— Никакого водоёма, я, здесь, никогда не видел, — вытянув губы в усмешке, Раннгунн покрутил головой. — Чистую воду можно купить в бутте, но она очень дорога. Я никогда не видел, чтобы её использовали для мытья. Для этих целей здесь есть регенераторы. Сколько своей жидкости сдал, столько можешь и использовать для своих нужд.
— Хм-м! Это что-то. Я уже думал, что здесь, где захотелось, там и избавился от продуктов жизнедеятельности. Другого я здесь пока не видел.
— На периферии так оно и есть, но в центре лагеря горты наказывают за подобные вольности. Там, только лишь регенератор.
— Проклятье! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Нужно было сказать, чтобы чистильщики принесли воды. Теперь придется тащиться самому. Оставайся здесь. Я быстро.
Дакк поднялся и выйдя наружу направился в сторону бутта.
* * *
Скорее всего, сейчас была глубокая ночь, потому что Дакку казалось, что было ещё темнее, чем некоторое время назад и если бы над буттом не было его светящегося ореола, он, навряд ли бы, его сейчас нашел.
Он шёл быстро, как мог, но отдававшая при каждом шаге боль в груди, заставляла его умерять пыл ходьбы и потому его скорость была не столь быстрой, как ему хотелось бы. К тому же, его постоянно бросало в жар и если бы не холод ночи, то наверняка ему бы пришлось весьма тяжело.
Дверь бутта оказалась закрытой. Дакк провёл взглядом вдоль двери и не найдя никакой пластинки идентификации, постучал в неё кулаком.
Прошло достаточно долгое время, но дверь так и не открылась. Тогда он разбросил свое поле вдоль двери, в надежде найти какой-либо информационный поток к ней, но никаких ни информационных, ни энергопотоков к двери ни шло. Мысленно выругавшись, Дакк пошел воль стены бутта, в надежде найти что-либо ещё, что помогло бы ему проникнуть внутрь.
Обойдя вокруг, он увидел ещё одну дверь, которая была открыта. В глубине коридора, находящегося за ней, мелькали неясные человеческие тени. Дакк направился по коридору и вскоре уперся в ещё одну открытую дверь. Заглянув в неё он увидел стол, за которым сидели несколько стронгов, что-то оживленно обсуждая. На его появление никто не отреагировал.
— Мне нужна чистая вода, — громко произнес Дакк.
Все сидящие за столом разом повернули головы в его сторону.
— Закрыто. Убирайся! — сидящий за столом напротив Дакка стронг махнул на него рукой.
— Мне нужна чистая вода, — повторил Дакк, будто, не расслышав слова стронга.
— Выбросьте его! — стронг сделал той же рукой отмашку.
Два стронга поднялись из-за стола и направились к Дакку. Они были настолько огромны, что макушка головы носителя Дакка едва ли достала бы им до подбородка. Их лица были напряжены и не выражали ничего, кроме звериной злобы. Поняв, что настроены они бескомпромиссно, Дакк выстроил свое поле в иглу и быстро по очереди ткнул ею стронгам в голову. Их ноги тут же подкосились и они вытянулись на полу головами едва не коснувшись его обуви.
Сидящий перед Дакком стронг вскочил. Его губы затряслись, будто к ним подключили вибратор.
— Мне нужна чистая вода, — в очередной раз произнес Дакк.
— В-в-в-во-д-д-ды! — кое-как выдавил трясущимися губами стронг.
Из-за стола вскочил ещё один стронг и бросившись к двери вдруг остановился и уставившись Дакку в лицо, попятился.
Дакк отступил вглубь коридора. Стронг медленно прошел мимо него и быстро пошёл вперед, петляя по коридорам. Дакк едва успевал отслеживать его повороты. Наконец стронг вошёл в ещё одну дверь и подождав, пока в комнату войдет Дакк, вытянул руку в сторону стеллажей, которые были уставлены разной величины емкостями с водой.
— Вот! — будто шелест падающего с дерева листа, слетело с губ стронга.
Дакк повел глазами по стеллажам и выбрав самые большие емкости с водой, вытянул руку в их направлении.
— Эти две!
Стронг подошел к стеллажу и сняв две емкости, поднес их к Дакку и молча поставил перед ним на пол.
Дакк сунул руку в карман курточки и достав карточку уровня жизни, так же молча протянул её стронгу. Стронг уставился в карточку, будто не имел представления, что это такое.
— Я тороплюсь! — процедил Дакк, с явным недовольством в голосе.
Не сводя глаз с карточки, стронг достал из кармана операнд, ткнул несколько раз в него пальцем и взяв карточку, сунул её в прорезь опреранда и когда на нем вспыхнул зеленый цвет, вытащил карточку и протянул её Дакку.
— Я видел. Ты сегодня вынес шар, — тихо произнес он.
— Это так! — Дакк взял карточку, — думаю, этим я заслужил уважительного к себе отношения, чего я не услышал в словах твоего шефа. Так? — он дернул правым плечом, но отдавшаяся в груди боль заставила его поморщиться.
— Он не был на стадионе. К тому же твой признак клана запачкан и потому не виден, — губы стронга вытянулись в робкой улыбке. — У тебя рана, — он кивнул подбородком в сторону груди носителя Дакка. — Здесь она может стать серьезной помехой для твоей жизни, — он шагнул в сторону и протянув руку к стеллажу, взял с него небольшую емкость с яркой желтой жидкостью и протянул Дакку. — Это поможет тебе восстановиться.
Дакк взял емкость покрутив её перед лицом, вновь взглянул на стронга.
— Что это?
— Очень сильный тонизирующий напиток. Можешь выпить, но лучше, если обработаешь им рану.
— Тогда, мне ещё нужен один.
Стронг молча покрутил головой.
Дакк протянул ему карточку.
— Он не продается, — стронг вновь покрутил головой.
Дакк состроил гримасу досады и сунув в карман карточку и тоник и взяв емкости с водой, направился из бутта.
Хотя емкости были не очень тяжелы, но Дакк, шагая с ними вдруг почувствовал огромную усталость. Его ноги стали будто ватными и не ступали, а просто волочились. Ему постоянно казалось, что он вот-вот упадёт.
Буквально ввалившись в кроту, он увидел, что Раннгунн вновь стоит на коленях, уставившись в шар, который он держал в вытянутых перед собой руках.
— Какой-то ритуал у тебя, — с явной насмешкой в голосе, произнес Дакк, роняя ёмкости с водой на землю. — Оставь свое глупое занятие. Я принес то, что действительно поможет нам.
Он достал емкость с желтой жидкостью и сунул её между шаром и лицом Раннгунна.
Руки бешеного опустились. Оп вернул шар в трапецию и поднял взгляд на Дакка.
— Это не ритуал и не глупое занятие. Шар будто питает меня энергией, — заговорил он. — Я чувствую себя гораздо лучше, смотря на него.
— Возможно ты и прав. А сейчас постарайся снять тельняшку. Займемся собой. Утром нам должно выглядеть надлежащим образом. Так приказали горты. Этим мы сейчас и займемся.
Скрипя зубами от боли, Дакк кое-как снял с себя куртку с тельняшкой и с содроганием увидел довольно неприглядную картину состояния груди своего носителя: достаточно большая часть грудной клетки представляла собой красное месиво, весь живот был залит кровью, при каждом вздохе внутри груди что-то противно хлюпало.
— Тебе тоже изрядно досталось, — раздался голос Раннгунна. — Совершенно не помню, когда это произошло.
— Какая разница.
— Где мы находимся?
— Это крота чистильщиков.
— Чистильщиков! — лицо бешеного исказилось гримасой. — Как мы сюда попали?
— Сами пришли.
— Зачем?
— Это долго рассказывать. Лучше давай попытаемся привести себя в порядок.
Обмывшись и обработав раны тоником, Дакк и Раннгунн улеглись спать. Чистильщики ночевать не пришли и до утра их больше никто не тревожил.
* * *
Первым проснулся Дакк. Окинув себя взглядом и с удовлетворением отметив, что его рана на груди выглядит достаточно сносно, стронг из бутта не обманул. Он разбудил Раннгунна.
Хотя рана на плече бешеного заметно поправилась, но состояние его самого было не очень хорошим, видимо внутри его организма шли какие-то болезненные процессы.
Как они ни старались привести свою одежду в порядок, но выглядели они, как оборванцы. Раннгунн утверждал, что у него в палатке шестьдесят четвертой команды есть пара приличных курток, но палатка располагалась очень далеко. Тогда они попытались подобрать что-либо из найденной в кроте одежды чистильщиков, но вся их одежда выглядела или как их, или ещё хуже.
Отпустив в адрес чистильщиков несколько нелестных тетрад, они, как смогли, всё же привели свою одежду в порядок и направились к стадиону.
До стадиона Дакк и Раннгунн добрались без приключений. Трапецию с шаром, накрытые тряпкой, позаимствованной у чистильщиков, нес Дакк, потому что правая рука у Раннгунна, совершенно, не работала и болталась, будто плеть, да и бледный вид его лица говорил, что ему тяжело, хотя он старался бодриться. Дакку через какое-то время тоже стало не совсем комфортно, появившаяся тупая боль в груди отдавала в мозг при каждом шаге и он теперь жалел, что не настоял на второй ёмкости с тоником.
Едва они вошли под трибуны стадиона, как перед ними неизвестно откуда вырос горт в идеальной белой одежде. Окинув их продолжительным, явно недовольным взглядом, он дёрнул плечами и произнеся, "идите за мной", повернулся и зашагал в глубь под трибуны. Дакк и Раннгунн направились за ним.
— Определенно, он остался недоволен нашим видом, — негромко произнес Дакк, подавшись к Раннгунну.
— Насколько я знаю, на церемонии желательно быть в белой одежде. Наш вид, может быть неправильно понят.
— Что есть, — Дакк шумно вздохнул.
Вскоре Дакк понял, что они идут к тому же самому выходу на стадион, через который они шли и вчера. Это его несколько озадачило, но не доходя нескольких шагов до двери, горт вдруг резко свернул и исчез из вида. Дакк и Раннгунн бросились за ним, но подбежав к тому месту, где свернул горт, оказались перед сплошной серой стеной. Никаких признаков дверей в ней не наблюдалось. Дакк разбросил по стене своё поле, но это не принесло никакой информации — стена, совершенно, не несла в себе никаких энергопотоков. Повернувшись к Раннгунну, Дакк молча поднял плечи.
Бешеный ответил лишь непонятной гримасой на лице.
Сбоку от них раздался легкий скрип. Они повернули головы — двери на стадион были открыты и в их проеме стоял горт, но уже не тот, который только что исчез.
— Почему одеты не по форме? — громко произнес он.
— У здесь меня нет другой одежды, — Дакк дернул плечами. — Вся моя одежда осталась на Родерон.
— Я не смог, — тихо произнес Раннгунн, крутя головой.
— Если бы не ваш успех... — Горт на мгновение умолк. — Следуйте за мной.
Повернувшись, он пошел вглубь стадиона. Дакк и Раннгунн поспешили за ним.
Выйдя из дверей, Дакк на мгновение опешил — перед трибунами, на уровне белой полосы, спиной к ним стояли команды бешеных, в своей обычной черной одежде. Прямо перед воротами между командами был широкий прогал, в глубине которого стояла небольшая группа людей. Горт шёл в прогал.
Едва Дакк и Раннгунн отошли от ворот на несколько шагов, как доносившийся с трибун гул вдруг превратился в такой мощный рёв, что Дакк невольно вздрогнул. Он понял, что это рев, отнюдь, не приветствия, а будто рёв раненого зверя — отовсюду летели, совсем, не лестные слова.
— Подними шар над головой, — негромко произнес Раннгунн.
— Ты уверен, что они жаждут этого?
— Чего бы они не жаждали — изменить они уже ничего не могут.
Дакк сдернул с шара тряпку и поднял над головой трапецию с ним. Рев трибун сделался ещё мощнее, а когда они вошли в пространство между командами бешеных, то бешеные, будто испугавшись, потеснились, делая пространство ещё шире.
Наконец, Дакк смог рассмотреть группу людей, к которой они шли: по центру стояли две небольшие группы бешеных, перед которыми стояли треноги, на которых располагались трапеции с шарами; затем шел небольшой прогал с пустой треногой; по обе стороны от бешеных стояли человек по пять-шесть гортов. Все были одеты в идеальные белые одежды. Дакк направился к пустой треноге и подойдя к ней, поставил на неё трапецию и повернувшись лицом к трибунам, помахал рукой. В ответ донесся такой оглушительный рев, что две другие команды бешеных, повернули головы в сторону Дакка и Раннгунна, будто призывая их, как-то успокоить трибуны.
Опуская руки, Дакк мельком взглянул на хронометр — до девяти оставалось совсем немного времени. Они пришли вовремя.
Рев трибун пошел на убыль. Вперёд вышел один из гортов и поднял вверх руку, видимо призывая трибуны утихнуть, но их рёв, наоборот, вновь усилился. Опустив руку и не дожидаясь тишины, будто она и не была ему нужна вовсе, горт заговорил. Над стадионом, перекрывая рёв трибун, загремел его голос.
— С сожалением должен объявить, что пещерные игры этого сезона объявляются закрытыми, — рёв трибун усилился настолько, что начал заглушать усиленный голос горта. — Но с радостью объявляю открытие других игр, настоящих, — рёв трибун мгновенно стих. — Завтра всем командам в установленном порядке прибыть на космодром. А сейчас поприветствуем наших победителей: команды двести тридцать, девяносто шесть и шестьдесят четыре, — рёв трибун вновь достиг апогея. — Командиры команд получают звание кроссора, а команды получают заслуженное вознаграждение. Также: командир двести тридцатой команды назначается кроссором первого кросса; командир девяносто шестой команды — кроссором второго кросса; командир шестьдесят четвертой команды — кроссором третьего кросса.
Он умолк. Умолкли и трибуны. Дакк с недоумением закрутил головой, водя взглядом по трибунам
— Возьми шар, — раздался у него около уха голос Раннгунна.
— Зачем?
Дакк опустил взгляд и увидел, что два стронга стоят рядом с треногами и держат в руках над головой трапецию с шаром. Тогда он тоже взял свою трапецию и поднял над головой. С трибун тут же донеслись громкие ругательства.
— Церемония закрыта, — произнёс тот же горт и махнул ребром ладони сверху вниз, будто отрезая прошедшее время от наступившего.
Новоиспеченные кроссоры опустили трапеции с шарами. Их тут же окружили члены их команд и они направились к выходу.
Дакк тоже опустил свою трапецию и повернулся к Раннгунну, но вместо бешеного увидел перед собой незнакомого горта.
— Твое назначение отменяется, — заговорил горт. — Верни шар. — Он протянул руки к трапеции.
— Почему? — Дакк состроил гримасу недоумения и отступил назад, прижимая трапецию к себе. — Моя команда сражалась достойно и по праву сильного вынесла шар из пещер. Ваши претензии безосновательны.
— У тебя нет команды, — произнес горт повышенным голосом. — Ты не являешься командиром шестьдесят четвертой команды.
— Вы не совсем правы. — Дакк покрутил головой. — Шестьдесят четвертая команда разделилась и я командир той команды, которая приняла участие в игре.
— Команда не может разделиться. Она или есть или её нет.
— Команда получила регистрацию на участие в игре и ей был назначен коридор. Не моя вина, что часть команды струсила и не вошла в него. Кстати, трусы остались в меньшинстве. Они обязаны были подчиниться большинству.
По лицу горта скользнула тень непонятной гримасы. Дакк понял, что ситуация сложилась неоднозначная. Видимо подобной ещё никогда не было и горт сейчас оказался в замешательстве и видимо искал какой-то выход из этой ситуации.
