка разрубила топор посередине и разбило его на части, после этого ударив Скурджа в грудь. Удар был блокирован, но Криптонец был слишком силён; он чувствовал, как черная броня изгибается под ударом Кларка.

Обычно Кларк остановился бы. Дав противнику немного времени, чтобы перевести дыхание, может быть, дать ему шанс попробовать еще раз. Скурдж однако подобного не заслуживал. И он дал Сиф обещание. Поэтому он снова напал, хлопнув ладонями по ушам противника, мощный удар полностью дестабилизирована его. У Скурджа закружилась голова, перехватило дыхание и остался безоружен. Торквазм-РАО, однако, продиктовало, что противник не будет побеждён, пока он не будет в ауте. Кларк кулаком ударил в правое колено Скурджа, заставив его завопить; но крик прервался от удара ладонью по горлу; его правая нога пнула Скурджа в рабочую ногу, заставляя его упасть; и, наконец, Кларк ударил Скурджа коленом в лицо. Удар был невероятно сильным. Он чувствовал как ломается нос противника и как его тело поднимается в воздух . Все кончено, Кларк это знал. Даже если он каким-то образом еще не был без сознания, Мастер Арены, несомненно, закончит бой. Кларк смотрел, как Скурдж летит в воздухе, его Криптонский рефлексы позволяли наблюдать за этим словно в замедленной съёмке .

И за долю секунды Кларк решил, что этого будет недостаточно.

Вопреки инструкциям Сиф, он использовал всю свою скорость, чтобы догнать летящее тело Скурджа, а затем, используя всю свою силу, Кларк нанёс самый мощный удар в лицо Скурджа, вбивая Палача в землю. Всю середину арены занял большой кратер, когда Скурдж приземлился туда. Стадион задрожал, будто случилось землетрясение.

Теперь бой закончился.

_______________________________________

"Невероятно!"закричала Сиф, нарушая абсолютную тишину, которая наступила над ареной. "Вы это видели?!"

Тор видел , и он все еще не мог в это поверить. Если бы это было то, что Криптонец мог сделать после трех дней обучения, на что же Кэл будет способен после обучения на протяжении веков, как он? Он был взволнован, просто подумав об этом. Он должен сразиться с Кэлом в финале!

"Это было... у меня нет слов", — сказал Фандрал, все еще слишком потрясенный, чтобы двигаться. Вольстагг просто смотрел, разинув рот рядом с заботой кружкой медовухи.

Даже его отец смотрел на Кэла с широко открытым глазом, заметил Тор. Скурдж ведь не был просто обычным воином. Бесчестный или нет, он был могущественным и опытным. И Кэл порвал его как тузик грелку. Это было потрясающе.

Мастер Арены встал после того, как его отбросило ударной волной, и выглядел растрепанным и немного обескураженным, но не покалеченным. Скурдж, с другой стороны, практически ушёл под землю. Удар Кэла буквально похоронил его на арене.

Каким-то образом появление Мастера Арены нарушило оцепенение и внезапно появилось самое громкое приветствие в истории Асгарда на арене. Если Тор, который видел, что Кэл мог делать раньше, и был впечатлен сверх слов, он не мог представить, о чем думали все его люди.

Он хотел сразиться с Кэлом больше, чем когда-либо!

________________________________________

"Черт возьми!"Джейн наконец воскликнула, увидев, как Кларк вылетает с арены. Ее даже не волновало, что она только что выругалась перед матерью своего парня, потому что она тоже выглядела готовой сказать что-то подобное. Это... это был Супермен во всей красе! Джейн не могла найти слов, чтобы сказать, как она была шокирована, увидев это.

Целители выкопали Скурдж из арены, и после нескольких заклинаний колдунов там песок снова покрыл кратер. Джейн, однако, не мог не наблюдать, как вокруг Кларк роился каждый участник турнира, каждый из них пытался поздравить его.

"Ты знала, что он может так сделать?"Наконец-то спросила удивлённая Фригга.

Джейн нервно рассмеялась. "Он Супермен, не так ли?"

________________________________________

"Кэл, я так горжусь тобой!" объявила Сиф, заставив Кларка покраснеть; что, в основном уничтожив Скурджа, казалось смешным, он хорошо знал. "Ты, без сомнения, мой лучший ученик."

— Спасибо, Сиф, — улыбаясь, сказал Кларк.

"Ах, прекрати эту ерунду!"Фандрал воскликнул. "Он выиграл сам, Сиф! Прекрати пытаться заполучить всю славу!"

Сиф просто покачала головой.

"Люди, которые на самом деле все еще учувствуют турнире, разговаривают, Фандрал. Пожалуйста, замолчи."

Был ещё раунд смеха после того, как Сиф сказал это, хотя никто из них, кроме Тора и Кларка, на самом деле не был всё ещё на турнире. "А теперь, Тор, наша очередь, — продолжила Сиф. "Готовы ли ты проиграть?"

"Ха! Держи карман шире!" возразил Тор, когда они оба прыгнули на арену.

Это был бой, который Кларк хотел увидеть. Он знал, что Тор сильнее, чем Сиф, в этом не было никаких сомнений. Но сможет ли ее умения сбалансировать это? Будет ли этого достаточно?

"Бой!"крикнул Мастер Арены; Кларк скоро узнает.

Сиф не давала Тору времени, сокращая расстояние между ними так же быстро, как и в других своих боях. Она была, очевидно, быстрее его; Тор, однако, был также очень быстрым. Уклоняясь от ее атаки, он использовал свой молот, делая широкое движение, пытаясь поймать ее. Сиф повернулась и прыгнула, умело уклоняясь от него.

Она не ожидала, что Тор выпустит молот.

Его оружие не ударило ее, но оно заставило ее использовать свой маленький щит, чтобы защитить себя. Это был тяжелый удар, и он выбил ее в воздухе. И это дало Тору достаточно времени, чтобы подпрыгнуть поближе. Сиф приземлилась, уже атакуя, но недостаточно быстро; рука Тора поймала в замок ее запястье, заставив ее бросить меч с поворотом.

Кларк задумался на секунду, был ли это конец для Сиф; до тех пор, пока она не повернулась всем телом и не ударила коленом в голову Тора. Тор хмыкнул, отпустив ее на секунду, что дало ей шанс развязать шквал атак против него, используя свой щит в качестве колющего оружия.

Тор, будучи медленнее, также был невероятно опытным, отклоняя большинство атак и атакуя ее в ответ. Они оба обменивались ударами почти минуту, танцуя на арене, пока не прыгнули друг на друга почти одновременно; Тор катился по земле, хватая меч Сифа, в то же время она удерживала его молот. И через секунду они снова атаковали, на этот раз используя оружие друг друга. Кларк действительно не мог видеть разницы в навыках, поскольку они использовали совершенно другое оружие; он догадался, что после столетий обучения они научились использовать все виды оружия.

Было удивительно наблюдать, как они сражаются. Их атаки исполнялись столь хорошо, что это было почти так, как если бы их тела делали это автоматически. Оба они были одинаково опытны. Но Тор был назван Богом грома не просто так.

Ударив Сифа в ответ, он поднял меч в небо. И как будто на него отреагировала погода, на вершине арены образовались облака. И развязал столп грома на кончике меча. Кларк едва мог поверить в то, что он видел, так как электричество текло от меча к Тору и от Тора к арене.

Не имело значения, что земля была сделана из песка, потому что земля вокруг Тора просто взорвалась, поразив Сиф всей своей силой. Ее так сильно ударило током, что даже пошёл дымок когда она упала навзничь.

Тор коснулся ее шеи мечом.

— И что? Кто снова лучший?" спросил он.

Сиф просто застонала и выпустила молот, ее тело все еще испытывало спазмы.

"Победа принадлежит Тору!"объявил Мастер Арены, заставляя толпу закричать.

_______________________________________

"Ты жульничал!" жаловалась Сиф, ее мышцы все еще дрожали.

"Сиф, Сиф, Сиф... у всех нас есть свои таланты. Мой побеждать!" хвастался Тор.

"Жулик-это просто!"она снова пожаловалась, обращаясь к Кларку. "Кэл, сделай мне одолжение и наваляй ему!"

Он закатил глаза. "Я сделаю все возможное", — ответил он, но Сиф не чувствовала искренности. Фандрал и Вольстаг были слишком заняты, смеясь, чтобы быть в состоянии что-то сказать; Сиф им конечно всё припомнит вне всяких сомнений. Тем не менее, проигрыш Тору не было чем-то постыдным. Он был конечно после Одина, самым сильным асгардским воином. Даже если она и не любит проигрывать, она знала, что если бы Тор боролся с ней изо всех сил, она бы не продержалась и секунды.