Что происходит? У кого еще сегодня не предпраздничные хлопоты, а трудовые будни?
В том, что это не человек Сергачева, он не сомневался. Майор, скорее, сделал бы все, чтобы привлекать к этому дому как можно меньше внимания. И, к тому же, ни слова не сказал вчера о том, что его люди будут мониторить окрестности.
Похоже, особого секрета майор из своих визитов не делал. С одной стороны, это как бы правильно — что такого в том, что одинокий мужчина наведывается к одинокой женщине? С другой — если у Сергачева есть враги — а они у человека при такой должности наверняка есть, кому-то он мог сорвать его планы, кто-то может просто претендовать на его кресло — личная жизнь начальника службы безопасности может расматриваться этими врагами как его слабое место.
То есть... видимо, вполне можно ждать гостей сегодня? Сейчас вроде оба соседних дома пустовали. Во всяком случае, когда здесь сошлось столько разных незваных гостей одномоментно, они не были заселены.
Мужик с рюкзаком скрылся из виду. Он окинул взглядом видимую часть улицы. Интересно... Вряд ли у кого-то в Озерске есть оборудование для прослушки. Так что можно быть уверенным, что вчерашний разговор не достиг посторонних ушей. Но...
Закончить мысль он не успел. В поле зрения появился незнакомый фургон... хотя почему незнакомый? Довелось его видеть в городе осенью, причем и у дома Михальчука. Правда, тот делал вид, что понятия не имеет, чья это машина.
Покойный командир "сорок седьмых" работал на кого-то еще? Многостаночник, однако... Хм... Если это американцы, почему они действуют отдельно от команды майора Карвера? А ведь явно отдельно, майор определенно был не в курсе, что параллельно ему могли забросить еще одну команду. Может, об этом что-то знал Джелла? Может быть, но его не спросишь. Хотя, учитывая то, что Карвер сейчас в Кингисеппе, а вот Джелла неизвестно где... Возможно, Джелла не просто знал, но и сам сейчас где-то рядом. Что ж, тогда придется остаться. И закончить разговор. В любом случае, стоит разобраться. Тем более что до ночи город ему не покинуть.
Фургон медленно прополз по улице вслед за тем мужиком и где-то на краю видимости свернул направо.
Через несколько минут по улице прошел пеший патруль — четверо бойцов, один автоматчик и трое с карабинами. У них чужаки подозрений не вызвали, что было понятно. Патрульных мог интересовать лишь откровенный криминал — или мертвяки, причем мертвяки в первую очередь.
Снег посыпался гуще.
Изредка проезжали машины, иногда проходили люди. Прополз еще один патруль. Потом еще один. И еще один. Надо же, часы по ним можно сверять.
"Человек-сканер" показался снова, на этот раз он возвращался — шел от центра к окраине. Он готов был увидеть едущий следом фургон, но тот почему-то снова приехал с восточной стороны, зачем-то сделав круг по городу.
Он по-прежнему не понимал, с кем имеет дело. И даже не был уверен в том, что ищут они именно его. Ведь догадка Сергачева может быть верна — и чужаки могут охотиться за его дочерью. Если, конечно, рапорт Карвера о гибели "объекта" попал к ним или к их начальству, а Джелла и Ольга выжили.
А если это не американцы и не враги Сергачева, а какая-то третья сила? Если Джелла не вернулся к своим, а угодил в плен, к примеру, к кронштадтцам? Говорили, что у них там чуть ли не целый институт создали для изучения мертвяков. Правда, путь группы Карвера вроде бы лежал намного западнее зоны, контролируемой северными анклавами, но кто знает, как далеко забираются их сталкеры. В конце концов, их могли захватить местные и сдать кронштадтцам в обмен на еду, топливо и оружие. И вроде где-то далеко за Москвой на востоке тоже есть какой-то научный центр. И эти спасители человечества могут не только искать девочку, но и просто не поверить в сообщение о смерти ее отца — тела ведь никто не заполучил.
Черт, плохо все-таки, наверное, иметь богатую фантазию.
Все же он склонен был верить в американцев или местных врагов командира. Отечественные зомбоведы предпочли бы действовать по официальным каналам, в тесном взаимодействии с местными властями. Об их "совместном прошлом" никто посторонний не знает. То есть, Сергачев получил бы соответствующий запрос, причем через своего шефа. Впрочем, возможно, это лишь вопрос времени...
Так, сегодня тридцать первое, Джелла со своими попутчиками выехал из Кингисеппа на эстонскую территорию двадцать седьмого утром, всего-то четыре дня назад, а Карвер вернулся в тот же Кингисепп вчера днем. Если Джелла все-таки попал в плен, то где-то в этом интервале. Скорее всего, двадцать восьмого вечером или двадцать девятого утром.
Даже если попутчики Карвера оказались в Кронштадте, сразу же заговорили, выложили все и северяне им поверили — что тоже вряд ли — и решили снарядить поисковую команду, она никак не смогла бы оказаться здесь сегодня, даже используй они авиацию — согласование такой операции тоже требует времени, и много времени, учитывая, что ничего подобного тут еще не происходило. А команда должна находиться еще в начале стадии формирования — даже при самом благоприятном сценарии такого развития событий. И вряд ли у них есть здесь собственная агентура — это весьма спорная перспектива далекого будущего, причем речь лишь о простых собирателях информации да хозяевах явочных квартир, а не об агентах высокого уровня, способных провернуть захват нужного человека или диверсию на каком-нибудь объекте. Опять же, озерское руководство вряд ли согласится на роль сторонних наблюдателей, а мобилизация местных подразделений — это тоже потеря времени, хоть и небольшая. Ну и Сергачев был бы уже в курсе, а он ни сном, ни духом... Если, конечно, его так называемое предположение не есть попытка скрытой подсказки. Бегите, мол, я вам не защитник. Нет, вряд ли. Не его это стиль. Он бы сказал прямо, да еще и помог бы покинуть город. Иначе говоря, все это реально, конечно, но не так быстро. Праздники, опять же. Сегодня это либо опять американские коммандос, которые болтались где-то поблизости в ожидании приказа, резервная группа, о которой не знал даже Джелла... либо недруги бывшего командира. Остальным, чтобы войти в список вероятных кандидатов, нужно еще несколько дней, если не недель...
Фургон снова выехал с той же стороны — пошел на третий круг. В том же ленивом темпе. Они издеваются, что ли?
По тепловому следу над излучением двигателя и сквозь снежные помехи смутными пятнами прорисовались двое в кабине и четверо в кузове. На том участке улицы, по которому проехала подозрительная машина, он сам когда-то насчитал домов сорок по обе стороны, никаких контор и предприятий здесь никогда не водилось. Спальный район, так сказать. Добрая треть построек все еще пустовала, хотя соседей явно прибавилось за последний месяц. Из живших рядом с ним прежде он мало кого знал, но вроде никого из городского начальства, безопасников или торговой братии не было. Но если не этот дом отслеживают, то что ищут?
Выйти пообщаться с незваными гостями, что ли? Не приглашать же внутрь.
Фургон проехал мимо, медленно, но не сбавляя скорости, и снова свернул на том же перекрестке. Мужик с рюкзаком тем временем неспешно приближался со стороны центра, разминувшись с очередным патрулем. Теперь "человек-сканер" шел по этой стороне, разглядывая дома на противоположной.
Интересно, кто первый поравняется с домом? Мужик или фургон, который по логике событий вот-вот снова выедет ему навстречу?
И, к слову, это разведка перед вечерним визитом, пусть и не сюда, или зайдут прямо сейчас, только убедятся, что никто на них не реагирует?
Лучше сейчас, думал он, подтягивая ближе то оружие, которое было с ним. Лучше сейчас, чтобы успеть разобраться с гостями до того, как вернутся свои. Осталось шесть часов, по идее должно хватить.
Фургон показался, когда мужику осталось до крыльца метров тридцать. Вот только выехал из того же переулка, в котором скрылся. Но это ничего не меняло — его водитель явно намеревался догнать пешехода как раз у дома. Какая синхронность, мысленно усмехнулся он. Точно. Чужак замедлил шаг, подходя к крыльцу. Ни дать ни взять — живет он тут. Ага. Сейчас.
Соседей тоже не было дома — видел, как уходили, и знал, что ушли все. Тем лучше, сами целее будут. А имущество, если вдруг пострадает, — дело наживное. Мужик как бы случайно окинул взглядом улицу, которая очень вовремя опустела, и взбежал на крыльцо. Ну надо же... А он надеялся, что у них другие интересы. Ну что ж, будет майору Сергачеву подарок под елочку.
Спускаться он не спешил — пусть все зайдут, а то лови их потом по всей округе. Донесся невнятный шум, потом явственно скрипнула открываемая дверь. Фургон встал чуть дальше крыльца, видимо, чтобы в случае бегства "гостям" проще было в него запрыгивать в широкие задние двери, а не в узкую боковую, да еще и на ходу. Таак... Водитель не вышел. Ну, это понятно. Тот, что сидел рядом с ним, вылез, но остался у машины, явно пряча под курткой пистолет. Тоже ожидаемо. Прочие пассажиры тихо-плавно ссыпались на снег и вразвалочку последовали за "сканером" — типа грузчики мы. Любопытно. Автоматов или винтовок не видно, как и дробовиков. У всех короткоствол? То есть, пистолеты или что-то типа "узи" или ПП-2000? Раз двое остались снаружи, значит, этих внутри надо вязать быстро и без шума. Чтобы успеть перехватить и тех двоих. Причем так, чтобы патруль этого тоже не заметил.
Он понял, что ощущает странное удовольствие. Продумывать предстоящую схватку определенно было интереснее, чем подозревать бывшего командира в способности предать общее прошлое.
Он перекатился ближе к люку. Крепкие балки не выдали его перемещения. Зато он мог теперь чувствовать всех пятерых "гостей". Так, один просто стоит у входа — видимо, смотрит в окно. Остальные медленно передвигались по дому, нигде надолго не задерживаясь. Похоже, пока что не пытались учинить разгром, обычно сопровождающий "экспресс-обыск". И это странно.
Так... Дом ему в свое время помог найти как раз Михальчук. Точнее, формально это устроил его помощник по хозяйственной части, но Илья в любом случае был в курсе. И этот фургон, опять же, он видел как раз у дома Ильи. А что если этих людей интересует что-то, спрятанное в доме еще Михальчуком или его помощником, о чем он — хозяин дома — сам ни сном ни духом? Если так, то, конечно, можно допустить и банальный криминал. Наркотики или золото. Но для обычных бандитов эти визитеры слишком грамотно работают. Бывшие "силовики"? Возможно, хотя и сомнительно.
Ладно,послушаем, о чем говорят.
Однако снизу доносились только звуки шагов, сдвигаемой мебели, да какие-то неясные шумы и поскрипывания. Надо же — ни слова. Видимо, общаются жестами. И это точно профи. Причем высокого уровня. То есть, допускают наличие микрофонов и камер, но обходят эту проблему самым простым способом, не теряя времени. Значит, оставаться они не собираются? Это радует. Может, даже общаться не придется.
Ага, не придется... Чье-то "пятно" замерло у лестницы, ведущей на чердак — в свое время этот штрих был не последним из повлиявших на то, что он согласился поселиться здесь, а не перебирал возможные варианты — пустующего жилья в Озерске тогда хватало. Не то чтобы он планировал как-то использовать дополнительное пространство, но ему понравилась сама возможность попасть наверх, не выходя на улицу, где могут бродить мертвяки.
Лестница просигналила чуть слышным скрипом, что кто-то любопытный все-таки поднимается. Поймет ли гость, что закрытый замок в крышке люка — лишь имитация?
Похоже, поверил. Но не уходит. Что-то глухо стукнуло. Неужели попытается поднять люк? Если сдвинет больше чем на сантиметр, поймет, что...
Черт! Поднимает!
Он не шевелился — ствол "калаша" и так смотрел в сторону люка. Перестрелки он не боялся. Под ним лежал когда-то прихватизированный лист брони с бэтээра, пусть тонкой, но все же брони, вместе с перекрытиями она выдержит пулю от АКМ, а у чужаков вряд ли есть что-то покрупнее калибром. Плюс бронелиста еще и в том, что даже если они прихватили тепловизор, то им его не засечь за холодной сталью. И так температура тела ниже, чем у... нормального человека.
Край люка медленно двинулся вверх.
Показалась голова. Точнее, капюшон с меховой оторочкой и с маской, прорезь для глаз закрыта очками, похожими на лыжные, но из прозрачного пластика. Появилась рука. С пистолетом. Что за модель — непонятно, но глушитель и лазерный целеуказатель под стволом явно присутствуют. Любопытно. Здесь у кого и есть такое — берегут, просто так не балуются.
Луч обежал периметр чердака, на несколько секунд замер на куче подозрительного тряпья. Он зажмурился на несколько секунд, палец на спусковом крючке напрягся... Но луч побежал дальше, еще пару раз остановившись. Незнакомец повернулся, посмотрел куда-то вниз, качнул головой. Отрицательно. Чужак скрылся из виду, аккуратно опустив крышку на место. Наверное, следовало ощутить облегчение, но в своем нынешнем состоянии его организм и психика в этом не нуждались.
Гости, судя по ощущаемым им тепловым пятнам, продолжали изображать броуновское движение внизу, однако их перемещения изрядно замедлились. Нехорошо, подумал он. Так они могут и вечера дождаться. Пожалуй, он предпочел бы, чтобы версия о тайнике оказалась правильной, чтобы они забрали "это" и ушли, не создав никому проблем.
Иначе их придется устранить. Его дочь не должна с ними встретиться. Сестра тоже...
Он замер. Снизу донесся резкий звук. Сигнал вызова. Негромкий — для слуха обычного человека.
Что, по радио они тоже жестами общаться будут?
А, ну да... Что устройство может быть снабжено клавиатурой, он не подумал. Мягкое пощелкивание, увы, не прочитаешь. Когда-то он читал, что по звуку можно определить, какие именно клавиши нажимаются. Но там речь шла об обычной компьютерной клавиатуре, причем неплохо так поюзанной, отчего по-разному поработавшие клавиши и щелкали по-разному, и звук расшифровывала специальная программа. Ему такое было не по силам.
Все-таки, кто они? Такое поведение выглядит странно даже для американцев... наверное.
Фургон завелся и уехал. Скорее всего, скрылся в одном из пустующих дворов поблизости. Логично. Слишком долго стоящая у дома посторонняя машина может вызвать подозрения. Неважно, куда она подевалась. Важно, что это, скорее всего, означает, что чужаки здесь задержатся. А это плохо. Очень плохо.
Тем временем пятна под ним (к которым, видимо, присоединился тип, до этого торчавший у фургона вместе с водителем) снова сменили диспозицию. Четверо сгрудились возле кухни. А ведь к дому можно подойти с любой стороны, но только двое следят за окружающей обстановкой — один у входа, второй периодически переходит от окна к окну.
А вот к джипам интереса до сих пор не проявили. Хотя если интересовала бы техника, в доме бы не задержались. Но что здесь может быть спрятано? Он ведь тщательно обследовал дом, когда заселялся. Нигде не было следов недавнего ремонта — ни свежих гвоздей и досок, ни переклеенных обоев... В паузе между его "смертью" и приездом сестры Михальчук, скорее, постарался бы изъять закладку или же наладить отношения с новой хозяйкой, но явно не сделал ни того, ни другого. Альтернативный вариант — цель незваных гостей не в том, чтобы что-то изъять, а наоборот — что-то заложить. Нет, это не имеет смысла. О том, что он в некотором роде жив, знают три человека в Озерске. И американец, который сейчас в больнице в Кингисеппе, и который, скорее всего, своим ничего не сказал — раз он нацелился вернуться сюда в одиночку. Полковник Гришин из Стражева не знает, кто он и откуда, как и остальные, кого он встречал. Михальчук мертв.
