Бывшие рабыни спали, обнявшись на бычьей шкуре, что я купил для Дейва в одном из селений скотоводов. Даже свет фонаря и наши голоса их не смогли пробудить.
-Как женщины они меня сейчас не интересуют, Дейв. Сними с меня сапоги.
Я сел на тощий тюфячок, что проделал со мной путь от побережья через равнину и вытянул ноги.
Дейв помог мне раздеться и удалился, пожелав доброй ночи.
Он как обычно ляжет у входа в палатку, хотя этот старый, добрый обычай-спать на пороге комнаты господина здесь просто глуп. При наличии ножа в палатку можно войти с любой стороны.
Положив у изголовья меч, а кинжал, сунув под край тюфяка, я потушил фонарь и накрылся плащом.
Всхрапнула лошадь неподалеку. Девчонки тихо дышали, и я уснул мгновенно.
Проснулся я под утро от того, что стало жарко и в мои боки уперлись твердые предметы.
Твердыми предметами оказались коленки и локти девочек. Паршивки перебрались ко мне, и я оказался зажат между их худенькими телами как мясо в сэндвиче. Девчонки сладко сопели с двух сторон. Запах чисто вымытой девичьей кожи проник в ноздри...
Разбудить и надавать им тумаков?
Убрав самые твердые части девичьих конечностей со своих боков, я попытался добросовестно уснуть, но не смог.
"Ваш измученный вид меня удивляет".
Ехидный голос прозвучал в моей голове.
Кайру внезапно материализовалась посреди палатки, на бычьей шкуре в облике высокородной госпожи.
"Мужчины — животные по своей натуре и для вас, чем больше самок, тем лучше. У вас сейчас под рукой две молоденьких самочки, а вы недовольны!"
"Предпочитаю отдыхать ночью."
Я высвободил правую руку и подложил ладонь под голову, чтобы лучше видеть ночную гостью.
Кайру легким текущим движением опустилась вниз и села обняв свои колени.
"Ночь создана для любви, господин Грегори!"
"Вы явились, для того чтобы поведать мне это?"
"Конечно, нет! Я по вас скучаю. Вы сильный, интересный и опасный!"
"Опасный для вас?"
Кайру прищурилась и улыбнулась.
"Вы опасный для всех. Особенно для госпожи Эми."
"Она мне симпатична и я не желаю ей зла. Чем я могу быть опасен для нее?"
"Она влюблена в вас и не находит себе места. Она способна в расстроенных чувствах на любую глупость!"
"Это преувеличение! Эми едва не отправила меня в руки палача, там, в долине нинге."
"Это произошло под воздействием магии нинге и из-за ревности к Тамико."
"Тамико ко мне привели вы!"
"Та ночь была превосходной!"
Кайру гибко потянулась словно кошка.
"Вы привели девушку ко мне и тем убили ее!"
"Что нам за дело до смертных?! Их жизнь коротка и я только добавила искру страсти в ее никчемное существование....Хотите, я могу вселиться в обеих девчонок и буду ласкать вас двумя ртами и четырьмя руками?"
Слова демонессы запустили мое воображение в определенном направлении. Сквозь недовольство и раздражение пробилась похоть. Возбуждение волной прошло по спине, от шеи до зада. Она опять пыталась мной манипулировать!
"Уходите и не будите мою ярость!"
"Я чувствую не ярость, а что-то другое!"
"Вам меня больше не заполучить!"
"Вы пробуждаете мой азарт, это мне нравиться!"
Кайру облизнула губы. Я поспешил поменять тему беседы.
"Откуда вам известно о чувствах Эми ко мне?"
"Мужчины — глупцы и слепцы-вы не видите явного!"
"Ваши слова наполнены ложью и насмешкой. Потрудитесь придумать что-то правдоподобное!"
"Я скажу больше-Эми — вовсе не Эми. Телом это семнадцатилетняя девственница, а разум ее — это сплав двух сознаний: мужского и женского. Принцесса и мечник, мечник и принцесса. Ее тянет к вам как женщину, и вы отталкиваете ее как мужчина. Женщина влюблена в вас, а мужчина в ужасе от этого чувства!"
"Что вы такое говорите?"
"Вы пробовали любить мужчину и женщину одновременно?"
Кайру тихо засмеялась и мгновенно растаяла в воздухе.
С облегчением я перевел дух.
После такого визита уснуть, конечно же, было невозможно. Выбравшись с немалым трудом из под плаща и из цепких объятий девушек, я вышел из палатки.
Чутко спавший Дейв мгновенно проснулся, когда я перешагнул через него.
-Государь?
-У нас есть вино?
Баня-офуро не принесла успокоения. Наоборот!
Эмико металась на постели не в силах заснуть. Она сбросила на пол покрывало и сняла тонкую рубашку. Обнаженная кожа словно горела.
"Может быть я больна?"
Эмико прикусила губу и ударила кулаком по валику полушки и еще и еще...
Вязкая тишина со всех сторон.
В желтом фонарике у изголовья трепещет слабый язычок свечи.
Комната в доме градоначальника была неприятна чужими запахами и низким потолком.
Эмико жалела о том, что не отправилась ночевать в свою палатку. Надоевшая за время путешествия палатка теперь ей казалась желанным и приятным местом для отдыха.
Тягостно одной спать в чужой комнате. Подруг и ближних девушек нет рядом. Акеми далеко, Нару мертва, Тамико тоже... Марико, скорее всего уже родила...
Эмико положила горячую ладонь на прохладный живот, чуть ниже пупка. "Как странно и удивительно-носить в своем теле другую жизнь, а потом выпустить на свет... Лечь с мужчиной... принять в себя его тело, а потом носить плод... девять месяцев..раздуваясь с каждой неделей..."
Эмико передернулась. Картина, возникшая в голове была для нее весьма не приятной!
"Я еще слишком молода для этого! Может быть лет через пять-шесть... Для чего боги это придумали? Это так грязно и грубо!"
-Для вас, людей это привычно и естественно-совокупляться и плодить себе подобных!
От этого желчного негромкого голоса Эмико вздрогнула и, подавив вскрик села на постели.
-Я тебя испугала? Приношу извинения!
Кайру поклонилась, а потом опустилась на колени и села на пятки. На фоне синего платья кисти ее рук кажутся ослепительно белыми.
-Зачем ты пришла? Опять убийцы Сайхири рядом?
-Нет, все тихо. Мне скучно, а ты не спишь и потому я пришла.
Веки опущены, и ресницы чуть вздрагивают. Когда Кайру не смотрит прямо в глаза, она похожа на обычную женщину.
-Тебе не спится девочка? Тебе нужен мужчина.
-Что?
Эмико показалось, что она ослышалась.
-Ты созрела для любви и рождения детей-отсюда твое томление.
-Откуда тебе знать? Ты не человек!
-Да, я не человек. Но я так долго живу рядом с людьми, что научилась узнавать о ваших желаниях еще до того как вы сами это начинаете понимать. Ваша слабая и нежная плоть отдает вам приказы.
-Уходи, ты меня раздражаешь!
-Господин Грегори говорит то же самое.
-Ты бываешь у него?
-Я бываю везде! Моя госпожа, я как цепной пес обегаю окрестности, на длину цепи не более! Вынюхиваю, высматриваю... Господин Грегори в своей палатке сейчас спит с двумя молоденькими рабынями, что купил вчера.
-Что?!
-Прикажешь его казнить за торговлю женщинами? Однажды ты едва не снесла ему голову из-за Тамико. Ревность плохой советчик, моя дорогая!
-Я не ревную его! Слышишь?! Уйди! Не желаю тебя слушать!
Эмико зажала уши ладонями.
"Я могу говорить и по-другому"
Голос Кайру раздался в голове Эмико.
"Господин Грегори опасен для тебя. Он опасен как друг и в сотни раз опасен как враг! Используй его против людей с архипелага, а потом прогони. Он очень опасен. Если останется рядом-ты будешь его женщиной и в своем животе будешь носить его ребенка. Грегори станет господином Найири. Когда родишь, то не будешь ему нужна. Ты умрешь и от имени твоей дочери он будет править страной!"
"У меня будет дочь? "
"Глупая самка! Подумай головой, а не своим чревом!"
-Уйди, не зли меня!
"Ты увлечена им, и эта дорога приведет вас обоих в объятия друг друга. Я говорю тебе то, что ты сама и так понимаешь и ощущаешь в своем сердце. Прислушайся к себе-ты поймешь, что я права!"
-Уйди!
Кайру торжествующе улыбнулась и поднялась на ноги. Подол ее платья мерцал многочисленными искорками. Эмико мысленно простонала:
"Когда же я избавлюсь от нее?"
"Через полгода, моя госпожа!"
Кайру подняла руку и замерла, словно прислушиваясь. Сладкая улыбка возникла на ее чувственных губах.
"Приближается к городу твоя добрая знакомая-варсу Анада. Пропустить ее к тебе или порвать на части?"
После завтрака гвардейцы чистили лошадей, а я готовился к фехтовальной разминке с лейтенантом Макгайлом. Дейв уже затянул на моей спине шнуровку стеганого жилета.
Появление мастера Хиро с двумя десятками мечников у нашего лагеря оказалось полной неожиданностью. Тем более что невозмутимые лица наирийцев не позволяют сразу понять их цели: идут они убивать или просто пожелать доброго утра!
Уж не взбрело ли в голову Эми меня арестовать?
-Господин Грегори.
-Мастер Хиро.
Мы раскланялись. Хиро смог произнести мое имя полностью! Чтобы это значило?
Старик мне был симпатичен, не смотря на тот памятный поединок в долине нинге. Спокойный и уверенный в себе воин. Кремень, а не человек! Даже если уйдет в монастырь-простым монахом не сможет быть и займет в иерархии монастыря высокое положение. Про таких говорят в наших горах: "Золото и в дерьме видно". Грубо, но очень образно!
-Меня послала к вам госпожа.
Конечно, он имя даже не назвал-госпожа здесь и повсюду в Найири была одна-взбалмошная мечница Эми.
Между старым мечником и Эми имелись особенные отношения, как мне казалось. Эми повезло в том, что такой человек как Хиро на ее стороне. Если он настоит на своем и уйдет в монахи... Эми придется трудно без него.
-Прибыл гонец из восточной провинции. Войско Каниши осадило Тейдо. Мы выступаем на восток. Вы идете с нами?
-Мы идем с вами.
Я ответил немедленно, без запинки. Хиро поклонился.
-Я рад, что вы продолжите путь вместе с нами, господин Грегори.
-Что известно о силах противника?
-Около тридцати тысяч воинов и слуг. Кашиши сам возглавляет этот отряд. С моря осаду поддерживают его корабли. Три десятка.
-Здесь у императрицы всего пятьсот человек и она решает идти с такими силами на тридцатитысячное войско?
-С нами маг, что умеет вызвать дракона.
Вот даже как? Я могу прирастить обратно отрубленные руки и могу "вызвать дракона". Со мной Эми не нужна армия! Теперь я стал главным оружием империи Найири?
-Госпожа Эми полагает, что я один смогу разобраться с войском Каниши?
-Разве она не права?
Такая ситуация мне определенно не нравилась. Эми вбила в свою хорошенькую головку, что я один решу все ее проблемы с захватчиками?
-Я хотел бы иметь возможность увидеть госпожу и убедить не полагаться так на магию. Стали надо противопоставить сталь, а магии — магию. Один я не в силах со всем справиться! Я приложу все силы, чтобы помочь госпоже Эми победить в этой войне, но...
-Теперь вы похожи на мага, а не на мечника.
Мастер Хиро меня перебил! Обычно сдержанный и вежливый воин проявил неучтивость и дерзость?!
Он наклонился ко мне и произнес тихо, глядя прямо в глаза.
-Вы-сами и есть дракон, господин Грегори. Не надо произносить много слов.. За словами вам не спрятаться. Без вас империи Найири не выжить. Силы наши малы. Если Каниши возьмет Тейдо-в его руках окажется половина провинций, причем самых густонаселенных и богатых. Банжи Таваки я не доверяю. Он скользкий и двуличный. Он не воин, он торгаш. Но банжи дал клятву верности госпоже и она не оставит его в беде. Отдать Тейдо Кашиши в любом случае глупо. На следующий год, пополнив силы, он возьмет все остальное. У госпожи есть не только явные ,но и тайные враги. На госпожу охотятся убийцы сайхири, и только демон служит ей достаточной защитой. Вы это знаете. Помогите Эми и вы получите благодарность всех наирийцев навечно.
-Но почему именно я? В Найири есть дракон Ицу. Я-чужак для вас.
-Дракон Ицу наш хранитель, но он как стихия-непредсказуем. Его бесполезно просить о помощи. Если он решит сам-то окажет помощь. Мы не можем вызвать его в трудный час. Просто не можем...
-Госпожа Эми послала вас ко мне с этими словами?
-Нет, это не ее слова, повелитель. Это мои дерзкие слова. Вчера вы говорили со мной в бане как человек, а не как высшее существо и потому я осмелился говорить с вами как с человеком. Спасите Эми, я не в силах ей помочь-я только рубака, стареющий и слабеющий с каждой весной. Я только человек.
В его глазах я увидел мольбу и надежду. Хиро увидел во мне живого бога и перед ним я не мог капризничать или кривить душой.
-Я помогу вам, Хиро. Я помогу Эми. Но мне тоже нужна ваша помощь. Пообещайте, что не оставите Эми и не уйдете в монастырь до окончания войны.
-Я буду рядом, повелитель...
Я протянул ему руку, и он неловко пожал ее обеими руками. Руками, которые возвратил ему я.
Хиро ушел, а вскоре, когда мои люди навьючивали палатки и припасы на буйволов, со стороны города появился отряд в синих куртках. Во главе своих мечниц ехала на коне Эми. Поход на выручку Тейдо начался.
За два дня пути мы вышли к монастырю Рякудзи.
Как мне рассказал Хиро, община этого самого большого монастыря в Найири живет по своим правилам и своему распорядку. Добрых два десятка деревень населены мирянами, входящими в общину. Они не платят податей не банжи, не империи, так как по древним законам монастырские общины не платят податей вообще.
Отряд заметили еще издалека, на границе общинных земель нас встретили монахи, представители настоятеля и сопровождали до самого монастыря целый день.
Селяне трудились на полях, и даже появление отряда императрицы не отвлекло их от трудов. В основном на полях шла жатва-убирали рис-основной продукт на острове.
Ближе к горам паслись многочисленные стада.
Дома в селеньях крепкие и аккуратные. Мусора и грязи не видно. Трудолюбивый народ здесь живет и не бедный.
Хиро рассказал мне, что практически каждый селянин как член общины владеет копьем или лучом со стрелами. В случае опасности каждая деревня готова немедленно выставить вооруженный отряд.
-Кого они опасаются?
-Если только разбойников. По законам империи монахи могут носить оружие для защиты монастыря и святынь.
-Но эти селяне не монахи!
-Они члены общины монастыря и привилегии монахов распространяются на них.
-Здесь много разбойничьих шаек?
-Про это я не могу сказать.
"Впрочем, что толку от вооруженных селян! Взяв оружие в руки человек не становиться воином. Только пережив первый бой и убив первого врага мужчина становиться воином. В Найири очень давно не было войн. Эти селяне и монахи только смазка для мечей людей Кашиши!"
К концу дня мы свернули к близким здесь горам и в ущелье, внезапно открывшемся нашим взорам, я увидел монастырь Рякудзи.
Нет, не монастырь-это целый город! Множество домов и храмов со шпилями прилепились на каменных склонах. Закатное солнце сверкает на позолоченных шпилях. Крохотные фигурке перемещались среди строений по многочисленным каменным карнизам и мосткам. Монахи в белом. Послушники в зеленом. Разносился мелодичный звон колокольчиков, в вечернем, посвежевшем воздухе особенно звонкий и переливчатый.
