Тонкс купилась на провокацию и, изменив ноги на подобие лап страуса, спрыгнула на пол, тут же бросаясь вперед. Кончик ее волшебной палочки вспыхнул ярким белым светом, по-видимому должным меня ослепить, а левая рука "потекла", принимая вид короткого копья.

"Забыла о контроле воздуха. С ним я, вообще закрыв глаза, могу драться".

В последний момент перед ударом делаю шаг влево и разворачиваю корпус вправо под углом в сорок пять градусов. Острие рапиры, свистнув в воздухе, перечеркнуло горло метаморфа, затем пронзило сердце точным уколом. Ставя же точку, трансфигурирую свое оружие в кривой кинжал, которым снизу вверх рассекаю живот и грудь чародейки, отчаянно цепляющейся за жизнь.

— Хогвартс, игра окончена, — произношу громко и отчетливо, ощущая, как пространство вокруг тут же пошло волнами.

...

Моргнув, осознаю, что стою в центре кабинета по самозащите, в окружении из пятидесяти помятых, но живых и здоровых студентов. Равенкловцы и Хаффлпаффцы, шипя сквозь зубы разные ругательства и отправляя в меня стихийные проклятья вроде "икоты", "чесотки" и "импотенции" (отличились несколько девушек, среди которых была и Нимфадора), с явной неохотой начали подниматься с пола.

— Напоминаю вам, мои разноцветные друзья: вы сами подписались на тренировки, максимально приближенные к условиям реального боя. — сложив руки за спиной, одариваю парней и девушек понимающей, несколько ироничной, а также снисходительной улыбкой. — Так как эти занятия не являются обязательными как для вашего курса, так и для школьной программы в общем, любой из вас может отказаться от участия.

— А нельзя ли... снизить сложность? — подняв руку, спросил один из "воронов".

— На самом деле я не использую ничего сверхсложного. — пожимаю плечами. — Если бы вы проявляли чуть больше внимательности, меньше отвлекались на разговоры и не терялись при непредвиденной ситуации, то выигрывали бы в девяти ситуациях из десяти. Каков девиз наших дополнительных занятий?

— Постоянная бдительность, — с разными интонациями усталости и удрученности отозвался нестройный хор из пятидесяти голосов.

— Ладно. — хлопнув в ладоши (из-за чего несколько парней рефлекторно выставили кинетические щиты, после чего выругались и развеяли их), изображаю на лице выражение жалости. — В следующий раз вместо подземелья будет лес. Так что советую отработать чары против насекомых. А теперь все свободны.

Раздались обрадованные и одобрительные возгласы, некоторые школьники всерьез поверили, будто бы в новых условиях у них появится шанс...

"Наивные. Они даже не представляют, насколько сложнее найти врага, прячущегося среди яркой зелени, в пространстве, кишащем жизнью, в сравнении с пустыми и тихими коридорами. Думаю, занятия через два многие будут просить вернуть уютный и безопасный лабиринт..."

— Профессор, что-то не нравится мне ваша предвкушающая улыбка. — задержавшаяся в кабинете Нимфадора, дождавшись, пока однокурсники выйдут за дверь, крутя в пальцах рук волшебную палочку, подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. — Вы ведь что-то задумали?

— Я настолько предсказуем? — вскидываю брови и прикладываю ладонь левой руки к губам, изображая ужас от разоблачения.

— Переигрываете, — поморщилась розововласка, сменив изумрудный цвет глаз на янтарный.

— Ничего не могу с собой поделать. Люблю мучить людей. — развожу руками в извиняющемся жесте и чуть склоняю голову. — Профессиональная деформация личности.

— На мою грудь вы пялитесь по той же причине? — насмешливо фыркнула Тонкс, тут же "надувая" свой бюст до такого размера, что пуговицы рубашки угрожающе затрещали.

— Это наглая ложь! — в праведном возмущении вскидываю голову и складываю руки на груди. — Я вовсе не пялюсь...

— И как же это по вашему называется? — шестикурсница сложила руки под бюстом, выпячивая его вперед, чуть выгнув спину.

— Научный интерес. — отвечаю гордо и уверенно, но через пару секунд возвращаю себе серьезный вид и спрашиваю нормальным тоном. — Вы что-то хотели, мисс Тонкс?

— Я... — девушка смутилась и покраснела, будто бы только что осознала, что общается не с одноклассником, а с учителем (пусть тот и старше всего на несколько лет). — Я хочу попросить вас, профессор Маус...

Формы Хаффлпаффки вернулись к нормальным пропорциям, но она, продолжая краснеть, только еще больше смущалась, уперев взгляд на носки туфель.

— Смелее. — добавляю в голос немного одобрения. — В конце концов, я здесь именно для того, чтобы помогать ученикам.

— Возьмите меня в ученицы, — на одном дыхании выпалила Нимфадора, у которой покраснело не только лицо, но и волосы, а также белки и радужки глаз (выглядело это несколько жутко).

— Гхм. — кашлянув в кулак, делаю паузу, мысленно прокручивая возможные варианты ответа и их последствия. — Я, конечно, владею боевой трансфигурацией, но даже анимагом не являюсь. Возможно, вам стоит обратиться к профессору Макгонагалл? В конце концов, у нее гораздо больше опыта...

— Она меня к вам и отправила, — призналась начавшая успокаиваться Хаффлпаффка.

"Серьезно? С чего бы это?"

— И в чем же причина ее рекомендации? — задаю слегка переформулированный вопрос, мгновением раньше прозвучавший в моей голове.

— Я хочу стать аврором. — ответила Тонкс. — Профессор Макгонагалл же мирный трансфигуратор...

"На руках у которого крови не меньше, чем у боевого мастера любой из гильдий моей родины из предыдущего перерождения. Все же не стоит забывать, что она сражалась в первой религиозной войне Англии, успешно справляясь с потомками древнейших и влиятельнейших родов, превращая их в неподдающиеся опознанию куски плоти".

— То есть вам нужен спарринг-партнер? — уточняю, вскинув левую бровь. — Кто-то, кто не испугается подставиться под удар метаморфа в боевой трансформе?

— Ну... в общем... да, — смутилась розововласка, снова став такой же, как и в самом начале разговора.

"Тогда понятно: вряд ли Минерва горит желанием драться с ученицей. Все же это не ее профиль".

— Мисс Тонкс, у меня уже есть двое личных учеников, один из которых Гарри Поттер, а второй его кузен Дадли Дурсль. — старательно делаю голос усталым, будто бы это действительно занимает много времени и сил. — Кроме того, к этому дуэту часто присоединяется мистер Флер, да и мистер Уизли...

— Я могу заплатить, — Нимфадора встретилась с моим ехидным взглядом и решила замолчать, поняв, что в деньгах я как раз и не нуждаюсь, а, являясь ученицей школы, ничего более она предложить не может (за попытку заключить контракт с школьницей меня Хогвартс если и не размажет по полу, то откатом приложит соответственно проступку).

— Я не отказываюсь вам помочь, просто уведомляю о том, что не смогу уделять много времени. — весело подмигнув приободрившейся девушке, задумчиво добавляю. — Приходите в кабинет самообороны по вторникам, четвергам и субботам после занятий, но до ужина. По понедельникам и средам у меня семикурсники по лабиринту бегают, по вторникам и четвергам — ваши одногодки. В пятницу я устраиваю тренинги для первокурсников, а в воскресенье... Мы не настолько близки, чтобы я вам об этом рассказывал.

— Спасибо, профессор! — розововласка радостно сжала прижатые к груди кулаки.

— Если иных вопросов нет, не смею вас более задерживать, мисс Тонкс, — даю ученице понять, что беседа окончена.

Попрощавшись, Хаффлпаффка поспешно покинула зал самообороны, оставляя меня в блаженном одиночестве. Глубоко вздохнув, трансфигурирую мягкое кресло и расслабленно плюхаюсь в его мягкие объятья. Прикрыв глаза, мысленно возвращаюсь к прохождению лабиринта, прозванного моими подопечными "Дум один".

Не слишком ли жестоко я с ними поступаю, подвергая проверке на прочность силы, ум и психику? Учитывая, что к нынешнему варианту мы шли более трех месяцев, на мой субъективный взгляд, все более или менее нормально. Чары школьники могут отрабатывать и во время официальных уроков, а вот учиться их применять в нужное время приходится на дополнительных занятиях...

"И ведь из двух сотен человек, которые учатся на шестом и седьмом курсах, отказались от дополнительных тренировок только семеро. Да и они полностью концентрируются на будущих специальностях".

Конечно, чтобы устраивать подобные тренировки, пришлось сперва получить разрешение от Дамблдора, затем согласовывать график с другими преподавателями, так же устраивающими дополнительные занятия по своим предметам, и искать подходящий полигон. С последним мне помог Аргус Филч, рассказавший о такой необычной особенности Хогвартса, как возможность создания "иллюзорных барьеров", на первый взгляд, полностью копирующих законы реального мира.

Ознакомившись с информацией об "иллюзорных барьерах", я понял очень важную вещь: создатели Хогвартса были Гениями с большой буквы. По запросу от учителя замок способен генерировать пространственный карман, внутренняя площадь и интерьер которого задаются при помощи мысленных команд, отправляемых через связь контракта. При попадании в эту аномалию настоящее тело пользователя помещается в подобие лечебной комы, а сознание переносится в трансфигурированный аватар, полностью копирующий все особенности организма (даже магические способности остаются теми же самыми). Любая боль, испытываемая в "иллюзорном барьере", урезается до десяти процентов от реальной, а в случае нарушения стабильности разума пользователь тут же отключается от системы и при помощи домовых эльфов перемещается в госпиталь.

"Магическая виртуальная реальность с полным погружением в действии".

Когда я решил поговорить об этом с Бубоником, с которым мы неплохо сошлись на почве любви к созданию и изучению заклинаний, учитель чар и проклятий заявил: "Меня от этой функции отключили за злоупотребление и перерасход магической силы". После ненавязчивых дальнейших расспросов старый маг "раскололся", поведав, что использовал "иллюзорный барьер" для отдыха на пляже...

"Наверняка с иллюзорными красотками... или даже копиями старшекурсниц".

От воспоминаний меня отвлек звук шагов за дверью, а затем в помещение вошла группа первогодок, возглавляемая Гарри и Дадли. С ними пришли еще и Фауст, Рон, Невил, а также Гермиона (последнюю, скорее всего, никто с собой не звал, но и прогонять ее не стали).

— Простите за опоздание, учитель, — почти хором произнесли Поттер и Дурсль.

— Ничего страшного, ребята. — улыбнувшись, провожу рукой по лицу (непривычно не ощущать шрамов, впрочем, скоро это пройдет). — Вас сегодня четное количество, так что разбейтесь пока по парам и приступайте к разминке. Программа обычная: растяжка, пробежка, отработка связки "атака-защита". После устроим командный бой против множественных слабых целей... Чего ждем?

"Хорошо, что хотя бы второй, третий, четвертый и пятый курсы вместо дополнительных занятий по самозащите вынуждены посещать нумерологию, рунные языки, чары и зелья. А то, боюсь, у меня на собственные проекты даже с клонами времени бы не хватало".

* * *

(Отступление).

Спустившись на минус второй этаж, где располагались зельеварни, темница и общежитие Слизерина, Фауст прошествовал ко входу в гостиную и, миновав дверь, ровно держа спину, направился к своей комнате, находящейся в одном из пяти параллельных коридоров. Спокойные зеленые и серебристые цвета ковров, гобелены с изображениями леса и животных, расставленная вокруг столиков мягкая мебель и нежный свет, льющийся прямо с потолка, словно были созданы, чтобы успокаивать нервы и "сглаживать углы" между учениками.

Нельзя сказать, что к иностранцу из Италии в Англии отнеслись особенно холодно. Впрочем, какого-то тепла к нему так же никто не проявлял...

"Разве что "друзья" с других факультетов".

Вспомнив группу мальчишек, увязавшись за которыми в первые же дни умудрился записаться на отдельный курс уроков по самозащите, седовласый мальчик позволил себе легкую улыбку. Все они, начиная с Гарри и Дадли, заканчивая Роном и Невилом, казались какими-то... наивными? О надоедливой девчонке Гермионе, глупыми вопросами и неуместными нотациями заставляющей звенеть воздух в ушах, он вообще старался не думать, большую часть времени делая вид, будто не замечает ее.

"Если наставник Маус ее не затыкает и не прогоняет, значит, так нужно. Если же я начну возмущаться... он вполне может прогнать уже меня. Отказываться от нормального тренера, дающего заклинания и объясняющего, когда и как их нужно применять, всего лишь из-за какой-то "крохоборки"..."

Фыркнув, Флер приветственно кивнул группе одноклассников, делающих уроки за общим столом под присмотром старшекурсника, и поспешил скрыться в своей комнате, пока его не позвали присоединиться. Стоило же двери закрыться, как ноги подогнулись, а из спины будто бы выдернули стержень, позволявший сохранять осанку. Устоять на двух конечностях удалось, только привалившись плечом к стене.

— Фауст? — позвала своего хозяина Тами, находящаяся в своей истинной форме зверолюдки, одетая в черную футболку и штаны, а также черный ошейник с медальоном. — Вот, пей.

Когда к губам прикоснулось горлышко стеклянного флакона, а в волосы вцепились пальцы белки, запрокидывая голову лицом вверх, мальчик не стал сопротивляться и послушно проглотил вылившееся в рот зелье. После этого, закинув левую руку хозяина на спину, Тами перетащила едва шевелящего ногами блондина к кровати, аккуратно уложив на одеяло и начав снимать пиджак с рубашкой.

"Глупая белка. Если я не буду тренироваться, то никогда не стану сильнее Джафара".

Промелькнула мысль в голове наследника рода Флер в ответ на бормотание зверолюдки о том, что он скорее надорвется, нежели станет сильнее. Впрочем, девочке хватало такта ни на чем не настаивать (или же она понимала, что излишним напором только подтолкнет подопечного к еще большим глупостям).

Раздев Фауста до пояса, Тами проверила дверь, а убедившись, что замок надежно закрыт, приняла свою человеческую форму, в которой о ее природе напоминали только уши, хвост и когти. Забравшись на кровать, белка растерла ладони и, сев на ноги блондина, начала поглаживающими движениями расслаблять напряженную спину, постепенно переходя на легкие разминания. Массажистка из нее была, конечно, посредственная, но отсутствие опыта и знаний компенсировались старательностью и интуицией.

"Завтра нужно попробовать вложить в щит больше магии... Не могу же я проиграть Поттеру, которого тренируют меньше года?"

Это была последняя мысль в блондинистой голове, прежде чем ее владельца сморил сон.

* * *

Вернувшись в гостинную Гриффиндора, разукрашенную красно-золотой драпировкой с мягкими желтыми коврами, кучей пуфиков и подушек, Рон, Невилл, Гарри и Гермиона тут же окунулись в атмосферу веселья и легкой безалаберности. Несколько компаний старшекурсников сидели вокруг столиков у камина, младшие курсы перемешавшись шумели по центру, в дальнем от входа конце виднелись лестницы в женские и мужские спальни.