И тут, внезапно, такое раздолье — прикалывайся, сколько душе угодно... Правда, надеюсь, он уже заметил, что "каша", которую он заварил, отдаёт резким запахом неприятностей.
— Ха-ха. Ха. — Вентана ненатурально рассмеялась и оскалила зубы в злой усмешке. Всё-таки обиделась. — Да, пожалуй, ты прав... Пора вынести "мелкий" мусор!
Будто ожидавший подходящего драматического момента, подал голос рефери.
— Бой!
*Шух!*
Вентана молниеносно взмахнула своим "копьеером", и отправила вперед узконаправленный порыв сильнейшего ветра.
Ха, примерно такого и ожидаешь, когда видишь нечто, похожее на "веер", в руках пользователя "сверхъестественных боевых искусств"!
Естественно, Киллуа на прежнем месте уже не было.
Но и противница попалась не промах... В метафорическом смысле "не промах", так-то она никак не могла попасть в чересчур вертлявого оппонента, хотя и очень старалась.
Взмах! Взмах! Взмах!
Над ареной пронеслась череда воздушных таранов, которые, не найдя свою цель, с грохотом расплескались о турнирный барьер и подняли в воздух множество песчинок. Каждая последующая атака поднимала новые порции песка, и вскоре это было целое облако, мешающее дышать, видеть и свободно передвигаться.
Неудобный противник для Киллуа. Мало того, что все атаки площадные, так ещё и раскидывается ими во все стороны, как будто аура бесконечная! К тому же, взмахи веером достаточно быстры, чтобы она успевала перехватить любую попытку подобраться ближе.
Новый взмах.
— Попробуй, увернись от этого!
*Шух!*
На этот раз ветер ударил более расфокусировано. Пожертвовав силой, Вентана накрыла стеной движущегося воздуха всю площадку перед собой.
Рывок Киллуа ослабил импульс, и его кубарем протащило пару метров, вместо того, чтобы выкинуть с площадки. Он тут же перекатился на ноги... Однако это был ещё не конец.
С пользой потратив купленные секунды, Вентана раскрутила "копьеер" в руках, превратив в размытый вертикальный диск, и повторила атаку — на этот раз на порядок сильнее!
*Вшух!*
Поток воздуха подкинул её вверх и кольцом разошелся по всей площадке, разметав песочное облако во все стороны!
Приземлившись, девушка упала на одно колено, уперевшись копьем, чтобы не упасть, и тяжело задышала. С трудом восстановив дыхание, она подняла голову... Только чтобы увидеть Киллуа, стоящего поодаль, и невозмутимо вытряхивающего песок из белой шевелюры.
— Как ты?..
...Это сделал? Да, коллега по материализации, у меня тот же вопрос. С такой силой ветра его должно было прибить к турнирному барьеру, как мокрое полотенце к стеклу! Избежать атаки было практически невозможно, даже прыгнув вверх нельзя было избежать волны воздуха. Единственное безопасное место, своеобразное "око бури", было лишь вокруг заклинательницы.
Как же он заблокировал? Там было слишком много движущихся объектов и воздушных масс, чтобы я могла точно определить через чувство пространства, что произошло... Но одно мне было известно точно — Киллуа не прыгал, и не бросался наперерез — он стоял на месте!
Но при соотношении его массы и силы импульса ветра, было недостаточно упереться ногами, и надеяться, что его не сдует. Хм-м... Возможно, он увеличил сцепление?
Сцепление. Зацепился? Нет, на площадке с самого начала турнира не появлялось никаких трещин или повреждений — как бы сильно по ней не лупили крепкими головами наиболее неудачливых участников турнира.
Тогда — приклеился? Прилип? Или же... Примагнитился?! Ах, ты ж, чертов, хитрый белый лис!
Перехватив "копьеер" копьем вперед, Вентана встала в стойку и направила остриё на Киллуа.
Рывок парня идеально совпал с выпадом копья.
Острие пронзило Киллуа... Вернее, его остаточный образ. В то время как сам оригинал оказался за спиной противницы, готовясь нанести удар!
Судя по её предыдущей скорости, она ещё успевала повернуться и контратаковать... В теории. На практике же, её опорная нога намертво примагнитилась в площадке!
*Шух!*
Почти не тратя времени на раздумья, лёгким движением веера, Вентана будто оттолкнулась им от воздуха, и, крутнувшись, развернулась ровно на сто восемьдесят градусов, не меняя точку опоры!
Удар!
Копье едва не достало Киллуа, который едва успел отшатнуться.
— Хе. — Губы девушки скривились в ухмылку, а по древку её оружия пробежало несколько голубых электрических искр.
*Бах!*
Мелькнула вспышка, и в Киллуа ударила молния. Слабая, не чета природным, но всё же молния...
М-да. Первая её ошибка за весь поединок, зато какая! Электричество? Против Киллуа? Серьезно, с таким же успехом она могла бы попытаться потушить костер, подбрасывая туда сухой хворост и подмахивая своим веером!
Вот, что я говорила? Подзарядившийся Киллуа здорово ускорился и будто телепортировался вплотную к противнице.
— Г-ха!..
Одной рукой он перехватил неловкий взмах копья, а другой, ударом в шею, отправил Вентану в страну снов.
Копьеер выпал из руки и рассыпался искрами.
— Победил Киллуа!
* * *
Вот же... Мелкий!.. Не получается у него электромагнетизм, ага, верю. А это что тогда было?! Хотя... У него же была проблема с быстрым увеличением интенсивности магнитного поля, а не самим полем. На постоянный магнетизм я как-то внимания не обращала — значит, сама прошляпила.
Хе-х, а ведь он прямо на виду тренировался!
— Киллуа! — Гон встретил друга сияющим взглядом. — Ты крут!
— Ага!
— Что ты сделал?! — Бискет было интересно — Бискет не видела препятствий.
Хорошо, когда рядом есть кто-то, задающий вопросы вместо меня! Ой. А трясти его зачем? Чтобы ответы вытрясти, да?
— Всё просто. — Киллуа, наконец, отцепил от себя блондинку. — Бетон.
— Ха?
— Площадка арены сделана из такого же укрепленного бетона, что и перед "Вратами Испытания" возле моего дома.
А ведь верно. Если ты толкаешь ворота с весом в тонны, то, упираясь при этом в землю, ты будешь давить вниз с соизмеримой силой, в зависимости от угла. Следовательно, бетон возле "Врат Испытаний" Золдиков должен быть достаточно крепким, чтобы выдерживать колоссальные нагрузки!
— Мне примерно известна схема расположения внутренней арматуры. И пока я уклонялся от ветра, с помощью слабых магнитных полей смог точно определить все самые удобные места, чтобы примагнититься и переждать мини-ураганы!
Арматура? Логично. По крайней мере, это правдоподобнее, чем создание сверхпроводниковых магнитов из бетона "на коленке"... Глупый мозг! Хватит подавать мне всякие странные идеи!
Глава 38
Последние бои четвертьфинала завершились почти предсказуемо.
Предсказуемость заключалась в закономерной победе Тридцать Восьмых, пусть это и далось им весьма непросто. Всё дело в разнице в силе среди их команды. Не спорю, Хельк — серьезный противник. Однако его подчиненные едва ли обладают и половиной его суровости, как бойца! Что наглядно подтвердил их итоговый счёт: "2-1".
Их противники из Тридцать Второй команды победили лишь в первом бою из трёх... Зато как! Из соратника Хелька меньше чем за пять минут сделали "отбивную котлетку", фигурально выражаясь. Или здесь можно сказать — буквально? Впрочем, во втором поединке статус-кво восстановился. Рассвирепев при виде поражения товарища, или, что вероятнее, представив "огорчение" лидера при своем проигрыше, второй его подчиненный сражался как дикий зверь! Вторую победу добрал сам Хельк, как и в своем прошлом бою, расстреляв противника издалека.
Так в полуфинал прошли: Первая, Шестнадцатая, Тридцатая и Тридцать Восьмая команды.
Дальше должны были состояться поединки между Первых и Эксплойтеров... Но вмешался фактор "хитрого плана". Я уже давно ожидала какого-нибудь неоднозначного хода, который, естественно, полностью бы укладывался в рамки правил... Вот, дождалась!
План был простым, можно сказать, из одного пункта — "коммуникация", иными словами, "сговор". Когда объявили бои Первой Команды, их участники попросту отказались выходить на арену! В результате — победа и автоматический пропуск в финал, без лишних усилий упали прямо в руки Эксплойтеров. А на все неодобрительные крики зрителей, обманутых в лучших ожиданиях, и обвинения Первой Команды в подлоге, Зепп и его товарищи лишь улыбались и приветливо махали руками...
Такого я уж точно не предвидела! А зря. Правила же не запрещают договариваться с другими командами о сдаче или подставных боях, как и не запрещают участия сразу нескольких команд, набранных из "своих" людей! Так что под подозрение в сговоре попадают вообще все, кроме, разве что, судей... Хотя насчет последних я тоже не совсем уверена — подозрительный тип в маске кабана слишком подозрительный! Не могу точно сказать, почему, но мне он не нравится. А интуиции, не раз меня спасавшей, я привыкла доверять! Значит, на всякий случай, буду ждать от него подвоха.
Правда, сейчас это не так уж важно. Подозрения никак не помогут, и не помешают, справиться с Хельком.
Итак, что мне о нём известно? Опытный пользователь нен, владеет техникой материализации полноценного огнестрельного оружия. За турнир показал всего один тип: пистолет. Возможно, он способен на большее — в такой материализации основой наверняка являются пули и патроны. А пистолет и другие подобные механизмы, как средство активации и наведения на цель, наверняка можно менять по ситуации. Помимо этого, пули как минимум способны рассеивать защитные ауры, потенциально — любые другие нен-техники.
Непростой противник. А учитывая, что из нашей команды только у меня есть нормальная защита от дальних атак... Выбор очевиден.
— Гон, поставь меня на первый бой. — Я на секунду задумалась и уточнила. — Пожалуйста!
— Хорошо. — Заметно удивившись, Гон кивнул и без лишних вопросов скорректировал список... Мда. Я-то уже было приготовилась жаловаться, что "некие личности, знакомые им по отражениям в зеркалах, позабирали себе все интересные бои и побороли всех достойных противников"... Как говорится: "А что, так можно было"? С другой стороны, это моя первая просьба за долгое время — а ведь известно, что если просить у друзей редко, и всегда что-то необременительное, то просьбу, скорее всего, исполнят.
— Надоело сидеть на месте и ничего не делать, да? — С ироничным сочувствием прокомментировал Киллуа.
Эм. Это он к чему? Да, неважно! Меня ждёт интересный противник!
Почему я вообще захотела идти первой, если Хельк взял за обычай выходить на бой последним? Так я следила за его командой не только глазами, но и чувством пространства — расстояние позволяло. Поэтому знаю, что пусть Хельк и вывел рукой те же манипуляции с Книгой, что и обычно, но на этот раз он не коснулся ни одной кнопки, кроме одобрения стандартного порядкового списка участников! А значит, первым пойдет лидер команды.
Создать тенденцию, закономерность и предсказуемость действий... А затем, в решающий момент, отбросить её и действовать вдвойне непредсказуемо?.. Одобряю!
* * *
Выходить на арену было немного мандражно. Всё-таки, противник вооружен. И опасен, да, не без этого. Немного успокоения придавали наблюдения за его прошлыми боями и их результатами — все его противники были предельно аккуратно выведены из строя, без попаданий в жизненно важные органы. А значит можно не ожидать попытки меня убить. По крайней мере, в начале боя... Хотя, я всё равно не собиралась идти в бой без активированного Зеркального Барьера, и пары других предосторожностей.
Ступив на площадку, я остановилась у самого края.
Всего у меня было три плана. Каждый из которых зависел от результативности техники противника и моих попыток отбить пули. Первый вариант: пули пробьют все Барьеры. Тогда я сразу спрыгну на песок и тем самым сдамся, или, при невозможности увернуться, меня отбросит назад, за пределы площадки. Второй вариант: пули пробьют только Зеркальные Барьеры. В этом случае я начну действовать жестко — пока нахожусь под защитой Барьера, расстреляю ему руки и ноги множественными тонкими Лучами Переноса, и дендритом сброшу с арены. Третий вариант: пули не смогут пробить ни один Барьер. Здесь выбор действий почти не ограничен, правда, лучше обойтись уже показанными Нен-техниками.
Рефери, стоящий за турнирным барьером, только приготовился объявить начало боя и поднял руку...
Хельк уже призвал своё оружие. Я постаралась не отставать, и, на полную погрузившись в Боевой Режим, проявила в руке Черную Сферу, в форме, идеально повторяющей моё каменное мачете. Ага — "пришла с ножом на перестрелку".
Перехватив барьерный клинок обратным хватом, я приготовилась выставить перед собой, помимо уже выставленного Зеркального Барьера, Барьер обычный. Если слово "обычный" вообще подходит для его описания. Дополнительно, для уменьшения себя, как мишени, я слегка довернула тело, встав к противнику полубоком — так его выстрелы в конечности будут более кучными, и их будет немного легче отбить... Теоретически.
Секунды шли, напряжение нарастало, мир начал сужаться до одного стоящего передо мной человека. Особенное внимание я уделила его руке и пистолету в ней. Меньшая часть концентрации ушла на мысленное представление луча траектории, выходящего из дула. От волнения и стучащего сердца окружающие звуки и цвета поблекли и почти исчезли — настолько я сосредоточилась.
Время тянулось так медленно, что ждать стало невыносимо. И когда прозвучал голос рефери, начало поединка я приняла почти с облегчением.
— Бой!
Почти. Другим чувством был страх. Да, я была готова, но никак не могла избавиться от того чувства ужаса, когда стоящий перед тобой человек медленно нажимает на спусковой крючок, а чувство пространства утверждает, что внутренний механизм уже задействует боёк, готовый вот-вот ударить по патрону...
Едва ли задействуя сознание, я автоматически возвела перед собой тонкий изогнутый Барьер, с отверстием для правой руки. И почти физически ощущая воображаемую линию траектории, направленную в левое плечо, начала двигаться.
Раздвигая непривычно вязкий воздух, правая рука змеёй метнулась наперерез, и на пути луча встало плоское ребро барьерного клинка...
Удар!
Столкновение с пулей я не увидела — почувствовала через пространство, как "снаряд с энергией" пришелся на Барьерный Клинок, который перенаправил эту энергию обратно, и чудовищная деформация разорвала пулю на две части.
Движение продолжилось, не останавливаясь. К этому времени луч траектории сместился на ногу, а палец противника снова запустил механизм! Если бы не тренировки по синхронизации и плавности движений, я бы вряд ли смогла уложиться в тайминг перед выстрелом. Успела!
Удар!
Вторая пуля отскочила от самой себя и деформировалась, улетая куда-то вверх и вправо.
Удар!
Третью пулю я отбила более уверенно, а от четвертой — уклонилась.
Противник замер. И мир водопадом образов вернулся в нормальное состояние. Я снова различала всё вокруг, и на уши вновь обрушились громкие звуки, похожие на крики перевозбужденных бабуинов.
Кажется, получилось...
Да! Получилось! Наконец-то я смогла прочувствовать состояние субъективного ускорения восприятия — не зря себя так накручивала!
