Этот второй "дикий молот" обрушился вниз, на этот раз нацеленный на орбитальные платформы, которые показали тот факт, что они были вооружены. Гейл предполагала, что Великий Альянс был здесь, чтобы захватить систему, а не просто уничтожить ее, поэтому очень мало этого огня было потрачено впустую на промышленные платформы, орбитальные верфи или орбитальные жилища, которые не имели вооружения. Вместо этого он разнес бронированные крепости на части и, как запоздалая мысль, уничтожил полдюжины уцелевших обороняющихся военных кораблей. Большинство крепостей просто погибло, но — как обычно случалось из-за ее огромных размеров — крепость, обозначенная как Альфа Прайм, центральный узел командования и контроля всей звездной системы, выжила. Во всяком случае, для определенных значений "выжил". Она превратилась в истекающие воздухом обломки, разбитая вдребезги, но все еще была там.
А потом, в очередной раз, все было кончено.
— Это... отстой, — сказала она Карпинтерии.
— Да, это не наш самый высокий балл, — согласился он, и Гейл повернулась к нему лицом. Они двое были вне пределов слышимости кого-либо еще, хотя она, конечно, не собиралась предполагать, что они были вне пределов слышимости систем наблюдения. Но только в этот раз...
— Это бессмысленно, Антуан, — тихо сказала она.
— Нет, — не согласился он, все еще глядя на дисплей. — Нет, это не так.
— Но мы не можем победить. Не в конце концов. — Она тоже посмотрела на яркие значки, указывающие на мертвую и умирающую орбитальную инфраструктуру. — Даже если мы прогоняем их один раз, они всегда могут вернуться снова. И еще раз. И ничто из того, что есть у нас — или, по крайней мере, у системы Альфа, — не может компенсировать их преимущества в дальности полета и противоракетной обороне.
Карпинтерия повернулся, чтобы посмотреть на нее. Они оба знали, что она имела в виду.
— Мы все еще не можем дать им торпеды, — сказал он ей. — Но нам разрешили использовать Хасты, вооруженные гразерами.
— Правда? — уши Гейл навострились. — И как же мы собираемся это провернуть?
Хаста была произведена компанией "Технодайн" в качестве аварийного противовеса МДР. Она была медленной и слишком легковесной по сравнению с торпедами "Соответствия" с приводом "паук", но была почти такой же незаметной, потому что по сути это был вооруженный разведывательный беспилотник с импеллерным приводом. Однако это означало, что он мог нести только очень легкую боеголовку, поскольку разведывательные дроны были напичканы системами, необходимыми для их запланированной миссии. Что означало, что соларианская версия никак не могла вместить что-то размером с боеголовку гразерной торпеды.
— На самом деле это то, что вы могли бы назвать обновлением Хасты, — сказал ей Карпинтерия. — Модернизированные импеллеры, лучшая скрытность, чем у базового разведывательного дрона солли, и увеличенный размер для размещения гразерной головки.
— И я тоже получу их в неограниченном количестве? — потребовала Гейл. Тактик по натуре почувствовала первый настоящий энтузиазм, который она смогла проявить за несколько недель, когда перед ней открылись новые возможности.
— Нет, — сказал ей Карпинтерия тоном легкого сожаления. — На данный момент вы можете предположить, что у них уже есть в наличии около тысячи. Они будут увеличивать это число, но для целей нашего моделирования, — он спокойно посмотрел ей в глаза, — мы должны предположить, что птички поступают с новой сборочной линии, которая в настоящее время производит около тысячи в неделю. Они будут постепенно наращивать дополнительное производство, и через пару месяцев оно подскочит примерно до пяти тысяч в неделю. И примерно через месяц после этого производство будет составлять около двенадцати тысяч в неделю. В этот момент они достигнут максимума.
— Черт.
Гейл повернулась обратно к обломкам, которые когда-то были звездной системой. Достаточное количество усовершенствованных Хаст Карпинтерии, возможно, позволило бы ей реализовать некоторые из сценариев гразерных торпед, с которыми она играла в свободное время. Но она нуждалась в них в гораздо большем количестве, чтобы сделать эту тактику действительно эффективной, потому что их более низкая скорость и ничтожная выносливость означали, что она не могла разместить их в достаточном количестве, чтобы насытить возможные точки атаки. Даже если бы она предположила, что производство продлится шесть месяцев, у нее было бы всего чуть больше двухсот тысяч для работы. Это позволило бы ей причинить нападавшим гораздо больший вред, чем все, что она могла бы сделать без них, но это не было бы решающим.
И почему, черт возьми, их моделирование должно предполагать, что защитники ограничат производство всего двенадцатью тысячами? Учитывая очевидный промышленный потенциал системы Альфа и их способность увеличить производство на тысячу двести процентов всего за три месяца, зачем останавливаться на достигнутом? Почему бы и нет?..
Она остановила себя. Это были вопросы такого рода, которые она не могла позволить себе задавать кому бы то ни было. Включая ее саму. Но...
— Это очень поможет, — сказала она. — Я могу начать строить сценарии вокруг этих ваших улучшений Хасты, и если мы сможем получить их достаточно — я имею в виду, если параметры моделирования назначат нам достаточное их количество — мы сможем сделать Альфу намного более жесткой, более трудной целью. Но в конце концов они все равно не могут победить. Так почему бы им не...
— Будь осторожна, Гейл, — мягко сказал Карпинтерия. — Ты ступаешь по тонкому льду.
Почему? задумалась она. Это был вопрос, который она хотела крикнуть ему. Почему Альфа-система вообще собирается устанавливать защиту? Она не может победить, даже с этими новыми Хастами. Все, что это может сделать, это сделать цену для манти и их друзей все более ужасающей, что только сделает их более мстительными. Это, безусловно, сведет на нет любые усилия с их стороны по минимизации потерь Альфы, и в результате погибнут тысячи, возможно, миллионы защитников системы и гражданских лиц. Это глупо! Единственный способ, которым Альфа "выигрывает" эту битву, в любом смысле этого слова, — это никогда не вступать в нее!
— Проблема с безопасностью? — спросила она вместо этого. — У нас обоих высокий допуск.
— Термин "безопасность" подобен многоугольнику, — ответил он. — У нее есть много сторон.
Она усмехнулась. Звук был мягким, но его тон — нет.
— Десятиугольник, по крайней мере, — сказала она.
— Больше похоже на апейрогон, — ответил он со своим собственным смешком.
— О таком я никогда не слышала.
— Апейрогон — это вырожденный многоугольник с бесконечным числом сторон. Добро пожаловать в службу безопасности.
Он повернулся к ней лицом полностью.
— Уровень чьей-либо безопасности относится только к их готовности и стремлению хранить молчание. Но это не телепатия. Безопасность — это никогда не телепатия, и люди, которые за ней наблюдают, прекрасно это понимают. Поэтому они следят и за другими вещами. Вещами, которые могли бы дать им представление о том, о чем на самом деле думает наблюдаемый. Или, что более важно, чувствует.
— Ну, они не должны быть слишком удивлены, если мы чувствуем себя немного беспомощными после нескольких месяцев проигрыша в этой битве! — сказала Гейл нарочито бодрым тоном. — Я бы хотела выиграть, по крайней мере, один раз.
Карпинтерия снова повернулся к дисплею, когда флот Великого Альянса ускорялся к разрушенной внутренней системе. Затем он нажал на кнопку, которая выключила его, и они вдвоем остались в полумраке, наедине со своими мыслями... и подслушивающим электронным ухом службы безопасности.
— Да, — сказал он тихо, мягко. — Я бы тоже хотел выиграть хотя бы раз. Но мы этого не сделаем. — Он посмотрел на нее в темноте, его голос стал еще мягче. — Дело не в этом.
Ресторан Ксанаду
Сады Рузвельта
Город Леонард
Планета Дарий Гамма
Система Дария
"Ксанаду" был одним из любимых ресторанов Зака и Гейл по многим причинам. Во-первых, им обоим понравилась кухня, которая представляла собой сплав древнекитайской и ближневосточной кухни. Другим вариантом была расстановка столиков в саду, особенно сразу после захода солнца, когда светящиеся розы, биолюминесцентные цветы, произрастающие в Дарии, оживали мягкой, великолепной жизнью в окружающих садах Рузвельта. И еще одним был водопад в центре зоны отдыха на открытом воздухе. Большинству посетителей "Ксанаду" нравилось сосредоточенное на водопаде световое шоу, то, как свет реагировал никогда не повторяющимися, непредсказуемыми паттернами на текущую фоновую музыку ресторана.
Заку и Гейл нравилось все это, но больше всего им нравилось уединение. Звуковое и световое шоу свело бы на нет большинство обычных наблюдений. Это не остановило бы сложное оборудование или не помешало бы кому-то испортить сам стол, но Зак не беспокоился — во всяком случае, не сильно — о такой возможности. Его собственная работа регулярно приводила его в соприкосновение с безопасностью, что означало, что он понимал ее загадки лучше, чем большинство людей. Не только из-за его собственного опыта в этом, но и из-за Джека.
Критической слабостью того, что можно было бы назвать "превентивным надзором", была перегрузка данными. Зак был почти уверен, что это было правдой, поскольку жрецы Шумера наняли слишком много осведомителей, каждый из которых был кровно заинтересован в преувеличении важности информации, которую он приносил.
Современный искусственный интеллект мог бы многое сделать для автоматизации анализа разведданных, но лежащая в его основе динамика осталась прежней. Проблема заключалась в том, что в конечном итоге человек, а не компьютер, должен был принимать решение на основе предоставленных ему данных — данных, в сборе которых он или она, как правило, не играли большой роли или вообще не участвовали, что оставляло ему или ей очень мало указаний для оценки их надежности.
Он вспомнил, как Джек кратко изложил это для него.
Итак, шпиону А платят и повышают в должности в зависимости от того, сколько данных он передает, а аналитику Б платят и повышают в должности в зависимости от того, сколько вариантов и рекомендаций он выдвигает на основе слишком большого количества данных, на должную оценку которых у него не было достаточно времени, а затем специалисту по безопасности В — кстати, это я, — приходится принимать решение за слишком короткое время, основываясь на слишком большом количестве дерьма, которое, по крайней мере, частично деградировано. Я признаю, что платят довольно хорошо, и тебя регулярно повышают в должности. Кроме того, это своего рода отстой.
Мусор внутрь, мусор наружу.
Джек объяснил ему, что самый простой способ не допустить выхода проблемы из-под контроля — для начала это просто не собирать слишком много данных. И никогда не забывать, что люди будут ворчать, несмотря ни на что. Они собирались жаловаться на своих боссов за обедом с коллегами по работе. Они собирались ныть из-за своей зарплаты. У них были плохие дни, когда они жаловались на все, что связано с их работой. Это должно было произойти, и умные силы безопасности должны были допустить это и оставить все как есть. Если у вас была причина думать, что данный субъект на самом деле представляет угрозу безопасности, а не просто ворчит, тогда прекрасно: выделите несколько крупных ресурсов на слежку за ним. В противном случае просто убедитесь, что у населения в целом достаточно причин для паранойи, чтобы заставить ворчунов дважды подумать, прежде чем они всерьез начнут воспринимать свое собственное ворчание.
— Итак, зачем мы пришли сюда сегодня вечером? — тихо спросил он Гейл после того, как они ввели свои заказы на напитки и закуски на терминале стола. — Я думал, мы придем в пятницу?
— Нам обоим нравится еда, — ответила она. — Есть ли причина, по которой мы не можем нанести дополнительный визит?
— Конечно, нет, — согласился он, но при этом задумчиво посмотрел на нее через стол, и через мгновение она вздохнула.
— Ты слишком хорошо читаешь меня, Зак, — сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться его лица.
— Эй, я общительный человек! Помнишь? Вот почему я так хорош в своей работе.
— Кто ты такой, — сказала она с булькающим благодарным смехом, — так это идиот. Мой идиот. Но, — ее глаза потемнели, — твое "чувство народа" снова читает меня. Это... работа.
— О?
— Да. Я не могу рассказать тебе многого, даже если бы знала все, что происходит на самом деле, но это меня цепляет. — Ее глаза были темнее, чем раньше. — Я также не думаю, что справляюсь с этим лучше всех в мире. На самом деле, я чувствую себя все более и более подавленной, и не хочу, чтобы мое психическое состояние — или что-то еще — ... выплеснулось на тебя без всякого предупреждения.
Он заметил, что она не упомянула, что это может быть за "что-нибудь еще". Или предположила, что, возможно, она могла бы обсудить свою депрессию — или причины ее — с одним из консультантов, которых их начальство было так счастливо предоставить.
— А? — Он склонил голову набок и взял ее руку в свою. — Как много из этого ты можешь мне рассказать?
— Ну...
Она сделала паузу, когда появился настоящий, человеческий официант с их напитками, наклейками на горшочки и закусками с хумусом. Они улыбнулись ему, но потом он ушел, и Гейл сделала большой глоток своего напитка. Она сидела, сложив руки вокруг стакана на столе, и смотрела в него сверху вниз.
— Это просто... просто этот тактический проект, над которым они заставили меня работать, — медленно сказала она. — Что бы я ни делала, защитники продолжают проигрывать. И каждый раз потери тяжелы. — Она подняла на него глаза. — По правде говоря, учитывая параметры сценария, я не думаю, что кто-то мог бы сделать нечто позволяющее им победить. Но параметры указывают на то, что они никогда не сдаются, независимо от того, насколько это безнадежно. И каждый раз это одна и та же звездная система. Я думаю... думаю, проблема в том, что я действительно устала наблюдать, как одна и та же система снова и снова разрывается на части. Я имею в виду, что мы с Антуаном перебрали — что? Уже сорок различных симуляций? Что-то вроде того. И я знаю, что это всего лишь симуляция для общей тактической оценки, но, — ее глаза встретились с его глазами через стол, — я действительно хотела бы, чтобы они хотя бы позволили мне изменить системные шаблоны. Наблюдение за тем, как это происходит снова и снова с одной и той же системой, просто выводит меня из себя.
Нет, подумал Зак. Это не "достает до тебя", потому что это симуляция. Это раздражает тебя, потому что ты вообще не думаешь, что это "общая тактическая оценка", дорогая. И это опасная вещь для тебя, чтобы думать.
— В моем магазине такого не бывает, — сказал он, и его взгляд встретился с ее. Она увидела в его глазах получение ее невысказанного послания, и ее плечи, казалось, слегка расслабились. — Но мы действительно проводим симуляции, и иногда трудно вспомнить, что они сгенерированы компьютером. Ты можешь слишком сильно в них вложиться. Так что я могу видеть, что наблюдение за тем, как даже вымышленная кучка защитников получает удары снова и снова, независимо от того, что ты делаешь, должно быть, по крайней мере, немного удручающим.
