И только закончив вносить правки, повернула голову и поцеловала щёчку. По крайней мере хотела. Я успел подставить губы, и нежный момент немного затянулся.
— Тоже неплохо. — прокомментировала мой хитрый ход, и вновь углубилась в записи.
— Как у тебя так получается, делать равнодушные реплики, в которых сквозит нежность? Так и хочется затискать. — я обязан узнать этот секрет мироздания. Нет, ну серьёзно, это что-то за гранью... Она чаще всего говорит нейтрально спокойно, несмотря на это, чувствую особую нежность, при этом мягкость словно адресная, даже если мы не одни, я чувствую, что направлена ко мне. Магия какая-то.
— Ничего сложного. — так же отрешённо, погружённая в информацию на листах. — Люди примитивны и эмоциональны, потому вызвать реакцию на раздражители легко, если знать, что и как делать.
Анна убрала запись за спину остальным, немного подумала, вернула назад, что-то зачеркнула, внизу приписала несколько закорючек. Надо всё-таки выучить их язык.
— А ты не людь? — игриво уточнил я.
— Людь. Потому тоже примитивна, а по эмоциональности переплюну многих. — мой персональный магистр психологических наук сложила листы вдвое, положила листки на полочку у изголовья и легла на бок, повернувшись в мою сторону. — И завтрашний день это доказывает.
— Волнуешься?
— А сам как думаешь?
— Ну, по тебе не видно. — я нежно провёл тыльной стороной руки по щеке, сдвигая волосы за ухо.
— И не должно быть. — вздохнула любимая. — Приходится соответствовать, жених неординарный, планку задрал.
— Ой, да ладно, вон оглянись сколько вокруг Предков — обычные люди. И, кстати, все кто выживут так же женятся на местных. Как ты могла заметить, девушек среди них практически нет.
— Господи, ты думаешь меня этим подкупил? Навыки, Пустоши, Крепости и остальное я увидела, после того как обратила на тебя внимания. Ещё на банкете, что-то в тебе такое было, спокойствие, открытость, искренность, умеренная скромность. Я даже выразить это не смогу, чистые эмоции. Не было в тебе ни подростковой пошлости, ни тщеславия и надменности, что стало ещё контрастней, когда увидела твои возможности. Ты мог представить, чтоб тот же Харк, или даже Вазилеск, имея такой багаж за спиной, не начали хорохориться?
Анютка прижалась к моей груди. А я начал гладить по голове.
Если это не счастье, то что есть блаженство?
Так и уснули в обнимку...
Проснулся от нежного поцелуя. Лёгкое касание губ оказалось лучшим будильником в моей жизни.
Я открыл глаза и залюбовался её прекрасным лицом. Аккуратный носик, завораживающие зелёные глаза. Губы... даже не знаю, как их назвать, не полные, не худые...
Надо вставать. Пора официально заявлять на неё права, пока кто-то ушлый не перехватил.
— Слушай, стыдно признаться, но я даже не спросил, а мне в чём идти? — запаниковал я, поняв, что сейчас пойду на собственную свадьбу в охотничьем костюме. Как бы всё не сорвалось.
— А чем тебе этот брутальный наряд не устраивает?
— Да меня-то всё устраивает, просто свадьба, торжество, и прочий церемониал.
— Поверь, это хороший вариант для жениха.
— Ну, и ты неотразима в боевом облачении. — вернул я комплимент. — Тоже так пойдёшь?
Не, ну откуда я знаю как тут принято? Чего на меня смотреть, как на деревенского дурачка, со смесью презрения и жалости.
— Да, дорогой, конечно.
Но по голосу чувствую сарказм.
Анна в белом длинном платье выглядит мило и скромно, глаз не оторвать. Если не знать, что она охотница, то и не подумаешь, что это настоящая боевая машина.
— Обручается раба Божия Анна, рабу Божию Андрею. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Я надел кольцо на палец Анны и уже готов был поцеловать, но по лицу супруги понял, что сейчас меня пнут по ноге. М-да, чуть не оконфузился. А где же пресловутое можете поцеловаться ?
Я стойко выдержал весь процесс словоизлияний и ритуальных телодвижений. Никогда бы не подумал, что буду венчаться. Ладно крестили меня в бессознательном детстве, но тут осознанный выбор. Хорошо Толик не видит, засмеял бы.
А ничего так, прислушался к ощущениям — спокойствие и умиротворение, приятное тепло внутри. Спишем на плацебо.
— Ну всё, пост сдал, пост принял. — я подтолкнул Вазилеска в сторону священника. — Твоя очередь тяжеленный венец на голове держать.
Покидая это гостеприимное местечко, подошёл к случайной иконе, и поставил свечку.
— На случай если Ты есть, в чём я, конечно, сомневаюсь, то спасибо, что сохранил её для меня. Да и я сто раз мог голову сложить. Столько случайностей за последнее время, что если Тебя нет, то значит мир сошёл с ума в своей рандомной непредсказуемости. Впрочем, можешь дать знак, что я ошибаюсь. — выпалив тираду, я немного постоял, оглянулся, но никаких явных сигналов не увидел. — Ну, я так и думал. Всё равно спасибо. Бывай.
— Кто все эти люди? — еле шевеля уголками губ прошептал я.
Мы, несколько поженившихся пар, в каждой из которых невеста — амазонка, и десяток самых близких друзей, включая моих бывших миньонов и принцессы с Элиасом, вышли из храма деревушки при поместье, где раньше жили Алиса и Анна, и пройдя по широкой ухоженной улочке оказались на натуральном поле, установленным столами и огромным количеством людей. Когда мы заходили в храм их тут не было. А в стороне, у леса, вместо двух вертолётов, на которых мы прилетели, разместился целый парк, машин в пятьсот.
— В основном охотники и призраки из прошлого. — так же еле слышно пояснила жена. Теперь уже вполне официальная супруга.
— Поэтично. И сколько их? Десять тысяч? двадцать?
— Даже близко не знаю.
Мы направились, в сторону гостей. Как же их всех прокормить?
— Ты знала, что так будет?
— В общих чертах.
— И?
— Вся организация на Гильдии, я только согласовывала отдельные моменты. Тут и охотники, и твои соратники. — под соратниками, видимо, подразумевает десант из прошлого. — В общем, для меня тоже сюрприз.
Навстречу к нам вышли генерал Андр и один из шишек Гильдии, с которым я шапочно знаком, но имя, по старой доброй привычке — уже не помню. Вазилеск с Алисой обнявшись встали рядом.
— День отдыха всем не помешает. А тут такое знаковое событие, без преувеличения прокладывается мост между поколениями. Еда только консервированная, но нам ли не привыкать? Да чего это я, дело-то молодое. Горько! Горько! Горько!
А вот это мне уже нравится, давно бы так, я притянул Анютку и наши губы соприкоснулись.
Остальные пары новобрачных тоже отреагировали на призыв.
А тысячи радостных наблюдателей хлопают в ладоши, смеются и хором отсчитывают секунды затянувшегося поцелуя.
Праздник удался на славу. Нас искренне поздравляли даже незнакомые люди, как из числа гильдийцев, так и недавно проснувшихся военных. Салюты, лазерное шоу, и специально подготовленное шоу с вертолётными пируэтами, словно не свадьбу празднуем, а победу над пришельцами. Хотя, учитывая мою вклад в недавние событиях, и возможную судьбу оставшихся на Земле и умирающих во сне Предков, действительно, мы всего лишь повод, а моя знаковая роль лишь усиливает эффект. Уже приземлившись, солдаты успели проникнуться чуть не случившимися перспективами, вследствие провалившегося плана по выводу из гибернации. Никто прямо этого не озвучивал, но это настроение ощутимо висело в воздухе, проявляясь в отдельных оговорках, во взглядах, в потоке желающих поздравить и выпить на брудершафт. Я за последний год столько сока не выпил, сколько за этот вечер. Анюта тоже не испытывает дискомфорта от перехода на безалкогольные напитки. Муж и жена — одного дебила кусок.
Только одна неприятная мысль омрачала праздничное веселье — моя судьба после войны. Если уж Андр сходу нашёл несоответствие моего возраста со старением в криокамере, то уверен, что кто-нибудь да укажет на это воякам. И, с одной стороны, все забудут про какого-то меня. А с другой — всем будет пофиг на секретности моей вымышленной миссии, и с меня уже могут напрямую потребовать ответы...
Глава 10.
Столовая забита задумчивыми обитателями военной базы. Нет, голова ни у кого не болит — аптечка творит и не такие чудеса, но и особой активности не наблюдаю. Все движения вальяжные, ленивые. Вот и Андр, который учёный, ссутулившись не спеша ковыряет вилкой в консервной банке с ананасами.
— Брачная ночь плавно перетекла в брачное утро, раз пришли только к обеду? — приподняв брови лениво протянул учёный.
— Завидуй молча. — Анютка скромно потупила взгляд, и, кажется, даже покраснела, что не помешало тихим, но твёрдым голосом поставить светоча науки на место.
— О, видал — настоящая боевая подруга, такая и патроны подносить будет, и спину прикроет. — с гордостью похвалил я супругу.
— Ага. — Андр меланхолично повертел перед глазами кусок фрукта, но вернул его в банку. — А что там вчера на венчании говорили, про жена мужа да убаяшися ?
— Ну да, тут промашка вышла. — я вполне искренне, почесал затылок с озадаченным видом. — Это не про наших жён.
Вазилеск с Алиской до сих пор не вышли из выделенной им комнаты. Если Анна переехала в мой полулюкс, то охотничья чета, разменяла два койко-места на аналогичный нашему номер, правда этажом ниже.
Мы с Анной уселись за стол к лентяю в белом халате, а кухонный бот сразу доставил две стандартных порции консервов. Поднимать вопрос о том, почему до сих пор не наладили нормальную работу кухни, с натуральной пищей, я не стал, хотя уже не первый раз эта странность бросается в глаза. Нет, лишний раз к себе внимание привлекать не будем, и так по краю ходим, вдруг, тут последнему рядовому понятно, зачем такой аскетизм.
— Что там по магам и амулетам? Начали изучать? — решил я нарушить тишину.
— О, ты даже не представляешь, какой простор для исследований открывается. — оживился Андр, поймав животрепещущую тему. — Пока рано давать прогнозы, но уже видим, с какой стороны подступиться. Маги оказались бесценным источником знаний. Зря они в физике не волокут, не могут описать восприятия научно, уже к началу финальной операции бы горы свернули. А пока это дальние перспективы. Но да, магия поражает, и если не знать её научной подоплёки, то реально выглядит мистически. Кстати, я тоже бижутерий обзавёлся. — Андр показал амулеты — переводчик и детектор лжи, на цепочке висели ещё какие-то, но я узнал только эти.
— Для людей, не изучавших магию, мир полон физики. — философски резюмировал я.
— А ты сечёшь фишку. — Андр поднял руку и сжал в кулак. Не сразу поняв, что это значит, я тормознуто ударил в его кулак своим. — Кстати, ты меня обманул. Магия не может продлевать жизнь или возвращать молодость. — посмотрел он укоризненно.
— Я этого и не утверждал. Вот, видишь, и амулет говорит, что не вру.
— Странно, я точно помню, что ты сказал, что такой молодой из-за магии. — учёный откровенно растерялся.
— Нее, память запоминает образы, как уяснил, так и записалось в хранилище. И если неправильно понял информационный посыл, то сохранятся ложные знания. Я же, просто намекнул, что ты не представляешь возможностей магии.
— Тогда как???
— Нее, это будет совсем не интересно. Ты теперь доктор точных и магистр оккультных наук, вот и догадайся.
В это время пикнул браслет, по звуку это тактический модуль. Судя потому, что все в столовой посмотрели на коммуникаторы, не я один получил письмо счастья.
Столицу Бирании, Фортган, в прямом смысле смыло волной демонов. Помимо гражданских — потеряно крупное соединение охотников — пять сотен отменных бойцов, вместе с техникой. Сгинул и капитан Крамс, Кощей оказался отнюдь не бессмертным.
Сейчас армия тварей двигается в сторону Мадэна, что в стороне от нас, но, если пойдут дальше наткнутся на Квант, и такой оравой однозначно преодолеют защитный пояс. Идут широким фронтом, рассредоточившись, что делает артиллерию малоэффективной.
— Три блуждающие аномалии. — Андр развернул голографический экран над столом, показав на ничего не говорящие шифры, бегущей строкой скользящие сбоку от спутниковой съёмки. — И очень крупные. Это усложняет. Стандартная тактика может не получиться.
Стандартная в таких случаях — бить большими скоплениями солдат на периферии, что с учётом их разрозненности не сложно и условно безопасно, а когда начнут подтягиваться из центра — волей не волей будут кучковаться, становясь идеальной целью для артиллерии и авиации.
Повода для беспокойства пока нет, но под ложечкой неприятно засосало...
Интерлюдия 24.
— Надо собирать все имеющиеся силы и кидать туда?
В зале совещаний уже второй час идут жаркие дебаты. Такое количество пришельцев, даже во времена Великой Войны было выше среднего. Конечно, встречались и более крупные соединения противника, но тогда под руками были орбитальный флот и помощь космических колоний в целом.
И вот, сейчас, когда осталось совсем чуть-чуть, буквально мгновение в масштабе полутора тысячелетней войны, когда надо просто выиграть время для учёных да подготовить побольше бойцов на последний рывок , такой отвлекающий манёвр очень не вовремя. Повезло что не годом раньше.
— А если это не единственная орда? А если потери будут большими? Нам ещё прорыв в их измерение прикрывать!
— Но и оставлять всё как есть — нельзя. Даже если свернут, не пойдут на Квант, они смогут натворить страшных дел у нас в тылу.
В споре участвуют весь штаб, только консультанты-учёные молчат, хотя у них есть право голоса, всё обсуждаемое — не их поле, потому позволяют решать более опытным коллегам.
— Страшнее чем сорвать операцию? Остался полмесяца, может чуть больше, потом их добьём без рисков и с минимальными потерями.
— Сейчас враг виден и понятен. А если будут другие армии вторжения? Врага! Надо! Бить! По частям!
— Но если больше никого не будет, то мы просто так ослабим силы. А мы точно их уменьшим, бои в условиях аномалий будут весьма тяжёлыми.
Перед командованием стоит сложная дилемма. Какую бы тактику не выбрали — это будет игра ва-банк. Ошибка дорого обойдётся...
Глава 11.
— Давайте, давайте, черепахи. Такими темпами мы войну не выиграем. — инструктора уже неделю гоняют охотников и солдат, для совместного сглаживания. Учитывая тот факт, что это ещё не все бойцы, Рингер подкинет, да и Гильдия продолжает рекрутировать охотников, чем лучше натаскать этих — тем больше смогут сделать новички под их командованием.
Ситуация шаткая. Пришельцы победоносным маршем выжигают землю, следуя за блуждающими аномалиями. Всё что нам остаётся — эвакуировать население на пути их следования, что сильно осложняется непредсказуемостью траектории этих самих аномалий, которые то разбегаются, деля лавину врагов на части, то снова собираются в единую бурлящую массу.
Бирания, Северной Зарон и Гальтания полностью стёрты с лица земли. Было принято решение об эвакуации Института, что несколько замедлило бы подготовку к закрытию червоточины. Но беда прошла мимо, хотя, блуждающая армия всё ещё рядом, и все находятся в боевой готовности.
