— И как же это могло произойти? — чужими глазами Мэнес видела какие-то отчеты, символы, графики, но разобраться в этом не могла. Память не гарантировала знания в конкретный момент. Жаль. Хотелось бы больше понимать, что происходит.
— Поступил приказ ускорить исследование и перейти к практическим испытаниям в кратчайшие сроки. Пришлось пропустить пятую фазу и обойтись без анализа и корректировок.
— Потрясающе! — раздраженно бросил мужчина. Он буквально захлебывался злостью, и не собирался сдерживаться. Это чувство было настолько ярким и острым, что пронзало сознание — Почему меня не уведомили?! Это мой проект! Никто не смеет вмешиваться в его ход в отход меня!
— Иликан, сейчас не время выяснять, кто виноват. В конечном итоге если все полетит к чертям, обвинят нас, а если кризис будет разрешен, то все слава уйдет тем, кто не желал медлить! Сейчас тебя должно волновать, как стабилизировать эфир! У нас есть несколько вариантов, но расчеты еще не готовы. Мы в процессе.
Взгляд мужчины, наконец, переместился к собеседнице. Стоило ему лишь взглянуть на нее, как Мэнес ощутила острую боль. Это была она!!! Конечно, она выглядела более здоровой и сильной, ее взгляд был полон энергии и светился умом. Но это точно была она! Найденный ей слепок души не принадлежал ей, но связь между ними отрицать невозможно. Что же произошло?! Все перед глазами зарябило, создавалось ощущение, что она в центре водоворота, уносящего ее дальше. Куда? Она должна увидеть, узнать, что же произошло. Это важно, ведь повлияло на то, каким стал мир!
Не успела Мэнес осознать, что происходит, как уже оказалась в совершенно другом месте и времени. Она увидела себя, но так ничего и не узнала, даже настоящего имени. На душе сразу стало тоскливо, хоть вой. Но на это не было, ни сил, ни возможности, ведь она всего лишь наблюдатель, коснувшийся чужой души! На это раз владелец воспоминаний оказался в маленьком холодном помещении, наполненными жужжащими и потрескивающими приборами, они словно надрывно требовали обратить на себя внимание, но Иликан не шевелился. Он сидел на стуле, уставившись в одну точку. В этот миг в его голове не было никаких мыслей, мужчина даже воспринимать реальность оказался неспособен, настолько глубоко погрузился в себя. Его душа пребывала в смятении. Время шло, и вроде бы ничего не менялось, но Иликану становилось все хуже. Нет. Не физически, страдала душа.
— Как ты? — послышался тихий голос. Он звучал сипло, слегка дребезжа от волнения, но Мэнес его с легкостью узнала. Ведь он принадлежал ей. А точнее той, кем она когда-то была.
Хотелось закричать, ударить владельца воспоминаний, чтобы хорошенько встряхнуть, заставить делать хоть что-то! Но то, что уже когда-то произошло, уже не изменить. Оставалось сидеть, ждать, продолжать наблюдать.
— Ну, же, не молчи. Ты же знаешь, это пугает меня даже больше того, что происходит сейчас.
На плечо мужчины легла маленькая бледная ладошка, и именно это заставило его встрепенуться и прийти в себя.
— Прости.
— За что извиняешься?
— За то, что ничего не могу изменить.
— Так уж и ничего?
— Эфир не удастся стабилизировать. Это просто невозможно за тот срок, что у нас есть. Если бы было больше времени... — Но его нет, и не будет. Я ничего не могу изменить.
— Я тебе не верю.
— И почему же?
— Да потому что ты всегда находил выход из любой ситуации! Трудности лишь забавляли тебя, заставляя напрячься, вновь превзойти себя, — голос стал более громким, в нем чувствовалась сила и властность. Она то ли обвиняла, то ли пыталась подбодрить ученого. — Ты разрабатывал проект создания эфира с самого с нуля. От начала и до конца: идея, расчёты, эксперименты — это твое детище целиком и полностью. И ты сейчас вот так просто опустишь руки? Не верю! Иликан, которого я знаю, никогда бы так не поступил! Где тот высокомерный ученый, что собрался потрясти вселенную, открыв новые горизонты?
— Я все еще здесь, но это нам уже не поможет. При самых оптимистичных расчётах на стабилизацию эфира уйдет минимум два года и это только при наличии всех необходимых материалов, что уже за гранью возможного. Нужно ли мне объяснять, но ни времени, ни средств на это у нас нет? Эфир достигнет критической массы через месяц. Даже если мы приступим к его ослаблению, то сможет отсрочить неминуемо лишь на пару недель. За это время даже подготовить корабли к срочной эвакуации не получится. Да и куда нам бежать? Расширение эфира затронет тридцать четыре звездных системы со всеми из обитаемыми или пригодными для жизни планетами и станциями. И все из-за ублюдков, которым не терпелось заполучить новый ресурс!!! Твари! Они даже меня специально изолировали, чтобы я ничего не успел предпринять! Мне следовало догадаться, что вся эта шумиха с наградой и приемами, восхваление меня лишь способ отвлечь от работы, — мужчина опустил голову. Его руки дрожали, и он был не в силах это контролировать. — Я вовсе не пытаюсь снять с себя ответственность, ведь, как ты и сказала, Клио, эфир — мое детище, а за детьми нужно присматривать. А вот я недосмотрел.
— Иликан...
— У меня больше нет мыслей. Прости, Клио, но на этот раз я тебя разочарую, — мужчина поднял усталый взгляд, лишь сейчас замечая, что девушка подошла ближе и теперь сидит перед ним на корточках, пристально всматриваясь в его лицо.
Мэнес смотрела на саму себя, чувствуя, как ее собственный трепет сливается с волнением хозяина воспоминаний. Теперь она узнала о себе чуточку больше. Клио — так ее когда-то звали. Красивое имя, но совершенно чуждое ей теперь. Девушка начинала понемногу осознавать, что она прежняя и она нынешняя — совершенно разные личности. Даже если она что-то вспомнит, не сможет стать такой, как раньше. И все же, ей необходимо узнать о себе правду, ведь в прошлом могло скрываться то, что поможет в настоящем.
— Ты не можешь меня разочаровать.
— Лгунья.
— Я всегда говорю тебе только правду, — Клио вымученно улыбнулась. Он выглядела растерянной, но не напуганной. — Знаешь, я не хочу сидеть и бояться в ожидании неминуемого конца. Даже если ничего не выйдет, мы должны хотя бы попытаться. Так точно не останется поводов для сожаления. Если нет возможности стабилизировать эфир, почему бы нам просто не уничтожить его?
— Уничтожить? Думаешь это так просто?
— Конечно, нет! Но это тоже вариант. К примеру, мы могли бы использовать черную дыру...
— Это тебе не универсальная помойка, которая все затянет без проблем. Да и не хватит нам времени, чтобы все подготовить и доставить эфир к черной дыре.
— Ну вот, ты начинаешь, понемногу становиться прежним, — хмыкнула Клио. — А как насчет звезды?
— Хм... — Иликан все еще не был уверен в том, что возможно что-то изменить, но сейчас его мозг вновь начал работать. Клио, как всегда, сумела встряхнуть его, напомнив, что жизнь еще не окончена. — Мне нужен список звезд в полутора месяцах пути от нашей планеты со всеми характеристиками и данными последних наблюдений! Ну, чего сидишь! Выполняй, живо!!!
Не успела Клио подскочить, как мир вокруг закачался и начал расплываться, вновь унося Мэнес в другое время и воспоминание. Она не была уверена, что все так и должно работать, но ей не оставалось ничего другого, кроме как довериться судьбе. Вот только течение не двигалось по прямой, а события не были последовательными. Ее унесло далеко в прошлое, задолго до того дня, который она видела только что...
Глазами владельца воспоминаний Мэнес смотрела на маленькую девочку, лет пяти. Малышка старательно выводила формулы на листе бумаги, в то время, как другие дети играли в стороне. Казалось, девочку не волновало ничего кроме ее расчетов. Физически она выглядела так же, как ее сверстники, но вот взгляд и выражение лица отличались. Создавалось впечатление, что взрослый заперт в неподходящем для себя теле.
— Вот видите, советник, все, как я и говорила. Она сама решает все эти задачи, и если вы проверите, все ответы верны. Девочка из обычной семьи, в особых программах обучения не участвует, стимуляторы умственной активности ей не выдаются. Я бы сказала, что Клио сама всему научилась, но я не могу в это поверить. Так просто не бывает. Здесь что-то не так.
— Анализы уже брали?
— Никаких отклонений от нормы.
— Она с кем-нибудь общается?
— С родителями, воспитателями, иногда с детьми, но Клио не ведет себя на свой возраст.
— С ней говорили?
— Да, но безрезультатно. Она всегда заявляет, что не понимает, что мы хотим от нее услышать.
— Девочку когда-нибудь водили в хранилище душ?
— Да, но она не контактировала со слепками. Родители беспокоятся, что это все результат незаконных экспериментов.
— Есть основания? — Иликан продолжал внимательно наблюдать за ребенком и даже ни разу не взглянул на собеседницу.
— Вы же слышали о недавнем скандале?
— Слышал, — подтвердил мужчина. — А что-то из более существенного? Одних подозрений, основанных на слухах недостаточно. Вы и сами должны это понимать.
— Так что, мне сообщить родителям? Даже если оснований для тревог нет, странное поведение ребенка негативно скажется на ней. И последние события лишь усугубят ситуацию.
Иликан, тяжело вздохнув, направился к ребенку. Последнее время у него было много работы не связанной с основной его деятельностью. Вместо того, чтобы заниматься созданием нового вещества, ему приходилось разгребать последствия безумного эксперимента своего коллеги. Опыты над детьми запрещены, это аморально, незаконно и вообще отвратительно. Но, даже так, мужчина мог понять своего коллегу, стремящегося к новым знаниям и развитию их общества, давно пребывающего в застое. Присев на корточки рядом с девочкой, Иликан еще раз взглянул на формулы. Безупречно! Не все его сотрудники способны с такой скоростью делать расчеты.
— У тебя отлично получается.
— Я знаю, — девочка продолжала свое занятие.
— Единственное, чего я не могу понять, почему ты не хочешь заняться чем-то другим, — мужчине казалось, что ребенок прячется за своим занятием, так справляется со стрессом.
— С ними не интересно.
— Почему?
— А сами-то, как думаете? — Клио подняла на советника раздраженный взгляд. — Потому что мы на разных уровнях.
Мэнес снова видела себя, но уже ребенком. И хотя сейчас она была в воспоминаниях другого человека, она остро чувствовала чувства маленькой себя. Она устала и была в отчаянии, ее мирок трещал по швам, и девочка уже не знала, во что верить и кому доверять. Все те, кто должен был ее любить и заботиться, отдалялись, хотели видеть в ней кого-то другого, а не ее. Оставалось либо смириться и притворяться, либо быть собой. Этого она понять не могла. Мэнес хотелось вырваться из рамок чужих действий, обнять саму себя прошептать, что все будет хорошо!
— Так и есть. Я заберу тебя с собой.
— Зачем?
— Протестируем твои возможности и определим оптимальную для тебя образовательную программу. После всего, ты сможешь работать в моей лаборатории. Конечно, если докажешь, что справишься и готова.
— А родители? — в этот момент в голосе девочки промелькнуло что-то по-настоящему детское и наивное, нечто от чего сердце сжималось.
— Ты ведь знаешь, кто я?
— Советник...
— Тогда ты должна понимать, что я пришел не просто так, — Иликан протянул ребенку руку, давая девочке возможность самой принять решение. Он понятия не имел, что делать с Клион, но точно знал, что в скором времени родственники избавятся от ребенка. Дело не в том, что девочка опасна или родителям плевать на нее, но последние события на планете вселили в разумы людей страх. А страх, как известно, многое искажает.
— Понимаю, — кивнула Клио, торопливо закрывая тетрадь и собирая цветные карандаши.
Мэнес отчетливо слышала мысли Илиана. Он намеревался изучить способности девочки и попытаться понять их природу. Но при этом он собирался позаботиться о ней. Потому что больше некому. Наверное, именно эта встреча стала для них судьбоносной. Но что дальше? Мэнес все еще было недостаточно информации, ведь она так почти ничего о себе и не узнала. Ее вновь уносило потоком сознания, но на этот раз девушка была этому рада. Больно было видеть саму себя и осознавать, что кто-то близкий и родной бросил ее. И пускай чужой человек в итоге позаботился о ней, это не отменяло событий прошлого.
Исследования Иликана. Они как-то связаны с эфиром, которого не было в природе в это время. Нужно думать именно об этом! Мэнес отчаянно пыталась сосредоточиться и обуздать поток чужих воспоминаний. Она чувствовала, что вот-вот выяснит что-то важное! Нужно лишь немного напрячься и увидеть то, зачем она пришла... Мутный поток мыслей начал проясняться и Мэнес вновь увидела мир глазами Иликана, человека, воспитавшего ее.
Очередное чужое воспоминание и снова оно оказалось связано с ней. Мэнес видела свое лицо, перекошенное от негодования и злости, даже просто наблюдая со стороны за происходящим, она физически ощущала клокочущие чувства той, кого когда-то звали Клио. Что же могло произойти? Казалось, что они уже давно ругались, но так, ни к чему и не пришли. Тягостное ощущение на душе не Иликана передавалось и Мэнес.
— Ты не можешь так поступить! Не можешь сбежать и все оставить на меня! Это просто не справедливо!!! — глаза девушки наполнились слезами обиды и злости.
— Клио, я все решил и не отступлю от своего.
— Но...
— Девочка моя, послушай, — тяжело вздохнув, мужчина резко приблизился и обнял Клио. Он словно пытался утешить ее, поделиться с ней своими чувствами. — Поверь, меньше всего я хочу оставлять тебя одну со всеми проблемами. Я знаю, как тебе страшно, но ты со всем справишься. Ты умная, сильная, решительная, способна принимать решения и отстаивать свое мнение. У меня не было учеников лучше, и я горжусь тобой, Клио. Но пойми и ты, — мужчина сильнее прижал к себе девушку, словно пресекая любую попытку вырваться. — Если что-то пойдет не так, мои знания лучше сохранить, чтобы ты или другие ученые могли ими воспользоваться. Это логичное решение.
— Но тебе больше не будет!!!
— Останется слепок моей души, так что я не оставлю тебя.
— Это ни одно и то же! — всхлипнула Клио. — Я не смогу говорить с тобой, советоваться, ты не будешь знать, что происходит. Слепок — это осколок прошлого, но у него нет, ни настоящего, не будущего.
— Но это необходимо и я не могу откладывать это дальше. Капитан Трой доставит нестабильное вещество к звезде Эолы через три дня. Ты помогала мне с расчетами, так что как ничто другой знаешь, что шансы на уничтожение эфира без последствий не так велики, как хотелось бы. Мы не в силах предсказать, что произойдет дальше, а потому я должен сохранить свои знания. Это нужно для тебя. Клио, я верю, что ты справишься с последствиями, какими бы они ни были.
— А если нет...
— Ты знаешь, где находится капсула...
— Но...
— Клио. Мы это обсуждали много раз, — голос Иликана приобрел холодное и даже раздраженное звучание. — Ты должна собраться и сделать все, что необходимо. Остальные участники проекта уже одобрили снятие слепка моей души, и твое мнение ничего не изменит. Это общее решение.
