— Я сама придумала, — подмигнула подруге оранжевая кобыла. — Нравится?
— Не так уж и плохо, — усмехнулась летунья, затем опустила голову, вздохнула и вскинула мордочку к потолку. — И как же всё-таки иронично: пегаски сидят под землёй, а земнопони и единорожка идут наверх…
— Гхм… — смущённо кашлянула Эпплджек, отводя взгляд.
— Что? — подозрительно прищурившись, бывшая глава Министерства Крутости уставилась на собеседницу, ожидая какого-то подвоха.
— Флаттершай через месяц-другой планирует выбраться наверх, чтобы начать восстанавливать Министерство Мира, — шаркнула правым передним копытцем бывшая фермерша.
— Да ты издеваешься! — в сердцах воскликнула голубая пегаска.
…
— Один плюс один равно два… Два плюс два равно четыре… четыре плюс четыре равно восемь… — белая единорожка, сидя на краю кровати в своей комнате и держа в передних ногах дочку, телекинезом левитируя маленькую пластиковую ложку, зачерпывала кашу из миски и подносила её к раскрытому рту жеребёнка.
На фоне играла негромкая музыка, успокаивающая нервы и наводящая на оптимистичные мысли, неяркий свет был приятен глазам, а комфортная температура позволяла даже не задумываться о том, чтобы надеть что-нибудь сверху шёрстки. Заботливый голос Винил звучал так, будто бы она рассказывала сказку, ну или уговаривала съесть ложечку «За маму», «За тётю Оникс», «За торжество разума над инстинктами…».
Когда входная дверь с шелестом открылась и на пороге появились красная пегаска с чёрной единорожкой, Скреч лишь приветственно кивнула, продолжив кормить Октавию, попутно сюсюкая и продолжая считать. Обе гостьи, некоторое время молча наблюдавшие за этим представлением, почти синхронно покачали головами, а затем Строуберри заявила:
— Оригинальный способ учить считать.
— Ты бы ещё языкам иностранным её так учила, — хмыкнула Шилд, заходя внутрь и приближаясь к подруге. — Нам уже пора собираться: заседание через тридцать минут.
— Успеем, — беспечно ответила диджейка. — Окти, хочешь научиться иностранному языку?
— Му-му-му… — сосредоточенно отозвалась единорожка, внимательным взглядом следя за ложкой.
— Винил, заканчивай уже со своими экспериментами: хватит загружать жеребёнка разными глупостями, — произнесла чёрная пони, наклонившись к серой кобылке.
— Окти, маму обижают, — шмыгнула носом Скретч, сердито посмотрев на подругу.
— Бу, — маленькая единорожка стукнула копытцем по слишком близко приблизившемуся носу тёти Оникс и рассмеялась.
— Ай, — отодвинувшись, Шилд потёрла пострадавшую часть мордочки левой передней ногой.
— Вот так-то, — взмахнув ушками, с гордостью произнесла диджейка. — Окти не даст маму в обиду! Так, моя хорошая… Ай. Маму, копытцем? У-у-у… Хнык-хнык.
— Хе-хе… — посмеялась уже чёрная пони. — Рано радуешься.
— Так, — строгим тоном привлекла к себе внимание Джем, входя в комнату вслед за Оникс. — Кто это у нас тут ноги распускает?
— Это всё инсинуации, — гордо вскинулась Винил, крепче обнимая дочку и отодвигаясь дальше по кровати. — И вообще — это наветы завистников! Вот.
— Дело ясное — дело тёмное, — фыркнула пегаска. — Ладно уж, не буду ругать твою драчунью… пока что. Вы уже позавтракали?
— В общем — да, — прекратив дурачиться, белая единорожка перехватила маленькую кобылку телекинезом и аккуратно пересадила её в маленькую кроватку. — Если будут вопросы — спрашивай Крестика. А ты, Окти, веди себя хорошо и не обижай тётю Строуберри. А мама скоро вернётся.
— На твоём месте я бы не была столь оптимистична, — вклинилась Оникс, поворачиваясь к выходу. — Не скучай, хулиганка.
Последние слова уже были адресованы маленькой единорожке, провожающей взглядом двух старших рогатых кобыл. Пегаска же, оставшаяся присматривать за дочерью главы совета самоуправления стойла двадцать девять, достала из стола книжку с картинками, уселась на пол и раскрыла её на месте с закладкой.
— Где мы остановились?.. — Джем указала маховым пером правого крыла на изображение белой аликорницы. — Принцесса. Начинается на букву «П». Принцесса Селестия — это аликорн…
…
На поверхности Эквестрии, под толстым ковром из свинцовых туч, среди сугробов снега, фонящего магической радиацией, словно неприступная крепость, возвышается военный завод. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что неприступным он стал только после того, как перешёл в мои механические манипуляторы.
План по захвату базы, составленный мной после обнаружения пределов дальности охвата автоматической системы безопасности, прошёл словно по нотам: сперва мои дроны прокопались под завод, затем протащили по туннелю ЭМИ-заряд, после чего прорвались в подвал и активировали «подарок». Разумеется, оставался риск того, что управляющий компьютер успеет включить систему самоуничтожения, ну или сработает ещё какая-нибудь параноидальная закладка, но… ничего подобного не случилось.
Шестилапы, отправленные через подземный ход, оказались потеряны — их теперь проще отправить на переплавку, нежели отремонтировать, но подобную цену я готов заплатить за столь лакомый приз. Благодаря тому, что время начала операции было рассчитано так, чтобы поблизости не было патрулей Анклава (завязшего в войне с грифонами, которые оклемались после первого сокрушительного удара и теперь стремились отплатить за потерю столицы), стремительной передислокации ремонтных дронов из временного лагеря на завод никто не заметил. Ну а затем подключить компьютер, получающий команды через ретранслятор сигналов от меня лично, было делом техники и времени, после чего оставалось перезапустить системы безопасности.
В результате захвата завода мне достались не только сборочные конвейеры и запас материалов, но также двадцать четыре уже готовых к эксплуатации, работающих на спаркл-генераторах колёсных танка (завод мог произвести и больше, но территория для хранения закончилась, ввиду чего управляющая программа остановила работу). И пусть эти машинки, рассчитанные на одного-двух пони в качестве экипажа, не являются неуязвимыми, но изучив сопроводительные электронные документы, я вынужден признать, что при грамотном командовании они смогли бы смять большую часть имеющихся у меня в наличии сил.
Однако в бочке мёда не могло не найтись черпака дёгтя: запасов завода хватит на сборку ещё шести машин, после чего придётся доставлять новые комплектующие. Кроме того, боезапас орудий, обеспечивающих защиту внешнего периметра, тоже отнюдь не бесконечен… Но всё это — решаемые проблемы.
«Главное — у меня теперь есть пусть маленькие, но танки; возможность производить орудия и боеприпасы к ним в промышленных масштабах; укреплённая база, куда даже Анклав если и сунется, то только собрав значительные силы. Осталось наладить добычу и доставку материалов…».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Приговор машины
Примечание к части
Когда ты думаешь, что знаешь всё обо всём, происходит что-то, что доказывает, что ты не знаешь ничего.
— А сейчас на волне Радио «Дружба» вы услышите новую песню группы «Стальное Сердце», — прозвучал звонкий голос ведущей, после чего из динамиков полилась медленная музыка. — Не отключайтесь…
Вступление оказалось довольно длинным, а затем к музыке добавился низкий, чуть дребезжащий (словно бы искусственный) голос:
Пони — оставайтесь собою…
Эквестрия ищет героя…
Назовите в эфир своё имя…
Ты — избранник богини!
Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,
Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…
Сильно ждёт.
В ногу шагают герои…
Встаньте же рядом со мною…
Забудем про жадность отныне…
Мы — дети богини!
Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,
Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…
Сильно ждёт.
Когда нету надежд на спасение…
Дружба силы придаст и терпения…
Мы поднимем упавшее знамя…
Ради солнца на небе сияния!
Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,
Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…
Сильно ждёт.
* * *
Зал для конференций в небоскрёбе Мэйнхеттена был просторным, хорошо освещённым и оборудованным по последнему слову техники: напротив входа у дальней стены стояла импровизированная сцена со столом и креслами, позади которого висел огромный плоский экран, куда выводилась информация с терминала, установленного под столом и подключённого сразу к семи небольшим мониторам, расставленным перед сидениями. Освещение обеспечивалось тремя люстрами, похожими на шестилучевые звёзды, каждый из концов коих украшала круглая жёлтая лампа, а вдоль боковых стен и с обеих сторон от двери, стояли стулья и столы для менее значимых членов собрания (репортёров, офицеров, приглашённых специалистов).
Твайлайт, одетая в тёмно-фиолетовый комбинезон, прибыла в помещение в сопровождении моей платформы одной из первых. По пути сюда она усиленно о чём-то размышляла, время от времени бросая косые взгляды на робота, нарушая молчание только для того, чтобы с кем-то поздороваться.
Вообще при взгляде в зеркало у меня самого инфильтратор вызвал странную ассоциацию с гламурным роботом-ниндзя из мультсериала, который как-то раз попался на глаза в прошлой жизни. После самодиагностики я пришёл к выводу, что подобный эффект создаёт бархатный чехол, слишком сильно напоминающий трико, в котором рисовали данного персонажа…
«Пожалуй, я очень рад тому, что мои «друзья» не были фанатами японской мультипликации. Будь иначе — и я уверен, что они подобрали бы для меня какой-нибудь «шедевр» с обязательным печальным концом», — благодаря вычислительным мощностям главного процессора эти мысли пролетели буквально за секунду, тут же оказавшись стёртыми, как не несущие никакой ценности (чтобы не засорять архив, приходится время от времени проводить некое подобие генеральной уборки).
— Всё в порядке, мисс Спаркл? — обращаюсь к пони, остановившейся перед креслом во главе центрального стола, на спинке коего был надет чехол с кьютимаркой главы Министерства Магии.
— Просто задумалась, — дёрнув ушками, сиреневая единорожка забралась на сидение, немного поёрзав для того, чтобы расположиться поудобнее. — Крусейдер, закачай на этот терминал информацию… Нет, лучше просто подключись к компьютеру.
— Исполняю, — отвечаю через динамик робопони, в то же время отдавая приказ платформе при помощи модифицированного для взлома электронных систем «скорпионьего хвоста» подключиться к системному блоку, спрятанному под столом. — Могу я узнать, что вас тревожит, мисс Спаркл?
Гибкий манипулятор, состоящий из множества бронированных сегментов, вытянулся и изогнулся, а расположенное на самом конце жало раскрылось, демонстрируя насадку для подключения к портам терминалов. Волшебница с некоторым интересом наблюдала за этим процессом, пока на её собственном мониторе не начали мелькать окна оповещений, сменившиеся загрузочной полосой.
— Я думаю… что слишком спешу с радикальными решениями, — призналась Твайлайт, откидывая голову назад и закрывая глаза. — Мы ведь не знаем достоверно, что происходит в Марипони.
— Напомню, что по вашим же словам выжить там было нереально, — замечаю ровным голосом, старательно ища в памяти о прошлой жизни сведения, связанные с этим комплексом.
«Жаль, но готовился я к перемещению в другой мир, а идеальной памятью обзавёлся только здесь, став компьютером», — с долей разочарования вынужденно констатирую, что слушал «друга», когда он распинался об этом мире, слишком невнимательно.
— Но кто-то же создал барьер, — парировала сиреневая единорожка. — Даже если там остался кто-то один, кто сумел выжить; даже если это не пони… уже не пони… можно ли применять подобные меры в его отношении? И не привыкнем ли мы всё время идти лёгким путём, нанося удар по любой гипотетической угрозе?
— Посмотрите на ситуацию с другой стороны, мисс Спаркл, — подчиняясь моей команде, дрон повернул голову к пони, заглядывая ей в глаза своими камерами. — Что мы будем делать, если обитающее там существо выберется наружу и окажется… неблагожелательно настроено к пони? Аналитические программы утверждают, что щит над Марипони создан не технологическим устройством, что может означать появление мага, по силам уступающего разве что принцессам.
Сиреневая единорожка молча уставилась на экран, куда транслировалось изображение с одного из шестилапов, отправленных наблюдать за куполом магического щита. Научный комплекс, прикрытый мерцающей полусферой, не способной скрыть следы разрушений, на фоне серого неба и голой растрескавшейся земли, в нескольких местах освещённой кострами «драконьего огня», напоминал скорее декорацию фильма, нежели реальное место.
«Если я не ошибаюсь, то именно оттуда должны будут появиться бюджетные аликорны-мутанты, управляемые сверхразумом. Даже немного жаль, что меня переместили не в него: огромная магическая мощь, полностью автономные живые дроны, способные чувствовать весь спектр ощущений — и при этом не нуждающиеся в сложном обслуживающем оборудовании. Впрочем, наверняка и там всё не настолько радужно: свои «подводные камни» должны быть везде», — не то чтобы я действительно хотел быть мутантом, который являлся одним из главных противников героини той истории, которая в этой реальности уже не сбудется, но определённых плюсов бытия живым порой не хватает.
— Нужно попробовать связаться с тем, кто находится внутри, но уже после того, как «Селестия-один» будет готова к залпу, — решила ученица принцессы Селестии. — Могу я на тебя рассчитывать в этом?
— Разумеется, мисс Спаркл, — прозвучал мой ответ из динамика терминала, а затем я переключился обратно на дрона, заставив его наклонить голову. — Разве я давал причины усомниться в этом?
— Нет, — пони улыбнулась уголками губ, отвела взгляд в сторону и постучала правым передним копытцем по подлокотнику, слегка опустив при этом ушки. — Просто мне показалось, что ты будешь настаивать на радикальном решении.
«Хотелось бы, но на данном этапе это не имеет смысла, так как не принесёт пользы и даже наоборот — вызовет недовольство мной лично», — вслух, разумеется, я этого говорить не стал, вновь пропуская свои мысли через фильтр и архивацию до очередной «уборки».
