Тина ничего не успела произнести. Когда Призрак растворился воздухе прямо у неё на глазах, она, ошеломлённая происшедшим, ещё несколько минут стояла абсолютно неподвижно. Затем, у неё началась истерика. Запоздалая реакция на шок.
Сколько времени это продолжалось, Тина не знала. Пришла в себя она, находясь в постели. Рядом с ней сидела Ноам. Тина вспомнила, что с ней приключилось накануне и ей вдруг стало страшно. А когда страх прошел, она осознала, что всё то, что с ней произошло, было в действительности, на самом деле! Никакая это была не галлюцинация!
— Я дала тебе успокоительное, шприцом этого не могло получиться. Я заставила тебя выпить его. Видишь, помогло, — тихо произнесла Ноам, — теперь, всё будет в порядке. Ты отдыхай, а после, если захочешь, расскажешь мне, что с тобой стряслось.
И Тина вновь провалилась в небытиё. Прошло ещё несколько часов, прежде чем она пришла в сознание и снова обрела способность здраво мыслить, уже воспринимая происшедшее как факт. Но Тина так и не смогла понять, Пол это был, или же нет. Ясно было ей лишь одно, а именно: если она не сошла с ума, то, по всей видимости, она была в прямом контакте с представителем или представителями иной, совершенно не известной человечеству цивилизации. Но это припустить можно было только в её полной психической полноценности. Сейчас, после пережитого шока и истерики, Тина и сама не была уверена в том, что с ней всё в порядке. Нет, она чувствовала и знала, что здорова, но подобные потрясения происходят не с каждым и не каждый день. Любой в её ситуации нашел бы в себе смелость усомниться в собственной нормальности. То же самое теперь переживала и Тина. Кто ей поверит? И она знала ответ на этот вопрос — НИКТО! Лучше промолчать о случившемся, пока тебя не приняли за сумасшедшего! Таково было первое и вполне осмысленное принятое Тиной решение. И в этом она была абсолютно права. Ну, действительно, кто же поверит в то, что она разговаривала с Полом? Или того хуже — с его двойником! А может, ничего этого и не было? Может, она больна? И тут, Тина начала сомневаться. Ей снова стало страшно. Но нет! Она сразу же отбросила эти мысли. Это была не галлюцинация! Слишком чёткая! И это не мог быть сон, слишком яркий и реальный, хотя, и маловероятный. Это всё было на самом деле! Теперь, Тина была уверена в этом. Однако, не смотря на свою уверенность, девушка не изменила своего решения, никому ничего не говорить! Даже Сайенсу, который обязательно поверил бы ей! Тина решила ждать очередного, третьего появления Пола. Вот тогда, она от него всё и узнает. Это уж точно! Она призадумалась, вспоминая его слова о зарождении новой человеческой расы, в которой она и Спайк являются первыми и пока что единственными. Это было очень серьёзно. Ещё она припомнила что-то о предназначенном будущем, которое зависит от решений принятых сегодня! Таким образом, Тина, практически из отрывков оставшихся в её памяти, воссоздала в своём сознании всё то, о чём говорил ей Пол. Она вспомнила всё и, теперь, уже не сомневалась в реальности происшедшего. Но это по-прежнему пугало и настораживало Тину.
Размышляя, она даже не заметила, как погрузилась в лёгкую и приятную дремоту, а затем, и вовсе заснула.
А Объект, тем временем, жил своей жизнью и своими проблемами. Кит, вместе со своей командой инженеров и техников проверял все системы Ворот Сверх Туннеля. Практически, для запуска всё было готово, но без Кеджа этого делать никто не собирался. А сам Воккур, пока и не торопился с этим. Он с нетерпением ждал возвращения Фавора. Слишком многое теперь зависело от этого. А именно: жизни всех находящихся на Рьюзе и, если верить словам Спайка, то и судьба Человечества. Именно это Фавор и должен подтвердить, или же наоборот, опровергнуть. Но Ледак бесследно исчез! Ни Кедж, ни Курт, никто на Объекте не имел понятия, что же произошло с экроторианцем, но все, как один, хотели верить, что он жив и вернётся. Сам же Фавор, после непродолжительного путешествия в компании Льярха, вернулся на Рьюзу, на борт крейсера погибшего Керка. Странно, капитан погиб, и несмотря на то, что крейсер не являлся его собственностью, на Объекте, иначе как "крейсер Керка" его не называли. Возможно, этому послужила столь неожиданная и трагическая гибель капитана? Кто знает. Но приобретя имя своего капитана, крейсер увековечил его. Керк навсегда остался в памяти товарищей.
Фавор стоял у овального, шлюзового люка, ведущего с крейсера на Объект. Льярх и Хават стояли рядом, ожидая пока люк откроется.
— Передашь Воккуру всё что видел, и что я предлагаю, — напомнил ящер, — ты уже сам во всём убедился. Теперь, убеди и его! Мне, не хотелось бы уничтожать вас всех! Тем более эту базу! Я рассчитываю использовать её, когда вы спокойно покинете Рьюзу.
Льярх выдержал паузу, посмотрев прямо в глаза Ледаку. Но тот выдержал взгляд Логсатара, несмотря на то, что его вертикальные, полосообразные зрачки, были способны загипнотизировать и лишить воли любого человека. Но Ледак был не только экроторианцем, но и человеком сильной воли! Льярх знал это, и продолжил:
— Люди — глупые существа. Но, не все. Я многое слышал о тебе. Ты воин! И в этом, чем-то мы с тобой схожи. Я уважаю достойного противника и надеюсь, что ты поступишь благоразумно. Ты видел, на что я способен! И знаешь, что Флот Республики дать отпор в состоянии лишь сравнимый с укусом насекомого. Объясни это Воккуру. Пусть сдаст мне Рьюзу и базу с Проектом! И тогда, я сохраню несколько миллиардов ваших никчемных жизней. Вы сможете сами выбрать тех, кто, по вашему мнению, сможет быть полезным для расы и имеет большее право на существование.
Люк шлюза отворился, и Фавор сделал шаг вперёд. Он возвращался к друзьям, цел и невредим, однако радости в его глазах не было, а мысли были темнее ночи. Спайк был прав и, говорил он чистую правду, Ледак имел возможность ещё раз убедиться в этом. Он вошел в камеру шлюза и в последний раз посмотрел на Льярха:
— Мы примем решение, — произнёс Фавор, — и когда оно будет принято, ты узнаешь об этом.
— У вас двадцать стандартных часов! — напомнил Логсатар, — более я ждать, не намерен. Не настолько вы уж и важны, как о себе возомнили. И помни, Спайк остаётся моим! У меня с ним отдельный уговор!
Люк с тихим шипением опустился, и физиономия ящера исчезла, чему Фавор был искренне рад. Ледак ненавидел его, и с трудом сдерживал себя, что бы ни свернуть шею этому уроду. В подобном случае, он всё испортил бы безвозвратно!
Открылся противоположный люк и Фавор, вступил в коридор Объекта. Трупы уже были убраны, лишь кровавые пятна на полу, стенах и следы от взрывов пуль напоминали о том, что совсем недавно здесь шли бои. Оказавшись в коридоре, Фавор тут же был встречен двумя десятками стволов автоматов. Но когда он был опознан, прозвучала команда:
— Отставить! Это Фавор Ледак!
Тут же к нему подбежало несколько бойцов из его Гвардии и, убедившись в том, что с ним всё в порядке, провели в Центральную. В тот момент, когда Фавор вошел в помещение, находившийся там Кедж Воккур, был уже оповещён о его возвращении на Объект. Здесь же были Курт, Лилона и двое сотрудников научного комплекса возглавляемого Китом.
Фавор вошел и, молча, занял свободное кресло. Вместо приветствия, он лишь кивнул и как-то нелепо взмахнул рукой. Кедж понял, что ничего хорошего это означать не могло, и первым нарушил воцарившуюся тишину:
— Ты заставил нас понервничать, Фавор. Мы рады, что с тобой всё в порядке, — сделав небольшую паузу, майор сразу же перешел к делу, — как прошли переговоры?
Фавор помолчал и, ответил:
— Спайк говорит правду! Я был в системе Роя! Я всё видел! Льярх, к сожалению не блефует.
Кедж с Куртом переглянулись.
— Спайку можно верить? — спросила Лилона и Фавор ей ответил:
— Абсолютно! Я прозондировал ситуацию и положение вещей. Льярх больше не доверяет ему. И Льярху он теперь нужен только из-за этого фунтурлагтага. Одно из условий этой ящерицы заключается в том, что мы должны выдать ему Спайка обратно.
— Что ещё?
— Одним словом, Льярх требует Спайка, информацию о Проекте и весь Объект со Сверх Туннелем. В целости и невредимости, что бы самому добыть эти Кристаллы. Он считает их своей собственностью, они, по его словам, когда-то принадлежали его предкам. Взамен, он сохраняет жизни нам и ещё нескольким миллиардам человек, которых мы сами сможем определить. Всё остальное, галлахи намерены уничтожить. Харану нужна галактика и Проект. Люди ему не нужны, даже в качестве рабочей силы. Он дал нам двадцать часов.
— Но мы не уполномочены! — возразил Курт, — мы не имеем права решать судьбу Республики! Почему бы Льярху не обратиться к Правительству?
— Он уже обращался. Вспомни, — произнёс Кедж, — республиканские власти приняли решение бороться с захватчиками. А если бы Правительству стало известно о нашем открытии? О требованиях Харана? О Кристаллах? Не сомневайся Курт, нас продали бы с потрохами! Даже не имея уверенности, что эта жертва принесёт какую-то пользу!
— Это значит... — начала Лилона.
— Это значит, что выход у нас только один, — не дал ей договорить Курт, — уничтожить крейсер Керка! С Кабиной и галлахами!
— И флот галлахов сразу же обрушится на Республику! — довершил Кедж.
— Это произойдёт в любом случае, — напомнил Фавор, — Льярх этого даже и не пытался скрыть. Он прямо заявил, что намерен очистить галактику от Человечества! Но если мы сдадимся, какую-то часть расы, он может пощадить.
— Не бывать этому! — воскликнул Курт, — это наш дом! Будем стоять насмерть! До последнего вздоха! Либо мы, либо они! И не надо нам его милости! Он серьёзный противник, но и мы, можем постоять за себя!
Фавор посмотрел на Кеджа:
— Вы разработали план атаки?
— Да. Всё готово, — последовал ответ.
Фавор кивнул и, помолчав немного, произнёс:
— Но у меня есть иной план. Мой, личный.
После того, как он изложил его, присутствующие, в особенности Лилона, были поражены. То, что Ледак надумал, можно было назвать героизмом, патриотизмом, как угодно! Но с первого, же момента, было ясно, что ему этого не позволят. К тому же, не было уверенности в том, что это поможет и остановит Харана. Фавор предложил следующее: через назначенный Льярхом срок, он снова отправится к нему с ответом и ликвидирует. Отдавшись после этого на растерзания галлахам. Убивать Льярха пришлось бы голыми руками, поскольку на крейсер ни оружия, ни взрывчатки пронести не было возможности. По мнению Кеджа, этот план был малоэффективен и неизмеримо дорогим, ведь ценой была жизнь Фавора! К тому же, как заметил Курт, Ледак может и не успеть прикончить Льярха, поскольку при нём всегда был либо Хават, либо несколько красноглазых. Да и откуда уверенность в том, что Харан не найдёт Льярху замену? Единственное, что даст план Фавора, так это лишь немного времени, по истечению которого, всё останется на прежних местах. Нет! План Фавора был решительно и единогласно забракован. И даже если в нём был какой-то смысл, никто не допустил бы, что бы Ледак, добровольно пошел на неминуемую смерть. Фавор понял это и был вынужден позабыть о своём замысле.
— Для начала, — произнесла Лилона, — давайте достанем эти клятые камни! Имея их в своих руках, мы хоть немного сможем контролировать ситуацию. Если они так сильно интересуют Льярха, он будет просто вынужден задуматься. А мы, благодаря этому получим ещё одну отсрочку.
— Возможно, ты права, — задумался Кедж, — мы не знаем, насколько ценны эти Кристаллы для Льярха и Харана, но это может остановить их на некоторое время.
— Вот, о чём я и говорю! — вспыхнула Лилона, — Фавор, что тебе говорил Льярх об этих Кристаллах?
— Ничего конкретного, если ты имеешь в виду их свойства. Но он упомянул о безграничном источнике энергии, дарующий вечную жизнь. Одним словом, полный маразм!
— Но они верят в это?
— Похоже, что да. Спайк тоже говорил об этом.
— Тогда, используем это! — Лилона посмотрела на Кеджа, — Кит закончил работы в Ангаре! Можно отправить на модуль группу и доставить Кристаллы сюда!
Кедж был согласен. Но он не забывал о Шарах, которые так ревностно оберегают и охраняют их. Это была серьёзная проблема. Он помнил, что в прошлый раз произошло с Фавором, но надо было действовать. И он дал разрешение на отправку.
Конечно же, Лилона была права. Как всегда. Имея эти камни, у Льярха можно было выкупать время, отдавая ему их по одному. За это время можно более серьёзней подготовиться к штурму крейсера, поскольку имеющийся план был составлен наскоро и был несовершенен.
Связаться с Внешним Миром не было возможности. Льярх основательно блокировал Рьюзу, связи не было. Поэтому, оказавшимся в ловушке, оставалось только одно — бороться за жизнь своими силами. Помощи ждать было неоткуда. О том, что бы пойти навстречу Льярху и принять его условия, выполнив все требования, не было и речи. Даже не смотря на то, что Фавор подтвердил слова Спайка о наличии галлахского флота, готового к вторжению. Это не могло напугать и остановить. Возможно, Республика действительно не сможет противостоять серым, но не одни же мы в галактике! Так рассуждал Кедж. И был уверен в том, что Империя Шаддама обязательно выступит против галлахов, на равнее с Республикой. Никто не собирался сдаваться без боя, без защиты своего права на жизнь у себя дома!
И всё же, многое Кеджу оставалось не понятным. Чего именно добивается Харан и его Логсатар? То, что они жаждут заполучить его изобретение, так это ясно. Но неужели только ради одной цели — ради Кристаллов? Вряд ли. Возможно, Кристаллы заинтересовали их позже? Когда находящиеся на модуле серые сообщили им об необычном открытии и находке? Но каким образом им это удалось? Конечно, Кедж не отрицал, что теоретически, это возможно. Но дело всё в том, что не было известно, до какого уровня, галлахи поднялись в технологических и других сферах! Один только фунтурлагтаг представлял собой шедевр!
Это не важно, — остановил себя Кедж, — важно то, что галлахи уже здесь, и все мы попались!
И это было действительно так! Льярх крепко прижал их и сейчас, Кедж сожалел только об одном, что вовремя не отправил Тину с Лилоной куда-нибудь подальше от Рьюзы. Но теперь, было уже поздно. Тем более он понимал, что не смог бы отправить девушек против их воли. А они обязательно протестовали бы. Это точно. Смелые, независимые и гордые. Воккур отбросил эти мысли и вернулся к проблеме номер один! Да, конечно, Льярху не терпится завладеть Проектом! Это развязало бы руки этих захватчиков, Сверх Туннель послужил бы грозным оружием, и нельзя было допустить, что бы Льярх завладел им. Конечно, Кедж не собирался держать изобретение в тайне вечно, рано или поздно Проект вошел бы в жизнь, как и Туннельная Переброска и воспользоваться им мог бы каждый! Но, появились галлахи! Прибыли бы они с мирными целями, то Кедж без колебаний поделился бы с представителями иного мира своими достижениями. Правда, тем пришлось бы дать что-либо равноценное взамен. Но это же справедливо! Но галлахи пришли войной! И цель использования ими Проекта определённо ясна! Война, смерть, насилие! Видимо без этого, они не представляют своего существования. Кедж не мог и не имел права отдавать в их руки столь ценное и серьёзное изобретение. Скорее Кедж уничтожит Проект и весь Объект, но не допустит, что бы его детище стало оружием в руках убийц и захватчиков. В противном случае, он сам станет виновным в гибели миллиардов, ни в чем, не повинных людей.
