— С участием тети Адель, — подала голос Лайза. — Лиора под покровительством Рода, вся коммерция через нас.
— Хорошо, передам. Ирриана, до вечера! Всем удачного дня!
И Родерик испарился. Завтрак как раз закончился и все разошлись по делам. Эзра на мгновение прижал к себе Ирри и тихо сказал:
— Будь осторожна!
— Естественно.
День в работе и суете. Бумаги, отчеты и адепты с 'Малюсеньким вопросиком', последних оказалось чрезмерно много. Реджина даже посоветовала повесить объявление о не консультационном дне. Мысль запала в голову и закружилась по лабиринту извилин, приведя к закономерному итогу. После обеда появилось объявление 'Развитие разностороннего мышления и расширение привычных горизонтов. Лекция ни о чем от И. Табош'
Заседание зомби-кафедры прошло быстро и оживленно. Ирри похвалили и чуть подправили итоговый вид работы. Дальше ждало составление доклада с демонстрационной частью, которая несколько уступала теоретической, и благословление. Остальные аспиранты, к удивлению Ирри и, судя по реакции окружающих, не только ее, принесли свои наработки. Огромные массивы расчетов и даже практические модели. Несмотря на, казалось бы, большие темы, все закончилось быстро. Оказывается, народ, раз так совпало, решил посетить лекцию Ирри.
Позднее время и срочность ничего не изменили. Полный зал и явная запись на артефакты с трех ракурсов. Причем, кроме адептов, присутствовали и преподаватели, и работники университета, скромно пристроившись в сторонке.
— Добрый вечер, шанса, что вы проходили мимо, нет? Тогда традиционно кратенько обсудим проблемы логики и мышления и разойдемся по домам. Сегодня прозвучал важный вопрос — как я додумалась до чего-то и почему этого не может другой. Ответ у меня такой. Все вы можете, но не делаете из-за специфики образования. Вы знаете, что так нельзя, потому что когда-то кто-то сказал, что так не надо, и вы этот запрет запомнили. Сейчас я объясню, что вы поняли неверно, подскажу пару упражнений на развитие кругозора и даже скажу название книги, откуда это все взяла. Умную книжечку написала моя приятельница, как раз для таких случаев, она в Найльской школе преподает. В библиотеке есть два экземпляра, но верю, что заклинание копирования вы уже освоили.
Судя по тишине освоили, но не все. А мастер Илиль, бессменная библиотекарь, исподтишка показавшая кулак, вообще сбила с мысли. Дальше Ирри рассказала о границах безопасности, объясняемых во время обучения, являющейся охранными и меточными столбами, а не каменным монолитом стены пещеры. И выход, разумный и осознанный, полезен. Там за столбами много всего, самого разного, не бойтесь заглядывать и, осторожно прощупывая территорию, шагать. Три упражнения на доске и название книги. Потом, взглянув на план лекции, Ирри вернулась к теме объединения дисциплин.
— Помните, разделение направлений искусственное для упрощения понимания и обучения. Если вы почитаете первые учебники, там все было вперемешку, точнее, слитно. Банальный пример — проклятийность,в разное время относимая к базису Тьмы или базису Смерти. А первоначально, как я недавно узнала, считалась отдельным направлением базиса Жизни! Другой еще более простой и жизненный пример для лучшего понимания — продукты. Каждый существует сам по себе, но готовое блюдо почти всегда является комбинацией из нескольких продуктов. Есть типичные рецепты и привычные сочетания, есть новые, но традиционные для других мест, а есть просто интересные эксперименты, когда кто-то соединил и спросил, что за фигня получится. Цель моего сегодняшнего выступления — не рассказать рецепты и советы, а пробудить тот самый интерес: 'А давай попробую и посмотрю на результат'. Книга даст толчок и новый взгляд, остальное зависит от вас. Дерзайте!
Пара секунд тишины и поднялся легкий гул переговоров. Тут возник странный шум, и мастер Намиль появился из-под маскирующего заклинания рядом с окном:
— Сначала учебник и теория, потом вы показываете свои наброски кому-то из преподавателей или членов Рода и только после всего этого переходите к практике. Второй вариант для самых нетерпеливых — сразу в компании преподавателя в хорошо защищенной лаборатории начинать с практики. Мы помним по четвертому корпусу, к чему могут привести идеи метрессы Иррианы. Не хотелось начинать этот год с массовых похорон адептов. Столбы, за границы которых предлагает выйти метресса Ирриана, возникли не просто так, а на жизнях, нарушивших правила. И через Фаальские болота, и через Нихильские трясины можно найти торные пути, но пока это никому не удалось!
Прозвучало веско и, кажется, все прониклись. Расходились адепты не такие воодушевленные, но с адекватным отношением к реальности.
Мастер Дилия любезно поздравила с успешной лекцией и так же доброжелательно сообщила:
— Если адепты не проникнутся словами ректора, следующий ремонт лабораторий пройдет за ваш счет.
— За мой? — опешила Ирри.
— Именно! У меня и так десятки горе-экспериментаторов каждый год, теперь их станет больше. Доброй ночи.
Мастер ушла, а вслед за ней еще несколько человек повторили предупреждение. Зато Реджина порадовала:
— Не переживайте, Император подпишет увеличение бюджета на ремонт.
— Спасибо, Реджина, утешила.
Новый день, новые события и эмоции. В последнее время возникало ощущение будто жизнь летил, а вместе с ней и Ирри стремительно несется куда-то...
Сегодня Ирри ждала защита базового расчета управляющего блока зомби хозяйственно-бытового назначения. Она почти не волновалась, подумаешь, мелочи, и старалась идти по привычному плану. Хотя с самого начала все пошло кувырком. Строгое синее платье, давно купленное для официальных мероприятий, не застегнулось на чуть изменившейся фигуре всего десяток лет в шкафу и даже болезнь не смогла убрать все лишнее. Когда она смогла-таки сладить с крючками, на груди и чуть пониже талии они разошлись, вырвав ткань 'с мясом'. Следующее более-менее подходящее платье застегнулось и дожило оно аж до столовой. Где ее поздравили с защитой и подарили две газеты 'Имперскую хронику' и 'Вестник некроманта'. Первый порадовал вчерашней лекцией и укором об отсутствии информирования, а еще перепечатыванием статьи из Вестника некроманта. Ирри перед Изломом года написала в редакцию и выслала семь статей — размышлений, начатых несколько лет назад и доделанных в те странные дни 'Я и смерть' про принятие смерти и своей смертности. Актуально и незамысловато...
Судя по мнению комментаторов из Хроники, жить с таким отношением — это диагноз, с которым следует обратиться к менталистам, благо они есть поблизости. Эзра, завтракающий рядом, только хмыкнул и статью похвалил.
— Не обращай внимания, это зависть. Кстати, заметила пометку на последней странице. Рекомендованной тобой книги 'Раздвигая горизонты мышления' нет ни в одной библиотеке, включая императорскую.
— Отлично. Олли меня проклянет.
— Поблагодарит, она проснулась известной, а книга стала популярной. У тебя, кстати, экземпляра нет?
— Есть.
— Одолжишь?
— Конечно, даже подарить один могу, у меня их три из подарочных.
В первый раз ответ был очевиден, после третьего пришлось изменить и начать извиняться. Зато Реджина и мастер Григ стали счастливыми обладателями этого почти раритета. К обеду Ирри умудрилась испачкать платье и при попытке очистить его бытовыми чарами проделать дыру в пол-ладони. Иллюзия, наложенная сверху, вызвала скептическое замечание от Реджины и обещание от коллеги все исправить.
После двух начали появляться какие-то люди, Ирри в очередной раз суматошно перечитывала свой доклад, когда ее отвлекли Фрай с незнакомым парнем.
— Метресса Ирриана, знакомьтесь, это Канх с четвертого. Мы с ним сделали прототип зомби-шахтера.
— Как прототип, за три дня?!
— Нет, что вы, — заикаясь, ответил четверокурсник, — за два года.
— А я пять прикидывал, — отозвался ее адепт. — У нас родня в шахтах работает, вот и думали, чем можно это дело облегчить и обезопасить. Он, конечно, кривоват, не все паттерны прописаны, с артефактами заминка, но в целом работоспособность нормальная.
— Он большой? — уточнила Ирри. — В зале поместится?
— Большой, — признался Фрай.
— И с лестницами никак, — добавил Карх. — Надо дорабатывать, но в шахтах лестниц не бывает...
— Ладно. Значит, на улицу, но нужен камень или что-то такое...
— Будет, куда вести?
— В парк перед корпусом. Осталось всего сорок минут.
— Вот так сразу? Вы его даже не видели, — поразился Фрай.
— Я в вас верю!
И Ирри побежала, буквально побежала.
— Реджина, мне нужна помощь! Мастер, у вас есть занятия? Одолжите адептов? — попросила она мастера из боевиков.
— Нет, у меня ничего, к счастью, нет, а что нужно?
— Стулья в сквер перед корпусами! Реджина, у меня будет зомби, но материалы и все остальное и платье...
— Платье сейчас будет, сидите тут, я организую, — она вышла и вернулась, — но зомби же был. Для мытья полов...
— У меня теперь другой, боги, как полностью зовут адепта?
Ирри метнулась к карточкам с личными делами, но потом осеклась:
— Мастер, вам помочь?
— Нет, я зашел проведать Реджину, мы учились вместе.
— Понятно. Извините, у нас обычно все спокойно, а тут просто...
— Понимаю, понимаю, — приветливо улыбнулся тот.
И тут проявился Страж. Все заволокло зеленью...
— Убийца? — расстроилась Ирри.
— Проклятийник — любитель, — поправил он.
— А почему не пойти в профессионалы?
— Я некромант.
— И что? Вы можете быть кем хотите, хоть танцовщиком балета, просто работать придется другими потоками и все.
— Интересное сравнение. Я подумаю.
— Хорошо, Канх... нашла.
Тут заглянула Лиора с футляром.
— Платье.
— У меня свое.
— С дыркой в пол-ладони? В присутствии Императрицы? — поразилась адептка, — мастер, подтвердите необдуманность этой идеи.
— Иллюзорная заплатка заметна, — вежливо уточнил тот. — Но вам идет.
— Иллюзорная заплатка? — переспросила Ирри и, увидев кивок, решилась. — Я переодеваться. Лиора, присмотришь? У тебя же лекция...
— Нас отпустили помочь в перемещении. Мастер Григ так и сказал: 'Идите, посмотрите на ключевое событие года, бестолочи!' Вот мы и пошли.
— Он мне польстил.
Темно-зеленое платье отличалось шитьем и строгим кроем, но вырез и рукава все равно обрамляли небольшие зеленые перышки. Смотрелось странновато, но по-деловому. Лиора одобрительно покивала, разглядывая свое творение, и напомнила о необходимости закрыть кабинет.
Скверик оказался заполнен. Мастер Каваш вежливо поинтересовался:
— Ирриана, отлично выглядишь, позволь спросить о причине переезда на улицу?
— Демонстрация наглядного пособия.
— Зомби-дворник? Идею не оценят, — заметил он мягко и сказал, — посмотри мне в глаза. Все будет хорошо. Это формальность.
Затягивающий круговорот звездочек и спокойствие.
— Спасибо.
Суета и сборы. Доска с материалами и бумажные экземпляры у комиссии и важных гостей. Раздавала Реджина, повинуясь какой-то своей логике. Вдали мелькнул Эзра и помахал рукой. Мелочь осознания наглядной демонстрации присутствия и улыбка. Все, уже не страшно... она даже готова умереть в этот момент!
Ирри начала свое выступление с извинений из-за проведения защиты на улице, мотивировав наглядной демонстрацией, и дословно прочла свой доклад. Основа. Факты. Связки. Собранные блоки с приложенными схемами сборки и указанием погрешностей. Все, на этом теория заканчивалась. В тишине было отчетливо слышно нечто странное.
Из глубины корпусов медленно перемещалось оно. Зомби с металлическими вставками и элементами. И скала, беззвучно левитируемая Эзрой.
— Это собственно наглядный материал, плохо помещающийся в Большой Зал и очень плохо преодолевающий ступеньки. Перед вами работа двух адептов. Зомби-шахтер на бытовом модуле. Здесь основные базовые паттерны, они будут требовать доработки и корректировки под конкретные условия. Но в целом демонстрацию мы увидим. Управление некромантами, поэтому прошу.
Зомби — шахтер раздробил несколькими ударами скалу, переместил кусок, поднял что-то странное для измельчения породы и вдруг скала как будто вспыхнула. Удар. Звук. Зелень с Тьмой. Ирри на земле.
Щит Тьмы нехотя сполз и до Ирри донесся голос Фрая.
— Благодаря мэтру, вы увидели защитный паттерн в зомби-шахтере. Очень часто в разработках люди гибнут из-за сотен факторов. Мы добавили защиту человека даже путем разрушения, и она сработала. Конечно, метрессу Ирриану так не убить, но обычного рабочего вполне. Еще, как вы можете наблюдать, подобный паттерн приводит к серьезным повреждениям зомби и финансово весьма нерационален, — закончил он свое выступление.
Ирри, перевернувшись, села, словно укрытая зомби-шахтером. Канх медленно отводил конечности, высвобождая ее из плена. Он и продолжил:
— Если честно, никакое разрушение зомби, кроме, может, уничтожения зомби-блох и зомби-комаров, финансово выгодным не является. Но там внизу, в шахте, такое может спасти несколько жизней.
— Да, приоритет жизни человека — вопрос существенный, — подал голос Император. — Его нельзя сбрасывать со счетов, к тому же массовое производство зомби значительно снижает стоимость работ. Но этот вопрос будет проработан отдельно. Мастер Ирриана, с радостью повторяю это обращение. Вы его заслужили.
Дружные аплодисменты застали врасплох.
— Благодарю.
Тут раздался высокий женский голос:
— Простите, а дискуссия и оппонент!
— При разработке принципиально новых направлений и сфер эта часть упускается как нерациональная, — возразил мастер Намиль. — Возражать мастеру Ирриане в создании бытовых блоков управления глупо. Считать и сопоставлять экономическую составляющую по сравнению с боевыми тоже.
— Странное отношение. А публикации? Научная и преподавательская работа?
— Леди Ханбаас, — подала голос Императрица, — вашу работу отклонили из-за себестоимости одного моста. У мастера Иррианы мелиорация всей долины Ахро дешевле выходит. Публикации мы читали, и о преподавательской деятельности наслышаны все.
— Все нормы по научно-публицистической деятельности выполнены, — подытожил ректор.
— Полагаю, больше формальных вопросов нет? — уточнил Император у окружающих. — Отлично, назначение заслужено. Следующий вопрос, мастер Ирриана, вы создали прототип шахтера всего за неделю?
— Нет, расчеты заняли значительно больший срок. Адепты...
Фрай рассказал о родне, погибшей при обрушении Сельднайских шахт, и расчетах, сделанных для себя за последние четыре года. Канх примерно то же о старшем брате и расчетах за последние два года. С осени оба оживились и продвинулись, а нашли друг друга только в выходные. Прототип собирался сутки с активной помощью мастера Эзры и мастера Тойда. Все вежливо поаплодировали, оценив участие мастеров.
Вопросы, уточнения и выяснения, причем касающиеся исключительно зомби-шахтера, раздались сразу после очередных аплодисментов. Ирри вышла вперед и подняла руку, призывая внимание:
