— Просто хотела узнать, знаешь ли об этом ты! — улыбнулась Ниола.
— Это ты из-за брата поступила в Имперский Технологический Университет? — перевел Джек тему разговора.
— Из-за него и из-за папы! Хотя мне и самой нравится то, чем я занимаюсь! — ответила Ниола — я сейчас пишу о системе броневой защиты звездолета...
— Ну, и как успехи? — улыбнулся Редстоун.
— Тебя это действительно интересует или ты это просто так спрашиваешь, чтобы разговор поддержать? — хитро посмотрела на него мисс Торон.
— В обоих случаях — да! — усмехнулся Джек.
— Ну, ладно... У нас еще есть время, поэтому, слушай! — сказала Ниола, почти в точности повторив его слова — так вот, — продолжила она, улыбнувшись — система броневой защиты является третьей по значению, но не по технической сложности и уж точно не по цене. У брони, в отличие от других защитных систем, есть активная и пассивная фазы действия, что имеет смысл с учетом ряда особенностей данной системы. Броня состоит из самостоятельных сегментов шарообразной формы. Во время пассивной фазы, каждый из них наполовину утоплен в предназначенную для него ячейку, расположенную на основном корпусе звездолета. Когда броневой комплекс активируется, все сегменты поднимаются в гравитационном поле, которое создается вспомогательными элементами брони, расположенными внутри корпуса корабля. Гравитационное поле представляет собой своеобразную "игровую площадку", по поверхности которой стремительно перемещаются "сегменты-игроки". Они, благодаря наличию коллективного разума, самостоятельно координируют свои действия, концентрируясь в том месте, куда должен ударить снаряд, ракета или торпеда и наоборот, освобождая те участки, где в данный момент относительно спокойно. Каждый сегмент представляет собой сложный механизм, состоящий из трех основных частей — "скелета", "оболочки" и "заряда". "Скелет" является каркасом, изготовленным из сверхпрочных кристаллометаллических материалов. Внутри него находится вся функциональная спектроника броневого сегмента, а также энергоприемник, получающий постоянный спектральный ток от корабля. Этот элемент необходим для поддержания стабильной работы собственной энергетической защиты сегмента, которая существенно снижает наносимый сегменту вред. Вокруг "скелета" находится "оболочка", представляющая собой сплошную армированную спектральную батарею, способную не только поглощать энергию вражеских зарядов, но и передавать ее в особые энергоколлекторы, интегрированные в корпус звездолета. Избытки энергии рассеиваются вокруг, поглощаясь батареями окружающих сегментов, тем самым обеспечивая практически полное поглощение. Третьим, и самым интересным элементом сегмента, является заряд направленного действия, размещенный в каждой из восьми ячеек, на которые разделен сегмент. Ячейки отделены друг от друга сверхпрочными переборками, полностью гасящими остаточную энергию направленного взрыва, который производится при сближении любого физического снаряда с броней. Помимо непосредственного воздействия с помощью взрывной волны, повреждение вражескому снаряду наносится еще и выстреливающийся при детонации болванкой из сверхпрочного кристаллометаллического соединения, вызывающего активацию боеголовки вражеской ракеты, торпеды или снаряда. После чего сегмент поворачивается и при необходимости взрывается еще раз.
— Как я понимаю, — произнес Джек — поэтому-то у брони и есть своя система регенерации...
— Именно! — Ниола не дала ему закончить вопрос — один был произведен взрыв или несколько, — продолжила она как ни в чем не бывало — сегмент возвращается в свой блок и ремонтируется. Система регенерации брони состоит из микро— и наноботов, способных в режиме реального времени полностью отремонтировать поврежденный элемент брони. А после окончания восстановительных работ, сегмент вновь возвращается на свою боевую позицию. В случае же его полного уничтожения, он незамедлительно замещается "запасным игроком", ждущим своего "момента истины" в одном из многочисленных сегментных модулей звездолета. Благодаря огромным запасам активных элементов брони, их количество в рабочей части системы может поддерживается на постоянном уровне, причем, даже в течение длительных боев. Правда, недавно появилась куда более продвинутая броня, намного превосходящая ту, которую мы сейчас используем!
— Это ты сейчас, о чем? — удивился Редстоун, чувствуя, что он явно попал впросак с этой крайне одаренной барышней.
— Это я сейчас о них! — кивнула Ниола в сторону "Maybach" — точнее, об их аэромобиле! Кстати, подобная суперсовременная система броневой защиты установлена только на посольских лимузинах и на машинах Императорского кортежа в силу ее баснословной дороговизны и высокотехнической крутости! Говорят, что эту технологию открыл и разработал Али Абу Ахмед — гений-шизофреник, живущий на вашем "Прометее"...
— Да, я уже слышал об этом человеке... — произнес Джек с потусторонним выражением лица и загробной интонацией в голосе — он считает себя неудавшимся экспериментом элионаров — наших сверхразумных соседей по Галактике. По его мнению, он был прислан, чтобы спасти нас от надвигающейся Четвертой Галактической Войны, но что-то пошло не так и он "выбыл из строя", сорвав планы своих покровителей. За это Али был оставлен на "Прометее", чтобы компенсировать свою некомпетентность общественно полезным трудом, вроде научных открытий и технологических прорывов, которые он производит на свет со скоростью плесени растущей на питательной среде.
— Откуда ты так много о нем знаешь? — удивилась Ниола.
— Заходил к нему в гости в свободное от службы время! — ответил Редстоун уже нормальным голосом — так что ты хотела рассказать мне о его "ноу-хау"? — добавил он, вернув своему лицу обычное мило-улыбающееся выражение.
— Он изобрел сингулярно-кумулятивную броню! — коротко ответила мисс Торон — каким-то чудесным образом Али смог создать дегравитационную мембрану, в порах которой содержатся "черные дыры" размером с атом. Правда, несмотря на свои размеры, эти наносингулярности способны полностью поглотить любой снаряд, ракету или импульс выпущенный по защищенному аэромобилю...
— Ты хочешь сказать, что корпус машины будущей миссис Торон под завязку нашпигован "черными дырами", которые выстреливаются во врага в случае необходимости? — спросил Джек, изобразив удивление на своем лице.
— Да! И запас этих сингулярно-кумулятивных зарядов таков, что аэрокар ее высочества может выжить в серьезном звездном бою! — ответила Ниола — правда, в силу запредельной стоимости этой брони и ее непомерных требований к качеству сборки, этот "аксессуар" еще долго останется в списке перспективных прототипов и не будет введен в массовое производство... Кстати, потрясающий закат! — неожиданно произнесла Ниола, обратив внимание на то, как кроваво-красное солнце соприкоснулось с горизонтом, подкрашивая окружавшие его облака в багрово-золотые тона.
— Ты права! — ответил Редстоун — кстати, это первый увиденный мною закат на Земле! — добавил он, как-то странно посмотрев на Ниолу.
— Ты серьезно!? — выпалила она — ты первый раз на Земле!? — она посмотрела на него шокированным взглядом, а в голосе чувствовались нотки неподдельного удивления.
— Именно! — глаза Джека были наполнены тоской, а слова грустью — я жил далеко отсюда... Я бы даже сказал, что слишком далеко для того, чтобы хоть когда-нибудь увидеть этот мир! Но, благодаря твоему брату, я оказался здесь!
— Спасибо моему замечательному братику за то, что ты оказался здесь! — Ниола как-бы невзначай положила руку ему на колено.
— Я тоже ему очень благодарен! — Джек нажал кнопку с надписью "автопилот" и повернулся к своей спутнице.
— У тебя красивые глаза... — прошептала Ниола, приблизившись к нему почти вплотную.
— А ты похожа на ангела... — ответил Редстоун на ее комплимент.
Последний луч заходящего солнца упал на лица Джека и Ниолы, когда их губы встретились в страстном поцелуе. Через несколько минут они оторвались друг от друга и одновременно открыли глаза.
— Мне кажется я тебя люблю... — произнесли они хором.
— Когда ты это по... — продолжили они общение в параллельном режиме.
— Уступаю даме! — усмехнулся Джек, прищурив глаза, полыхнувшие изумрудно-зеленым огнем.
— Когда ты это понял!? — закончила свой вопрос Ниола.
— Честно!? — ответил Редстоун вопросом на вопрос.
— Ну, конечно! — всплеснула руками Ниола.
— В космопорте! — произнес Джек.
— Я тоже! — воскликнула мисс Торон — как только я тебя увидела, я поняла, что хочу, чтобы ты был моим единственным и неповторимым!
— Рад, что у нас сходятся и мысли, и желания! — улыбнулся Джек, смотря на нее пристальным взглядом своих почти потусторонних изумрудно-зеленых глаз.
— Мы почти на месте! — послышался голос Торона в их зондах.
— Братик, я тебя убью! — выпалила Ниола, погрозив кулаком в направлении "Maybach".
— Я тоже тебя люблю! — ответил Арнак, пропустив ее угрозу мимо своих ушей — ты помнится остро нуждалась в вечернем платье! Так!?
— Разве здесь есть магазины? — удивилась Ниола, оглядевшись по сторонам.
Они уже находились в самом центре Тибериона, где располагался Императорский Дворец и размещенные вокруг него Посольства Народов, входящих в состав Солнечной Империи, а также центры всех Имперских Комитетов и Министерств.
— Нет! — ответила за Арнака Стирра — зато здесь находится Посольский Олимпион Саа'ран! Там мы тебя быстро обуем, оденем и разукрасим!
— Жду не дождусь! — улыбнулась Ниола, "простив" брату и его принцессе прерванное любовное щебетание с Джеком.
Глава 31
Бал, фея-крестная и прочие чудеса...
Часть 1
Наряд для Золушки
Кортеж приблизился к огромному олимпиону, увенчанному громадной статуей льва, стоящего на задних лапах и держащего в передних восьмиконечную звезду. Все это скульптурное великолепие было выполнено из золота высочайшей пробы, причем, совершенно не случайно. Таким образом Император Тиберий в очередной раз подчеркнул тот факт, что Солнечная Империя обязана саа'ран своим существованием, ведь именно их народ, в свое время, поддержал его восхождение на престол со всеми вытекающими из этого революционными последствиями. Само здание своей формой напоминает пики Саррторрии, виденные Арнаком в его пророческом сне. Здесь даже имеется голографический водопад, дополняющий пейзаж изрядным количеством реализма. Именно в это искрящееся великолепие и влетел их кортеж.
— Как у вас тут интересно! — произнес Торон, выйдя из машины и подав руку своей возлюбленной.
— Я рада, что тебе понравилось! — улыбнулась Стирра, выпорхнув из лимузина.
— Не может быть! — раздался крик Ниолы, пулей, вылетевшей из торонского супераэро — невероятно! Здесь так красиво! И такая куча водопадов! Причем, настоящих! — она чуть не нырнула в один из многочисленных потоков, струящихся рядом со взлетно-посадочной платформой, выглядевшей как лист огромной кувшинки, плавающий по поверхности совсем крохотного озерца.
Наблюдавшие за ее действиями телохранительницы Стирры переглянулись и на их губах появились легкие тени улыбок.
— Ниола! Не позорь нашу семью! — выпалил Арнак, заметив, что его сестра собирается попить прямо из водопада, пройдя к нему по поверхности воды, отгородившейся от ее ступней тонкой пленкой гравитационного барьера, предназначенного именно на такой "хулиганский" случай.
— Оставь ее в покое! — улыбнулась Стирра — в этом нет ничего страшного! Я сама любила барахтаться в этих прудах и водопадах, когда была котенком! И если бы не прием в Императорском Дворце, я бы к ней с удовольствием присоединилась...
— И ты туда же! — покачал головой Торон — вы же уже не котята! А она, вообще... Ну, то есть... Короче, ты меня поняла! — от возмущения Арнак даже стал заговариваться — Джек, ты хоть меня поддержи! — обратился он к Редстоуну за помощью.
— Не могу! — усмехнулся тот — я теперь всегда буду на ее стороне... — добавил он, кивнув головой в сторону Ниолы, зачерпнувшей ладонями воду из искрящейся брызгами струи водопада.
— Ничего этой буке не рассказывай! — сказала та, оторвавшись от ледяного потока.
— Мне кажется, я поняла в чем дело! — улыбнулась Стирра, глубокомысленно посмотрев на Торона
— И я тоже... — задумчиво произнес Арнак, ответив ей таким же многозначительным взглядом — и когда вы это успели?
— Пока ехали за вами! — ответила его сестра, подойдя к ним и взяв Джека под руку — теперь он официально мой парень! — добавила она, посмотрев Торону в глаза.
— Поздравляю! — ответил тот — и хватит на меня так смотреть! Я вообще уже молчу! Дорогая, — обратился он к Стирре — я тебя умоляю, будь добра, соверши с ней то, что вы обе считаете нужным... И поедем во дворец! Хорошо!?
— Милый, не могу тебе ни в чем отказать! — улыбнулась Стирра — пойдем наряжаться! — обратилась она Ниоле.
— С удовольствием! — захлопала в ладоши мисс Торон, уже видя себя в образе настоящей принцессы.
Они вместе поднялись на лифте до апартаментов Владык Народа Саа'ран, где их ждал совершенно необычный гардероб. Во-первых, его размеры не были столь грандиозными, как ожидалось. А во-вторых, он был практически пуст. За исключением парадных скафандров, изготовленных из редкоземельных металлов и усыпанных натуральными драгоценными камнями, в гардеробе ничего не было. Единственное, что привлекало внимание своей необычностью, представляло собой четыре золотые диафрагмы. Расположены они были друг напротив друга — одна в потолке, другая в полу и еще две были установлены в соседних стенах.
— Простите, ваше величество! — скромно произнесла Ниола — но идти в скафандре на бал, мне как-то не хочется...
— Тебе и не придется! — улыбнулась Стирра — платье мы тебе сошьем, причем, прямо сейчас! Портной! — добавила она, хлопнув в ладоши.
В ответ на ее действие, из воздуха материализовался пожилой саа'ран. Он был похож на льва с густой гривой, в которой прослеживались седые волоски. Одет саа'ран был очень просто — на нем была серебряная ряса с очень широкими рукавами и внушительным капюшоном, висящим за его спиной.
— Чем мог служить, ваше величество? — спросил придворный портной.
Судя по всему, в прежней жизни он был СПК, но после смерти владельца, вероятно, модельера, получил столь необычное назначение.
— Аррманирр, — ответила Стирра — мне нужно, чтобы ты изготовил вечерний наряд для моей подруги! Времени очень мало, поэтому тебе придется поднапрячься!
— С удовольствием, моя госпожа! — улыбнулся саа'ран — как я понимаю, вы отправляетесь на Черно-белый Бал, устроенный в вашу честь Императором Тиберием, поэтому мне необходимо держать себя в рамках этой цветовой гаммы! — он снова улыбнулся — миледи, — обратился он к Ниоле — какой материал вы предпочитаете?
— Шелк! — ответила за нее Стирра, заметив, что сестра Торона неожиданно застеснялась.
— Прекрасный выбор, ваше величество! — произнес Аррманирр.
Он взмахнул руками и все золотые диафрагмы раскрылись. Из отверстия, расположенного на потолке, посыпались мириады разноцветных искр, а из тех, которые размещались в стенах, появились черные шелковые нити.
