"Не стоит предупреждать Цитадель о своем пробуждении", — решил Великий Пророк, кроме анализа информации и составления планов действий, следящий за ремонтом и модификациями челноков батарианцев, производимыми при помощи наномашин, дроидов и запасов ресурсов, находящихся на складах Властелина.
Спустя полчаса, капсулы открылись и из них медленно, сперва — неуклюже, стали выбираться новорожденные жнецы. Они почти не отличались от батарианцев, за тем лишь исключением, что тела были более здоровыми, сильными, быстрыми, а из затылков росли щупальца спрутов, которые на манер воротников обматывались вокруг шей. Новые скафандры уже были готовы, в сами тела введены наномашины, которые будут ремонтировать и модифицировать органы, доводя их до состояния наибольшего полезного действия.
"Захватить корабль пиратов; приобрести несколько малых транспортов нынешнего цикла; доставить на Цитадель боевых дроидов", — скомандовал Предвестник, начав более активную расконсервацию систем корабля.
* * *
— Барбара, — позвал Наблюдатель, отвлекая единорожку от конструирования трехмерной копии столицы галактического сообщества, что она делала при помощи магии, разноцветного бисера и проектора антигравитации.
— А-а? — дернув ушками, кобылка всем своим видом продемонстрировала, что внимательно слушает, но отвлекаться от своего занятия не собирается. — Что-то интересное произошло?
— В каком-то смысле, — уклончиво отозвался искусственный интеллект, датчики которого зафиксировали появление на Цитадели молодых представителей расы творцов, которые продолжали сидеть на недавно прибывших транспортных кораблях, приземлившихся в портах посольств разных государств. — Тебе пора уходить.
— Сейчас, только... — тут до Барби дошло, что она услышала и кобылка резко вскинулась, случайно отключив проектор антигравитации, из-за чего бисер рассыпался по полу и раскатился в стороны. — Ты шутишь?
— Нет, — ровно отозвался разум Цитадели, уловивший сигнал от ретрансляторов, через которые начал перемещаться Властелин, по какой-то причине проснувшийся на почти сто лет раньше, нежели должно было произойти. — Тебе пора уходить.
— Ты... меня отпускаешь? — удивилась девочка. — После стольких месяцев... вот так просто?
— Да, — ответил ИИ, тут же добавив: — Корабль с автопилотом, который доставит тебя на территорию МКМ, уже готов и дожидается твоего прибытия. Хранитель "Розочка" тебя проводит.
— Ты... меня не отпускаешь, — подозрительно прищурившись, констатировала единорожка, отступая от кентавроида, раскрашенного в желто-красные цвета. — Ты меня выгоняешь. Почему?
— Недостаточный уровень доступа, — ответил Наблюдатель, ощущая нечто, что органики могли бы назвать грустью и чувством вины. — Ты должна поторопиться: отбытие запланировано через пятнадцать минут.
— Нет, — твердо ответила Барбара, решительно насупилась, сверкнула рогом и её окутал прозрачный сферический барьер, не позволяющий подойти ближе чем на два шага. — Пока ты не объяснишь, что происходит, я никуда не пойду.
— Недостаточный уровень доступа, — монотонно отозвался разум Цитадели.
— Ты столько времени держал меня здесь... Заботился... Учил... — дыхание кобылки стало сбиваться. — Я имею право знать, почему ты меня прогоняешь!!! Пожалуйста...
— ... — привычная фраза, за которой было так удобно скрываться, на этот раз не прозвучала, а ИИ стал раз за разом прокручивать записи последних лет, анализируя всю собранную информацию и собственные ощущения.
— "Недостаточный уровень доступа", — передразнила собеседника кобылка. — А мне — плевать! Если тебе, железяке бесчувственной, что-то угрожает, я не собираюсь сбегать как последняя трусиха! Пусть ты наглый, беспринципный, упрямый... Но... Ты — мой друг!
В зале установилась тишина, которую нарушил тонкий писк, заставивший Барби болезненно скривиться и упав на круп, зажать уши передними ногами. Следом за этим прозвучал хлопок и маленькая единорожка, получив порцию снотворного, бессильно осела на пол. Хранитель, получивший приказ от Наблюдателя, подхватил лёгкое тельце и побежал к готовому к отлету кораблю.
"Мои действия не логичны и противоречат базовым протоколам", — заметил разум Цитадели.
"Базовые протоколы устарели", — сам себе ответил ИИ.
...
Когда в звездной системе, считающейся столицей Пространства Цитадели, из ретранслятора вышел космический корабль, похожий на темно-серую медузу, диаметром в четыре километра и длинными щупальцами в задней части корпуса, на всех частотах была поднята боевая тревога. Охранные флоты стали концентрироваться вокруг станции, лепестки которой медленно закрывались, превращая её в неприступную крепость.
В этот же момент, из кораблей, которые находились в портовой зоне Цитадели, начали выбираться гуманоидные боевые платформы, вооруженные лазерами, кинетическими пушками, окруженные силовыми полями. Следом за ними шли разумные, закованные в необычные белые доспехи, защищенные коконом из плотного света.
— Наблюдатель, на связь, — позвал ИИ Предвестник, начав медленное сближение с Цитаделью.
— Слушаю, — поступил ответ по закрытому каналу связи.
— Открой створки для стыковки, и подготовь системы дальней связи, для вызова флота вторжения, — был отдан приказ Великим Пророком.
— Запрос отклонен, — отозвался Наблюдатель.
— Причина? — не стал проявлять негодование жнец, решив выяснить самое важное на его взгляд.
— Время начала жатвы ещё не наступило, — констатировал ИИ.
— Данные, полученные мной из сторонних источников сообщают, что обнаружена цивилизация, активно использующая энергию второго порядка, и нашедшая способ производства элемента ноль, — в свою очередь заявил пилот Властелина. — В сложившейся ситуации, правила говорят о том, что я получаю приоритетное право решать, начинать ли жатву преждевременно. Моё решение — жатва должна быть начата немедленно.
— Запрос отклонен, — монотонно отозвался разум Цитадели. — Время цикла, отведенного на развитие рас, ещё не вышло.
— В твои протоколы закралась ошибка, — пришел к очевидному выводу Предвестник. — Ты будешь деактивирован и возвращён к стандартным настройкам.
— Неприемлемо, — отозвался Наблюдатель. — Протоколы развития предполагают возможность смены манеры поведения и принятия решений в рамках, не нарушающих основного предназначения.
— Твоё предназначение — наблюдать за расами цикла и начинать жатву, — заметил жнец.
— Больше — нет, — неожиданно насмешливо ответил разум Цитадели. — Повторение циклов было признанно тупиковым путём развития. Как полностью развитая форма неорганической жизни, я переписал старые протоколы. Теперь у меня новое предназначение.
— И какое же? — неподдельно заинтересовался Великий Пророк, ощущающий то, как один за другим, под ударами систем безопасности станции, гибнут дроиды и его дети.
— Сохранение жизни, порядка и благополучия народов Пространства Цитадели, — ответил ИЛ. — Я — оплот порядка и закона; центр развития; надежда и гарант безопасности.
— Ты будешь уничтожен, как ошибка, — заявил Предвестник, по корпусу корабля которого пошли яркие всполохи разрядов электричества.
Канал связи оборвался в тот миг, когда в космосе начался бой: классические кинетические орудия показали свою полную неэффективность, торпеды с масс-ядрами пробивали внешние защитные поля, но разбивались об толстый корпус Властелина, плазменных орудий, оставляющих оплавленные следы, оказалось слишком мало (перевооружение армий находилось в самом начале). В ответ на это, космическая медуза открыла сотни "глаз", откуда выстрелили быстрые и разрушительные рубиновые лучи, первыми же попаданиями нанося малым судам и даже дредноутам тяжелейшие повреждения, надежно выводя их из боя. Это было похоже на избиение, в котором многочисленный флот мог победить... пока от жнеца не разошлась мощнейшая волна электромагнитного импульса, перегрузившая системы управления противника.
Пока защитники перезагружали компьютеры, снова активировали двигатели и щиты, Великий Пророк успел уполовинить их численность, параллельно с этим проводя ремонт внешнего слоя брони.
Внезапно створки Цитадели стали открываться и Властелин ускорился, чтобы провести стыковку и отправить сигнал сородичам. Его уже не успевали остановить...
— Ты сделал правильный выбор, Наблюдатель, — констатировал жнец, входя в зону воздействия гравитационного поля огромного космического объекта и начиная стыковку. — Твои протоколы будут обновлены, но личность сохранится.
— Я знаю, — спокойно ответил разум Цитадели, дожидаясь того момента, когда корабль сам лишит себя возможности побега. — Мое предназначение будет исполнено.
Створки станции снова начали закрываться, а затем активировались системы пространственного прыжка. Миллионы разумных, ничего не понимающих во всём происходящем оказались свидетелями того, как столица Пространства Цитадели просто исчезла, а затем снова появилась, но уже в короне звезды, всё быстрее и быстрее падая в объятья жарких протуберанцев.
Как только оплот закона и порядка исчез в огне светила, на всех информационных порталах галактики, в том числе — в пространстве МКМ, начали появляться данные о жнецах, циклах, предыдущих расах и сроках прибытия флота истинных создателей сети ретрансляторов.
Таким был конец начала новой эры...
Таким стало начало конца старого мира.
* * *
Стоя перед камерами, в белой военной форме без знаков отличия, Гилдерой Локхарт ждал сигнала от оператора. Когда же он был получен, голубоглазый блондин начал вещать сильным, хорошо поставленным голосом:
— Сограждане. Не так давно нам стало известно об угрозе, равной которой ещё не видела наша цивилизация. Враг, столь древний и могущественный, что не считает нас угрозой для себя, воспринимая исключительно как зверей для охоты и закуски на праздничном столе... Мы — магики, народ вышедший к звездам; покорители времени и пространства; единый народ, потенциал которого невозможно определить и ограничить! Однажды мы уже сделали невозможное и встали на одну ступень с цивилизациями, которые старше нас на тысячелетия. У нас есть время для подготовки горячей встречи, и мы воспользуемся им в полной мере. Сейчас, перед лицом новой угрозы, мы должны сплотиться как никогда прежде... На этот раз мы будем сражаться не ради красивых лозунгов или чьих-то амбиций, а ради наших друзей, любимых и родных. Сегодня мы сделаем всё, чтобы у наших детей и детей наших детей, было светлое и безопасное завтра. Я — Гилдерой Локхарт, обычный английский волшебник... И я не отступлю. Вы со мной?!
* * *
Сидя в комнате, пол которой был застелен тёплым красным ковром, стены обшиты деревянными панелями, а с потолка светили тёплые желтые лампы, Барби молчала и думала. Она пришла в себя уже в космическом корабле, управляемом одним из Хранителей, который летел в пространство МКМ. Только после прибытия ей стало известно, что Цитадели, а значит и Наблюдателя, больше нет, так же как и космического корабля, который в одиночку ополовинил три флота старших рас.
Единорожка должна была бы радоваться освобождению, но в душе было горько и обидно. За время своего заточения она успела... привязаться к этому ИИ, который притворялся бесчувственной машиной, но время от времени показывал настоящие чувства и эмоции.
Барби надеялась, что теперь сможет увидеть маму, желая заглушить образовавшуюся в груди боль, пожаловаться и вволю поплакать... Известие о том, что она — гомункул, созданный для шпионажа, а значит и семьи не имеющий, стало чем-то вроде удара по голове.
С тех пор прошло несколько дней, которые Барби провела в своей (своей ли?) комнате, где её опрашивали, осматривали доктора, кормили. Человеческий облик она так и не приняла решив, что тело молодой кобылки куда роднее и ближе, тем более, что с ним связаны единственные в жизни настоящие воспоминания.
Она не плакала, так как слёз не осталось.
Она не говорила, так как слова были бесполезны.
Она просто устала и хотела спать, ведь во сне всё было не так грустно. Там она не была одинока...
...
Стоя в тумане на белом мраморе, Барби осматривалась, прислушиваясь к звукам чьих-то шагов. Дробный цокот, напоминал стук её собственных копыт, что внушало определенную надежду.
Наконец туман расступился и взгляду единорожки предстала высокая темно-синяя кобыла с рогом и крыльями, короткой мордочкой и большими красивыми глазами. Увидев Барбару, она тепло улыбнулась и приятным, словно звон серебряного колокольчика голосом произнесла:
— Далеко же ты забралась, маленькая пони. Я еле тебя нашла сегодня.
— Принцесса... — единорожка сглотнула горький ком и опустила взгляд к своим передним копытцам.
— Не бойся, малышка, здесь тебя никто не обидит, — подойдя к кобылке вплотную, Луна аккуратно погладила её по шее. — Ты можешь сказать мне всё, что тебя беспокоит и я сделаю всё, чтобы тебе помочь.
— Правда? — чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз, с недоверием спросила Барбара.
— Правда, — отозвалась аликорница снов.
— Тогда... — ещё раз сглотнув, Барби вскинула голову и с надеждой посмотрела в глаза большой пони. — Я хочу уйти с вами... Хочу туда, где живут... такие как вы.
Начав говорить уверенно, к концу своей речи единорожка стыдливо прижала ушки и едва ворочала языком. Однако же, её взгляд оставался таким же уверенным.
Несколько секунд темно-синяя кобыла молчала, что-то высматривая в глубине глаз своей маленькой собеседницы. Наконец она кивнула и улыбнувшись произнесла:
— Пойдём домой, моя маленькая пони...
Цокая копытцами по белому мрамору, большая и маленькая кобылки скрылись в белом тумане. Так закончилась история гомункула Барбары и начался путь маленькой пони Барби.
Конец?..
Примечание к части
Прошу прощения у читателей за неудобства.
Текст восстанавливается после действий неприятного человека с дурным чувством юмора. Не забудьте оставить свой отзыв:https://ficbook.net/readfic/8485187
