Одним из таких рывков в итоге я и протаранил корпус Аллена и на всей скорости вбил его в поверхность Луны. Как он сам и советовал мне, ещё в той жизни, после моей первой неудачной атаки.
— Проклятье! — Отлетев подальше от нового кратера и поднявшегося при его образовании облака пыли, я наблюдал, как Аллен выбирается из-под поверхности спутника. — Это было неожиданно! Я чуть не выпустил дыхание из лёгких. Ты знаешь — это самое важное в космосе — всегда держать рот на замке.
Он помахал трёхпалой лапой перед лицом и вытер кровь с губы, не переставая при этом улыбаться.
— Тебе достаточно? — спрашиваю, подлетая чуть ближе.
— Хех, — Аллен покачал головой. — Пожалуй. Вижу, ты подходишь на роль нового Защитника.
Выбравшись из кратера, он огляделся, нашёл себе камень побольше и с наслаждением плюхнулся на него задницей.
— Чёрт! — мысленно воскликнул он, потирая ушибленную челюсть. — Чем вас там таким кормят на этой планете? Что ты, что твой предшественник... безумие какое-то.
— Тот мужик, с которым ты дрался до меня — это был мой отец. — Я приземлился рядом с ним. — Непобедимый, но можно просто Марк.
На удивление, пришелец легко распознал значение рукопожатия.
— Аллен. — Представился он. — Твой отец значит... ну тогда понятно, в кого ты такой...
— У тебя тоже удар, что надо... — вернул ему толику лести я.
— Спасибо.
— Ну так что, Пришелец-Аллен... * — не удержался от игры слов я прежде, чем задать вопрос, на который уже знал ответ. — Может объяснишь уже зачем всё? Ты прилетаешь сюда каждые несколько лет, получаешь пиздюлей от моего отца, теперь дерёшься со мной, чтобы потом улететь обратно в космос? Что происходит? Зачем всё это?
Монобровь циклопа взлетела вверх выразительным домиком, показывая его искреннее недоумение.
— Подожди... ты серьёзно? Твой отец, что ничего тебе не рассказывал? И в вашем правительстве, разве тебя не должны были подготовить и проинструктировать, у них же есть график?!
— Представь себе!
— Бли-и-и-н, даже не знаю с чего начать. — Он почесал свою лысую голову. — Ну смотри. Я своего рода государственный служащий. Это трудно объяснить, наверное, потому что я никогда раньше этого не делал. Я — офицер по отбору Защитников.
Он сказал это так, словно данная формулировка и должность должны были сразу всё прояснить.
— Не сказал бы, что стало понятнее... офицер по отбору Защитников? — переспросил я.
— Моя работа заключается в том, что летать от планеты к планете. По графику. И я должен сталкиваться с Защитниками этих планет. Так я совершаю эти набеги каждые несколько лет, и мы с ними немного дерёмся. А после я сообщаю дотягивают ли они до необходимых стандартов Коалиции. И к тому же — это хорошая тренировка. Некоторым это действительно нужно. Знаешь, есть ведь и отстающие планеты.
— Ну так и что? Дотягиваю я до стандартов? — снова не сдержался я.
— О, как раз об этом я и хотел поговорить! — обрадовался Аллен. —Твой отец никак не шёл со мной на контакт, поэтому мне пришлось улететь, но ты — другой разговор. Понимаешь, помимо проверки, в редких случаях — на самом деле кроме твоего отца и тебя такого ещё не случалось — когда местные Защитники оказываются достаточно сильными, чтобы противостоять мне, у меня есть полномочия пригласить их в Коалицию... ну знаешь, для более серьёзных дел. То есть, вряд ли на такой удалённой планете как ваша есть вызовы и необходимость в таких сильных Защитниках, как ты и твой отец. Понимаешь?
— О, ты бы удивился... — на автопилоте отозвался я, пока мои мысли неслись вскачь.
«Теперь всё становится чуточку понятнее. Они не просто инспектируют планеты Коалиции на профпригодность их Защитников, они также ищут таланты, пригодные к вербовке, тех, кого можно использовать в бою с вилтрумитами».
— Но есть одна маленькая загвоздка, — продолжал я. — Мы тут понятия не имеем ни о какой Коалиции Планет и Защитниках. На самом деле большинство пришельцев, с которым мы сталкивались до сих пор только и делали, что пытались завоевать нас силой.
За исключением разве что Марсианина и, до не давних пор, отца. Вот это была бы шутка: сказать ему, что единственные иносистемный пришелец, который не захватывал, но, наоборот, защищал Землю — вилтрумит!
— О чём ты? — Аллен ухмыльнулся и достал со своего пояса устройство на вид похожее на рацию. — У меня с собой мандат на вашу планету. Урат (Urath)! Видишь, тут прямо так и написано.
— У меня для тебе плохие новости, друг... Это не Урат, это Земля (Earth).
— Ох... — он снова почесал лысину, посмотрел на экран своей космической рации. — Дерьмо... я столько раз к вам летал... я потратил на эту планету уже лет пятнадцать... Урата уже должно быть не существует! А у меня через двадцать лет проверка пригодности и отбор!
Поразительно, насколько живой и человечной мимикой обладал этот чувак, учитывая, что у него всего один огромный глаз посередине лица и совершенно не было носа... но он справлялся.
— Прости, что пришлось сообщать тебе такие вести...
— Не, не парься. Если бы не ты, меня точно уволили бы, после проверки... а так, я думаю, я всё ещё мог бы... — он явно прикидывал в голове варианты.
Если я сейчас его не остановлю, он улетит докладывать своему начальству в коалиции о своём промахе. А вернётся только через полгода, предупредить меня о том, что Земля отмечена на их картах, как планета, на которую нацелился Вилтрум. Но в прошлом мире было уже слишком поздно для этого — Аллен прилетел буквально через несколько минут после того, как я вернулся домой из госпиталя — а сейчас и подавно. Нет, глупо терять столько времени... я должен сказать ему об этом сейчас, пока у нас ещё есть возможность получить какую-то помощь или хотя бы информацию до того, как сюда заявятся взбешённые выходкой отца вилтрумиты. Полгода — это большой срок. Я не могу так рисковать.
— Постой, — я поймал за локоть явно собравшегося уже вставать Аллена. — Это ваша Коалиция и Защитники, это всё случайно не для того, чтобы защититься от Вилтрума?
Снова мне удалось его удивить.
— Ты знаешь о Вилтруме, но не слышал про Коалицию? О чёрт... только не говори, что вам уже пришлось столкнуться с ними?
В голосе пришельца слышалось неподдельное сочувствие.
— Эм... в том числе. — Не стал отрицать я. — Не знаю указано ли это в твоём устройстве, но Земля является целью Вилтрума для завоевания дольше, чем я живу.
— Нет, не может быть... — а вот теперь к солидарности примешалась тревога. — Ты же не хочешь сказать, что у вас на планете прямо сейчас живёт вилтрумит?
Как минимум, он в курсе о текущей тактике Вилтрума по расширению империи.
— Даже лучше, — я больше не мог сопротивляться этому. Просто не мог не пошутить. — Он прямо перед тобой.
Не оскалиться в довольной улыбке сейчас было для меня сложнее, чем удерживать рот закрытым во время обмена ударами.
Аллен натурально завис, выпучив на меня свой огромный глаз, зрачок которого из вертикального сжался в точку. Ну а теперь добивающее:
— И кстати, мой отец, с которым ты несколько раз дрался до этого — и есть тот самый вилтрумит, посланный захватить Землю.
Надо отдать Аллену должное, он держался молодцом. Я имею в виду, если то, что я знаю о Вилтруме правда, если вся эта Коалиция планет образована с единственной целью защиты от моего вида, то подавляющее большинство её граждан должно впадать в ужас от одного намёка на появления вилтрумита. Это, как если бы в разгар холодной войны вы встретили пьяного и вооруженного автоматом бородоча в тёмной подворотне и он, улыбаясь, представился бы коммунистом. Как говорится, каждый гангста, пока не услышит русский акцент.
А Аллен ничего. Напрягся, подобрался, охренел, но не заметно, чтобы он трясся от страха, только сглотнул взволнованно, когда я сказал про отца, да оглянулся пару раз, как бы проверяя, не появился ли он у него за спиной.
— Да не переживай ты так. — Начал успокаивать пришельца я. — Я не из империи. Это долгая история... В общем, всё началось с того, что моего отца отправили на Землю, для того чтобы подготовить её к вторжению...
Ради разнообразия в этот раз мне не нужно было пересказывать события моего флаксанского приключения, что заметно укорачивало повествование.
— То есть... — усердно морща бровь, подвёл итоги моего рассказа Аллен. — Ты вилтрумит, но ты не за них... а твой отец просто улетел...
За это время он разобрался со своими записями в той штуке, где были списки планет, которые ему нужно посетить. Это устройство было чем-то вроде компьютера с впечатляющей памятью, но ужасным интерфейсом, упакованным в поистине непробиваемую оболочку. И Земля и правда имелас в его базе данных, причём с соответствующей пометку «Не приближаться!». Если бы Аллен хотя бы раз взглянул на описание планеты, маршрут к которой по ошибке прокладывал, то сразу бы всё осознал... и вероятно так здесь и не появился бы.
Но важнее всего другое: выходит, что Коалиция, узнав о том, что Вилтрум заявил на Землю свои права, просто внесла её в чёрный список, решив не приближаться к планете. И это лишь подтверждает мои недавние подозрения на их счёт.
— Вроде того. — Пожал плечами я.
— Весьма необычное поведение для вилтрумита, — потирая подбородок, задумался Аллен. — Они так просто свой пост не оставляют. Мой собственный мир сотни лет назад был ими разрушен, с тех пор мой народ, по сути, ведёт кочевой образ жизни, а детей выращивает на специальных фермах, только благодаря этому нас всё ещё не поработили.
— Чёрт... мне жаль, чувак. — Заводы для разведения детей? То есть искусственное оплодотворение и никакого секса? Не будет ли слишком грубо, если я его об этом спрошу?
— Не извиняйся, ты же в этом не учувствовал. — Печально вздохнул о судьбе своего народа Аллен.
Какое-то время мы посидели в тишине. Ну, точнее мы и так всё это время были в тишине. В безвоздушном пространстве звуки, как известно, не распространяются. И хотя у Луны таки есть своя атмосфера, она настолько разряжена, что даже криптонец ничего бы здесь не услышал. Единственное что могло уловить моё внутреннее ухо здесь — это вибрации, передающиеся через поверхность спутника.
— Кстати, я хотел спросить... — начал я, когда посчитал, что минута молчания закончилась. — Если это, конечно, не военная тайна и всё такое. У вас все такие сильные, как ты? Да и вообще, как с этим обстоят дела у Коалиции?
Хотя, учитывая оговорку, что никто его прежде не побеждал и не был оценён Алленом, как достаточно сильный, чтобы быть завербованным, на многое надеяться мне вряд ли стоит.
— Вот это сейчас и правда прозвучало, как попытка выведать военные тайны Коалиции через меня. — Прищурился Аллен. — Но вообще, это никакая не тайна. Вилтрумиты сильны и поодиночке, настолько, что противостоять вам один на один могут лишь единицы... Анопанцы обычно не обладают никакой сверхсилой. После того как нас приняли в Коалицию наши лидеры предложили использовать наши воспроизводственные фермы для того, чтобы вывести идеальных суперсолдат для сражения с Вилтрумом. Коалиция одобрила проект и выделила щедрое финансирование и своих учёных, но... всё зря. Кроме меня все остальные нерождённые, над которым проводились эксперименты, получили лишь уродства и увечья. Меня же готовили сражаться самого рождения, тренировали, обучали боевым искусствам разных рас и прочее...
Он несколько раз с улыбкой ударил кулаками пространство перед собой, иллюстрируя свой рассказ. Но радость быстро сошла с его лица.
— Эх... но даже я в итоге не оправдал надежд. Твой отец, будем честны, без особых усилий побеждал меня. И до него я уже сталкивался с вилтрумитами... меня отделали так, что я еле выжил. — Он замолчал ненадолго, явно словив флешбэк своей первой стычки с моим видом. — Поэтому, как вид, вилтрумиты практически непобедимы.
Однако на этот раз он не позволил грусти овладеть собой и сразу же нашёл проблеск надежды в текущей ситуации.
— Но до этого момента никто и никогда не слышал о влитрумите, который покинул бы свой пост и не подчинился империи. Я должен доложить своим об этом. Это может стать нашим преимуществом.
— Я не знаю как скоро Вилтрум узнает о том, что отец покинул свой пост, но это в любом случае лишь вопрос времени. И если то, что ты говоришь об империи правда, они вернутся, чтобы снова предъявить свои права на Землю.
— Скорее всего... — мрачно согласился Аллен.
— Мы тут делаем всё возможное, чтобы подготовиться, но... сам понимаешь... — Да уж, он и правда понимал. — И, если Коалиция уже вовлечена в конфликт с Вилтрумом: враг моего врага — мой друг.
— Я сообщу в Коалиции обо всём, и о том, что вы ищите союзников, но, сам понимаешь, я ничего не решаю. — Пообещал Аллен. — Я вернусь сразу, как только, что-то узнаю.
Не много... но ожидать большего от какого-то офицера, хотя он и является, насколько я понял, одним из сильнейших суперсолдат Коалиции, не стоит.
— Кстати, круто сказал! — подмигнул, вставая Аллен. — Враг моего врага — мой друг. Мне нравится.
Он протянул мне руку, на этот раз для прощания.
— Это известная поговорка на Земле. — Ответил на жест я.
— Приятно было познакомиться, Непобедимый. И спасибо за помощь, — он кивнул на свой компьютер. — Без тебе меня бы точно уволили.
Он либо не очень умный, либо недоговаривает. Если такие сильные существа, как он и правда настолько редки в Коалиции, то он сильно себя недооценивает. Впрочем, его ведь воспитывали как солдата, вот он и выполняет приказы, даже не задумываясь сверх необходимого.
— Мне тоже. — Как же всё-таки хорошо, что телепатическое общение позволяет транслировать только те мысли, которые ты хочешь, а не всё, что приходит в голову.
Попрощавшись со мной, Аллен оттолкнулся от поверхности Луны и взмыл в космос.
— До встречи, Непобедимый Марк! — напоследок помахал мне рукой он, я ответил тем же.
Через несколько секунд я остался единственным живым существом на Луне, и ничьи голоса больше не звучали в моей голове, которая, кстати, начинала побаливать. Последствия после телепатического общения?
Вот ведь дерьмо. И это я не про начинающуюся мигрень.
Что и говорить, Коалиция не оправдала моих надежд. Если я — их преимущество, то рассчитывать на то, что Коалиция защитит Землю от Вилтрума не приходится. Они себя-то защитить похоже не могут.
