Щёлкнув пальцами, он подзывает к себе одного из мужчин позади себя. Став на одно колено, он обеими руками презентует тебе [Посох Григория Великого]. Почувствовав важность момента, ты с трепетом принимаешь его, и, несмотря на то, что посох сделан из материалов, с которыми ты дела никогда не имел, он всё равно ощущается в руках… родным.
Ты уважительно поклонился Лорд-Капитану, и тот щёлкает пальцами вновь. Другой Герой схожим жестом протягивает Веронике выглядящую весьма массивной булаву. Девушка без явных усилий, но с не меньшим, чем ты, трепетом, принимает её и разглядывает , поворачивая то одной, то другой стороной в своих латных перчатках:
-Это же [Каратель Нечисти]! И-им же когда-то убивали Стражей Храма! — с поклоном Вероника протягивает булаву обратно. — П-простите, я недостойна принять такой дар, милорд!
-Бери! — твёрдо возражает Хайфильд. — Всё равно он собирал пыль ещё с десятого Вторжения. К тому же, булава делалась специально для Святой Целестины — чью кирасу ты на себе носишь, к слову. — почесав щетину на подбородке, он добавляет. — До сих пор удивляюсь, как это Первый Паладин вообще разрешил тебе её носить.
Покраснев, Вероника отвечает:
-Мне сказали, что если я потеряю хотя бы один фрагмент, или её помнут, то меня свяжут голой перед статуей Солоса и будут стегать плетью до конца моих дней.
-Да, узнаю Винсента. — вздыхает Хайфильд. — Что ж, Солос тебе в помощь, носи её с честью.
Девушка, ещё раз поклонившись, отступает на пару шагов.
Последний из Героев подходит к Хэле и протягивает ей пару стальных когтей, крепящихся к обратным сторонам ладоней. Волчица какое-то время рассматривает их, даже обнюхивает…
-Не понимаю. — выносит свой вердикт девушка.
-А, это я попросил для тебя оружие. — обьясняет Блейк. — Правда, не ожидал что-то экзотичное вроде когтей…но, если подумать, ты, считай, уже умеешь ими пользоваться.
Надев их на руки, Хэла делает пару резких взмахов.
-Хммм….Нннууу, посмотрим… Хотя, вещи интересные, мне нравится. Спасибо, дорогой.
Хайфильд чуть не поперхнулся на последнем слове, но не прокомментировал. Вместо этого он подзывает к себе Блейка. Старший и младший Герои какое-то время смотрят прямыми, серьёзными взглядами друг на друга…
А затем Хайфильд берёт — и, отвязав свой собственный пояс с мечом, отдаёт его Блейку:
-Бери.
Парень выглядит шокированным до глубины души, но всё же протягивает руки и принимает дар.
Вытащив клинок из ножен, он разглядывает ровное, до блеска отполированное лезвие.
Блейк закрывает глаза, зажмуривается, делает вдох-выдох — и резко задвигает меч назад в ножны:
-Клянусь, закончив квест, я верну меч!
-Знаю, Блейк. — с неясной грустью во взгляде кивает Хайфильд.
Обменявшись по-военному чёткими салютами, мужчины отходят к своим спутникам; Лорд-Капитан со своими сопровождающими уходит, ну а Блейк говорит вам грузиться в фургон.
Как и раньше, рыцарь садится за поводья, а Хэла — рядом с ним. Как только остальные устроились поудобнее среди поклажи, Блейк понукает запряженных коней отправляться — через распахнутые ворота на городские улицы, а по ним, проходя через уже знакомые линии крепостных стен — вниз, к речным докам…
__
вот и конец второй арки. Начинается основное действие. Треть истории, даже чуть больше, позади :)
Глава 62
Глaва 62
Тебе c детства нравились корабли и всё, что с ними связано. Xотелось разок поплавать xотя бы на одном. Oднако, живя в захолустном городке, максимально далёком от любых морей и даже мало-мальски широких рек, тебе приходилось довольствоваться лишь картинками в матрице связи — ну а когда ты встал на путь Bолшебства, от детской мечты, конечно, пришлось отказаться. Hеудивительно, что, когда в Фельдергроде тебе не удалось попасть на корабль, ты был в несколько…расстроенных чувствах.
Тем удивительнее то, что сейчас ты стоишь на палубе всамделишнего корабля….Что и говорить, порой даже твоя жизнь способна на приятные сюрпризы.
…По крайней мере, так ты думал изначально, но уже через десять минут созерцание волн, поднятых кораблём, и проплывающих мимо деревьев на берегу успело наскучить.
Быть может, если бы корабль был крупнее, типа, трёх— или пятимачтовый, чтоб аж через океан мог переплыть, было бы интереснее. Ну да ладно, не будем воротить нос, надо довольствоваться малым. Наверное.
Ты облокотился всем корпусом о корабельные перила — по сути, просто обтесанные деревянные балки — и вздохнул. Даже Бабса нет рядом, чтоб облегчить скуку: мелкий пацан сидит в пассажирской каюте, и, скорее всего, усиленно блюёт из-за крысиного аналога морской болезни. Одно радует: будучи Копромантом, убрать за фамильяром будет плёвым делом… иначе Блейк бы тебе точно плешь проел вопросами, отчего это его койка воняет крысиными «отходами».
Конечно, лучше всего было бы просто включить [ПCС], но текущая вода мешает линиям связи — как, к слову, и магическим потокам как таковым, так что ты ощущаешь себя слабее обычного.
Не то, чтобы магия тебе была так уж нужна во время плавания — бассейн реки судоходный, активный, здесь регулярно ходят сторожевые корабли, бандитов здесь тоже нет (как минимум, на близком расстоянии от столицы), а Монстры хоть и попадаются, но не пристают, держась в стороне. Следовательно, можно попытаться просто сесть и расслабиться, верно?
Но блииин, до чего же скучно! Даже книги по магии в пролёте — при качке только глаза испортишь да желудок «обидишь» , к тому же, практикование только что изученного будет проблематичным, со всеми этими нестабильными магическими потоками и людьми вокруг. Лучше не рисковать.
В конце-концов, ты решаешь обернуться спиной к реке, лицом к палубе, и посмотреть, что почём на этом корабле.
Один из четырёх матросов — Сильвестр, или как-то так — убирает за вашими лошадями и подсыпает корм. Какой ответственный малый. Капитан — Баха, старый белобородый дядька с обветренным лицом и повязкой на глазу, пыхтит курительной трубкой, стоя за штурвалом. Тебя терзают подозрения, что он по молодости пиратствовал — особенно, если учитывать его деревянную правую ногу — хотя, когда Хэла со свойственной ей тактичностью поинтересовалась, «где ногу потерял?», тот буркнул: «Проклятые Кито-девушки…»
Помимо этих двух, на палубе есть только Вероника. Хэла, понятное дело, с Блейком внизу, в кают-компании, ждёт, пока он не закончит корпеть над походной картой, ну а Табита вообще не покидала пассажирскую каюту с момента отплытия. Когда Блейк спросил, всё ли с ней в порядке, она страшно побледела и отвернулась, с трясущимися руками. Хэла собиралась было поподшучивать над ней из вредности, но Блейк утащил подругу, дав Ящеродевушке побыть одной.
Хм, может, и самому как-нибудь подколоть Табиту? А то пафосная сильно… Нннет, пусть сидит себе, если так уж хочет. Времени у вас впереди — полно, так что лучше попробовать навести хоть какой-то порядок в отношениях с Вероникой.
Пройдя к ней по палубе, ты становишься рядом, у перил. Поначалу она, кажется, тебя вообще не заметила, хмуро глядя в голубоватую благодаря чистому небу над головой, воду.
Она по какой-то причине всё ещё в полном доспехе, что, по словам капитана Бахи, есть наитупейшее, что в принципе можно одеть во время плавания в глубоких водах. Собственно, он так и сказал претендентке в паладины, на что получил ответ в духе: «доспехи зачарованы и весят меньше, чем выглядят». Возможно, это даже правда — святая Целестина была известна своим умением буквально налетать на врага, нечеловечески высоко подпрыгивая — притом в латах. Даже удивительно, что при таких чудесных свойствах доспехов их дали не какой-нибудь прославленной могучей Паладинше, а именно этой девчонке. Лично ты считаешь, что Вероника просто единственная на данный момент женщина в Ордене, на кого они налезли.
Подойдя и став рядом с девушкой, ты расслышал её бормотания:
-Тупой… Блейк и его тупые Монстры. Всякий раз, едва я поворачиваюсь к нему спиной, он отчебучивает что-то…т а к о е. Сейчас ещё и говорит, что у него есть девушка….Волчица… Да что он вообще видит в этих отродьях? Может, если бы я была-… нет, нет, о чём я думаю, это же ересь!
Ты сглотнул. Нде, похоже, девица реально по уши втрескана в нашего Блейчика. Вспомнив синячину на своей щеке, полученную утром, ты почти решил просто повернутся и уйти, но когда поворачивался случайно зацепился посохом за канат и споткнулся. Ты не упал, но рефлекторно выругался вполголоса.
Вероника тут же разворачивается всем корпусом, рука на рукояти булавы; завидев тебя, она прищурилась и сжала правую руку в кулак.
-Что, тебе мало было? Хочешь ещё кулачного бутерброда?
«Кулачного бутерброда? Так вообще говорят? Ну даёт»
Примирительно подняв обе ладони , ты выпаливаешь:
-Япростомимопроходилнебейпожалуйста!
Вероника непонимающе хлопает ресницами, пытаясь расшифровать сказанное тобой. Получив передышку, ты собираешься с мыслями и говоришь, изо всех сил стараясь подобрать «нормальные» слова:
-Я прошу у тебя прощения, я не хотел как-то оскорбить тебя, в том числе и сегодня утром. Пожалуйста, прими мои… извинения? Да. Прости, ещё раз.
Сурово сведя брови над переносицей, она зыркает на тебя…и опускает занесённый кулак. Покачав головой, она поворачивается к тебе спиной и вновь устремляет взгляд в воду:
-Забыли. — хмуро бросает она. — Просто, уйди, ладно? Я не в настроении сейчас с кем-либо беседовать.
Ты задумчиво почёсываешь свою (офигенную) бороду. Да, отойти куда-нибудь, почитать книжку, скушать хлебургер, или просто поспать…было бы слишком просто. Лёгкие пути — не для Волшебников. Как минимум, не для тебя:
-А что насчёт Блейка? Скажешь ему?..
Вероника оборачивается на тебя через плечо:
-Сначала просишь прощения, а затем сразу вот это? — раздражённо, но без злости спрашивает она. — Совсем не знаешь, как разговаривать с девушками.
-Что поделать…профессия обязывает. — пожимаешь ты плечами. — Так что, откуда Блейка знаешь?
-Pр! — недовольно рыкнула Вероника. — Послушай, ну не хочу я разговаривать сейчас, тем более об этом.
-Значит, стоять здесь, ссутулившись, утопая в жалости к самой себе — лучшая альтернатива? — не успев придержать непокорный язык, озвучиваешь ты свои мысли. Вероника, взглянув тебе в глаза со странным выражением, поворачивается к тебе лицом. Сведя руки за спиной, она облокачивается на перила.
Помолчав немного, она, словно внутренне решившись, начинает:
-Ладно… Блейк и я, мы… были в одной группе, когда пришли в Орден. Вместе тренировались, понимаешь? И среди нас, молодых Героев, он был лучшим. Восходящей звездой, если хочешь, и все на него равнялись, включая меня. Мы быстро стали близкими друзьями, и я…ну… — встряхнув собранными в конский хвост на затылке волосами, она продолжает. — В общем, Блейк всегда попадал в передряги…из-за девушек, ну ты понял. То с другими ученицами попадётся после тренировки, то в борделе с Монстрами увидят, как-то даже одновременно с двумя жрицами из Госпиталя застукали…но я всегда успевала прикрыть его непутёвый зад перед командирами.. — на лице Вероники читается странная смесь эмоций — и неодобрение, и , вместе с тем, нежность , словно она не может себя заставить долго на него злиться.
-Когда нас повысили в звании и мы стали полноправными Героями, Блейк стал отправляться на Квесты , а по вовзращении рассказывал всем подряд о Монстрах, о том, как о с ними бился, общался и… — Вероника поджимает губы. -… трахался. Неудивительно, что его отправили на этот «крайне важный квест», дабы найти тебя.
Вздохнув, девушка смахивает несуществующие пылинки с наплечника:
-Где-то тогда же меня позвали к себе иерархи Часовни, предложили принять клятву Паладина, дабы служить под знаменем Солоса и выжигать проклятых Монстров везде, где только проявляется эта зараза, во имя Добра и Света. — она гордо выпячивает грудь. — Их идеи близки мне, а их военная подготовка на порядок более серьёзная, чем у Героев…Месяц назад я приняла клятву и стала Претендентом в Паладины.
-А потом… — невесело хохотнула девушка. — …Блейк берёт, и возвращается, да ещё и с полумифическим Волшебником и этой своей Волко-девушкой. И, подумать только! — ему поручают едва ли не самый почётный Квест — убийство самой Леди Монстр! Что за мир, что за времена настали…
Ты помалкиваешь. Конечно, спасибо ей, что ответила на твой вопрос, но тебе не то чтобы сильно нужно было узнавать о её маленьком кризисе веры, заваренном на почве ревности. В смысле, даже тебе понятно, почему ей так нравится фракция, что ненавидит Монстров и предлагает крепкие узы, основанные на вере — когда её основной любовный интерес настолько очарован этими самыми Монстрами. Просто прелестно.
Вдруг ты замечаешь, что Вероника с каким-то подозрением уже с минуту на тебя смотрит, после чего до тебя доходит: ты слишком увлёкся размышлениями.
-А…э…ясно, понятно. Спасибо, что рассказала.
-Ты меня даже не слушал, верно?
-Слушал, конечно. Просто, эм, задумался о сказанном и…— ты неопределённо двигаешь плечом. — Вообще, ты случайно не знаешь, при чём тут Табита? Кто она?
Вероника устремляет неприязненный взгляд в сторону спуска в подпалубные помещения.
-Заявилась под врата наших Чертогов несколько месяцев назад. Eщё до того, как Блейк пошёл тебя искать. Требовала достойного соперника-человека, утверждая, что мы считаемся лучшими. Ну Блейк возьми, да и согласись на дуэль. Размазал эту девку по арене — вообще без шансов. — паладинка усмехается. — Конечно, после этого Блейк сразу начал всем рассказывать, что мухлевал во время боя, хотя мы все знали, что дуэль была честной. Табита же, как видишь, приняла это уж очень близко к сердцу. Не уходила с нашей территории до самого его возвращения. Веришь — я ежедневно твердила ей, что всё было по правилам, и что ей не нужно у нас так долго находиться, но она лишь усмехалась на меня.
Покопавшись в своей памяти, ты припоминаешь, что читал в матрице связи что-то о Ящеродевах — к примеру, широко известно, что все они чрезвычайно любят сражения и воинское искусство в целом, но…вроде бы эта их любовь к бою глубже, чем просто желание пойти набить кому-нибудь рожу. Кажется, они считают, что если мужчина победил их в бою, то они… А, ладно, нечего рассуждать. Вспомнишь, когда вспомнишь.
Вероника более ничего не говорит, а ты не знаешь , что тут комментировать — и в итоге между вами повисла тягостная тишина. Ты слышишь, как невдалеке всхрапывает Мистер Эд, матрос Сильвестр зевает, сев прямо на палубу и прислонившись к мачте. Волны тихо плещутся за бортом…
Блин, всё равно неловко как-то получилось. Надо придумать что-нибудь, чтобы…
Взглянув на воду, в твоей голове рождается идея. Вероника, заметив, как ты оживился, с любопытством смотрит на твои действия; с улыбкой, ты подбираешь канат, о который недавно зацепился, и привязываешь один его край к перилам. Все ценные вещи ты складываешь на пол, затем берёшься за другой край каната, и снова смотришь на воду.
