— Чтобы стать магом второго ранга надо создать десять новых заклинаний. Чтобы первого — сто. Чтобы стать высшим, надо придумать тысячу. Это маги совсем другого уровня и на голову стоят выше первых. Одна заседает в Совете матерей, вторая возглавляет Совет магов, третья — Магическую школу. И не вздумай никому сказать, что можешь издалека убить мага первого ранга. Они люди злопамятные и могут вполне организовать несчастный случай. До сих пор считалось, что мага Первого ранга убить практически невозможно. Разве если только всем полком по заговорённой стреле в него всадить. В Ярцеле есть артефактор первого ранга. Он сделает тебе амулет, тот сотню таких стрел, что в тебя пустили выдержит. Но заплатить монет пятьсот придётся. Командиры тебя, наверное, неправильно просветили насчёт корпуса. У вас корпус — это что?
— У нас корпус — это несколько дивизий, а в дивизии несколько полков. Имеется штаб, службы различные, склады. Корпус решает серьезные военные задачи, это крупное войсковое соединение. У нас ведь людей много и армии большие — по несколько миллионов человек.
— Сколько? — хором спросили амазонки.
— Несколько миллионов человек, — повторил сержант. — Когда у нас сорок лет назад была большая война, численность армии в моей стране доходила да одиннадцати миллионов человек.
— У нас столько на всём континенте не проживает. Хорошо если вместе с нагами миллионов пять наберётся, — сказала Марисан. — Но я хочу пояснить про наш корпус. Хотя существует командир корпуса, но он фактически, никем не командует. Весь корпус состоит из двенадцати эльфиек. Командир, его заместитель, десять корпусных магов Первого ранга. Командир проверяет подготовку полков, его заместитель — снабжение. Маги первого ранга подчиняются в первую очередь Совету магов, а потом Совету матерей, именно в такой последовательности, как я сказала. Это гражданские маги, хотя когда-то, в молодости, большинство служило в полках. К армии не имеют никакого отношения. Возраст всех не менее двухсот лет. На них и на Высших держится и развивается магическая наука. В армии, командир полка — главный и единственный организатор непосредственного планирования боевых действий. Командиры полков подчиняются Совету матерей, а не командиру корпуса. За последние три тысячи лет только раз вводилась должность командующего армией, во времена восстания магов. Командующий был мужчиной и тогда не было Советов матерей. Правил страной Принц Элистана. Треть магов в стране тогда перебили в боях, утрачены многие знания и секреты. Численность эльфов сократилась на триста тысяч. Победа досталась Принцу. Верхушку заговора казнили. Но это было две тысячи лет назад. Сейчас за власть не дерутся. Стоит вопрос выживания нашей расы. Хотя интриги по продвижению на высшие посты государства имеются. Главные в стране сейчас вы двое. И случись что не так, народ будет обвинять именно вас. И это вполне естественно, что Совет матерей отодвинулся в сторону. Иначе бы Вторая мать Соняэль взяла бы всё в свои руки. Плохо что вы не в столице, там бы было с кем посоветоваться. Но опять же на ваши решения не влияют посторонние эльфийки, преследующие свои выгоды. Но Совет матерей и Совет магов будут помогать в проведении ваших решений в жизнь. Начали вы отлично. Все проводимые мероприятия идут на пользу Элистану.
— Как ты думаешь, Марисан, доберёмся до Ярцеля, можно будет там собрать Совет матерей и Совет магов?
— Конечно. Все захотят увидеть Первую мать и Первого Принца. Высшие откроют портал, два десятка эльфов переведут в любое время.
— Портал ты сказала? Это значит есть возможность перебрасывать войска с одного места в другое?
— Насчёт войск не знаю, параметры портала — тайна Высших. В своей жизни я видела портал всего два раза, он небольшой, размером с обычную дверь. На лошади не пройти, спешиваться надо. У нагов тоже есть один портальщик, но войск они никогда не перебрасывали.
Г Л А В А 4
На ночь остановились у озера. Всё шло как обычно. Выставление укрепления. Уход за лошадьми (Жора тоже свою лошадку честно выскреб), купание девушек с конями и ужин. Сержант в Кренцеле разжился средним казаном и сковородкой. Прикупил десяток ложек — для своих и всяких припасов. Сухой паёк амазонок надоел ему изрядно. Фериэль тоже набила продовольственные фургоны под завязку. А когда Жора ей сказал, что беременным положено фрукты есть и на солёное их частенько тянет, купила мешок соли и несколько ящиков с фруктами, похожими на яблоки и груши. И ящик "слив". Попробовав, сержант покупки одобрил. Съев свои пайки, девчата сейчас хрустели яблочками. Командир приказала выдавать из только беременным, в том числе и Монаэль, и Принцу. Сержант на яблочко не польстился, а решил испечь себе оладышки, даром он что ли мешок муки взял. Замесил тесто, дал ему немного выстояться, плеснул масло на сковородку из кувшинчика и поставил на угли. Дашаэль притащила керамическое блюдо. Медная сковородка, протёртая солью, пекла отлично. Вокруг сразу собралась группа любопытных, включая Первую мать. Сержант только успевал ложкой наливать тесто, переворачивать и сбрасывать на блюдо оладьи. Попробовал сам и дал команду налетать. Три десятка оладий заглотили в момент. Теста хватило ещё на три десятка. Жора навёл ещё и приставил к сковородке Дашаэль, рискнувшую попробовать себя в качестве хлебопека. Оладьи пошли на УРА. В общем с двух замесов штук пять ему досталось. Пришлось добивать куском копчёного мяса. С девчонок что взять? "Слишком далеки они от народа", как сказал бы классик. Солдат — он солдат и есть — на всём готовом. Наши, правда, насчёт пожрать пошустрее: и картошки пожарят, и мясо сделают, и ушицу сварят. Фериэль, правда, озаботилась поинтересоваться рецептом изготовления теста для оладий и записать. Но командир, она и в Африке командир! Приказала навести теста ещё и печь до самого отбоя.
Вечером пришла депеша от Урсулаэлько с докладом, что отряд для организации пункта связи укомплектован и выслан. Старшая — маг второго ранга Салисан.
Перед сном пришла лекарь Натасан. Потрогала грудь, и когда Жора поморщился наложила ещё одно заклятье. Спал он, естественно, один. Эля не рискнула беспокоить Принца со сломанными рёбрами. Фериэль выставила на ночь двух невидимок, а Зенаэль окружила весь лагерь гранатными растяжками.
Утром, напоив свою лошадку Ладу и скормив ей морковку Жора отыскал Первую мать и Марисан.
— Ну что пойдём испытывать твой поисковый артефакт?
— Я сейчас, — сбегала в свой фургон магичка и принесла изобретённый прибор. Прибор представлял из себя полированную пластину из меди подкрашенную в тёмно-серый цвет, с медным проводом, прикреплённым с длинной стороны. На пластине была нанесена редкая сетка тушью и несколько линий через пятнадцать градусов, исходивших из красной точки на краю пластины.
— Красная точка — это местонахождение того, кто работает с артефактом, — пояснила Марисан. — Дальность рассчитана на сто шагов. Определяет местоположение повышенной температуры вперёд, вправо и влево. Внизу есть переключатель, увеличивающий расстояние поиска вдвое. Установлен накопитель, зарядки накопителя должно хватить на полгода. Сверху нанесена сетка через десять шагов. Если опустить провод в воду и включить, то артефакт покажет места увеличения температуры в воде и на этой пластине появятся оранжевые пятна, расстояния до которых можно определить по расчерченной сетке.
— Великолепная задумка, — сказал сержант, прокручивая мысль, а нельзя ли использовать прибор и на воздухе — можно будет выявить невидимок. — Давай пробовать, вон две девчонки в озере плещутся.
Попробовали. После включения на пластине появились два заметных пятнышка слева в двадцати шагах. Девчонки там и находились.
Жора помахал рукой Фериэль, подзывая полусотницу.
— Пяток девчонок из рейнджеров, которые хорошо плавают и ныряют, надо раздеть и загнать в воду. А сама с нами побудь. Новое изобретение Марисан испытываем.
Фериэль кивнула и через три минуты пятёрка ныряльщиц залезла в озеро.
— Пусть нырнут и под водой плывут в разные стороны, на сколько смогут, — распорядился Принц.
Амазонки скрылись под водой и на поверхности озера никого не было. Прибор прекрасно показал всех пятерых. Пять оранжевых пятнышек начали перемещаться по пластине, одно чуть быстрее других. Через полминуты девичьи головки появились из воды. Мелаэль нырнула дальше всех, почти на пятьдесят метров. Сержант сверился по головам с картинкой, что показывал сканер. Всё совпадало, возможно с точностью до метра.
— Трое пусть вылазят, а Мелаэль и Раяэль пусть отплывут шагов на сто и нырнут, — сказал сержант Фериэль. Та засвистела в сигнальную флейту. — Попробуем другой режим, на двести шагов, — обратился Жора к Марисан.
Магичка переключила рычажок. Картинка изменилась, но было отчетливо видно, как вслед за плывущими амазонками, перемещаются оранжевые пятнышки на пластине. Вот их осталось всего два, поскольку остальные вышли из воды. Вот, по свистку флейты, девчонки нырнули, но сканер чётко фиксировал движение ныряльщиц под водой. Успех был несомненный.
— Ты сделала великое дело Марисан, — сказал сержант. — Мы теперь найдём нагов в любой реке. Им не спрятаться! Поздравляю с успехом! — поцеловал он зардевшуюся от похвалы магичку. — Возвращай девчонок на берег, Фериэль, не дай бог утонут.
Когда голые купальщицы вылезли, помелькав своими аппетитными попками и прочими округлостями Жора пригласил всё командование в свой шатёр. Выставил им чашку слив, чтобы полакомились.
— Давай, рассказывай подробно, смогут ли изготовить в полках, кто на данном артефакте может работать, много ли надо времени, чтобы его сделать? — посмотрел он вопросительно на Марисан. — А Первая мать и Фериэль оценят будущие возможности.
— Изготовить может маг второго ранга. Пластина может быть из любого металла, полировать необязательно, на матовой даже, наверное, будет лучше видно. Каждый артефакт надо тарировать по дальности. То есть величина размеченной сетки будет на разных приборах разная, в зависимости от материала и толщины пластины. Сейчас работать может только маг, который активирует данный артефакт, но ещё парочка заклинаний позволит сделать, чтобы работала любая амазонка. Применено два новых заклинания — поисковое заклятие на повышенную температуру и заклинание на отображение расстояния от точки поиска. Остальные обычные. Всего восемь заклинаний в артефакте. Если делать не для магов, то будет десять. Имеется два режима, но можно сделать и больше, до пятисот шагов в воде будет брать. Но у нас нет рек, шириной больше двухсот шагов, так что я посчитала такую дальность излишней. Энергии во втором режиме расходуется в полтора раза больше. Обычный накопитель, думаю, выдержит да тысячи включений, из расчёта работы по полчаса.
— Можно ли будет передать порядок изготовления артефакта по магосвязи, чтобы в полках смогли сделать аналогичный? — спросила Элиэль.
— Да, можно, но магограмма будет понятна только магам. Там много специфических названий и действий.
— А можно ли сделать так, чтобы прибор работал и на воздухе? — спросил сержант.
— Можно. Даже этот артефакт может определять положение нагретых тел вокруг. Надо только не опускать провод в воду, но его желательно уменьшить, тогда сигнал будет более чётким. А зачем это делать?
— А ты включи, — посоветовал Жора.
Марисан включила артефакт, и все увидели множество различных световых пятен.
— Это мы вчетвером, это охрана у шатра, это на лошадке кто-то едет — показал он на большое яркое пятно, а вот это кто? — ткнул он пальцем в очень заметное пятнышко рядом с шатром.
— Неужели невидимка? — ахнула Элиэль, соображающая как всегда быстро.
— Вот и я о том же, — сказал сержант.
Фериэль, не поверив вышла из шатра. По её приказу двое с амулетами невидимости охраняли Первую мать и Первого принца.
— Да это она, — подтвердила полусотник.
— А вторая около палатки Первой матери, — указала Марисан на ещё одно яркое пятнышко. — Мне только непонятно, почему засветки чуть ярче.
— Амазонки как в коконе получаются, тепло плохо отводится, вот температура этой зоны и выше, — предположил сержант.
— Да, вполне может быть, — согласилась Марисан.
— Подвожу итоги с разрешения Первой матери, — кивнул на Элиэль Принц. — Информация о возможности обнаружения невидимок секретная и разглашению, кроме нашего круга никому не подлежит. Ты, Марисан, доделываешь два прибора, чтобы ими мог пользоваться любой. Один специально для воздуха, второй для воды. Сможешь?
— Да, мне потребуется три дня.
— Как только сделаешь артефакт для нагов, опробуем ещё раз и отправим магограмму за подписью Первой матери с указанием тебя как изобретателя нового артефакта и заклинаний. Ты и так уже известна на всю страну своей гранатой, теперь прославишься поисковым артефактом нагов. Артефакт на невидимок покажешь и вручишь Фериэль, как начальнику охраны. Заметьте, этим артефактом можно проверять подступы к укреплению и обнаружить не только невидимок, но и замаскированных людей и нагов в засадах. Очень ценная вещь, особенно для нас, в связи с участившимися нападениями. Второй артефакт желательно сделать с диапазоном сто и пятьсот шагов, или сколько там получится на воздухе. То есть ближнее и дальнее обнаружение.
— Ты настоящая умница, Марисан, — сказала Первая мать. — Сейчас маги не рвутся изобретать что-то новое. Ты выделяешься в лучшую сторону, и я не удивлюсь, если лет через пять станешь магом Первого ранга. Чего тебе и желаю.
— Это Принц своим присутствием заставляет нас смотреть на мир раскрытыми глазами, — сказала Фериэль. — Если бы не он — у Элистана не было бы будущего. Я смотрю за своими девчонками, они все стали другими. Всего за двадцать восемь дней. От Принца идёт энергия, которая заставляет эльфиек меняться. Посмотрите на ариэльские сотни. Это уже непробиваемый монолит, а не те аморфные подразделения, что пришли на реку Талз. Четыре сотни англичанок разнесли за двадцать минут. Около Принца все становятся сильнее и крепче духом. И даже маги начинают усиленно работать. Марисан уже сделала его оружие бесшумным, зачаровала пули, изобрела микроскоп, гранату и артефакт поиска. Урсулаэлько сумела за два дня уничтожить всех перевёртышей, хотя никогда не имела с ними дела. А даже лекарь Натасан изобрела гранату. И я рада, что в это тяжёлое время нахожусь рядом с Принцем. Я тоже стала сильнее и научилась смотреть вперёд.
Разговор прервала появившаяся Леосан. Магичка получила донесения за Первый полк корпуса Первой матери и за полки Кренцеля. К вечеру должны представить все. Первый полк не дошёл до Ариэля тридцать лиг и ждёт приказов. Местоположение — северный берег реки Кебриз вне зоны затопления.
Элиэль дала команду сворачивать лагерь и начинать движение. Свернулись за двадцать минут и обоз из тридцати трёх фургонов тронулся. Построение обычное, отработанное предыдущими маршами. Впереди разведка. С интервалом в четверть лиги первая охранная полусотня, потом обоз, позади фургонов небольшой табун строевых коней и вторая полусотня. Остальные амазонки распределены вдоль обоза, прикрывая его с боков. Скорость движения стандартная — десять лиг в сутки, с двухчасовым обеденным отдыхом для лошадей. Все стоянки только у воды — триста лошадей, верховых и обозных, надо поить.
