Фаркон, сделав несколько шагов к конечной цели, замер непосредственно у черты.
— Держи Подпитку наготове. Как только механизм защиты сработает — возвращайся назад. Пока мы просто посмотрим, чем этот коридор нас встречает, — давала ему последние наставления Руни.
— Хорошо. Я пошёл.
Руни и я остались у линии. Остальные отошли к стене.
Фаркон заступил одной ногой за черту. Ничего. Второй. Ничего.
Один шаг. Два. Три. Четыре. Пять.
Фаркон обернулся назад. Посмотрел на линию. Пара метров. Не очень далеко. В случае чего можно мгновенно вернуться.
Так — шаг за шагом — Фаркон отошёл от черты на пять метров.
И ничего.
Заманивает глубже?
Пусть возвращается? А толку? Нам нужна информация.
Чем дальше, тем неохотнее и осторожнее совершал каждый свой следующий шаг Фаркон.
И я могу его понять.
Шаг.
Ещё один.
Ещё.
Всё произошло слишком быстро: через круглые отверстия в стенах под разными углами вылетел десяток стрел, которые все до единой, без промаха, попали в доспех Фаркона. В одно мгновение он превратился в ежа.
— Назад! — закричала Руни.
В этом не было необходимости. Фаркон уже перескочил черту и завалился на колени рядом с Руни.
Значит не магия, а обычное железо.
Придётся нелегко.
Руни положила ладонь на плечо Фаркона, коротышка сразу перестал кривиться от боли. Успокоение? Руни и правда прокачала немало полезных заклинаний.
— Сейчас, я всё вытащу и выЛечу, — начала она потихоньку вытаскивать стрелы из Тела коротышки.
Попали все стрелы до единой. Контроль Броска? Скорее всего. Или что-то похожее. Помимо поразительной точности, ещё и скорость у стрел просто запредельная. Я даже свист рассекаемого воздуха не успел услышать, как стрелы уже поразили свою цель. От такого не увернуться, никакая реакция не поможет. Значит, кому-то придётся получить возможно не одну сотню новых дырок, пока он будет добираться до заветной двери. Уплотнённый моим заклинанием доспех Фаркона погасил большую часть кинетической энергии прилетевших в него стрел, и потому вошли они неглубоко, так что шанс выжить, даже при бо́льшем количестве попаданий, имеется. Впрочем, у всего есть предел, и количество легко может перейти в качество.
Смертельное качество.
Пока я был занят этими нерадужными рассуждениями, к раненому коротышке подошёл его здоровый собрат. Встал рядом со своим другом, положил тому ладонь на плечо.
Молодец, Диркен, нужно было сразу так сделать.
И что придумать с этим коридором? Беспорядочно применять Рывок... бесполезно. Может я отхвачу не сотни, но десятки стрел точно. Тогда возможно...
Почему Диркен ухмыляется? Всё ещё в обиде за то, что его друг не встал на его сторону? Бессмысленная злорадность. Фаркону сейчас не больно — Успокоение Руни работает превосходно. А через пару минут и от ран ничего не останется, благодаря Лечению от той же Руни.
Стоп! Диркен смотрит не на товарища, а на пол.
— Ты чего? — Фаркон тоже заметил странное выражение лица друга.
Я наклонился. Поднял одну из вытащенных из Тела Фаркона стрел.
Просто превосходно!
Моё движение повторил сам Фаркон, подняв другую стрелу. Покрутил её в руках. Замер. Глаза его резко расширились.
Ну конечно.
Приплыли.
На древке каждой стрелы красовалась надпись: 'Наконечник обработан Аданитовой Пылью'.
* * *
Все сидели молча. Ни звука. Целых пять минут тишины. Но в ушах до сих пор звенит от криков и споров о том, кто во всём виноват и кому следующему идти через коридор. Только Нло Сар за это время не произнёс ни слова.
И Влад.
Он ходил туда-обратно возле линии, пристально разглядывал то место, где стоял Фаркон, когда его отравили Аданитом, дотошно осматривал стены. Я понимаю, что он ищет выход из положения, но мне бы его помощь во время спора не помешала. Когда мы закончили выяснять отношения, так ни к чему и не придя, Влад сел отдельно от остальных и о чём-то задумался. Мы все о чём-то думали.
И с каждой минутой наши мысли становились всё плачевней.
— Я пойду, — твёрдо заявил Влад, разрывая тишину.
Только я хотела сказать ему, что он сошёл с Разума, как:
— Давно пора, — сказал грёбанный чернокнижник.
Знать бы ещё кто это — чернокнижник? И что плохого в чёрных книгах?
— Что ты несёшь? — воскликнула я.
— Всё логично. Он Герой. Они долго... по-настоящему долго не живут. Какое ему дело до магического развития? В отличии от нас.
Как же меня бесят подобные интонации! Я сотни лет слышу их в речах очень многих ангелов, но никак не привыкну — они всё ещё меня раздражают.
Плевать на Римзола. Встала и подошла к Владу.
— Влад, не слушай его. Мы придумаем...
— По-своему он прав. В целом, — мягко перебил меня Влад. — Но я пойду не из-за этого. У меня появился гениальный план... Сам ты гениальный идиот! — еле слышно прошептал Влад.
— Какой план? — спросила я, задумавшись. Кажется, поняла. — Уплотнение? Ты наложил его на доспехи Фаркона не в полную Силу? — очень тихо прошептала я.
Влад кинул взгляд мне за спину.
— Нет, в полную, — громко ответил он. — Идея новая, не уверен, что сработает.
Я повернула голову. Фаркон привстал. Взгляд напряжённый. Он услышал мои слова? Я ведь еле слышно спросила! Остальные сидят как раньше, никакой реакции.
— Ускорь меня, пожалуйста, — попросил Влад, принявшись водить чуть светящимися ладонями по своему доспеху. Более старательно чем с доспехом Фаркона. — Постарайся при этом не трогать мой доспех, — попросил он.
Я приложила ладонь к его щеке. Усиление! Ускорение! Чёткость Чувств!
Влад мог и приврать, чтобы не начинать очередную разборку. Я его не виню, никто не мог ожидать подобного исхода. Пусть лучше у него действительно будет хоть какая-нибудь возможность увеличить свои шансы.
— Спасибо.
— Ты справишься, — напутствовала я его.
— Как скажешь, — саркастично улыбнулся Влад.
Почему?
Он подошёл к линии. Не стал долго стоять и сразу двинулся вперёд. Шёл уверенно. Не боится, что его атакуют раньше, чем Фаркона? Пройдя с десяток шагов, Влад замедлился. Не спеша подошёл к тому месту, где стрелы пронзили Фаркона.
Прямо здесь.
Влад остановился.
И принялся творить нечто странное: сначала он долго смотрел себе под ноги; потом устремил взгляд на дверь впереди; следом он вытянул обе руки вперёд, сложил из большого и указательного пальцев ладоней прямоугольник; чуть наклонил голову и несколько секунд смотрел сквозь эту фигуру из пальцев на дверь; наклонил голову в другую сторону.
Он стоял спиной, но я уверена, что Влад при этом по очереди закрывал то один, то другой глаз.
Далее он повернулся ко мне. Снова посмотрел себе под ноги, перевёл взгляд на линию. Снова себе под ноги.
— Влад, что-то случилось?
— Не уверен, — задумчиво протянул он.
— Хватит топтаться, — влез Римзол. — Если не сможешь проскочить с первого раза, придётся идти во второй. Тебе же.
Так и хочется его стукнуть.
Влад посмотрел на меня. Снова на черту. Снова себе под ноги. Несколько секунд он стоял, погружённый в раздумья, а потом... просто махнул рукой. Развернулся. Сделал пару шагов назад. Принял ту позу, что показывал Диркену в прошлом испытании, уперевшись ногами и руками в пол.
А потом... всё произошло очень быстро. Влад понёсся вперёд. Но не вперёд. Он мотался из стороны с сторону, используя свой странный Рывок. Скорость его движений была запредельной — он буквально размазывался в воздухе.
Что ты делаешь? Быстрее беги к двери!
Моя магия поддержки ценится очень высоко. Главная причина — моя мана нежная, тонкая. Она практически не мешает собственным потокам маны и откликам прочих заклинаний. Только благодаря этому Влад может так легко использовать свою магию Тела одновременно с моими заклинаниями поддержки, добиваясь такой высокой скорости движения.
Интересно, он вообще знал, что обычно это не так?
Стрелы летели отовсюду. Было трудно что-то разглядеть. И всё же я видела, что некоторые из них попадали в него. И далеко не одна. Я боялась активировать Чёткость Чувств или Ускорить Мышление, чтобы подробнее, в деталях рассмотреть, что же с ним сейчас происходит.
— Кажется, гениальный план нашего Героя провалился, — встал рядом со мной Римзол.
Я тебя точно стукну!
Несмотря на многочисленные попадания, Влад не свернул назад и постепенно приближался к цели. Пока не достиг её, выйдя из очередного Рывка прямо напротив двери. Дёрнул за ручку. На секунду я испугалась, что дверь предательски не откроется, и Влада прямо там пронзят сотни стрел под зловещий хохот Древнейшей.
Зря переживала.
Дверь распахнулась. Влад выскочил наружу.
И пропал. Что с ним?! Уже целая вечность прошла! Через проём ничего не видно. И звуков тоже никаких нет. А вдруг он?..
— Готово! — бодро прокричал Влад. Наконец-то! — Рычаг туго шёл! Пришлось несколько секунд помучаться, прежде чем смог его опустить.
— Идём, — позвала я остальных.
— Ты уверена? — Опять этот Римзол! — Может он что-то напутал или Древнейшая соврала, и защита всё ещё работает.
Не стала его слушать. Пошла одна. Но подходя к тому месту, где защита активировалась, атаковав Влада и Фаркона, невольно замедлилась.
Что за трусиха?! Вперёд!
Шаг. Ещё один. Ещё.
Ничего не произошло. Защита больше не работает.
И лишь когда я уже добралась до двери, остальные наконец заступили за линию.
Что за трусы?!
Влад стоял чуть в стороне от двери, рядом с рычагом.
— Всё в порядке? — опередил он меня с этим вопросом, ещё до ответа воочию убедившись, что так и есть. — Значит не ловушка. Как я и думал.
Я собиралась подойти и помочь ему.
— Аккуратней! Не трогай доспех, — остановил он меня.
Не вижу крови. А это что такое? На полу лежали стрелы. Десятка два, не меньше. Но без наконечников. А наконечники торчали из кожаного доспеха Влада. Ни один не прошёл насквозь. Все застряли внутри.
— Как?
Он сумел Уплотнить доспех настолько Сильно?
За моей спиной по одному начали выходить остальные. Молча проходили мимо, стараясь даже не смотреть в нашу сторону. Одно радовало: гнусная ухмылка вмиг исчезла с лица Римзола, стоило ему увидеть, что Влад цел и невредим. Последним вышел Фаркон, который, в отличии от остальных, уходить не стал, встав сбоку у меня за спиной.
Напряжён. Собран.
— Это не Уплотнение. Вернее, не только Уплотнение.
— Не только? А что тог... неужели Клейкость? — пришла догадка мне в Разум.
— Именно. Моё Сильнейшее заклинание. Я подумал: что будет, если наложить его на доспех? Стрела при попадании прикасается к доспеху наконечником и должна им же приКлеиться. А даже если на этом этапе Силы заклинания не хватит и стрела продолжит входить глубже, площадь соприкосновения будет расти, Клейкость будет сильнее тормозить стрелу. Я сделал ставку на то, что стрелы не пробьют доспех насквозь, а застрянут по пути. Сработало.
— Клейкость? — прошептал Фаркон, отходя от нас.
Ему таким способом Влад помочь не мог. Клейкость спадает при контакте с другими Разумными.
— Руни, — полушёпотом позвал меня Влад, когда Фаркон отошёл. — Вместо дырок по всему Телу меня изрядно пошвыряло из стороны в сторону. Хотя я так и собирался, — усмехнулся он. — В общем, я весь в синяках. Подлечишь?
Только сейчас я заметила, что Влад слегка кривится от боли.
Вот дура!
— Аккуратней! Не трогай доспех, — напомнил он мне. — Клейкость ослабевает при контакте с Разумными. Учитывая нашу разницу в Силе, моя Клейкость при твоём прикосновении вообще спадёт. Вдруг она ещё понадобится? Не хочу заново тратить ману.
Во второй раз приложила ладонь к его щеке. Лечение!
— Спасибо, — улыбнулся Влад. — Теперь можно нормально здесь осмотреться.
Можно, но смотреть было особо не на что. Мы оказались в большой комнате, с кристально белыми стенами, полом и потолком. Попали мы сюда через одну дверь, а на противоположной стороне комнаты дверей было уже шесть. Причём располагались они на равном друг от друга расстоянии — через каждые полтора метра. Абсолютно одинаковые. Различали их только надписи сверху: 'Путь один', 'Путь два', 'Путь три', и так до 'Путь шесть'.
Больше в комнате ничего не было.
— Странно... Ведь по факту нас... — начал Влад.
— Наконец вы добрались! — Лицо Влада забавно скривилось. — Основная игра вот-вот начнётся. Но сначала мы должны кое-что решить. Я люблю, когда всё честно. Как и вы. Но к сожалению, как не старайся, в любой игре у кого-то заранее больше шансов на победу. Многое зависит от очереди хода, от членов его команды при разделении на группы. Поэтому сейчас мы проведём жеребьёвку, чтобы понять кто и в каких условиях начнёт основную игру. Так будет честнее. Каждый из вас должен выбрать свой путь. Пройдите через него раньше остальных и получите лучшие стартовые условия в основной игре. А тот, кто пересечёт финишную черту последним — получит одну лишь смерть. На выбор пути у вас десять секунд.
— Мой первый! — крикнул Римзол, уже подходя к первой двери.
— Тогда мой шестой, — направился к противоположной стороне Диркен.
Фаркон разрывался несколько секунд, и когда он уже собирался пойти в сторону Римзола:
— Тогда я возьму второй, — сказал Влад.
— Я третий, — выбрала я.
Фаркон взглянул на Диркена. Несколько секунд постоял в нерешительности. Направился к пятой двери. Нло Сару досталась четвёртая.
— Ведь по факту нас... — зачем-то посмотрел наверх Влад, будто чего-то ожидая. — ... семеро. Просто Лорпель без сознания. А дверей шесть. Если так можно... — закончил он шёпотом, мельком взглянув на Римзола.
— Выбор сделан. Уверена, вы знаете, как правильно заходить в подобные двери.
Знаем. Сделала всё по правилам: закрыла глаза, открыла дверь, вошла, закрыла дверь, открыла глаза.
Древняя стерва нас обманула! Это обычные двери, а не Пространственное Искажение!
Мы все вместе оказались в огромном странном помещении, разделённом на шесть узких проходов. Чёткость Чувств! Продолжительное. Не меньше километра. Ширина моего проходов где-то полтора метра. Остальные находились в аналогичных условиях. Я их прекрасно видела: проходы были отгорожены друг от друга толстыми стеклянными стенами до самого потолка. Стекло невероятной чистоты, через него всё было прекрасно видно, без искажений. Такие нечасто можно встретить, да ещё и настолько огромные.
— Вы меня слышите? — крикнула я.
Ноль внимания.
Только Влад покачал головой. Так он меня услышал или нет?
— Ты меня слышишь? Скажи что-нибудь, может я тоже тебя слышу.
Влад снова покачал головой, а потом принялся делать нечто очень странное:
Сначала он показал пантомиму, будто бежит на месте. Остановился. Покрутил головой, скрестив руки перед собой.
— Бег? Бежать? Быстро? Не нужно бежать? Нельзя бежать? — начала я гадать.
Влад покрутил головой. Следом он вытащил язык, коснулся его указательным пальцем. Снова покрутил головой, второй рукой показывая себе на грудь.
— Язык? Что язык? Не твой? Не мой?
