Древние собратья расселились по Западной Европе, но тамошний хаос постоянно приводил к междоусобицам. Особенно среди вожаков, которые приобрели силу по моему методу. Хотя, их способности больше открывались случайно. Это сейчас спешка...
Потом началось Смутное время в России, медведи были вынуждены покинуть страну, постепенно уходя на восток, через несколько десятилетий не переплыли на Аляску, в дальнейшем расселившись по территории Канады.
К тому времени Дункан и остальные вожаки приобрели силу, с помощью которой объединили враждующие кланы оборотней и двинулись в Россию, плотно там обосновавшись.
Миграция нелюдей по планете вообще оказалась весьма интересной темой. Картина мира вокруг выросла до огромных масштабов. Но от этого поставленная цель не изменилась. Наш вид заслуживает лучшего правителя. Который не будет обращаться с каждым из нас, как вещью, которой можно пользоваться, а потом, за ненадобностью, выкинуть. И больше не будет разрушенных жизней, как у меня, Ольги, Нины... все это закончится. Может, не сразу, но начало справедливости будет положено.
Тем не менее, жизнь дала много тяжелых уроков. Поэтому полного доверия к наставнику у меня не было. При такой откровенности он точно должен что-то скрывать. По некоторым вопросам он действительно отмалчивался или уходил в сторону. Например, что в действительности произошло с другим выжившим вожаком? При упоминании других на лице старика была написана скорбь, а здесь...
Но в любом случае, мы нужны друг другу. Он хочет загладить вину перед миром за созданное чудовище. Или тут другая причина, если перестать идеализировать. Но разницы нет, наши цели схожи.
Впрочем, постепенно весь этот процесс обучения терял свою привлекательность. Вернее, нет ничего приятного в том, что тебе регулярно пытаются перегрызть глотку. Но, уже который месяц нет никакого результата. Порой, он чувствовался, однако это легко можно списать на воображение. Лишь пару раз действительно удалось приблизиться к продиктованной стариком границы. И оба раза казалось, что еще чуть-чуть, и внутри меня не останется ничего человеческого, ибо пробуждалась всепоглощающая ярость. На диких, что держали шею и запястья клыками. На Дункана, который все это затеял. На Маркуса. И на себя, что ничего не получается. Может, так и суждено остаться неудачником даже среди редкого подвида оборотней?
Порой правда хотелось все бросить и уйти. Неважно куда. Отправиться следом за Ниной. Покинуть страну. Или вообще вернуться к стае и потребовать справедливого суда. Но что-то подсказывало, что до последнего я не доживу. Даже при поддержке Эдварда, единственного из высшего руководства, кто пытался добиться правосудия. Если Дункан прав, то одно лишь мое существование для вожака угроза.
А я знал, как он разбирается с угрозами. Юрий оказался уничтожен. Волк тоже. А до этого лугару дважды потерпели поражение.
Быть угрозой такого уровня даже немного лестно. Но как бы не дошло до взятия заложников, чтобы выманить меня. Например, родителей. Дункан, однако, заверил, что Маркус не работает такими методами. Даже у чудовища имелись какие-никакие, но принципы.
Я же склонялся к тому, что в крайнем случае он решится на подобное. Но ничего сделать нельзя и попросить о помощи некого. Придется надеяться только на себя...
Россия. В 70 километрах от Перми. 23 марта. 2010 год.
Андрей.
О начале военных действий оборотень узнал от Сивого, с которым продолжал поддерживать контакт во время своего путешествия по стране. Рискованно, конечно. Но сколько он не колесил, не искал слежку за собой, ничего подобного не обнаружил. Возможно, Маркус и Глеб, охотясь за Максимом, даже не рассматривали вариант, что Андрей может привести их к нему.
Впрочем, вожаку и другим высшим командирам сейчас не до беглецов. Судя по сводкам, полученных от собрата, дела у войск вожака шли не лучшим образом, приходилось постоянно отступать. Однако оба противника находились в одинаковых условиях в плане логистики.
Города никто не разрушал, армии спокойно заходили, а потом выходили, сражаясь в поле. Никому не нужны были лишние жертвы и разрушения. Ведь нужно сохранить как можно больше в той стране, которую будет контролировать тот или иной вид.
Жуткая манипуляция, в первую очередь людьми, но Лавров решил для себя, что так будет лучше для людей...
Работу же служб, обеспечивающих информационное прикрытие, можно только поаплодировать. Любые СМИ, что русские, что зарубежные, транслировали единую картину. Учения? Скоро пойдут на террористические атаки. А потом придумают гражданскую войну. Заткнуть небольшую горстку инакомыслящих будет легко.
После того, что произошло с Ирой... Андрей мог отнести себя только лишь к этим горсткам инакомыслящих. И только после понял, что с ними делает вожак.
Да, были недовольные его приказы. Да, существовали те, кому не нравились правила. Но никто не выступал против Маркуса в открытую. По крайней мере, так, чтобы об этом знали остальные. Что с ними происходит? Если убирают даже случайных свидетелей, то о врагах и говорить не приходится.
Ведь вожак просто вошел в здании гостиницы, где окопался Юрий и просто уничтожил врага. Не стал брать в плен, выяснять сведения о враге. Даже не предоставил права на суд. Впрочем, после войны, после стольких убитых оборотней и людей он заслуживал лишь смерть. И вот такое молчаливое одобрение большинства пугало. Дальше врагом объявили Максима. Потом маховик 'защиты безопасности' затронул Иру...
Бывший следователь просто не мог смириться с тем, что одобрял раньше подобное. Закрыл глаза на все, что происходило, пока беда не пришла к нему самому. Может, ранее прозрение ничего бы и не дало. Вряд ли бы Андрей решился пожертвовать всем, чтобы бороться против системы, пожирающей неугодных. Но тогда совесть, возможно, была бы чище...
Окрестности Москвы в качестве начала поисков Андрей отвергнул сразу. На запад тоже не имело смысла отправляться. Там из-за близости европейского клана вампиров за буферной зоной из стран Восточной Европы, сосредоточены достаточные силы оборотней. Поэтому оставался слабо защищенный из-за унизительных договоров с лугару в девяностые юг. И необъятный восток.
Начать, пусть и совершенно бесполезное мероприятие, мужчина решил с родного города Максима, аккуратно проверяя по дороге города и окрестности.
Казалось, что никто толком не занимается поисками того, кто так серьезно преступил закон. Но это лишь на первый взгляд. То, что в оперативных сводках милиции ничего не имелось, ровно как и тамошние оперативники-собратья не знали ничего, максимум лишь что-то слышали краем уха, еще ничего не значило.
В Иванове Лавров наткнулся на небольшую группу оборотней, по виду настоящие тренированные бойцы. Держались странно. Стоило подойти, как вежливо попросили удалиться и не мешать.
Мол, дело государственной важности...
Дабы не вызывать подозрений, бывший следователь решил не искушать судьбу. Попытки тайно проследить также окончились неудачей. Какой-то спецназ, не иначе.
А потом удалось случайно наткнуться на их машину, выезжающую из леса. Чтобы не привлекать внимания, Андрей сделал вид, что копается в бардачке автомобиля, скрывая лицо. Но неизвестно, сработало ли.
Единственное, что приходило в голову — какая-то поисковая группа. Но такие крепкие сильные солдаты нужны на передовой. Что забыли в такой глуши? Может, Маркус опасается диверсантов? Или это группа по поиску Максима и других отступников? А, может, и то и другое.
Но раз эта группа здесь, то искать в этой области бесполезно. Любой, прошедший подготовку наставников стаи, умеет скрываться в лесах. Вроде как даже многие мирные обучаются такому полезному навыку. Сейчас, в случае непредсказуемой войны это будет как нельзя актуально.
Если основные силы буду рассеяны, придется переходить на партизанскую войну. Или же покидать страну навсегда. Других вариантов нет.
Только вот куда ехать? Оборотням сложно добиться политического убежище в хороших странах. Да и вряд ли каким-либо государствам нужны проблемы, если начнут принимать у себя нелюдей. Так и до возвращения целостной стаи недалеко. Остается надеяться, что у высшего руководства есть запасной план и на этот случай...
После случая со 'спецназом' дальнейшие поиски зашли в тупик. Беготня по лесам оказалась пустой тратой времени. Порой казалось, что все тщетно. Может, Максима уже давно настигли и пристрелили, похоронив глубоко в дебрях... ничего не указывало на то, что он нужен вожаку живым. Почему такая жестокость в отношении обычного рядового оборотня? Андрей не мог понять именно этого.
Дорога пролегала по заснеженному шоссе, обрамленному бесконечными рядами лесных массивов. Как здесь вести поиски? Бесполезность данного предприятия всегда очевидна, но наследственное упрямство не позволяло резко развернуть автомобиль и отправиться обратно в Москву, где не ждет ничего хорошо. Не раньше, чем он узнает правду, иначе возвращаться не имеет смысла.
После смерти девушки бывший следователь вновь вернулся к пагубной привычке, начав курить. И прямо сейчас, будучи за рулем несколько часов, смолил уже вторую пачку, не боясь за собственное здоровье. Холодный мороз врывался через открытое окно, но это лучше, чем задымить всю машину.
Радио отключено, полная тишина, только мерное гудение двигателя и свист редких проезжающих мимо машин.
Еще будучи далеко, Андрей увидел голосующую блондинку с походным рюкзаком за спиной.
— Какого черта... — вдруг спросил он себя и, проехав на десять метров дальше, остановился и дал задний ход.
Если не удалось никому помочь тогда, может, удастся сейчас. Да просто кого-то подбросить, уже на душе полегчает.
Девушка была молодой. Как ее вообще занесло в такую глушь? Сейчас явно не сезон для турпоходов.
Стоило двери перед пассажирским сиденьем открыться, как их взгляды встретились. Перед этим наметанный глаз Лаврова заметил подпалины на куртке. Единственный вариант, приходящий в голову — это от сушки на костре... а за спиной оказалась охотничья вертикалка.
И тут в нос ударил ее запах. А девушка почувствовала запах в салоне, поэтому быстро закрыла дверь и направилась обратно в лес.
Заглушив мотор, оставив машину наполовину на шоссе, Андрей вышел на улицу.
— Эй! Подожди!
Блондинка его проигнорировала, продолжая ловко идти по собственным следам в сугробах. Бывшему же следователю неудобно было ее догонять.
Наконец, дойдя до кромки леса, незнакомка развернулась и сняла со спины ружье.
— Только сделай еще шаг...
Андрей приподнял руки.
— Все, я стою. Просто хотел узнать, в чем дело...
— Какая тебе разница? — фыркнула блондинка. — Тачка мне твоя не понравилась, накурено там. Ненавижу никотинщиков...
Андрей не выдержал и усмехнулся.
— Это все? А мне, кажется, прячешься от кого...
— Следак что ли? — раздраженно спросила оборотень, делая медленные шаги назад, не опуская оружие.
Впрочем, Лавров сильно сомневался, что в патронах имеется хоть грамм серебра.
— Угадала. Бывший...
Но, судя по реакции, представителей власти она определенно не любит.
— ...и сейчас просто оборотень, — продолжил мужчина, — который блуждает в бесплотных поисках...
— Поисках чего?
— Порой сам не знаю... — вздохнул Андрей.
То, что он ищет Максима понятно. Но зачем? Ради дружбы или ради мизерного шанса на искупление?
— То есть ты не с Маркусом? — зачем-то спросила блондинка.
— Пожалуй, теперь уже нет.
После недолгих раздумий, ружье все же вновь оказалось за плечом.
— Ладно, подбросишь до ближайшего города, а дальше разойдемся, как в море корабли. Только безо всяких там... — она не уточнила чего именно, — и курить не вздумай.
— Да без проблем, — чуть посмеялся Лавров, даже не думая возникать по поводу того, что в его собственной машине собираются ввести какие-то правила.
Почему-то вдруг эта небольшая перепалка подняла настроение, хотя депрессия долгое время не отпускали, то и дело накатывая большими волнами. Некий бунтарский дух, присущий данной девушке, совпадал с теперешним мировоззрением бывшего следователя.
Девушка убрала все вещи на заднее сиденье и села спереди, продолжая держать правую руку в кармане куртки. Андрей был уверен, что у нее там охотничий нож, поэтому приглядывал за новой попутчицей краем глаза.
— Как тебя зовут? — спросил он и нажал на газ.
Колеса, чуть пробуксовав на всей еще заледенелой дороге, крепко вцепились в нее зимней резиной и понесли автомобиль вперед.
— Какая разница? Хочешь узнать, с кого потом спрашивать деньги?
Судя по всему, ловить попутку девушка планировала исключительно с помощью своего обаяния, которого, пожалуй, не была лишена. Лавров же не имел по этому поводу претензий.
— Нет, просто любопытство, — честно признался бывший следователь.
— Нина. Будете дальше продолжать допрос, товарищ начальник? — саркастично хмыкнула оборотень.
— Андрей, — представился в ответ мужчина. — Нет, я же сказал, что бросил эту работу...
— Бывший следователей не бывает. Почему бросил?
— Укусили, — ответ был коротким, но емким, объясняющим все.
Ведь такая радикальная перемена в жизни. И уход с предыдущей работы — это меньшее, что предстоит. Конечно, Андрей немного слукавил. Но и Нина вряд ли будет образцом честности.
Уж не от тех отрядов 'спецназа' она скрывается?
Нет, слишком уж проста. Не видно большой выучки. Впрочем, дорога до Перми долгая, может, и удастся что-нибудь да выяснить...
Глубоко в лесу. 25 марта. 2010 год.
Упорные тренировки продолжались, хотя напоминали больше попытки разбить собственную голову о камень. Постепенно пришло полное смирение, но Дункану оно было не нужно. Смирение только мешало, нужна была борьба, ярость. Тогда он велел вспоминать обо всем плохом, что происходило после того, как моя судьба оказалась связана с даром оборотня.
Вот только даром ли? Эта мысль помогала наравне с другими. Даже когда не хотелось ничего вспоминать, в голове возникали образы Ольги, убившей своих родителей. Парня из Глазова, которому не удалось помочь. Смерть Дмитрия, Анны... и много чего другого. В больше части случаев за этими образами стояла мрачная фигура Маркуса. А порой и во всех случаях...
— Были ли в истории раньше такие случае? Когда удавалось свергнуть диктатора? — спросил я как-то старого вожака, ища мудрости, дабы не совершить ошибок.
— Чтобы все было настолько плохо, нет, — честно признался наставник. — Мы пришли, когда не было сильных лидеров среди оборотней, и собратья пошли за нами, потому что у нас была конкретная цель. Маркусу же было свергнуть нас крайне просто...
— А что насчет других видов?
Этот разговор проходил на окраине одного из лесов, пока я свежевал свежую тушу принесенного дикими оборотнями оленя. Дункан уже не мог охотиться самостоятельно, ибо ходил тяжело, опираясь на палку. Спрашивать о звероформе было более чем глупо...
Пожалуй, невероятно тяжело вот так вот потерять силу. Я даже подумал, насколько бы беспомощным почувствовал себя, лишившись всех способностей...
