Это было божественно.
"Хорошо, теперь можешь их открыть". Послышался булькающий звук, и Афина протянула ей еще одну чашку. "Просто расслабься. Позвольте вашему телу приспособиться. Прополощите рот перед тем, как выпить что-нибудь ".
"Я все это знаю", — сказала она с некоторым раздражением. Вернее, она была известна, инстинктивно, как организм будет реагировать на различные стрессы. Знала ли она это сейчас или просто думала, что знала?
"Мммм". Афина прижала ко лбу влажную ткань, вытирая пот и пыль, прилипшие к ее коже. "Как ты себя чувствуешь?"
"Лучше", — неохотно сказала Райли. "Благодарность." Слово выскочило прежде, чем она смогла его перезвонить, и она почувствовала приступ раздражения на себя. Она сделала глоток, покрутила им и сплюнула в сторону. У нее все еще был ужасный привкус во рту, поэтому она повторила это еще дважды, прежде чем позволить прохладной жидкости стечь по горлу.
"Это хорошо." Афина кивнула самой себе, когда начала протирать шею Райли. "Когда вы закончите с водой, у нас будет Gatorade. Он вернет электролиты в вашу систему и убережет вас от судорог ".
Было странно, насколько она была заботливой. Райли решила, что они явно не хотят, чтобы их заключенного госпитализировали в первый же день. "Сколько кругов я сделал, прежде чем перевернулся?"
"Четыре, четыре с половиной? Назовем это милей. Афина пожала плечами. "Я полагаю, ты привык, что тебя несли, если тебе нужно было ехать далеко и быстро, а?"
"Ну, да." Нет особого смысла отрицать это. "Мне двенадцать. Даже с аугментами я все равно был медленнее, чем любой из них ".
Она допила чашку воды. Афина открутила крышку бутылки с обещанным спортивным напитком и передала ее. Райли сделала глоток и проглотила, поморщившись от вкуса, но зная, что он ей нужен.
"Быстрый вопрос; просто дайте мне первый ответ, который придет вам в голову, — небрежно сказала Афина. "Если бы вы с Джеком спасались бегством, он бы пожертвовал собой, чтобы позволить вам уйти, или оставил бы вас умирать?"
"Оставь меня умирать", — не задумываясь сказала Райли, а затем резко поднялась. "Эй, подожди, это несправедливо задавать такие вопросы, когда я неправильно думаю. Он найдет способ увезти нас обоих ".
"А если бы такого способа не существовало?" Голос Афины был тихим.
"Он бы сделал один!" настаивала Райли. "Мистер Джек не бросит меня".
На мгновение ее глаза встретились с глазами Афины. Вместо насмешливого или злорадного выражения лица, которое она ожидала увидеть здесь, все, что она нашла, было сочувствием и пониманием. Почему-то это горело сильнее, чем насмешки.
Она отвернулась. "Вы не поймете".
"Вы можете быть удивлены", — мягко сказала бывшая блондинка. "Когда-то у меня был такой босс. Он тоже любил манипулировать людьми. Даже похитил маленькую девочку, у которой была сила, которую он хотел использовать в своих целях. Мне хорошо платили, но я всегда понимал, что я расходный материал. Если бы он когда-нибудь решил, что удержать меня — больше проблем, чем использовать меня, я бы уже на следующий день отправился на помойку. Вот почему, когда самаритяне остановили ограбление банка, я увидел свой шанс и покинул корабль. Потому что я знаю, что Катушка выстрелил бы мне в ногу или в лицо, если бы это означало дать ему хоть половину шанса уйти ".
Это было похоже на прошедшее время. "Так что же с ним случилось? Я имею в виду этого парня из Coil?
Афина усмехнулась. "Ну, как только все были на одной странице, мы вернулись и сняли его. Банда здесь плюс Glory Girl. Знаешь, сестра Панацеи?
"Я знаю о ней", — осторожно сказала Райли. "Меня, ммм, больше интересовала сама Панацея. Возможные, какие-то симптомы, синхронизация между нашими силами? "
"Синергия", — сразу сказала Афина. "И да, вы не ошиблись. У вас двоих мог бы быть уровень взаимодействия, который был бы крайне пугающим, если бы кто-то вроде Джека Слэша делал ставки ". Она склонила голову набок. "Это ты или Джек хотели, чтобы ты пошел за ней?"
Райли хотела сказать мне!но остановился достаточно долго, чтобы подумать об этом. "... Я думаю, мистер Джек", — сказала она через мгновение. "Но для меня это было несложно. Я хотел старшую сестру, которая была бы похожа на меня, а не просто кого-то, кто был в команде однажды и умер на следующий. Она должна была быть героем, но мистер Джек думал, что сможет привести ее к своему образу мышления. Он действительно хорош в этом ".
"Да, был", — сказала Афина. "В первый раз мы проводили мозговой штурм и выдвинули теорию о том, что он может быть действительно тонким Мастером. Я имею в виду, как еще он мог бы удержать таких людей, как Сибиряк, Ползун и Топорик, от того, чтобы просто убить его во сне и захватить власть? Такие люди действительно плохо ладят с другими. Просто говорю."
"Он не Мастер", — инстинктивно сказала Райли. Афина не сказала ни слова, просто посмотрела на нее, слегка приподняв брови. "Ну, это не так ", — повторила она, защищаясь. "Мы делаем то, что делаем, потому что хотим. Не потому, что он заставляет нас это делать ".
"Вы понимаете, что цитируете руководство СКП о том, как определить влияние Учителя, почти слово в слово", — тихо сказала Афина. "Но я не собираюсь с тобой спорить. Я просто хочу, чтобы вы подумали о возможности ".
Райли закатила глаза. "Ага, чтобы ты заставил меня так плохо себя чувствовать из-за того, что я сделал, что я отказываюсь от своих злодейских поступков и перехожу на сторону добра. Этого никогда не случится ".
"Что ж, я первая признаю, что будет много препятствий", — признала Афина. "Система правосудия приготовила для вас смертельный удар, несмотря на то, что вы все еще несовершеннолетний, потому что вы потратили шесть лет, переосмысливая фразу" телесный ужас ". Но я думаю, что они ошибаются ".
"Да неужели?" Райли вложила весь свой сарказм в эти два слова. "Итак... что, я должен иметь возможность притвориться, что я никогда не был Ампутация, потому что именно мистер Джек заставил меня быть таким?"
"Я думаю, именно это и произошло", — сказала Афина. "Я много знаю о Стокгольмском синдроме и" промывании мозгов ", и я почти уверен, что именно это случилось с тобой. Но то, что можно сделать, можно отменить. Я думаю, что есть шанс, что ты снова сможешь стать хорошим человеком, если захочешь работать с нами ".
"Да, ну, ты ошибаешься", — вызывающе сказала Райли. "Я знаю, что мистер Джек убил мою семью и увез меня, и мне все равно. Мне нравится делать то, что я делаю. Мне нравитсябудучи Ампутация. Он показал мне, что я могу делать, кем я могу быть, но все остальное было только мной ". Она сделала большой глоток Gatorade; вкус у нее начинал расти. "Так что ты собираешься делать? Пошлите меня обратно в СКП, чтобы они пустили мне в голову пулю в одно прекрасное утро, или вы просто сделаете дело здесь и похороните меня в безымянной могиле? "
"Ни то, ни другое". Тон Афины не изменился. "Мы взяли вас с собой, чтобы посмотреть, сможем ли мы вас реабилитировать, и мы ни за что не сдаемся после всего лишь одного дня. Я с нетерпением жду возможности победить Джека Слэша в последний раз ".
Райли фыркнула настолько превосходно, насколько это было возможно. "Удачи с этим." Она нахмурилась, ей вдруг стало любопытно. "Скажи, а что с этим?"
"Что с чем?" Беззаботный тон Афины не соответствовал напряженному выражению ее лица. "Вы можете немного сузить круг вопросов".
"То, как вы говорите о мистере Джеке, как будто он мертв". Райли раздраженно взглянула на нее. "Он не такой, и мы оба это знаем".
"Что заставляет вас думать, что это не так?" Пристальный взгляд был в полной силе.
Райли закатила глаза. "Ну, да . Стрельба ему в грудь только немного его рассердит. Бронированная грудина, защитная сетка вокруг его важных органов, ударная клетка вокруг его сердца. Так почему ты ведешь себя так, будто он мертв? "
"Потому что он." Афина закрыла левый глаз и постучала по веку кончиком пальца. — Дробовик двенадцатого калибра пробивает глазницу на расстоянии одного дюйма. Потом еще один, на всякий случай. Вскрытие не обнаружило никаких признаков жизни, а его мозг был поврежден. На всякий случай его труп сейчас находится под охраной, но он очень, очень мертв ".
Мир замер для Райли, когда она прислушалась к словам бывшего блондинистого злодея. Люди пытались убить мистера Джека раньше, как до, так и после того, как она стала частью Девяти. Казалось, что герои и другие злодеи просто не могут получить четкий выстрел. Даже те, кто это сделал... она вспомнила, как Кримсон прыгнул на путь атаки, которая превратила мистера Джека в кровавое конфетти. Винтер жестоко отомстила, но ее любовник все еще был мертв, а мистер Джек был жив.
Он — действительно ли он — Мастер?
Нет, не могу думать об этом.
Он действительно мертв?
Закрыв глаза, она попыталась осмыслить это логически. То, что описывала Афина, определенно могло убить мистера Джека, особенно двумя пулями. Она укрепила его череп до такой степени, что выстрелы из пистолета отражались бы чаще, чем нет, но бронировать глазницы было почти невозможно. Слизняки рикошетили бы внутри его черепа, пока его мозг не превратился бы в обычную кашу ...
Корма.
Он действительно мертв, не так ли?
Я просто обманываю себя, если пытаюсь думать иначе.
Если бы он был еще жив, СКП ни за что не выдала бы меня самаритянам, будь то питание или что-то еще.
Она открыла глаза и обнаружила, что смотрит в бутылочно-зеленый взгляд Афины. По-прежнему не было злорадства или торжества, просто... беспокойство. Беспокойство за Райли. Что было странно, посколькукормы , потому что , если она все еще имела свои силы, она бы ...
С г — н Джеком мертвым, то , что было ей делать?
Объявить месть людям, которые его убили (чтобы он не убил их)?
Отбросить всю свою злодейскую карьеру и начать добрую жизнь с радугами, единорогами, котятами и щенками (и не над чем экспериментировать)?
Освободиться от самаритян и перезапустить Девятую бойню по ее собственному образу (и, вероятно, быть убитым ими во сне, потому что Афина была правдой)?
"Ты в порядке?" Голос Афины был ровным и спокойным. У Райли появилось неприятное ощущение, что старшая девочка знает больше всего, если не все, из того, что только что пришло ей в голову... и ее это устраивает.
"Как никогда", — солгала она, зная, что Афина полностью осознавала, что это ложь. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь ... "Но если ты думаешь, что я возвращаюсь в тот лабиринт, тебе приходит другая мысль".
"Ну, нет, не сегодня", — твердо сказал Спаркс. Райли огляделась и увидела, что остальные самаритяне сидели немного поодаль, очевидно, чтобы дать ей и Афине немного уединения. Спаркс теперь стоял, вставая после слов Райли. "Хотя если ты рухнешь посреди лабиринта, это может добавить правдоподобия, я бы предпочел не заставлять Панацею справляться с реальной неотложной медицинской помощью во время тренировки. Но вы будете работать это, на самом деле, в ближайшем будущем."
"Ура." Райли сделала свой голос максимально невозмутимым. "Не задерживайте дыхание".
К ее удивлению, остальные рассмеялись. Аэродайн даже дошел до того, что подошел и предложил ей дать пять. Райли усмехнулась и даже не ответила. Ты должно быть шутишь.
Она была пленницей посреди вражеского лагеря. Это было то, что она не могла позволить себе забыть. Одно дело подыгрывать друг другу, но она не была одной из них; и никогда не будет.
<> <>
В ту ночь
Дом принадлежал Ледибаг и ее отцу. Она все еще не знала их имен, хотя видела их лица; ей сказали называть его "Дельта". Это было немного глупо, но последние шесть лет она провела среди людей, которые использовали свои прозвища как суперзлодеи, так что все могло быть хуже.
Ужин подавали за столом на кухне; кроме Райли там была Афина. Ледибаг, очевидно, были нужны очки, и у нее было длинное серьезное лицо, которое костюм в определенной степени умудрялся скрыть. Было меньше подшучивания, чем было в командных упражнениях ранее, и она задавалась вопросом, насколько это молчание связано с тем, что ей приходилось скрывать от нее секреты. Она также заметила, что только в ее доме были пластиковые столовые приборы.
При этом еда была сытной и восхитительной. Намного лучше, чем она получила от ГВП, это точно.
"Хороший лабиринт сегодня", — заметила Ледибаг. "Этот пейнтбольный пистолет с автоматической стрельбой стал неприятным сюрпризом".
"Я так и думал." На этот раз легкая улыбка Дельты коснулась его глаз. "Это была идея Ромео".
К этому моменту Райли знала, что они использовали фонетические буквенные теги для взрослых. Итак, "Ромео", который должен был быть отцом Спаркса или Аэродайна, имел имя, начинающееся с "R". Что ... действительно ей ничуть не помогло.
"Деньги пришли сегодня", — продолжил он. "Я думаю ... мы поговорим об этом позже". Его искоса взгляд на Райли объяснил причину огромными неоновыми буквами.
"Ой, делайдавай, — ласково сказала она. "Не стесняйтесь обсудить, как вы собираетесь использовать кровавые деньги, полученные за убийство парня, который был моим отцом последние шесть лет. Убийство беспомощного заключенного. Как вы себя при этом почувствовали? "
Он встретил ее взгляд через стол. Больше не застенчивый, его решимость была твердой, как железо, а тон достаточно резким, чтобы разрезать алмаз. "Затем? Рад, что человек, который собирался перерезать горло моей дочери, мертв. Сейчас же? На тридцать шесть миллионов долларов богаче. Сколько беспомощных людей он убил за эти годы, и почему теперь, когда это случилось с ним, вдруг все стало так плохо ? "
"Папа..." Ледибаг потянула его за рукав. Райли, собираясь отбросить избитую старую фразу "это делает тебя не лучше нас", поймала взгляд Ледибаг и решила не делать этого. Она позволила своей высокомерной улыбке говорить за нее, тихо радуясь, что она, по крайней мере, прониклась его кожей.
"Что ж , Райли , сейчас для нас отличное время готовиться ко сну". Афина встала, обняв Райли за руку. Ее пальцы вошли как раз в нужную точку нерва, чтобы девушка не могла встать.
"Хорошо". Райли высвободила руку из хватки Афины и последовала за ней наверх, в ванную. Они предоставили ей зубную щетку, чтобы чистить зубы; это была привычка, которую она сохраняла годами, и все это было частью "хорошей девочки". Сквозь половицы она могла слышать тона спора, но не настоящие слова.
Выплюнув использованную зубную пасту, она промыла рот. "Так когда вы отправите меня обратно в СКП?"
"Какие?" — спросила Афина. "Откуда у вас эта идея?"
Райли указала на половицы. "Ты что, глухой? Они меня ненавидят ". Эти слова удивили ее; не то чтобы она думала о них, но ей пришлось сказать их вслух.
"Они ненавидят идеюиз вас. " Афина чистила зубы вместе с Райли. "Не ты лично". Она остановилась, задумавшись. "Ладно, может, они тебя лично ненавидят, хоть немного. Но в основном они ненавидят идею о том, что любой из них при других обстоятельствах мог оказаться там, где находитесь вы. Счастливо используют свои силы по прихоти ужасного массового убийцы. Каждый из них мог нанести такой же или даже больший урон своими силами, как и вы. И каждый раз, когда вы отождествляете себя с Костяной пилой, вы напоминаете им об этом. Имеет ли это смысл?"
