— Нет, что вы! — Заверила я царственную особу. — Нам с Даром недавно пришлось пройти "Тёмными тропами" и у меня возникли некоторые проблемы со здоровьем. Нам нужно посетить...
— Вальтера, — подсказал Чертанов. — Он как никто знает о тьме.
— Вальтера, значит... — задумчиво произнёс Князь и неожиданно для меня задал интимный вопрос: — Вы беременный, Волери?
— Нет, — проблеяла я.
Эльф задумчиво огладил гладкий подбородок.
— Насколько серьезны ваши проблемы со здоровьем?
Я беспомощно оглянулась на Дариуса. Можно такое эльфу рассказывать?
— Моя жена приобрела некоторые присущие тёмным магам черты. Прецедента пока не было, но, я буду не удивлён, если она вскоре начнёт неосознанно разбрасываться проклятиями.
Теперь я пораженно уставилась на парня. Это он серьезно или специально сгущает краски?
Дариус невесело посмотрел на меня, на его лице проступило виноватое выражение.
— Я не хотел тебя заранее пугать, милая, но моя магия тоже начиналась с изменения глаз. Через несколько месяцев возникли неконтролируемые выбросы силы. Поэтому отцу в то время пришлось ограничить доступ в замок.
Вот же гад тёмный! Сам же сказал, что не знает, что со мной!
— Я действительно не знаю, Лер, — словно прочитав мои мысли, сказал Дар. — Могу только предположить по симптомам. Поэтому, Князь нам и надо как можно быстрее попасть к Вальтеру. Если нужно, я дам ещё одну клятву.
— Я тебя услышал, — промолвил Князь и поднялся с подушки, показывая, что аудиенция окончена. — Сегодня я поговорю с Советом. Завтра утром у тебя будет ответ.
— Благодарю, — Дариус тоже поднялся и поклонился. Я не отставала, вскочила и присела в реверансе. Однокрыл рядом фыркнул.
— Можете не прятать зверя, — разрешил эльф. — Здесь ему будут только рады. Трали, — позвал ушастый. — Выдай леди Волери пропуск. А я прошу меня извинить, дела.
Дариус вновь поклонился, я хотела проявить вежливость, но не успела. Эльфа, как ветром сдуло, он так умотал, словно я вот прямо сейчас собиралась разразиться страшным проклятием. Неужто испугался?
Эльфийская девушка, всё ещё с восхищением смотревшая на Однокрыла, быстро принесла мне бусину один в один, что и вплетенная в косичку Дариуса. Она у него до сих пор не расплелась, выглядит словно её только-только заплели.
— Позволите? — Красивым певучим голосом спросила Трали, не испугавшись перспективы быть проклятой.
— Конечно, — мне пришлось опуститься обратно на подушку и распустить косу. Эльфийка несколько минут возилась с волосами, в конце она вздохнула с лёгкой завистью.
— У вас великолепные волосы, леди Волери.
— Спасибо, — поблагодарила я, рассматривая конец косички. Бусину мне вплели на уровне шее, но на моих фиолетовых волосах белый металл был хорошо заметен.
— Вас проводить? — Поинтересовалась девушка.
— Не стоит, — отказался Чертанов и предложил мне руку: — Пойдём. Познакомлю тебя с Лисом.
Стоило нам выйти из дома Князя и отойти на пару метров, я остановилась и серьезно посмотрела на Чертанова.
— Ещё сюрпризы будут?
Дариус подошёл вплотную, коснулся вплетенной в косицу бусины, его глаза на секунду полыхнули тьмой, а у меня по коже пробежал холодок. После этого Дар наклонился почти к самому моему уху, коснувшись его губами. Я вздрогнула.
— Я соврал, Князю, — очень-очень тихо произнёс парень. — Моя сила начала проявляться сразу. У тебя нечто другое, Лера.
Я отодвинулась, поёжившись.
— В следующий раз предупреждай заранее.
— Я же не думал, что ты вмешаешься в разговор. Кстати, ты умница. Теперь нас точно отпустят.
— Что за праздник будет у эльфов и почему важно провести ритуал после?
— Местный Новый Год. Причину я объясню чуть позже, улица не подходящее место для таких разговоров.
Я согласилась.
Идти пришлось долго, минут тридцать. И теперь, когда любопытный Один бегал по эльфийским улицам, заглядывая чуть ли не в каждый двор, на нас обращали куда больше внимания. Что там! За нами собралась толпа восхищённых остроухих детишек. Они держались на почтительном расстоянии и шумно галдели. Спорили, даже пару раз подрались. Взрослые эльфы вели себя скромнее. Хотя многие останавливались и во все глаза рассматривали моего питомца. Один раз к нам подошёл почтенного вида эльф и мы несколько минут обсуждали Однокрыла. Пришлось даже подозвать джерджа, чтобы Мастер Зоориний смог рассмотреть его крыло. Эльф оказался магом жизни, посвятившим свою жизнь работе с животными, Фаунолологом, и случай Однокрыла его заинтересовал. Нехотя Один всё же согласился осматриваться.
— Есть шансы, Мастер? — С надеждой спросила я. Джердж невольно тоже заинтересовался, его тушку как-никак обсуждаем.
— В этом мире возможно всё, нужно только правильно подобрать метод, — философски ответил Мастер Зоориний.
— Князь сказал, что это может навредить, — сослалась я на высшее местное руководство.
— Князь владеет общей информацией, а я привык работать с частностями, — прозвучало это отнюдь не высокомерно, скорее, как если бы умудрённый опытом преподаватель наставлял старательного, но не понимающего тему ученика. — Вернуть крыло можно, но летать Один точно не будет. Если захотите, приходите ко мне, обсудим этот вопрос.
Я обещала подумать, после чего мы вежливо распрощались и Дар повёл меня дальше.
Ещё через десять минут мы дошли до нужного домика. Небольшого, аккуратного, ничем не выделяющегося. Он был крайним на этой улице, дальше начинались "дикие", не обжитые деревья-гиганты — Кроны, так они назывались. Тут же разросся густой кустарник с похожими на ежевику плодами. Один, между прочим, с удовольствием их объедал. Заходить в дом Один наотрез отказался, Дариус посоветовал мне оставить джерджа в покое, мол, нагуляется вволю — ввернётся.
Дариус постучался в дверь — у обычных домов колокольчиков, как у дома Князя, не было, — и спустя несколько минут дверь нам открыл высокий плечистый парень без острых эльфячих ушей. В голове при виде старого друга Чертанова сразу возникла мысль "сволочь" и "кабель". На нём бабы должны висеть как виноградины на кисти.
Он был чуть выше Чертанова, ширина плеч — любой богатырь обзавидуется. Наверное, килограмм сто двадцать сплошных мышц, если не больше. При этом он был удивительно гармонично сложен и весьма красив. На Земле он точно бы покорял впечатлительных дамочек со страниц дорогих журналов. Глаза стальные. Не серые, а именно стальные, как отлично выкованный и отполированный металл. Чуть резкие, животные черты лица, высокий чистый лоб, мужественная ямочка на подбородке, белозубая улыбка. Прямо-таки юный бог.
Единственное, что подкачало так это волосы, хотя, думаю, определение "свалявшаяся шерсть" подойдёт лучше. "Шерсть" была нечесаной тёмно-серого окраса.
Лосин на парне не было. И хорошо, что не было! Оборотень щеголял в каких-то светлых свободных штанах и безрукавке, демонстрируя всем свои бицепсы и трицепсы.
Неосознанно сравнила обоих парней, мысленно вздохнула и присудила победу другу Дариуса. Увы, Дар проигрывал по всем параметрам.
— Дар, наконец-то! — голос парня был низким, с рычащими нотками. Увидев меня, он на мгновение застыл, принюхался, широко раздувая ноздри, потом моргнул и расплылся в обаятельной улыбке: — Леди, моё почтение!
— Слюну подбери. Это моя жена! — Прозвучало грубо. Я даже удивилась. Это что, меня только что приревновали?
Взглянула на Дариуса, но по его лицу ничего невозможно было прочитать. Глаза нормальные, без черноты. Фиг поймёшь.
— Лера, познакомься, мой друг — Лис, — сухо представил нас блондин. — Так и будешь держать нас на пороге?
Лис усмехнулся, отошёл в сторону и с шутливым поклоном предложил заходить.
— Мой дом — ваш дом.
— Не паясничай.
— И в мыслях не было, — Лис сделал большие глаза, потом посерьезнел. — Спросил отца?
— Он не в курсе, — ответил Дариус и посмотрел на меня: — Не устала?
Я осматривалась в большой светлой гостиной, чем-то напомнившую гостиную на даче Артура. Даже цвета те же, только камина нет. Похоже, у эльфов нет необходимости обогревать свои жилища.
Устать я не устала, но тут и дураку ясно, что Дару нужно пошушукаться с другом. Наверное, будет делать тому внушение на счёт меня.
— Не очень, но попудрить носик не откажусь.
— Я покажу, — первым сориентировался Лис. — Прошу за мной, Волери.
Я пошла за оборотнем, Дариус двинулся следом.
— С нами джердж, — на всякий случай рассказала я, а то мало ли, Лис удивиться, когда Один начнёт ломиться в дверь. — Зовут Однокрыл. Он сейчас на улице, объедает ягоды.
— Буду иметь в виду, — усмехнулся парень и устроил короткую экскурсию по дому, тыкая пальцем в двери. — Там кухня с выходом в сад, за той дверью уборная, там подсобка, рядом спуск в подвал, но туда лучше не ходить. У деда внизу лаборатория. Жилые комнаты на втором этаже. Идём.
Когда поднялись, Лис продолжил.
— Мы с дедом живём в правом крыле. Вон та дверь — его спальня, дверь напротив моя. Крайняя — ещё одна уборная. Дверь в самом конце кабинет с библиотекой. Ваше левое крыло. Дар обычно живёт здесь, когда выбирается к нам. Хотя случается это крайне редко. Сколько раз ты к нам заезжал, брат? — Лис нахмурился, вспоминая. — Раза два?
— Три, — буркнул Чертанов у меня из-за спины.
— О! Действительно, как я мог забыть! — Оборотень театрально ударил себя по лбу, горестно вздохнул и кивнул на две оставшиеся двери: — Гостевая уборная и твоя комната. Если захочешь принять душ — он есть только в уборной на первом этаже. Здесь туалет и раковина. Живём мы скромно, поэтому не хоромы, — с этими словами парень распахнул дверь предназначенной для меня комнаты. Я хмыкнула. Не хоромы, значит.
Комната была не меньше двадцати квадратов с большой кроватью у дальней стены. Слева от кровати в потолок упирался большой зеркальный шкаф, на другой стороне два окна, за одним из которых виднелся небольшой балкончик. Между окон стояло трюмо с круглым зеркалом и пуфиком. В углу небольшой столик и два стула, рядом кушетка с низкой спинкой и книжная полка. Стены выкрашены в бежевую краску, пол застелен травяным ковров насыщено изумрудного цвета.
Я не удержалась, присела и потрогала ковёр. Трава. Самая настоящая трава, мягкая и шелковистая. Приподняла край половика, но земли под ним не обнаружила.
— Это настоящая трава?
— Имитация, но ощущается, как настоящая. В домах эльфов такие ковры обычно из живой травы, но мы-то не эльфы. Тебе что-нибудь нужно?
— Пока вроде нет, — я уселась на ковёр и стала снимать ботинки. Хотелось ощутить босыми ступнями её мягкость. У нас-то по такой не побегаешь, или в окурок вляпаешься, или на стекло напорешься. Однажды меня оса так укусила. Было больно.
— Мы будем на кухне, — внимательным взглядом осмотрев комнату, сообщил Дар и дождавшись, когда Лис выйдет добавил: — Дай нам несколько минут.
— Хорошо, — согласилась я, стянула носки и встала на ковёр. Кайф-то какой!
Дариус улыбался, когда закрывал за собой дверь. Я сама улыбалась, как дура. Вроде такая мелочь, как погулять босиком по ненастоящей траве, а сколько счастья!
Стянула с себя куртку, оставшись в джинсах и майке. Надо было домой заскочить, взять летней одежды, но я тогда была жутко зла на Дара, да и не думала, что будет так тепло, всё-таки в этом мире сейчас осень. Если у нас конец марта, то здесь конец сентября.
Походив немного по травке, я вышла на балкончик и огляделась. Прямо под балконом несколько грядок с травой и клумба с крупными красными маками. Вокруг деревья гиганты, в подлеске растут кусты, в которых кто-то шуршит. Я заметила кончик крыла, следом мелькнул знакомый хвост.
— Один, — позвала я. Шуршание на мгновение затихло, а потом усилилось раз в пять и начало пробираться в мою сторону. В паре метров от балкона Один поднялся на задние лапы, как суслик. Джердж использовал хвост, как подставку, а крыло, как балансир, но всё равно выглядел большим сусликом, поджавшим передние лапки к груди. Я хрюкнула от смеха, Однокрыл в ответ недовольно зацокал, как большая белка. Я снова рассмеялась.
Успокоившись сообщила, что жить будем здесь и окно я оставлю открытым, когда надоест объедать кусты, пусть приходит.
Однокрыл издал короткое шипение, потом очень убедительно крякнул и скрылся в кустах местной ежевики, а я вернулась в комнату. Упала на кровать, заложила руки за голову и задумалась.
Чем мне грозит это приключение? В прошлый раз было интересно, это без сомнений, но я чуть не умерла, лишилась девственности, и оказалась замужем за нелюбимым человеком. К слову, наш развод вновь откладывался на неопределенное время. Как минимум на десять дней. И это только время до местного Нового Года, потом ритуал получения семени у Стража и поиск деда Чертанова. И никто не скажет сколько точно времени займут поиски. Надеюсь, я хотя бы на летнюю сессию успею?
Так, размышляя, не заметила, как заснула.
Разбудило меня прикосновение к щеке. Я вздрогнула, открыла глаза и уставилась на склонившегося надо мной Дариуса. Его пальцы находились в непосредственной близости от моего лица.
— Дар? Я, что, уснула?
— Немного. На Земле сейчас ночь, твой организм привык спать в это время.
— Угу, — я зевнула и села. — Вы обсудили свои дела с Лисом?
— Да. Если завтра нас выпустят из Радужного леса, отправимся к Вальтеру. Он мой... не скажу, что друг, но помочь должен. Тёмные многое знают о той, кому служат.
— Значит, тьма всё-таки богиня?
— Спросишь у Вальтера, — открестился от вопроса Дариус, садясь рядом на кровать.
— Обязательно спрошу! — Пообещала я. — Ты обещал рассказать почему ритуал лучше проводить после праздника?
— Потому что во время праздника эльфы получают Аща-мотрэ.
— Тенант не перевёл, что это значит?
— Это эльфийское понятие, оно не переводимо, так же как Джа-ету. Но для понимания, считай это "живой водой".
— Буквально?
— Более чем. У деда есть старый запас, но её сила со временем выветривается, для того, что задумал я, лучше подойдёт свежая. Плюс артефакт, который я доработал на Земле.
— И я.
— И ты, — улыбнулся Дар. — Есть хочешь?
Прислушалась к себе.
— Хочу.
— Тогда пойдём вниз, как раз время обеда.
Обед был так себе. Много овощей, фруктов, какая-то крупа похожая по вкусу на кус-кус, сладости, воняющая жареная рыба, блюдо с которой я сразу отодвинула подальше от себя. И ни куска мяса. Я оглядела стол и растерянно взглянула на парней.
— А ничего мясного нет?
— Эльфы не употребляют мясо животных. Только рыбу, — развёл руками Лис. Судя по лицу парня, он сам был не в восторге от такого рациона.
— Ты же оборотень! — Удивилась я. — Как ты за столько лет на траве блеять не начал?
— Тебе не понравится ответ.
— То есть мясо здесь всё же есть?
Лис бросил короткий взгляд на Дара и насмешливо ответил:
— Дед в подвале выращивает гигантских дождевых червей, на мясо они похожи мало, но, потребность белка для организма удовлетворяют. Раньше мы ещё опарышей разводили...
