— Когда я только попал в этот мир, первое существо, которое мне встретилось, было обитателем Черного города. Жалкая по своей сути тварь, которая, тем не менее, сообразила, что оставленный истинным Создателем город является лишь инструментом для создания и коррекции мира. Но даже тогда все, на что этой сущности хватило, это научиться переписывать незадачливых духов, попавших под ее влияние. Так, кстати, появились демоны, а вовсе не от человеческих пороков, как учит Церковь. И все же такое положение не могло не насторожить эльфов, один из которых не нашел ничего лучше, как отсечь Изнанку от реального мира, создав Завесу. Ограничить влияние твари ему, безусловно, удалось, но расплатой за это было могущество и независимость его народа. И даже тогда влияние захватчика полностью парировать не получилось. Человечество охраняли боги-драконы, но сидевшее в черном городе существо умело сыграло на человеческих амбициях. И однажды Тевинтерские магистры прорвали завесу, попав прямо в руки сущности, только и ждавшей момента, чтобы низвергнуть богов-защитников. Ее план удался, и те, кто еще недавно обеспечили людям победу на Арлатаном, теперь стали их злейшими врагами. А пару веков спустя божок явился одной амбициозной малефикарше, по совместительству жене вождя племени аламарри, убедив ее в том, что он и есть Создатель. Дальнейшая история тебе известна — несмотря на то, что ее в конечном итоге казнили, идея единобожия вместе с церковью Создателя зашагала по земле. Стоит ли говорить, что, черпая силу практически от всего известного Тедаса, этот псевдобожок обрел такую силу, с которой я тягаться не мог? Я потерпел поражение, и, спасаясь, сбежал, встретив Мудрость. Духа, которого Создатель оставил приглядывать за миром. На мое счастье, его не устраивало, куда идет история этого мира, и потому я предложил ему сделку. Он до поры прячет меня от "Создателя", а я взамен даю силу выбранному разумному, чтобы он уничтожил источник силы узурпатора — Церковь. Выбор пал на нерожденного Эйдена Кусланда, то есть тебя.
— Но зачем было убивать Мудрость, если ваши цели схожи? — прошептал я.
— Схожесть наших интересов заканчивалась на желании убить узурпатора, — сообщил Странник, — соглядатай демиурга считал, что этот мир должен развиваться по воле людей, его населяющих. Моя же цель совершенно другая, и потому, когда я узнал способ сокрытия от "Создателя", Мудрость стал мне не нужен. Тем более, что ты сам к тому времени был более чем готов для финальной роли.
— И какая у меня роль? — в опустошенной откровением душе стало зреть гадкое подозрение.
— Мне нужен этот мир, — хмыкнул Странник, — так я приумножаю свою силу. А чтобы изменить мир, мне нужно воплотиться в реальности. Благо, в твоей голове я прописал стремление к изменению таким образом, чтобы это прошло как можно легче для меня.
— Магия крови, — догадался я.
— Верно, — кивнул Странник, — знаешь, за свое путешествие я обнаружил интересную закономерность. Во всех мирах, что я посетил, именно магия крови всегда была чем-то запрещенным. Даже к некромантии в магических мирах не относились столь негативно. А причина проста. Магия крови — единственное направление в магии, которое позволяет, воздействуя на тело, изменять душу[1]. Первый шаг сделал Мудрость, сделав тебя Воином Духа и связав со мной. Затем ты сначала получив силу Потрошителя, а затем, выковав кровавый клинок, сам того не понимая открыл мне свое тело для перестройки.
Апофеозом был Уртемиэль, которого ты столь удачно насадил на меч. Проклятому божку все же удалось понять, что ты — непростой человек, но он, как и ты, посчитал, что ты и есть гость в Тедасе. Воздействовать напрямую на тебя он не мог, а потому ему пришлось послать Архидемона за твоей головой. Рептилия, в отличие от своего хозяина, поняла твою природу, но мне удалось вовремя отсечь его от "Создателя", так что передать информацию об открытии он не смог. А затем я, воздействуя через тебя и твой меч, в нужный момент вмешался в противостояние душ Уртемиэля и Логейна, прикончив обоих и заодно забрав их силы. Магию крови не зря так боятся — при правильном подходе она позволяет творить такие вещи, которые другим покажутся... Противоестественными. То, на что способны даже Тевинтерские магистры — лишь верхушка истинных возможностей этого, без сомнения, великого раздела.
— И что теперь?
— А теперь тебе осталось лишь поспособствовать моему появлению в материальном мире, — поднялся с кресла Странник, — не обижайся — это было твоим предназначением, и будь уверен, я прославлю твое имя в веках. Не самая плохая награда, верно?
— Ты же не думаешь, что я просто так уступлю тебе свое тело?! — в душе стала подниматься ярость. Я поднялся с колен, и, выхватив меч, встал в стойку.
— Конечно, нет, — в голосе Странника прозвучало снисхождение, — твоя реакция предсказуема — ведь это я создал тебя.
В руке существа сгустился клубок дыма, спустя секунду принявший форму полутораручного меча. Картинно отсалютовав мне, Странник смазанным движением буквально подлетел ко мне — буквально в последний момент успел подставить кровавое лезвие под удар.
Мечи со звоном столкнулись.
* * *
9:31:06:01 века Дракона. Денерим.
— Сим, перед лицом народа и Создателя, я, Фергюс Кусланд, тейрн Хайевера, возлагаю эту корону на Алистера Тейрина, сына Мэрика Тейрина. Да славится его имя в веках!
Сильверритовая корона опустилась на голову брата покойного короля. Фергюс отошел в сторону, уступая месту Эамону Геррину. Эрл, достав из ножен меч, коснулся плеч Тейрина и произнес:
— Да будет этот раз последним, когда ты стоял на коленях и оставил удар безответным. Встань, Алистер Тейрин!
Бывший Страж поднялся с колена, и Эамон, убрав меч в ножны, закрепил его на поясе теперь уже короля.
Опоясанный мечом Тейрин повернулся лицом к гостям, и лорды провозгласили:
Перед вами Алистер Первый Тейрин, милостью Создателя король Ферелдена!
— Да здравствует король Алистер! — преклонили колени остальные лорды.
— Уважаемые лорды, — вопреки традиции, новоиспеченный король не стал сразу выходить к народу, — моя коронация прошла при скорбных обстоятельствах. Сегодня я прошу вас почтить память Логейна Мак-Тира, который, хоть и совершил ошибки, стоившие моему брату и многим воинам жизней, искупил вину, ценой жизни сразив чудовищного Архидемона.
Тронный зал погрузился в молчание. Хоть многие из тех, что помнили погибшего тейрна лично, погибли в бою с Порождениями, никто не мог отрицать ту жертву, что принес Мак-Тир во имя страны.
— А теперь, — первым поднял голову король, — я прошу выйти вперед человека, без действий которого Ферелден был бы, без всякого сомнения, обречен на гибель. Подойди, Эйден Кусланд!
Названный человек, слегка прихрамывая, вышел вперед — несмотря на все старания, многие травмы маги и лекари исцелить в столь короткий срок не могли. А некоторые — попросту не в силах: так, на голове брата тейрна красовалась черная повязка, закрывавшая пустую правую глазницу. Подойдя к подножью помоста с троном, Эйден опустился на колено перед королем.
— Эйден Кусланд, — торжественно произнес король, — за твои заслуги ты можешь просить у меня все, что пожелаешь. Если это будет в моих силах, я это исполню.
— Мой король, — не поднимая головы, ответил воин, — я могу просить вас лишь об одном. Служить своей стране.
— Да будет так, — сказал Алистер, — своей волей я назначаю тебя канцлером моего правительства. Служи своей стране верой и правдой.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Поднявшись с колен, Эйден Кусланд по приглашению короля встал по левую руку от венценосца. Награждение на этом не закончилось: долийским эльфам Алистер за помощь предоставил право оставаться в Брессилианском лесу, при том условии, что эльфы обязуются защищать границу от набегов из Диких Земель, а все охотники и воины будут обязаны пройти службу в армии. Городских собратьев также не миновала королевская награда — все жители эльфинажа отныне именовались свободными гражданами, и имели право на собственные клочки земли в баннорнах, благо, многие из них после Мора остались без хозяев. Разумеется, воинская повинность не обошла стороной и их — право на землю получали лишь те, кто обязывался по первому требованию короля с оружием в руках выйти на защиту страны. Дварфам обещали щедрые торговые договора, а маги, к великому изумлению многих, теперь получили место представителя в Малом совете. Далее король награждал прочих отличившихся в войне в Порождениями, но по сравнению с предыдущими наградами, их вознаграждения были не столь щедрыми.
А затем был пир, на котором ничего неожиданного не произошло. Удивляло разве что отсутствие Аноры Мак-Тир, но все заинтересованные люди знали, что бывшая королева за сутки до коронации покинула столицу, отправившись в вотчину своего отца. До которой она так и не доехала, бесследно пропав с обозом где-то на полпути до дома. Поиски ни к чему не привели.
Столица гуляла весь день, и здравницы в честь короля и героев войны утихли лишь к вечеру. Тем же вечером, когда замок заснул, дверь кабинета первого советника короля, называемого теперь канцлером, открылась, впуская нового хозяина кабинета. Эйден Кусланд, войдя в помещение, аккуратно закрыл дверь и, подойдя к массивному столу, аккуратно расстелил перед собой карту Тедаса. Любовно пробежавшись по искусному рисунку, юный канцлер на секунду замер, всматриваясь в нарисованный Ферелден, после чего опустился в кресло и... Тихо засмеялся.
— Идеально, — отсмеявшись, произнес юноша, — все прошло просто идеально. Большая часть старой гвардии лежит в могиле, а те, кто может мне помешать, будут молчать в тряпочку — расклад-то теперь далеко не в их пользу. А если и начнут, то я легко найду на них управу — опыт-то у меня немалый. Да и у власти сейчас стоят те, чьи задницы я вытащил из-под Остагара, и, учитывая это, они мне не просто должны, а очень обязаны. А когда их чувство долга угаснет, будет уже поздно. Уж я-то позабочусь о том, чтобы вся сила сосредоточилась в руках короля, а значит, и моих. Теперь никто не помешает мне осуществить мой план! Я уничтожу религию этого поганого божка, севшего не в свои сани, и когда его вера падет, я уничтожу выродка, и этот мир будет принадлежать мне!
И занявший пост главы правительства залился в истеричном, полубезумном смехе, в котором нет-нет, да и прорывались рычащие и свистящие нотки. В Тедас пришел Странник, и этот мир ждала новая эпоха.
* * *
Послесловие.
Эйден Кусланд остался при дворе Алистера и, несмотря на некоторые спорные решения, был довольно популярен как среди аристократии, так и среди народа. Монарх во многом полагался на своего советника ставшего ближайшим сподвижником, и даже доверял Кусланду править страной, когда сам был в отъезде. Некоторые завистники поговаривали, что истинным правителем Ферелдена является отнюдь не король, но к их мнению мало кто прислушивался. Особенно эти слухи усилились после того, как его сестра вышла замуж за короля.
Шианни продолжала свою службу официально став Командором Ордена Серых Стражей. За заслуги Стражам в безвозмездное пользование был передан Пик Солдата.
Хотя Круг так и не получил независимость от Церкви, беспрецедентное решение короля о получении магами голоса в совете осталось в силе. После некоторой проволочки, на должность Гласа Круга назначили молодого мага Андерса. Несмотря на упорные отрицания, ходят слухи, что храмовники согласились на кандидатуру потому, что им надоело отлавливать беглеца каждый год.
Гаррет и Бетани Хоук официально вступили в Круг. Гаррет после непродолжительного пребывания в стенах башни с разрешения Первого Чародея отправился в Морозные горы. Говорят, что там он проводит исследования, связанные с драконами. Бетани же пошла по другому пути — взяв в ученицы Глим, девушка через некоторая время стала самым молодым Старшим Чародеем за последние двести лет.
Дюран Тотен продолжил службу в Легионе Мертвых, хотя Белен Эдукан неоднократно пытался убедить его вернуться. Однако, став после смерти предыдущего лидера главой Легиона, Дюран развернул настоящую кампанию против порождений тьмы, в результате которой был отвоеван ряд тейгов. За это достижение он получил титул Совершенного. Сам же Белен, как и Эйден Кусланд, получил славу реформатора. Торговля с поверхностью налаживается, а ограничения каст уменьшаются. Лишённым касты будет позволено брать в руки оружие и сражаться с порождениями тьмы взамен на новые свободы. Через некоторое время некоторые тейги будут возвращены. Реформы Белена быстро найдут врагов в кастах знати и воинов, однако после нескольких покушений на жизнь короля Совет распустили. Король начинает править единолично — некоторые будут рассказывать о нём, как о тиране, другие — говорить о дальновидности нового короля, которая приведёт Орзаммар в новую эру.
Стэн Бересаада вернулся в Пар Воллен. О его дальнейшей судьбе ничего неизвестно, но говорят, что кунари в его лице видели не на последних ролях в боях по всем землям Кун.
Эрл Эамон по прошествии двух лет вернулся в Редклифф, где неожиданно для всех отказался от власти в пользу банна Тегана. Он умер через пять лет, окруженный семьей. Его сын позднее пришел в Круг, где, пройдя Истязания, стал полноценным магом, и под руководством Бетани Хоук стал заниматься изучением Тени и его обитателей.
А о Порождениях Тьмы в пределах Ферелдена более никто не слышал. Одни говорят, что их перебила армия короля, другие — что они ушли на глубинные тропы. И лишь некоторые рассказывают, что почти сразу после гибели Архидемона видели процессию странных воинов, ведомых магом в древних одеяниях архонта Тевинтера. Они шли на юг, в Дикие земли. Однако слухи вскоре утихли, и странная ночная колонна так и осталась жуткой легендой, и нигде, кроме королевства, популярности не снискала.
Новый канцлер в первую же неделю на своем посту развил бурную деятельность. Новые законы, системы налогообложения — все это на первых порах казалось людям диким. Многие тихо поговаривали, что Эйден Кусланд сошел с ума, однако уже к концу первого года Ферелден достиг поразительных результатов. Конечно, остались недовольные — в частности, некоторые банны и эрлы роптали, что у них забирают власть в своих вотчинах, но до открытых выступлений дело не дошло — возможно потому, что самые яркие представители оппозиции куда-то пропали — некоторые резко собрались и отъехали в Вольную Марку, другие же просто исчезли.
По всей стране выросла сеть приютов для детей, потерявших родителей во время Мора, а также для тех, чьи семьи не могли их прокормить. Правители земель, в которых они стояли, освобождались от части налогов. Да и сама армия претерпела изменения — теперь банны и эрлы могли не содержать свои отряды, а отдавать в казну часть денег, а для некоторых допускалась оплата натуральным продуктом. Канцлер пояснил, что с баннорнов, неспособных дать армию или заплатить налоги, взять все равно нечего, а потому решил брать с них оплату менее традиционными способами.
Не забыл он и о торговле, прежде всего с Орзаммаром. Заручившись помощью Белена Эдукана, Ферелден получил доступ к очищенным от Порождений Глубинным тропам. Теперь государство могло покупать товары практически напрямую, не платя баснословные деньги перекупщикам из Вольной Марки.
