Стеллаж Љ 34 состоял из оранжевых и розовых шаров. О, эти шары были самыми любимыми у Феи, когда она была ещё школьницей! У этого стеллажа Фея остановилась надолго. Они напомнили ей юность. Тогда, едва дождавшись выходного дня, она бежала из комнаты "Улья" (так называлось на их девчачьем сленге школьное общежитие) в Бассейны, чтобы на полдня погрузиться в грезы, навеваемые именно такими шарами...
Оранжевые шары предлагали любовные истории добрачного периода. Здесь были первые свидания при луне, первые признания, любовные записки, приключения на любовной почве — все красиво, романтично, целомудренно. Обычно все они заканчивались замужеством (если только это не оранжевые шары с темными узорами, конечно, для любителей любовных трагедий). Их-то особенно любила Фея в юности.
Розовые шары — это жизнь после замужества. Здесь были семейные праздники, совместная бытовая жизнь и все прочее. Если ты выбираешь однотонный (без голубых или желтых узоров) шар, то там показана семейная жизнь ещё без детей и без известных сцен супружеской жизни.
Может показаться удивительным, но в Школе Фея смотрела грезы только с оранжевых шаров. Однажды, правда, она посмотрела розовый шар с голубыми узорами (но не с желтыми! — их в Школе никому не давали), но он ей тогда не очень понравился. Почему-то там муж больше напоминал лакея, чем настоящего мужчину — накрывал на стол, застилал постель, все время целовал ручки... — это Фею тогда здорово взбесило. А детей там было двое — мальчик и девочка. Девочка ещё ничего — такая умненькая, подвижненькая. А мальчик получился какой-то умственно отсталый, квелый. Не учился, не умел ни писать, ни читать, все больше бегал по травке, как игривый ласковый козленок, и все... — это довело Фею тогда до истерики. Самое интересное, что хотя шар был прозрачным, но при этом Фея никак не могла повлиять на поведение мужа и мальчика — на все, что угодно, только не на них! С тех пор Фея всегда смотрела только оранжевые шары.
А здесь в оранжевых шарах содержались особенно интересные грезы. В одном была показана история на выпускном бале в Школе, где тебе по жребию выпадает танцевать с выпускником Школы пажей — такое везенье может быть только в грезах, это уж точно! — ведь пажей раз в пять меньше, чем выпускниц Школы Фей... В другом как раз встреча с юношей в лесу. В третьем — при деловом визите в одно из подопечных суверенных королевств Содружества. Там был показан прием у какого-то короля и при приеме произошла встреча с сыном короля — юным принцем... В общем, все истории были здесь на редкость удачными, романтическими, так что Фея даже подумала, что надо будет навестить этот Бассейн ещё раз, уже по-настоящему...
Так Фея проходила стеллаж за стеллажом, пробуя и прощупывая по паре десятков шаров с каждого, пока с замиранием сердца, не дошла до 38-го.
Этот стеллаж был уставлен шарами матового золотого цвета. Таких шаров Фея раньше не видела. Она прикоснулась к одному из них и увидела, что речь там идет о... Золотом Чертоге. Здесь можно было познакомиться со всеми достопримечательностями Чертога. В другом шаре подробно описывалась война между Непобедимым Солнцем и феями из-за Зеркала, причем принять участие в ней можно было только на стороне Непобедимого Солнца. В третьем подробно описано возведение Чертога. Фею поразили десятки тысяч рабов — големов и карликов -, трудившихся над его возведением. В четвертом — с алыми узорами — подробно описывались боевые походы армии Непобедимого Солнца на окрестных жителей — на летучих обезьян, пещерных дэвов, огров, монстров различного вида. Наконец, настало время "совершенно случайно" прикоснуться к шару Љ38-69.
Фея дрожащей рукой прикоснулась к шару, ничем с виду не отличавшемуся от других по цвету, но... ничего не увидела. Шар был закрыт для предварительно просмотра. И это-то как раз и свидетельствовало о том, что он был чужеродным элементом в этой коллекции.
— Вы совершили свой выбор, госпожа? — тут же раздался механический голос у левого уха.
— Да... пожалуй... — задумчиво проговорила Фея. — Вот этот, пожалуйста.
— Как прикажете, госпожа, — также бесстрастно произнес голем и специальными магнитными позолоченными щипцами подцепил нужный шар и понес его к трансформатору, уже запущенному первым големом. Фея отправилась в раздевалку. Там она, не торопясь, чтобы не выдать своего нетерпения, скинула драгоценное платье — подарок Непобедимого Солнца — и по лестнице спустилась в Бассейн.
Фею обдала волна приятного тепла, она ощутила терпкий сладковатый аромат только что распустившихся роз. В голове приятно зашумело и захотелось спать. Бурлящая от подаваемого из пола бассейна воздуха вода приятно ласкала и массировала тело. Один из големов подошел к Фее и аккуратно закрепил на её шее специальный воротник, чтобы во сне она случайно не утонула и не захлебнулась в бассейне. С его помощью голова всегда остается на поверхности. А в это время другой голем уже поставил шар в углубление на крышке трансформатора, а длинный розовый шнур от него погрузил в розовую воду бассейна. Шар засветился красивым золотистым светом изнутри, а вода стала бурлить ещё больше, из неё повалили клубы розового пара. Голова и веки Феи отяжелели, и она стала проваливаться в глубокий, глубокий сон...
Внезапно облака пара рассеялись. Фея проснулась рано утром, ещё до рассвета, от жаркого прикосновения к своей щеке — её обожгло какое-то невидимое пламя. Она вздрогнула и резко отдернулась в сторону.
— Тише, тише, Принц, — прозвучал в её голове голос, — это Я, твоя Владычица. Нам пора, скоро рассвет, пора влиться в Поток... — И Фея поняла, что на какое-то время она стала Принцем, и ей стало жутко, жутко любопытно — и не только потому, что теперь она узнает, что же произошло с Принцем, но и потому, что впервые в жизни ей предоставляется возможность побыть мужчиной...
Глава 15. Преображение Принца.
1.
Принц проснулся рано утром, ещё до рассвета от жаркого прикосновения к своей щеке — его обожгло какое-то невидимое пламя. Принц вздрогнул и резко отдернулся в сторону.
— Тише, тише, Принц, — прозвучал в голове голос, — это Я, твоя Владычица. Нам пора, скоро рассвет, пора влиться в Поток.
Принц нехотя встал, оделся и последовал за отражающимся в колдовских зеркалах призраком по лестнице — на вершину Золотой Башни. Мысли в голове путались. Он, как приговоренный на казнь, судорожно пытался представить, что же ему делать. Но ничего в голову не шло — ведь Непобедимое Солнце совершенно неуязвимо, да и убежать от неё невозможно, а потому остается только одно — в решительный момент разбежаться как следует и броситься со скалы, чтобы хотя бы благодаря смерти остаться живым человеком...
— Если ты думаешь, что ты перестанешь быть человеком — ты ошибаешься, — беззастенчиво прочитав его мысли, сказал Голос. — Ты останешься таким же человеком, у тебя даже будет, в отличие от меня, тело. Я усовершенствовала технологию слияния с Потоком и устранила все недочеты. Более того, ты будешь больше чем человеком — сверхчеловеком, Человеком-Солнцем, у тебя будут неограниченные возможности: ты сможешь летать, сжигать и палить все, что захочешь, контролировать сознание смертных и читать их мысли, ты будешь бессмертным и вечно юным, в общем, ты будешь богом этого мира, таким же как я...
— Но ведь у тебя нет тела... — заметил Принц.
— Пока... Но эта проблема решаема... — загадочно произнес Голос.
Остальной путь они проделали молча. Принц был углублен в себя и не хотел говорить ни о чем.
Вскоре подъем закончился. Они оказались на том самом месте, которое Принц впервые увидел ещё в магическом зеркале карлика Хнума: плоская как блюдце наблюдательная площадка на самой вершине Золотой Башни. Она нависала над самым краем Бездонного Ущелья. Прямо на смотровой площадке возвышалось огромное золотое зеркало, к которому были прикреплены несколько золотых цепей, заканчивавшимся браслетами, тоже из золота, соответственно для шеи, лба, запястья, щиколоток. Рядом с зеркалом стоял трон, тоже из золота.
— Ну, вот мы и пришли, — торжественно пропел мелодичный голос Непобедимого Солнца. — Через полчаса начнется рассвет. Мое магическое зеркало сфокусирует лучи и преобразует их в магическую энергию, которая благодаря цепям проникнет в твое тело и душу и сожжет в нем все несовершенное, тленное, падшее, наполнив тебя новой жизнью, новой силой. Ты станешь первым человеком новой расы, Расы Богов и Господ, Детей Солнца, родится новый вид человека — HOMO SOLIS, а его Праматерью буду Я — Непобедимое Солнце — Совершеннейшее из существ Целестии! Чудно звучит, не так ли?
— Но ты же сказала, — недоуменно спросил Принц, — что слияние с Потоком может быть только добровольным?
— А разве это не так? — парировало Непобедимое Солнце.
— Да! Не так! Я не хочу быть никаким новым человеком, я хочу остаться тем, кто я есть — Безымянным Принцем без Королевства! Вот!
И с этими словами Принц побежал. Он рассчитал верно, до низкого парапета на Смотровой площадке Золотой Башни было всего пять шагов. Ещё шаг — и он свободен, навсегда свободен...
Сердце замерло от ужаса, когда его тело камнем полетело вниз, прямо на дно Ущелья. Дикий ветер оглушил Принца своим неистовым воем, дыхание перехватило, как будто чья-то рука стянула ему горло, сердце в груди затрепетало как раненая птичка.
Страх куда-то пропал. Чувство дикого восторга охватило его душу — наконец-то, он свободен, по-настоящему свободен! И Принц дико засмеялся... Единственное, о чем он жалел в тот момент, что так и не увиделся со своей Феей и не попрощался с любимыми детишками...
Внезапно, когда до камней на дне Ущелья оставались считанные мгновения полета, скорость его падения вдруг резко стала замедляться — словно, какая-то титаническая сила потянула его назад. И вот — буквально в трех шагах от камней его падение окончательно остановилось. Как мяч, привязанный веревкой к стволу дерева, если кинуть его с горы, со временем остановится, так и тело Принца остановилось, едва не долетев до края бездны. Какой-то незримый канат словно удерживал его от дальнейшего падения.
Принц посмотрел наверх и увидел призрачную золотую фигурку на вершине утеса, властно простершую к нему свои руки. На секунду ему показалось, что он даже видит её лицо — властное, спокойное, исполненное величия и силы, совершенно прекрасное и — беспощадное, как палящее солнце пустыни. Движение рук снизу вверх — и тело Принца стало послушно подниматься обратно. А в голове звучал торжествующий голос:
— Глупец, неужели ты мог подумать, что Я не предусмотрю этого? Ты забываешься, безумец, твой жалкий мозжечок — это лишь миллионная доля моего разума. Впрочем, и ты станешь таким, как Я. Уже совсем скоро...
Принц, будучи поднят на вершину скалы какой-то титанической магнетической силой, без сил повалился на пол площадки.
— Зачем ты мучаешь меня? — со стоном прошептал Принц — голос отказывался ему служить.
— Идем, — вместо ответа раздался Голос. — Я тебе покажу кое-что.
Какая-то сила подняла его с ног и повела его обратно к вершине Башни, там, где стояло проклятое колдовское зеркало.
— Смотри.
Принц с трудом разлепил веки и увидел, что золотая полированная поверхность зеркала дрогнула, как водная гладь, если в неё бросить камень. На ней появились картины каких-то гор. Внимательно присмотревшись, Принц увидел какие-то знакомые фигурки...
"Создатель! Да это же моя Фея со Зверятами!"
Принц словно прирос к Зеркалу, жадно наблюдая за тем, что оно показывает. Он увидел, как Прекрасная Фея бессильно отбивается от нападавших на неё страшных паукообразных чудовищ, как робко прячутся Котенок и Щенок за её хрупкую спину, как чудовища медленно, но верно спускаются со скалы. А потом — её полет к устью ущелья, всего опутанного липкой дрянью, и десятки и десятки этих тварей появившихся на вершинах окружающих Фею скал...
— Что это значит? — непонимающе прошептал Принц.
— Твоя жена и твои друзья — в двух шагах от гибели. Мурины необыкновенно устойчивы к колдовству, только магия Непобедимого Солнца способна их одолеть. Они голодны, очень голодны... Твои друзья могут стать легкой добычей этих беспощадных тварей!
— Зачем все это?! Зачем ты мне все это говоришь?! Зачем показываешь?! — в истерике закричал Принц.
— Я думаю, судьба их тебе не безразлична, вот и все. Твоя жена решилась на безумный поступок. Сама. Она отправилась в это безнадежное путешествие, на верную гибель, ради тебя. И теперь её жизнь, как и жизнь её плюшевых друзей — в твоих руках, мой Добрый Принц, — и металлические колокольчики прозвенели в его голове торжествующе.
Внутри у Принца похолодело.
— Но что же я могу сделать?! — в отчаянии всплеснул он руками.
— Ты? Ничего. Я — все. Стоит мне послать им сигнал — и мурины ничего им не сделают. Они мои верные сторожевые псы, а сторожевые псы всегда откликаются на зов хозяйки!
В это время мурины начали спрыгивать со скалы. И одна уже запрыгнула на спину Феи, когда та взлетала, крепко обхватив её таллию тонкими черными паучьими лапками.
Лицо Принца побелело как бумага. Ноги его задрожали, и он упал на колени.
— Я согласен на все... — упавшим голосом прошептал Принц. — Только спаси её и моих друзей. Моя жизнь — за их жизнь. Умоляю... — и потерял сознание.
Очнулся Принц уже на троне. На голове его был золотой обруч, похожий на корону. Обручи были на шее, запястьях, щиколотках, а за вершинами гор уже появлялись первые золотистые лучи солнца. Никогда рассвет не внушал Принцу такого ужаса!
Первые же лучи солнца, попав на золотую полированную поверхность Зеркала, вызвали удар необыкновенной силы. Жар, сжигавший тело и душу, был непереносим, а свет, слепящий глаза, ещё непереносимей. Ослепительный свет и жгучий жар наполняли все его существо — тело, душу, разум. Боль была так непереносима, что он не мог кричать, а только судорожно открывал рот, как рыба, выброшенная на сушу. Тело судорожно содрогалось под все новыми и новыми разрядами солнечного пламени. Глаза ослепли, и больше не видели ничего, кроме желтого пламени, пылавшего повсюду. Постепенно за зрением отмерли и остальные чувства. Принц перестал слышать, перестал ощущать. Казалось, он потерял все, чем был раньше. Только огонь, только свет отныне наполняли все его существо!
Внезапно Принц почувствовал, как его тело наполняется какой-то чуждой ему исполинской силой. Казалось, он одним мановением руки может свернуть даже горы. Разум его наполняется такой мощью, что, казалось, он может сосчитать, сколько в мире звезд и сколько песчинок на дне моря. И это чувство могущества продолжало расти. Принц уже не чувствовал, что он человек. Он стал больше, чем человек. Он стал богом!
А потом все кончилось. Также внезапно, как началось. Браслеты сами спали с его рук, шеи и ног. Он встал и посмотрелся в зеркало. Перед ним стояло совершенно незнакомое существо — светящееся как звезда, как солнце — исполинское, могущественное, прекрасное. На голове его — солнечный нимб, корона. На лице же его — маска, сквозь пустые глазницы которой лились потоки ослепительного света...
