Публика сдержано зааплодировала.
— Прежде всего, доношу до вашего сведения... — Наруто прислушался, — ... что по независящим от нас обстоятельствам два сегодняшних боя поменяются местами в порядке их проведения. Первым состоится бой Хьюги Хинаты и Инудзуки Кибы.
"Вот черт!" — сплюнул в сердцах Узумаки.
Зрители, немного повозмущавшись, все же сообщили о своем согласии приглушенным хлопаньем.
"Вот проклятье, а! — Наруто уставился глазами в пол. — Ждать это ещё хуже, лучше уж сразу в бой... Ну ладно, по крайней мере, если победит Киба, то я буду спокоен за Хинату в финале, черт, но если Хината выиграет..."
— На арену вызываются, — пронесся голос над стадионом, — Инудзука Киба и Хьюга Хината!
Оба участника молча развернулись и пошли к лестнице вниз.
— Киба... — догнал парня Узумаки перед самым выходом, Хината уже спускалась по лестнице.
— Я знаю, Наруто, я не причиню ей вреда, я тоже забочусь о ней, — перебил его и успокаивающе улыбнулся клыкастый.
— Нет, я не о том, — голос Наруто был необычайно серьезен. — Ты должен победить в этом бое.
— А? — удивленно посмотрел на него Киба, но он, сказав это, сразу развернулся и быстрым шагом вернулся к периллам. Инудзука, ещё раз окинув не поворачивающегося уже Наруто недоуменным взглядом, пожал плечами и, подозвав к себе Акамару, быстро побежал вниз по лестнице.
Они вместе с Хинатой, иногда только переглядываясь на ходу, достигли центра стадиона, где уже докуривал сигарету молодой судья.
— Вы готовы? — спросил он, когда ребята встали друг напротив друга. — Правила помним?
Киба и Хината синхронно кивнули
— Ну, тогда начали.
— Начать бой! — вторил ему голос из усилителей.
Судья одним прыжком оказался где-то на краю арены, а напарники, ставшие теперь соперниками посмотрели друг другу в глаза.
— Киба-кун... — произнесла Хината, дергая себя за край куртки.
— Все в порядке, — поспешил успокоить её Инудзука. — Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда!
Парень блеснул на солнце белоснежными клыками и показал ей оттопыренный большой палец, правда, про себя он добавил: "Как бы ты меня в больницу не отправила с поврежденными внутренними органами..."
— Может, мне все-таки стоит сдаться... — теряясь, продолжала Хината. — Ты же хотел сразиться с Наруто в финале...
— Нет, Хината, брось! — замахал руками парень. — Ты не должна сдаваться хотя бы ради него, разве не этому он всех учил? Я думаю, что Наруто не понравится, если его девушка будет нарушать проповедуемые им принципы.
Киба усмехнулся, а Хината, склонив голову и теребя низ куртки, задумалась.
— Наверное... наверное ты прав, Киба-кун, я должна сражаться, — наконец сообщила она.
— Ну, вот и отлично! — жестом подозвав к себе пса, который тем временем сидел в сторонке и с высунутым языком наблюдал за переговорами, Киба слегка отставил назад ногу, уже готовясь к атаке.
— Мы столько времени в одной команде, — произнес он, — а до сих пор не сражались друг с другом, мне интересно узнать, чему ты научилась за это время, Хината!
— Киба-кун, я не буду убегать или сдерживаться! — тихо, но решительно ответила она и приняла одну из усовершенствованных стоек легкого касания.
— Ммм... — заинтересованно обратил на это внимание Хиаши, сидевший в ложе Хьюг.
— Как интересно... — Нейджи, стоявший рядом с Наруто на балконе увлеченно уставился на стадион.
— В полную силу биться собирается Хината... — услышал Узумаки за своей спиной знакомое вещание. — Трудно придется Кибе в этом бою.
Шино тоже приблизился к периллам и — что для него было уникальным случаем — достал руки из карманов и положил их на железную решетку. В этот самый момент Киба в мгновение ока сорвался с места и бросился на Хинату.
— Гацуга! — заревел он и, закружившись сметающим все на своем пути смерчем, понесся навстречу приготовившейся к защите девушке (никто ведь пока, кроме Наруто и Хинаты, не знал, что с прошлой ночи она уже женщина).
Хината, ловко кувырнувшись назад, ушла прямо с того места, куда через долю секунды вгрызся в землю Киба, но тут ураган мгновенно изменил направление, и к нему присоединился ещё один: это был верный пес Инудзуки.
— Ты же знаешь, Хината, что от этого удара нельзя уклониться? — крикнул Киба, снова обрушивая свою атаку туда, откуда девушка только-только увернулась.
Внимательно наблюдающая за этим боем Куренай напряженно потирала подбородок:
"Хината должна помнить, что тактика Кибы — это множественные быстрые удары со средних дистанций... — думала её учитель. — На его скорости тебе просто не удастся достать его простым ударом. Используй свои техники, Хината."
В это время Хината уклонилась ещё от двух ударов напарника и приземлилась на ноги у края стадиона; она активировала бьякуган, чтобы лучше видеть движения Кибы и не позволить им вместе с Акамару напасть с тыла. Она, сохраняя стойку, была готова к новому заходу, который противники уже начали.
"Я не могу использовать против Кибы свои сильные техники, иначе это может нанести ему непоправимый урон... Что же делать?" — Хината, закусив губу, быстро соображала, как поступить дальше.
Новый ураганный удар Кибы — но девушке удалось отпрыгнуть в сторону, ей фактически повезло, что летевший следом Акамару на долю секунды замешкался, не решаясь, с какой стороны обойти хозяина, и он едва не задел Хинату. Рукав выставленной вперед руки девушки порвался, пес в считанных сантиметрах пронесся мимо её.
"Против таких частых атак нужна хорошая защита, я думаю, у меня есть такая... — вспомнила Хината свою технику, которую она использовала, когда ещё была маленькой. — Она поможет мне, когда я буду готовить основную технику в случае, если Кибе все же удастся ко мне подойти".
Как только напарники ушли в сторону, чтобы приготовиться к новому заходу, Хината, не теряя времени, сложила несколько печатей и, прикрыв глаза, дотронулась двумя пальцами до груди, вслед за этим движением все её тело постепенно окружило мягкое синие свечение.
— Как красиво! — удивился Наруто. — Что это за техника?
— О, я помню её... — спокойно произнес Нейджи, стоявший как всегда рядом. — Хината изобрела её самостоятельно, это особый щит из чакры, который поглощает часть наносимого владельцу урона. Судя по тому, как ярко он светится сейчас, можно сказать, что при ударе Кибы он поглотит около пятидесяти процентов.
— Какая сильная техника! — продолжая восторженно глядеть на девушку, воскликнул Узумаки.
Хината в этот момент большим прыжком уходила от новой атаки, теперь уже более синхронизированной и рассчитанной; в этот раз Акамару по большой дуге, сбивая Хинату с толку, подлетел к ней, и если бы не усиленное бьякуганом восприятие, то девушка неминуемо бы попала прямо на центр вращающегося смерча. Медлить было нельзя, она, прижав к груди одну руку, сложила её в печати, а другую вытянула от себя, перед её мысленным взором начали одна за другой возникать небесные сферы.
— Хинатааа! — в этот момент из просветленного состояния её вывел громкий смех Кибы, совсем рядом. Мгновенный удар — и девушка летит на землю, раздирая кожу о камни.
— Не отвлекайся! — крикнул напарник — Как ты и просила много лет назад, я не буду тебя щадить!
Два крутящихся вокруг друг друга урагана понеслись на Хинату с расчетом уже закончить бой, но девушка, собрав в кулак всю свою волю, одним прыжком поднялась на ноги.
"Не в этот раз, Киба-кун, — произнесла она про себя. — Шестьдесят четыре удара небес! Вариант — защита!"
И, закрыв глаза, Хината ощутила, как в окружившие её небесные сферы на скорости сто шестьдесят километров в час под углом двадцать градусов на десять часов вторглись два объекта массой восемьдесят и сто четырнадцать килограммов и движутся на нее. Для отражения их при сохранении целостности объекта необходима концентрация чакры в ладонях по отношению к норме как тридцать к одному. Цели пойманы, чакра сконцентрирована и готова к выбросу.
"Это было твоей ошибкой, Киба-кун."
Два смерча, которые, казалось, не может остановить и бронированная пластина, натолкнулись прямо на вытянутые вперед руки хрупкой девушки и, безуспешно продолжая вкручиваться, только шумели и извивались в воздухе, в месте столкновения с маленькими ладошками Хинаты во все стороны полетели громадные искры и лучи синей чакры. Словно взрыв сотряс воздух вокруг, и оставшаяся после него голубая сфера мгновенно расширилась и растворилась в нескольких метрах от девушки; Киба и Акамару, отброшенные этим взрывом, лежали на земле в поднятых ими же клубами пыли. Хината на этот раз была настроена решительно и, так же, как и Киба, не собиралась давать ему пощады — она ему была не нужна, и Хината уже была не той слабой и неспособной девочкой, чтобы отступать и давать противнику отдых. Она подпрыгнула к пыльному облаку, и вновь в её сознание просветлело, и в нем нарисовались зеленоватые круги, её стойка изменилась, и руки приготовились для касаний.
"Шестьдесят четыре удара небес! — мысленно произнесла она — На расстоянии одиннадцать метров две цели массой восемьдесят и сто четырнадцать килограммов, на одиннадцать и два часа соответственно, неподвижны, концентрация чакры в ладонях по отношению к норме как пятьдесят к одному.
— Два! — закричала Хината, ринувшись прямо в пылевую тучу, но тут мгновенно остановилась...
Киба с дебильным выражением лица беспомощно валялся на земле, охая и издавая стоны, неподалеку от него на боку лежал Акамару: пес жалобно поскуливал и пытался потереть лапой нос.
— Победитель Хьюга Хината! — огласил свое решение явившийся как из-под земли судья.
Зрители восторженно загалдели, и бурные аплодисменты залили весь стадион, только Хината, которой предназначались эти овации, почему-то стояла не шелохнувшись и испуганно глядела на лежащих на земле друзей, в уголках её глаз появились маленькие капельки слез.
— Что же я натворила... — она прижала ладони к дрожащим губам и через секунду сорвалась с места и бросилась к раскинувшему в стороны руки Кибе.
— Киба-кун, что я сделала... — Хината, чуть не плача, начала помогать ему подняться.
— Мама, я не хочу сегодня идти в академию! — собрав глаза в кучу, сообщил валяющийся на земле Инудзука.
— Акамару! — Хината кинулась к псу и начала, роняя слезы, гладить поскуливающего пса.
Она так и металась между своими друзьями, пока подбежавшие ребята во главе с Наруто и медики не оттащили её в сторону.
— Хината, ты же победила! Почему ты плачешь? — схватил её за плечи недоумевающий Наруто.
— Киба-кун... Акамару... я их... они... они... — и Хината, разрыдавшись, уткнулась лицом в грудь парня, который с доброй улыбкой на лице, поняв, почему девушка расстроилась, прижал её к себе и стал успокаивающе гладить по голове.
Обступившая их толпа ребят о чем-то оживленно переговаривалась и кричала, приглушив даже шум трибун. Пока находящегося в прострации Кибу и побитого Акамару выносили с поля и судья осматривал стадион на предмет пригодности для следующего боя, Наруто стоял, обнимая Хинату, и шептал ей на ухо что-то успокаивающее. Он и подумать не мог, что Хинату так расстроит то, что ей пришлось драться со своим другом, да ещё победить его, отправив в нокаут, ведь так Хината даже муху не обидит!
"И все же прав был Нейджи в одном, — думал Наруто, глядя на немного притихшую, но все ещё всхлипывающую девушку, — быть шиноби — не для нее. Она очень сильная, наверное, даже сильнее него, но у нее доброе сердце и чистая душа, она готова драться до последнего, чтобы защитить кого-то или спасти чью-то жизнь, но она не может просто так, только по приказу и без повода напасть на кого-то, а уж тем более убить..."
Внезапно от размышлений его оторвало чувство, что кто-то смотрит в его спину, и во взгляде этом было столько злобы и ненависти, что он пробирал до самых костей. По телу Наруто прошла мелкая неприятная дрожь, и он уже знал, кого увидит повернувшись: через стадион к ним приближался парень с темными, каштановыми волосами до плеч и в дорогом, чуть ли не парадном, костюме, на деле же являвшимся очень практичным. Но самой заметной и отличительной его чертой были полные ненависти ко всем окружающим, злые узкие глаза.
— Дайджиро... — с нескрываемой неприязнью произнес Наруто и выпустил Хинату из объятий:
— Нейджи, уведи её, — передал он девушку брату так, как будто хотел, чтобы её увели подальше от места, где сейчас начнется жестокая уличная драка.
— ...Всех остальных прошу покинуть стадион! — долетела до ушей парня последняя фраза из репродукторов, сказанная после объявления имен участников.
Когда сын Цучикаге вышел на середину арены и встал напротив Наруто, они, не обращая совершенно никакого внимания на судью, начали просто сверлить друг друга взглядами. Заметив только взмах руки, обозначающий начало боя, они, в одну секунду сорвавшись с места, бросились друг на друга, уже ничего не видя вокруг. Нескончаемые звуки ударов понеслись над стадионом, зрители были даже немного удивлены яростью, с которой противники кинулись друг на друга, забыв про все техники. Наруто выхватил кунай и уже ловко орудовал им, заставляя Дайджиро держаться на расстоянии от него, но тут камневец, проведя быструю комбинацию ударов, подобрался к блондину и, выбив из руки кунай, сбил с ног. Наруто даже не успел очухаться, когда сын Цучикаге запрыгнул на него сверху и схватил за горло, в его глазах металась дикая ярость.
— Убью... всех вас убью!! — зашипел он.
— Не позволю...! — с силой стараясь расцепить железную хватку Дайджиро, выдавил из себя Наруто.
Он нанес мощный удар ногой в живот темноволосому парню, от которого тот, подлетев в воздух, шмякнулся на землю за спиной Наруто, но тут же вскочил на ноги.
— Теневое клонирование! — сложив пальцы в печати, быстро произнес Наруто, тоже моментально вскочив с земли.
Десять клонов бросились на цучикагевского отпрыска и начали его окружать. Сверкнув глазами, Дайджиро, не теряя ни секунды, взмахнул руками, и между костяшек пальцев со стальным лязгом вырвались металлические когти. Всех клонов, подбегающих к нему, он уничтожал одним-двумя ударами, и, когда последний из них исчез и Наруто остался один стоять в стороне, Дайджиро принял боевую стойку, которую Узумаки ещё никогда раньше не видел.
— О, это и есть тот самый стиль Прыгающего Тигра, — раздавалось с трибун, зрители затаив дыхание следили за тем, что сейчас будет делать боец.
— Массовое теневое клонирование! — закричал Наруто, с грохотом и поднявшейся в воздух пылью призвав больше сотни клонов. Толпа клонов с улюлюканьем бросилась навстречу так же побежавшему на них Дайджиро, они столкнулись, и сын Цучикаге с ходу, размахивая во все стороны когтями, влетел в стан Наруто. Дым и короткие вскрики понеслись над стадионом, Дайджиро, не давая клонам ни единого шанса на атаку, сносил их мощными ударами, молниеносно двигаясь через толпу.
"Где-то здесь должен быть настоящий... Я разорву его на куски!!!" — пронеслось в голове парня.
— Аааа! — дико закричал он и, завертевшись вокруг своей оси, ураганом пронесся через толпу, уничтожая всех клонов, оказывающихся у него на пути.
