— Знаешь, мне кажется этот вопрос надо задавать не мне. — скептически заметил фигляр.
— Точно. — согласно кивнул я и направился ко второму складу. Но не сделав и двух шагов, я остановился, а затем и вовсе снова вернулся к богу шуток. — Есть загвоздка.
— Да ладно? — выразительно глянул на меня шут. — А я и не сомневался.
— Я серьезно. — злобно прошипел я. — Со всей этой беготней я совсем забыл, что нахожусь в чужом теле. Хуже того, что это тело игрока. Кристоф их ненавидит и нисколько им не доверяет. Он даже разговаривать со мной не станет, пока я выгляжу вот так.
— Ну что ж, нет так нет. — флегматично отреагировал клоун. — Значит идем в ассоциацию наемников.
— Слушай, — замялся я. — А ты не мог бы сделать что-то своей силой, чтобы он меня узнал? Настоящего меня.
— Я тебе кто, бог? — спросил он, а я растерянно заморгал. — В смысле, бог верховного пантеона?
— Просто это неправильно, что он тут. На него нисколько не похоже. Я хочу понять, что происходит. И может, поговорив с ним, у меня все еще получится завербовать его на наше дело.
— Ну, — задумался фигляр. — Я бы конечно мог над тобой подшутить, и изменить на время твою личину на другую. Случайную. — многозначительно посмотрел на меня Джокер. — Вот только сомневаюсь, что стоит на это распылять мои и без того невеликие силы. Нам ведь сегодня еще нужно будет другим розыгрышем заняться.
— Пожалуйста. — попросил я. — Твои силы будут потрачены не зря.
— Ладно. — быстро сдался бог шуток. — Только если во время переброски твоего отряда на Полигон разработчиков возникнут какие-то проблемы, например, переместятся не все наемники, претензий ко мне не предъявлять.
— Само собой, — поспешил я согласиться, пока он не передумал.
Казалось, Джокер ничего не сделал, но конверт, выскочивший перед глазами, говорил об обратном.
"На вас наложен божественный дебаф "Пластическая хирургия"
Продолжительность — 12 минут
Эффект: для остальных вы выглядите как случайно подобранный персонаж (Мих, сын лесоруба)"
— Спасибо. — хлопнул я шута по плечу.
— У тебя меньше двенадцати минут. — спокойно отреагировал он на такую фамильярность.
Около двух минут я потратил только на то, чтобы добраться до знакомого грузчика. Хотя спешил, как мог. Но что поделать, ПавеЛитель тот еще задохлик. Нагнал я фон Лефа как раз в тот момент, когда он скидывал свою поклажу на специальный поддон.
— Здравствуй, Кристоф. — сказал я, стоя позади рыцаря. Показалось, что спина его на миг напряглась, но поворачивался он ко мне уже медленно и степенно, как хозяин положения, а не как застигнутый врасплох злоумышленник.
— Мих. — совершенно бесстрастно констатировал фон Леф, после того как изучал меня несколько секунд. Увиденное его нисколько не насторожило, а значит Джокер справился со своей шуткой на ура. — Что ты тут делаешь?
— Тоже самое хотел спросить у тебя. — Я показательно обвел его фигуру взглядом. — Ни доспехов, ни меча, ни боевого коня. Зато в наличие вонючие склады и ты, таскающий какие-то тюки туда-сюда.
— Я здесь работаю. — отрезал Кристоф и, развернувшись, зашагал обратно за новой поклажей.
— Да ну? — Я не отставал от него ни на шаг. — Вот уж не думал, что ты берешь перерывы от охоты на чужаков. Всегда считал, что тебе твоя основная деятельность нисколько не надоедает. И уж точно я не знал, что в такие моменты ты подрабатываешь обычным грузчиком на складе.
— Я уже не охочусь на чужаков. Больше нет. — угрюмо ответил рыцарь.
— Серьезно? — не поверил я. — С атаки на замок "Темной стороны" прошло чуть больше недели. Что изменилось? Неужели отомстил всем в мире игрокам?
— Нет. — не останавливаясь пробурчал фон Леф. — Но на то есть свои причины.
Он сказал это таким тоном, что я сразу понял намек: расспрашивать его об этом не стоит.
— Ну дело твое. — пожал я плечами. — Знаешь, я даже рад, что ты двигаешься дальше, и больше не зацикливаешься на своей мести. Впрочем, опустим этот разговор. Вижу, что он тебе неприятен. — Даже со спины было видно, что рыцарь заметно напрягся. — Ты спрашивал меня, что я тут делаю? Так вот, я здесь чтобы предложить тебе работу.
— У меня уже есть работа. — проворчал Кристоф.
— Это? Это не работа, а муравьиный труд. — На всякий случай я понизил голос. Рядом сновало слишком много крепких и мрачных грузчиков. — Таскаешь целый день какой-то мусор с места на место и все. А платят, наверное, как тля наплакала.
— Мой ответ — нет. — даже не повернулся в мою сторону Кристоф. — Я тебя знаю, Мих. И знаю, как ты умеешь попадать во всякие переделки. От твоей работы неприятностями за километр несет. Как и игроками. А что от первых, что от вторых, я теперь стараюсь держаться подальше.
— Какие неприятности? — притворно удивился я. — Всего-то и надо сопроводить меня в одно место и проследить, чтобы на меня никто не напал. Игроков там точно не будет.
Я почти не обманывал. Безликие и демиурги формально ведь игроками не считаются?
— Не интересует. — Рыцарь наконец дошел до кучи поклажи и уже стал мысленно примеряться к одному из тюков, но вдруг обернулся ко мне. — Прости, Мих, но ты зря проделал этот путь, чтобы найти меня. Я тебе не помогу.
— Если это из-за того, что я еще не расплатился с тобой за прошлый раз, — неуверенно начал я, но фон Леф быстро меня перебил.
— Не из-за того. — заявил он. — И вообще, можешь забыть за ту мою просьбу. Ты мне ничего не должен.
— Эй! Хватит болтать. — крикнул нам какой-то пузатый мужик. — Перерыв еще не настал. Работать!
Фон Леф бросил на него мрачный взгляд, но молча склонился за очередным тюком.
— Что с тобой произошло, Кристоф? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ.
Разогнулся рыцарь без поклажи на плече.
— Эрни, я на две минуты. — рявкнул он, и повернулся ко мне. — Пойдем.
Далеко идти не пришлось. Мы всего лишь зашли за крайний угол склада, туда, где не было лишних ушей. Рыцарь зачем-то принялся пинать траву, видимо, начинать этот разговор ему было тяжело.
— Они нашли меня, ясно? — вдруг со своей прежней яростью прорычал фон Леф.
— Кто? — опешил я.
— Безликие. Точнее, один безликий. Тот самый, что когда-то уже меня навещал. Заявил, что предупреждал меня, но я не послушал. Что я привлек к себе слишком много внимания, и теперь за меня взялись всерьез. — Рыцарь поиграл желваками и продолжил. — Они лишили меня бессмертия, Мих. Стерли мой статус. Я больше не квестодатель, а самый обыкновенный непись, коих в мире не счесть. И у меня в запасе есть только одна жизнь. Так что теперь, когда я знаю, что могу потерять, я решил держаться от опасностей подальше. И от тех, кто любит в них влипать. — с намеком посмотрел он на меня.
— Рубить тот бор! Вот же бездна! — Теперь уже я принялся пинать ни в чем неповинную траву. — Клеванные безликие!
— Хорошо еще, что они за мной после этого убийц не отправили. А ведь могли.
— А что, если он просто соврал тебе? — оторвался я от геноцида над зеленной порослью. — Ты не думал об этом?
— Думаю каждый день. Но проверять как-то не тянет. — зло усмехнулся фон Леф. — По крайней мере, пока.
— Гиббона мать, Кристоф! Это ведь из-за меня с тобой произошло такое паскудство. — внезапно осознал я. — Это я тебя втянул в ту историю с осадой крепости чужаков. Жеванный крот!
— Это не так. — спокойно заявил рыцарь. — Остынь. Да, вышли на меня после того сражения, но это было всего лишь последней каплей, а не главной причиной агрессии против меня безликих. Причина была в моем образе жизни. Это ведь было мое не первое вредительство чужакам. Я на протяжении многих месяцев нападал и отправлял на перерождение игроков. Жалоб на меня у безликих скопилось уже, наверное, великое множество. И останавливаться я не собирался. Не будь той атаки на крепость чужаков, было бы что-нибудь другое. Может через неделю, может через полгода, но в итоге я бы все равно привлек к себе слишком много внимания. Так что завязывай с этим самобичеванием. Не ты навлек на меня мои беды.
— Все равно, может косвенно, но я виноват. — не согласился я с ним. — И мне жаль, что я приложил руку к падению моего друга.
— Я ведь еще не умер. — фыркнул Кристоф. — Просто сменил род деятельности. Так сказать, меч на орало.
— Да, но почему в такой дыре? — удивился я. — Почему ты не выбрал какой-нибудь далекий хутор со своим огородом и полем сочной травы, на котором могла бы пастись Габела?
— В стенах города безопасней, — дернул плечом фон Леф. — Я ведь много путешествовал, и видел сколько всякой пакости бродит по свету. От некоторых банд целые деревни страдают, не то что хутора. Я уже не говорю о различного вида чудовищах. Эти вообще порой целые области терроризируют. Ну а что касается именно этого места, — обвел взглядом склады Кристоф. — То я выбрал его, потому что здесь почти никогда не бывает игроков. На всю огромную область, выделенную под складские помещения, здесь можно найти всего два задания. Одно, случайное, которое может выдать любой кладовщик, заключается в том, чтобы таскать за деньги тяжести. Репутацию с местными заправилами со временем тоже можно повысить, только она не дает в перспективе никаких преимуществ. Теневые гильдии свое представительство в этой дыре не имеют. Второе задание выдает только один квестодатель. Старик, потерявший какую-то фамильную ценность в самой большой куче мусора. Сам понимаешь, желающих рыться в отбросах ради горсти монет и доброго к тебе отношения со стороны одного пожилого человека находиться совсем не много. Сюда, бывает, по несколько дней никто из игроков не заглядывает. Поэтому я и обитаю здесь. Отличное место для того, кто немного нетерпимо относится к чужакам.
— Понятно. — произнес я всего одно слово и вновь замолк. Просто не знал, что сказать. В голове царил кавардак.
— Ладно, мне пора. — указал рыцарь рукой себе за плечо. — Бригадир за простой может взъерепениться и урезать мне плату за сегодня. — Кристоф помялся, словно чувствовал, что надо сказать что-то еще, но, как и я, не находил нужных слов. — Рад был тебя повидать, Мих.
— Взаимно. — понуро кивнул я.
— Ты, если хочешь, приезжай как-нибудь меня навестить. — предложил он. — Только не по делу. Просто так.
— Конечно. — буркнул я, глядя как Кристоф шагает обратно к своим тюкам.
— Да и еще, Мих. — обернулся он вдруг на пол пути. — Учись на моем примере. Брось ты к хундсгугелю все эти мутные дела. Держись подальше от игроков, успокойся, остепенись и живи нормальной жизнью.
Еще бы я мог это сделать. Держаться подальше от игроков, находясь в теле одного из них, довольно проблематично.
Кристоф уже давно исчез за поворотом складского помещения, а я все стоял и пялился в пустоту. Продолжил так стоять, даже после того как возникшее вдруг сообщение уведомило меня о том, что срок божественного дебафа истек, и остальные вновь видят меня как игрока-чернокнижника.
Мной овладело унынье. Не только потому, что я, несмотря на слова Кристофа, чувствовал ответственность за произошедшее с ним несчастье, но и из-за того, что видел, как на нем все это отразилось. Фон Леф никогда не был самым добрым человеком в мире. Сколько я его знаю, в его душе пылало пламя ненависти и мести. И вот сейчас это пламя опало, а вместо него появилось что-то совсем неприсущее тому рыцарю, которого я знал. Страх. Обреченность. Я всегда считал, что характер Кристофа никогда не позволит ему сдаться, что ради своих убеждений он будет сражаться, даже находясь на последнем издыхании своей последней жизни. Но, оказалось, все не так. Быть может, он слишком сильно привык к своему бессмертию, и теперь, когда все изменилось, еще не успел отойти от шока? В любом случае, видеть его таким мне было горько.
— Ты в курсе, что твой собеседник уже покинул тебя? — Вывел меня из задумчивости монотонный голос бога шуток.
— Да, мне это известно, — повернулся я лицом к хмурой физиономии клоуна.
— Ну слава богу! Не мне, конечно. Я тут не при чем. — бесстрастным голосом произнес Джокер. — В таком случае почему ты до сих пор тут торчишь? Сам ведь торопил меня, отмечая, что у нас мало времени.
— Ты прав, время не ждет. — встряхнулся я, сбросив оцепенение. — Просто этот разговор заставил меня задуматься.
— Он к нам не присоединится. — уловил самую суть шут.
— Да.
— Значит мы зря потратили время и мои силы. — резюмировал фигляр.
— Не зря. — не согласился я с ним. — Кое-что я узнал.
— Это как-то поможет тебе попасть на закрытый план без моей помощи? — с невинным видом поинтересовался Джокер.
— Нет.
— Значит мы зря потратили время и мои силы. — повторил шут. — Ладно, не будем терять его еще больше. Нам остается только гильдия наемников. Идем.
Бог шуток в очередной раз повел меня какими-то проулками сквозь город. Я молча плелся следом. За дорогой особо я не следил из-за того, что голова еще была занята разговором с фон Лефом. Поэтому, когда Джокер вдруг остановился, а я повел глазами по сторонам, удивление мое было не наигранным.
Район, в котором мы теперь находились, явно был другим. Старая потертая брусчатка никуда не делась, но теперь дороги выглядели хотя бы чистыми и ухоженными. По улицам рядом с настоящими фонарными столбами прогуливались обычные горожане среднего или чуть более высокого достатка. Они поглядывали на нас с Джокером с некоторым интересом, может не совсем дружелюбно, но и без того задумчивого блеска в глазах, как у человека, прикидывающего сколько можно выручить за мои сапоги и стоит ли это того, чтобы рисковать своей шкурой. Двух, а иногда и трехэтажные дома, стоящие на этой улице, выглядели презентабельно и нисколько не походили на те лачуги, что мы оставили позади.
Здание, перед которым мы остановились, было похоже на банк. Четыре колоны, стоящие у фасада дома, величаво подпирали крышу, которая на несколько метров выступала за здание, образуя тем самым небольшой навес. А толщину его мощных стен было видно даже снаружи строения. Тем не менее, это был филиал гильдии наемников. Джокер ясно дал мне это понять, ткнув на дом пальцем.
— Это отделение ассоциации наемников. — принялся он вещать. — Зайдешь туда и наймешь стандартную группу из шести человек. Думаю, моих сил на переброску семи разумных должно хватить. Я же в это время отправлюсь к себе в логово, соберусь с силами и приготовлюсь устроить самый сложный розыгрыш из всех, что я делал. Когда соберешь отряд и будешь готов отправляться, выходи наружу и произнеси кодовую фразу: "Джокер — самый лучший". Я пойму, что ты готов, и перекину вас на Полигон. Ну а дальше все будет зависеть уже от тебя. Вопросы есть?
— Да есть один. — не сдержался я. — Кодовая фраза, которую мне надо произнести, как-то влияет на качество твоего заклинания телепортации?
— Нисколько не влияет. — с самым серьезным лицом ответил шут. — Но она серьезно подымет мне мой боевой дух.
Я лишь фыркнул и направился ко входу в здание. Когда возле двери я обернулся, Джокера на улице уже не было.
Мелькнула запоздалая мысль, что я так и не отчитался перед Пантом, после выполнения задания для Моники. Да и о текущих делах ему не мешало бы поведать, ведь тролль столько сил и времени положил, чтобы помочь мне. Впрочем, серый великан сейчас, скорее всего, все еще томится в одной из саммервудских темниц, так что сообщение мое ему вряд ли дойдет.
