Сейчас, стоя на середине моста, монстр чувствовал злой взгляд, источник которого умело скрывался.
"ты пришел, но чего-то ждешь... ночь, наверняка собираешься использовать темноту, как и раньше. Что ж, я буду тебя ждать, и ты станешь отличным украшением, на лезвии моей секиры".
Солнце полностью скрылось за горизонтом, костров никто разводить не стал, остерегаясь приказа монстра. Была бы воля охотника, он бы и звезды с луной закрыл тучами, что бы воины не так отчетливо просматривались на фоне моста. Но до самой полуночи, ничто не нарушало тишину.
Все завертелось в один миг, жизнь монстра спасли реакция, а так же животное чувство опасности. Ноги подогнулись, колени гулко стукнулись о бревна моста, голова со спиленными рогами, дернулась в сторону и стрела, просвистела мимо левого уха.
Магу повезло меньше, полагаясь на свою магическую защиту, он даже не отреагировал на зачарованную стрелу, которая с противным чавканьем, вонзилась в его глаз. Длинное худощавое тело, дрогнуло, голова откинулась назад, а затем, маг мучительно медленно упал, разбрасывая тучу брызг.
— всем лечь, быстро уроды! — Взревел монстр, закрывая свою голову лезвием секиры.
Минотавры, как подкошенные, падали на полотно моста или на землю перед ним, кто плашмя, кто на колени, пригибая голову к земле. Стрелы же, еще зацепили нескольких рогатых воинов, а затем началась атака.
Первым из зарослей, находящихся в сотне шагов от берега реки, появился человек в черной железной маске. Тенью, метнувшись через открытое пространство, он взмахнул мечом, и вонзил клинок в спину не успевшего подняться врага. Не задерживаясь ни секунды, он выдернул сталь из раны, и направился к следующему противнику, уже начавшему замахиваться своим чудовищным топором.
Атака плотного кулака, как остро заточенный нож проходит через нежное мясо молодого теленка, прошла сквозь неуспевшие организовать оборону, ряды рогатых воинов.
Минотавры погибали один за другим, от ударов мечей, вновь появившихся в воздухе стрел, или же, от сияющего золотом облака, разбрасывающего смертоносные лучи во все стороны, но, так и не задев ни одного человека.
"идите ко мне, пусть эти слабаки, умирают как домашний скот, но я и один, сумею остановить много больший отряд".
Монстр стиснул рукоять секиры, его пасть оскалилась в кровожадной усмешке, а колени слегка согнулись, готовя ноги к прыжку. Глаза, немигающим взглядом, наблюдали за расправой над подчиненными. Некоторым, их было около восьми, удалось собраться в одну группу, и отступить к своему предводителю, а когда последний рогатый, остающийся на берегу, был убит, наступила небольшая передышка.
— гррррах! Пленных не брать, но того, что в маске, и того, кто с белым мечом, я убью собственными руками, и успею вонзить зубы в их трепещущие сердца.
Выжившие после атаки воины, воспряли духом, потрясая секирами они встали в одну линию, полностью перекрыв широкий мост. Глаза сверкали яростью и жаждой крови, а их командир, выступил вперед, собираясь как камень, выступающий из воды, разбить волну наступления еще до того, как она достигнет "береговой линии".
Взревевшие в один голос люди, помчались в лобовую атаку, не взирая на преимущество врага в силе. Первым шел воин в черной маске, на ходу создающий огненный шар в свободной руке, а мечом, замахиваясь для смертельного удара. Каково же было его удивление, когда магический огонь беспомощно соскользнул с бурой шерсти, покрывающей тело рогатого монстра. Удар клинка, был блокирован рукоятью секиры, а затем, охотник ударил ногой в живот своего противника.
Человек отлетел в сторону, как от удара тарана, плюхнувшись в воду чуть правее моста. Секира провернулась в воздухе, и ее лезвие снесло голову еще одному человеку, неосмотрительно оказавшемуся рядом.
Прямо перед минотавром со спиленными рогами, оказался лысый человек с мечом, белым как чистый снег, и серыми глазами, не выражающими ни страха, ни злобы. Создавалось впечатление, словно этот враг, смотрит на уже мертвого минотавра, только по ошибке одного из богов, еще продолжающего стоять на ногах.
"неужели я боюсь? Нет, этого не может быть! Я сильный, я охотник, я не знаю жалости усталости и страха!"
Секира скрестилась с клинком меча, еще раз, а затем рогатый, попытался ударить человека обухом, но сероглазый, оказался ловок и быстр, уворачиваясь, он распорол шкуру зверя, и кровь хлынула по правой половине широкой груди, закрашивая бурую шерсть.
Их схватка продолжалась довольно долго, время от времени минотавру приходилось отвлекаться на отражение атак других людей, на окутанного сиянием жреца, он вообще не обращал внимания, полностью полагаясь на свою нерушимую защиту от любых чар.
В один момент, ощущение, что спину прикрывают товарищи, исчезло, и, бросив взгляд назад, минотавр увидел, как его воинов, почти в плотную, из арбалетов, расстреливают люди, подкравшиеся сзади. Их было немного, четверо во главе с белокурой женщиной.
Взревев, монстр крутанулся, размахивая своим оружием, разгоняя противников в стороны, а затем, бросился на человека с белым мечом. Перед глазами вспыхнули искры, разноцветные круги, все, как и всегда, когда тело переходило все возможные пределы и начинало двигаться быстрее, чем лучи светила, согревающие землю. Но сероглазый, так же стал быстрее, почти не уступая ни в силе, ни в мастерстве. Белый клинок вспыхнул, начав испускать языки ослепляющего огня.
Рукоять секиры не выдержала очередного соприкосновения с мечом человека, а реакции монстра оказалось недостаточно, что бы увернуться от удара. Холодная сталь, окутанная обжигающим пламенем, рассекла толстую шкуру, с хрустом проходя сквозь грудину, достала до артерий, спрятанных в средостении.
Ноги подогнулись, тело упало на колени, меч врага выскользнул из груди, но было уже поздно. Минотавр чувствовал, как жизнь ускользает, и на последнем дыхании, теряя остатки сил, произнес на языке, понятном населяющим этот материк дикарям:
— это был хороший план, хитрый, и схватка тоже была хорошей... мне было приятно... сражаться с сильным воином... я умираю от руки более сильного воина, и это честь для меня...
В глазах потемнело, пальцы, до сих пор сжимающие разрубленное древко секиры, разжались, выпуская два обломка.
Человек, посмотрел на поверженного минотавра, задержав взгляд серых глаз на спиленных рогах, а затем оглядел своих убитых соратников. Живых осталось всего семеро, включая и его самого.
— до расцвета мы должны уйти.
— но надо похоронить наших... — Начала, было, девушка.
Мужчина посмотрел на свой меч, полыхающий белым огнем, а затем обратился ко всем выжившим:
— идите на берег, а я позабочусь о погребальном костре, достойном великих воинов и их подвига.
Люди подчинились, и когда последний из них ступил на берег, мужчина воздел над головой свой меч, вкладывая в него всю оставшуюся силу, из-за чего огонь вспыхнул как настоящая звезда. Удар обрушился на бревенчатое полотно, разрушая защитные чары, разрубая дерево и заставляя заняться его веселым потрескивающим огнем. Сам воин отпрыгнул назад, и, оступившись, свалился в воду. Ему хватило сил добраться до берега, выбраться на сушу, и уже там рухнуть без сил, отложив меч в сторону.
— решил отдохнуть, ковандир, да и искуфался ты нефлохо, сохнуть долго вудешь. Хотя... костерок рядов, вогу фару фоленьев фоднести.
Тит поднял взгляд, посмотрел на маску, скрывающую лицо склонившегося над ним воина.
— живой, но я видел...
— живот до сих фор волит. — Признался Краток, и тихо засмеялся, исторгая из себя шипящие и каркающие звуки.
МИРНАЯ ЖИЗНЬ, ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ.
...Кремень скрипел зубами, отплевывался и извивался всем телом, пытаясь вырвать руки из кандалов, но единственное чего он добился, это были глубокие раны на запястьях.
Могучий маг, считающийся сильнейшим во всей экспедиционной армии, сейчас чувствовал себя униженным и беспомощным. Невозможно было поверить, что дикари, заселяющие этот материк, оказались столь сильны и жестоки. Главный тюремщик, поместивший пленного в каменный саркофаг, красноглазый чародей с зелеными волосами, каждый день истязал тощего, проводя непонятные обряды и исследования.
Крышка саркофага откинулась, и свет заставил глаза тощего заслезиться. Двое бледных монстров, схватили пленного за руки и, расстегнув кандалы, потащили его вдоль коридора, не имеющего ни одного окна, но вдоль стен, которого росли странные деревья.
— как я рад, что ты нашел время, что бы откликнуться на мое приглашение. — Дружелюбно воскликнул тюремщик, когда Кремень оказался в большом пустом зале.
— откуда ты знаешь наш язык, дикарь?
— как грубо. — Чародей задумчиво провел пальцами по пряди зеленых волос. — Неужели ты думаешь, что только твоя раса научилась использовать ментальную магию?
Тощий скривился, его черные глаза метались из стороны в сторону, взгляд скользил по монолитным стенам, разум непрерывно искал выход из сложившейся ситуации. Красноглазый маг, некоторое время стоял неподвижно и хранил молчание.
— чего ты хочешь от меня? — Кремень сдался, склонив голову к груди. Его руки продолжали стискивать пальцы бледных монстров с волчьими головами.
— а вот это, правильный вопрос, мой дорогой друг. — Змеиная улыбка мага стала шире. — Понимаешь, я, наконец, закончил свои опыты, результаты более чем удовлетворительны. Осталось сделать последний шаг, применить результаты в боевых условиях. Ты готов умереть во имя науки?
Задрожав, Кремень сплюнул на пол перед собой, надежда на спасение растаяла как утренний туман.
— полагаю, это можно считать за положительный ответ. — Красноглазый щелкнул пальцами, и его тело окутал кровавый туман.
Облако, некоторое время вращалось вокруг своего создателя, а затем, выпуская щупальца, поползло к своей добыче. Когда тощий почувствовал первые признаки соприкосновения с неизвестным оружием, он был уже обречен.
— кашель начинается почти сразу, ведь дыхательные пути поражаются в первую очередь. Затем разрушается слизистая глаз, желудок, уши. К тому моменту, когда разрушение затрагивает кожу, внутри тела уже нет ни одного полностью целого органа. — Циан прервался и бросил взгляд на извивающегося мертвеца, который еще не понял, что мертв. — Наверное, ты уже меня не слышишь, а жаль, мне хотелось бы, услышать, что ты сейчас чувствуешь.
Кремень действительно не слышал слов своего мучителя, его энергосистема была уже разрушена, сердце продолжало бороться с разъедающей его мерзостью.
— итак, финальные испытания можно считать успешными, а значит это, пора выпускать болезнь на свободу.
Проснувшись утром в теплой постели, Грим долго лежал без движений, прислушиваюсь к тихому дыханию слабого и уязвимого существа. Лисица, которую учитель захватил вместе с тощими и минотаврами, была отдана младшему ученику, как совершенно не интересный материал.
Грим с первого взгляда почувствовал необычную тягу к запуганной девушке, готовой исполнять самые странные прихоти могучих магов, только ради того, что бы не быть наказанной и получить свою миску похлебки. Удивительным фактом оказалось отсутствие имени, как это объясняла сама рабыня, "низшие расы, не имеют права давать имена своим детям".
Немало времени Грим потратил на то, что бы приучить рыжую лисицу есть за столом, а не под ним, используя ложку или вилку, вместо того, что бы лезть в тарелку пушистой мордочкой. Пришлось придумать имя, на которое рабыня была готова откликаться, и ответ пришел сам собой: Мая, имя очень похожее на слово "моя".
Уже несколько дней, Мая спала в одной постели с Гримом, и куда бы не шел чародей, лисица следовала за ним, завернувшись в выделенный для нее плащ из чистого шелка. Приучить рабыню к нормальной одежде, в ближайшие дни парень не считал возможным.
Мая, с каждым днем все больше привязывалась к своему новому хозяину, как она называла Грима. Маг не отдавал девушке приказов, каждую фразу сопровождая ласковыми словами, и ни разу не кричал, не поднимал на нее руку. Но вот других обитателей подземного города, рабыня боялась, в особенности Каира, жестокого и могучего воина, а так же Циана, одолевшего ее предыдущего хозяина.
Стук в дверь, заставил поморщиться Грима и вздрогнуть Маю, которая тут же всем телом прижалась к чародею, плотно зажмурив глаза.
Маг не произнося ни слова, погладил лисицу по голове, улыбнулся в ответ на испуганный взгляд, и только потом поднялся с постели и, одевшись, направился к двери. Замок, установленный гномами, открылся без единого щелчка, и чародей вышел из своего жилища.
— здорово Грим. — Берт потер лысину свой широкой ладонью. — Ты все спишь, небось, вчера вечером утомился?
— не твое дело старик. — Огрызнулся чародей. — Зачем пришел?
Разбойник слегка изменил лицо, убрав улыбку, но, продолжая буравить молодого парня насмешливым взглядом.
— ты весь в своего учителя, как и он, нашел себе домашнего зверька. Ну да это твое дело, а я пришел предупредить, что минут через десять, Циан собирает всех командиров, и самых популярных разбойников, что бы на их глазах, выпустить ту дрянь, которую сварил из захваченных магов и этих рогатых уродов. Опоздаешь, сам понимаешь, учитель не похвалит. Ну, бывай.
Старый разбойник развернулся и зашагал по узкой улочке к центру города.
— да чтоб ты провалился, старый увалень. Больно много о себе возомнил, а ведь Циан очень непостоянный покровитель.
Грим вернулся в свое жилище, где застал Маю, уже завернувшуюся в плащ.
— ты все слышала?
Лисица кивнула.
— мне нужно идти, учитель не простит ученику отсутствия на таком важном событии.
— и я... — Мая тут же прижала уши к голове, и сжалась в комочек, словно испугалась своей наглости.
— ну, продолжай. — Грим подошел, положил руки на плечи девушки, и заглянул ей в глаза. — Что ты хотела сказать?
Мая потрясла головой, попыталась спрятать голову под полу плаща, но грим был неумолим, и лисице пришлось признаться, буквально выдавливая из себя каждое слово, для чего прилагала, чуть ли не больше усилий, чем маг, создавая шар огня:
— я хотела своими глазами увидеть, как они умрут... они мучают моих родичей, как и меня... просто я хочу увидеть, как их не станет.
— хорошо, но для этого, тебе придется одеться. — Улыбнувшись, Грим кивнул в сторону низкого стула, на котором было сложено свободное одеяние мага, раньше принадлежащее Мире, пока та из него не выросла.
Провозились они довольно долго, Мая дважды запуталась в рукавах, один раз засунув туда голову, чем вызвала неприкрытое веселье Грима. В итоге, одевание превратилось в своеобразную игру, и увлекшиеся ей, маг и рабыня, едва не забыли о причине, по которой должны спешить.
И все же они опоздали. Толпа, собравшаяся у входа в подземный город, на дороге у зева пещеры, охотно пропустила ученика Циана и его "зверушку" в самый первый ряд.
Великий "кровавая смерть", уже закончил свою пламенную речь, и стоя перед двумя обездвиженными чарами пленниками, снес с глиняного кувшина закупоренное горлышко. Из сосуда повалил бурый дым, быстро рассеивающийся, краем зацепивший пленных.
