— Он звонил только что. Они вышли из дома.
— О как. У меня появился секретарь, — кивнула сама себе девушка, улыбнувшись на возмущенный фырк гостя и продолжила, — или автоответчик? Ты кто?
— Как мне видится, скорее воспитатель.
— Аха! То-то ты меня постоянно во что-то втравливаешь! — глубокомысленно нахмурив лоб, поддела она его.
— Спасибо скажи, что дал выспаться. Тебе надо больше спать. Умывайся. Нам надо поговорить.
— Звучит угрожающе... а о чем будем говорить? — крикнула уже из ванной, украдкой косясь на свое отражение. Ничего так, сойдет. Губы, правда, потрескавшиеся и рожица бледная да шелудивая, круги под глазами, но уже не свежий зомби. Страх, сковавший её вчера при взгляде в зеркало, вспоминать не хотелось, как и обращать внимание на ватную слабость в коленках и подрагивание пальцев. Тянущая боль при малейшем движении, каждый дернутый расческой волосок, парадоксальным образом убеждали её в том, что она жива и укрепляли надежду на то, что всё так или иначе образуется... ведь Лёша жив и рядом, даже придет сейчас в гости, — разве что-то ещё ей нужно? Всё остальное такие глупости, что о них и говорить не стоит.
— Я жду.
— Сейчас, папочка, только кремом помажу.
— Не надо. Мазать не надо.
— Почему? — Оля высунула недоуменную мордашку из двери ванной.
— Иди сюда. Я сделал тебе лекарство.
— Какое?
— Вот, — не успела она моргнуть, как на лбу у нее появилась медовая нашлепка по размеру ладони нелюдя. На носу и бровях нависли щекотные сладкие капли, а Оля, закрыв глаза, потянулась за прохладной рукой, по-кошачьи пытаясь её боднуть.
— Достаточно! — Пальцы размазали сладкие потеки до подбородка и стали резко нагреваться. Инстинктивно отдёрнувшись, Оля обняла ладонями щеки, и поднесла пальцы к глазам, недоуменно разглядывая совершенно не липкие подушечки.
— И что это было?
— Мёд, яблоко и сливки, — пожал плечами эльф. — Не понимаю, зачем тебе эта химия в баночках! Так, мне некогда ждать, пока ты будешь смотреться в зеркало.
— И вовсе я не собиралась смотреться...
— Как вчера, да? Полчаса и с обмороком?
— А? Полчаса? Не может быть! Я никогда... — Ей вдруг пришло в голову, что такого лица она у себя никогда и не видела. И падала ли когда-нибудь в обморок — тоже сказать не может. — Ладно. Давай говорить.
— Что, и к зеркалу не пойдешь?
— Нет, — Оля сделала два шага в кухню, резко развернулась и прошмыгнула в ванну. Одним глазом взглянула на порозовевшую рожицу и, выключив свет, виновато вернулась на кухню. Удобно умостилась на табуретке, примерной ученицей сложив руки перед собой, и уставилась на эльфа.
— Ты вчера не осознала. Понимаешь, что могла умереть? Нет, не понимаешь... — констатировал он, изучая озадаченную мордашку. — Темный бы не остановился, пока не взял столько, сколько ему надо.
— Но... ты же был рядом... и он же умирал...
— Теперь представь, что меня рядом не было. Так чья жизнь тебе ценнее — его или твоя? Ответ очевиден? Нет? — нелюдь действительно удивился.
— Нет... ну что я... девчонка, какой от меня толк... а у него двое детей...
— Типичная манипуляция темного. Именно так он и хотел, чтобы ты думала.
— А как же ещё? — Никаких других мыслей и правда не приходило ей в голову.
— Очень просто. Одна светлая жизнь за одну темную.
— Дети не в счёт?
— Очень даже в счёт — и на тёмный счёт. С ним они выживут и тёмных будет трое. Минус одна светлая ты. И горе твоих близких. Все решения, которые ты принимаешь, касаются не только тебя, но и мира. Надо думать о том, какой ты строишь мир. А не только о себе и о том, как выглядит поступок прямо сейчас.
Оля застыла, судорожно сжав кулачки. В набухших слезами невидящих глазах отражался тусклый кружок зимнего солнца. Наконец она всхлипнула, смаргивая слёзы и перевела взгляд на Эда.
— А если бы на их месте оказались Лёшка и Вадька?
— Отличный вопрос, — эльф обрадовался возвращению соображения к собеседнице. — Это совсем другое дело. Ни один светлый не возьмет столько, чтобы столь сильно навредить тебе. Просто не способны, даже если будут умирать. И счёт, конечно, будет совсем другой.
— Это очень сложно... я не смогу понять, наверное. Дети ведь не виноваты... а на улице кем бы они выросли?
— А кем они вырастут с тёмным? Небольшая разница. А как правильно отдавать — в том нет ничего сложного. Немного подумать достаточно.
— Не говори загадками, скажи, что хочешь, прямо. Я всё равно не знаю, о чём думать, — не выдержала Оля.
— Могла бы и сообразить, — поджал губы Эд, — если уж решила поделиться, то надо отдавать через руку с браслетом.
— И всё? Так просто?
— Не радуйся. С тёмными всё равно не связывайся.
— Почему?
— Ты не сможешь помочь всем. А зная эту братию, к тебе сразу выстроится очередь. Не успеешь восстановиться — тут же на пороге следующий со своей жалобной историей.
— Ой... я... я постараюсь...
— Понятно. Об этом надо говорить не с тобой.
— С папой, что ли? И как ты ему представишься? — съехидничала девушка, но ответа не дождалась, потому что в дверь позвонили.
Ещё не затихла последняя трель, а она уже отдернула собачку, толкая плечом дверь. И тут же получила в руки шуршащий бумажный сверток, с выглядывающими из него такими же белыми розами, как и вчера...
Не успев толком поздороваться, Вадька поймал её коленки в капкан своих холодных ладошек и, запрокинув кверху мордочку, потребовал ответа:
— Лёль, ты телефон не брала! Проспала?
— Вадь, отстань, разденься сперва! Привет! Вот, это тоже тебе, — он протянул ей коробку с тортом и, поняв, что взять её она не сможет, пристроил под зеркало. — Что-то случилось?
— А? Нет-нет, почему? Нет! — замотала Оля головой, дезориентированная натиском рыжика.
— Ты два дня не берешь телефон. Убежала из института. И осунулась. Не спала?
— Телефон? Ой, я его забыла дома... или потеряла... надеюсь, что он всё-таки где-то здесь упал, в комнате и на кухне его точно нет. Надо на него позвонить...
Лёша достал трубку и набрал последний номер. Все трое старательно прислушивались, но звонка так и не прозвучало.
— Значит, всё-таки потеряла... — враз погрустневшим тоном констатировала Оля, — ладно, ничего не сделаешь... пойду цветы поставлю... я сейчас...
— Я поищу! Может он где-то здесь! — вызвался Вадя и принялся заглядывать за сапоги и отодвигать тапочки.
— Переоденься сперва, Шерлок! — Брат стащил с мелкого шарф и высыпал из пакета знакомые кроссовки.
— Да, переодевайтесь и руки мойте. Я сейчас! — Сунув букет в пустую литровую банку, как раз дожидавшуюся маминого визита на холодильнике, Оля вспомнила, что так и не убрала раскладушку и заполошно побежала прибираться.
— Нашёл! Он в тапок с помпошкой упал! И сел! — Сзади налетел мелкий ураган, ткнув под рёбра трофейным телефоном. — Ух ты, а это же наша раскладушка! Тебе её Лёшка подарил, да?
— Не подарил, а дал на время, — стараясь не краснеть пояснила Оля. — Спасибо, что нашёл телефон. Сейчас заряжу.
— Ага, Лёшка полчаса страдал, пока не догадался на домашний позвонить, — бодро сдал брата Вадя.
— Пф-ф... прости... я забыла, что мы не договорились о времени, — завиноватилась хозяйка, выглядывая Лёшу над рыжей макушкой.
— Я подумал, ты не хочешь нас видеть. Или меня, — признался тот, ревниво следя за выражением её лица.
— Почему не хочу? Я ждала вас... собиралась Вадю с днем рождения поздравить...
— Правда? А как? — тут же засверкал на неё любопытными глазёнками именинник. — Хочешь покажу тебе мой новый планшет?
— Вот, — Оля подняла рукав толстовки и стащила бисерную змейку. — И планшет покажи.
— Тогда тебе надо к нам в гости прийти, — хитро улыбнулся мелкий интриган. — Ух ты, Унька!
— Похож?
— Ага! Лё-ё-ё-ша-а!!! — Смотри, что мне подарила Лёля! У меня фенечка! — Мелкий вихрь развернулся, сбивая дарительницу с ног. — Ой. Спасибо!
— Пожалуйста, — рассмеялась Оля, выпутываясь из острых коленок и локтей и потирая пострадавшую пятую точку.
— Замечательная благодарность — уронить и поваляться, — прокомментировал старший, вздергивая брата за шкирку.
— Извини, — покраснел Вадя.
— Да ерунда. Пошли чай пить?
— Ага.
Чаепитие получилось на удивление домашним. Чинно порезали тортик, без сомнений попробовали и быстренько подъели экспериментальный десерт. Но разговор никак не клеился, — Вадя маялся, не решаясь под строгим взглядом брата учинить фирменный допрос эльфу и страдал, что тот сам почти не открывает рот, не давая ему повода что-нибудь интересное выяснить. Лёша наблюдал за Олей, понимая, что поговорить серьёзно в такой компании не получится. Хозяйка же вообще растерялась, не зная, как ей стоит себя вести и молчала... из соображений собственной безопасности...
Тему нашёл эльф — спросил про того артиста, которого тёмный обозвал изображающим арха. Оля напряглась, — что это за фильм или клип она не знала, а упоминать о вчерашнем происшествии совершенно не хотелось, но на её счастье эта тема так и не всплыла. Лёша попросил описать картинку и выяснилось, что кроме Траволты с собакой на руках она ничего не запомнила. Эд добавил ещё, что у пародируемого человеком существа — даже Лёша улыбнулся на такое выражение, — крылья выглядели как птичьи.
— Крылья — значит, эльф, ангел или демон, — со знанием дела заявил Вадька, как раз намедни пересматривавший сериал про минипутов.
— Да ладно, найду сама, не заморачивайтесь. Посмотрю фильмографию Траволты, всего дел-то.
— "Карты, деньги, два ствола" классный, да? — тут же переключился мелкий, — папа его любит. Лёль, ты смотрела?
— Давно... я не очень такое люблю, прости...
— И тебя, кстати, его смотреть тоже не звали. Но разве тебя выгонишь, — добавил старший.
— Ну и что? Мне понравилось! Как они там р-раз — и в сердце! — энергично делился собственными впечатлениями непоседа. И вдруг переключился, всем корпусом развернувшись к нелюдю. — А у вас шприцы есть?
— Шприцы? — тот почти не замялся, посмотрев куда-то над переносицей мальчика. — Нет, шприцов у нас нет. А зачем они нам?
— Ну как... лечить... вот мне, когда рану зашивали или вот Лёше руку, так сперва укололи. Чтоб не больно.
— Нам это не нужно, — ответил тот, внимательно рассматривая нахмуренную Олину мордашку. Та же не отрывала глаз от Лёшкиной повязки.
"Как она могла про это забыть? Вернее, почему ей сразу не пришло в голову помочь ему, ещё утром, когда они с Эдом разговаривали? Что у неё за отсроченное соображение такое?" — знай ребята об утреннем разговоре, наверное, и они прочитали бы эти мысли у неё на лбу.
— А ты Лёшу можешь вылечить? — в унисон её думам поинтересовался рыжик.
— Можем попробовать? — попросила и хозяйка, заставив ребят озадаченно замолчать.
— Ты знаешь, чего это стоит.
— Я согласна!
— Что? На что согласна? — Дезориентированный Лёша привстал, заглядывая ей в лицо. Но Оля, успокаивающим жестом придержав его за локоть над повязкой, чуть отклонилась, без слов требуя ответа, пока не дождалась едва уловимого кивка.
— Понимаешь, Эд не может тебе помочь, только мне... но мы вчера выяснили, что я и сама немного могу... подлечить, если он меня... научит...
— Подлечить? — Лёша тоже посмотрел на руку, — зачем? Само заживет.
— Да! Да! Давай его вылечим! У него там какое-то сухожилие совсем-совсем порезано плохо! — сдал старшего брата Вадя, подпрыгивая на табуретке от возбуждения. Только смотрел он при этом на эльфа как на волшебника, пообещавшего ему вагон мороженного и слона в придачу.
— Нет. Подождите. Что за цена? — попытался остановить балаган больной.
— Ну... ничего страшного... немного моих сил... правда ведь это не так уж и много? — протянула Оля умоляющим тоном.
— Да, не очень много, — согласился нелюдь. — Но восполнить всё-таки придется.
— Как восполнить? И что значит немного? Лёля и так плохо себя чувствует! Нет, я не согласен!
— Восполнить... ты же говорил, что мы достаточно много... выкидываем... нет? Мало?
— Мне хватит и тебе передать останется, — согласился нелюдь.
— Я очень постараюсь, правда-правда! — горячо заверила его хозяйка, покосившись на Вадю — она-то помнила, кто тут для эльфа главная "батарейка".
— Верю. Не беспокойся. Может быть тебе это даже пойдет на пользу. Потренируешься, — добавил он раздумчивым тоном.
— Да-да! Правильно! Мне же надо научиться, — воодушевленно поддержала его она, оборачиваясь к Лёше. — Можно мне на тебе попробовать? Хуже не будет! Наверное...
— Ну... раз так... хорошо... пробуй...
— Ура! Пустите меня поближе! — Вадя уже нырнул под стол и выбрался с другой стороны под рукой у брата. Оля невольно закусила губу, чтобы не расхохотаться от вида двух рыжих сосредоточенных лиц.
— Сперва, — словно читая лекцию обратился Эд к пациенту, — надо понять, как это произошло. Вспомни.
— Я не буду рассказывать! — Лёшка не собирался посвящать Олю в то, как он получил свои порезы, — не дай бог она услышит от кого-нибудь что именно болтали эти придурки.
— И не надо, просто картинку представь, этого достаточно.
Лёша нахмурился, но картинка и так уже стояла перед глазами, снова вызывая горячую волну негодования.
— Понятно... и непонятно. Ты светлый. Как ты мог пойти на разрушение?
— А иначе таких никак не остановить. Подлецы всегда чувствуют себя хозяевами положения, — пояснил Лёша, как что-то само собой разумеющееся. — Ругаться матом каждый может, а действительно дать в морду — нет.
— Ты можешь? — полюбопытствовал эльф, разглядывая его так, словно подсчитывал ценность музейного экспоната.
— Во всяком случае разоряться понапрасну не стану, — стараясь замять тему, как ему казалось неуместную в присутствии девушки, тихо ответил пострадавший.
— Гм. Всё-таки я вас не понимаю. Светлые так себя не ведут. А ты светлый... впрочем... твой поступок дал отличный результат. Вчера тёмный нам сказал, что метка им разрешает только угрожать и соблазнять. Похоже на правду.
— Соблазнять? — испуганно переспросила Оля, для которой "дать в морду" выглядело хулиганством, но ещё как-то укладывающимся в представление о "мужских поступках", а вот "соблазнять" — это, пожалуй, ощущалось скорее подлостью...
— Соблазнять. Да, — согласился нелюдь, покосившись на девушку, — богатством, силой, властью, сексом. У них довольно разнообразный ассортимент.
— Ну-ну, пусть попробуют, — мотнул головой Лёша.
— И попробуют. Судя по воспоминанию, тобой заинтересовался демон.
— Кто? Смеёшься, что ли? Откуда у нас в институте демон?
— Ты же говорил, они редкость? — удивилась и Оля.
— Видимо, не такая уж и редкость. В твоём воспоминании это высокая светловолосая девушка.
— Демон? Она? То есть демоница? Смешно. Что в ней такого демонического?
— Да. Называй как хочешь. Им всё равно, какое тело брать — мужское или женское. А что демонического... я-то даже через твоё восприятие вижу её структуру и энергию, тебе это недоступно. Но вот поведение... с этим ты столкнешься точно.
