— Ваше превосходительство, если позволите, выскажу свое мнение штатского дилетанта.
Все удивленно глянули в мою сторону. Мебель заговорила! Но Корнилов, хитро улыбнувшись, разрешил.
— Конечно, Юрий Александрович! Господа, разрешите вам представить капитана пакетбота "Лебедь" господина Давыдова. Напомню, что если бы не он, то сражение при Синопе могло стоить нам гораздо больших потерь как в людях, так и в кораблях. "Ростислав" уцелел исключительно благодаря своевременной помощи "Лебедя". И если бы не "Лебедь", то не было бы у нас сейчас "Янычара" и "Аскера". Прошу, Юрий Александрович!
— Благодарю, Ваше превосходительство! Господа, я внимательно выслушал предложенные варианты боевых действий по разгрому неприятеля. И с моей штатской колокольни они кажутся мне не совсем удачными...
Грянул хохот. Штатский шпак вздумал учить адмиралов и каперангов! Улыбались и Корнилов с Нахимовым. Но они-то знали, что от меня можно ждать чего угодно. А вот Новосильцев и Шахурин явно были в предвкушении начала шоу. Когда смех стих, меня попросили озвучить более удачный вариант, раз уж предыдущие не годятся. Ну я и выдал...
По мере углубления в детали предложенного плана лица офицеров все больше и больше теряли насмешливое выражение. Когда я закончил, в зале стояла мертвая тишина. Обведя взглядом присутствующих, подвел итог.
— Вот так, господа. Мы сможем без больших потерь п о л н о с т ь ю уничтожить высадившиеся войска неприятеля и оставшиеся в Камышовой бухте французские корабли. Жаль, что адмирал Гамелен увел свои главные силы. Мы могли бы уничтожить и их заодно. Но увы... Что случилось, то случилось. И я думаю, что если французы сохранят плацдарм в Камышовой бухте, то французский флот придет сюда снова, когда получит подкрепления из Франции. Конкретно — три броненосных паровых корабля, которые скоро должны войти в строй. Противники очень опасные. Справиться с ними даже нашим новым нарезным пушкам будет непросто. Если нам удастся быстро ликвидировать все неприятельские плацдармы в Крыму — в Евпатории, Балаклаве и Камышовой бухте, то второй волны десанта может и не быть. А без высадки десанта идти в Крым нет смысла. Даже если здесь снова появится англо-французский флот с броненосными кораблями, то он сможет разве что обстрелять прибрежные города, нанеся нам какой-то ущерб. И будет вынужден уйти с началом зимних штормов в Варну, или в Константинополь. Поскольку базироваться в Крыму англичанам и французам негде.
Что тут началось! От "Такого никто никогда не делал!" до "Неужели такое возможно?! Давайте попробуем!". Пришлось подтвердить, что возможно. Разгром флота противника возле Одессы и его панический драп — лучшее тому подтверждение. Шахурин, которому дали слово после меня, со своей стороны заверил, что полевая артиллерия сделает все, как надо. И тоже привел в качестве примера отражение высадки десанта возле Пересыпи, в которой он принял личное участие в качестве командира батареи. После этого на непонятного штатского стали смотреть совсем по-другому, и обсуждение пошло гораздо быстрее. Для участия в операции в Камышовой бухте выделили трехдечные стодвадцатипушечные линейные корабли "Двенадцать апостолов", "Париж" и "Великий Князь Константин". Большему количеству там будет тесно. Поэтому решили обеспечить максимально возможную огневую мощь при минимальном количестве вымпелов. Также будут задействованы все пароходофрегаты Черноморского флота и три парохода "хулиганской флотилии". Ну и наш сухопутный козырь в виде кочующей батареи, которой отводилась особая роль.
После совета Корнилов неожиданно попросил меня задержаться. Когда мы остались одни, поблагодарил за важную информацию и оказанную помощь, сказав прямо то, что вряд ли мог озвучить кому-либо другому.
— Юрий Александрович, признаю, что Вы оказались правы буквально во всем. И в отношении князя Меншикова с его преступным приказом затопить флот, и в отношении действий Англии и Франции. Зря я сомневался. Понимаю, что требовать от Вас чего-то большего неразумно. Но все-таки, если есть такая возможность, смогли бы Вы и дальше оказывать помощь ценной информацией?
— Да, Ваше превосходительство. Только давайте договоримся. Я сообщаю Вам, и только Вам все важное, что узнаю. Но не спрашивайте, откуда у меня эти сведения. Думаю, Вы уже поняли, что у меня есть свои источники информации. Раскрывать этих людей я не имею права.
— Значит ваша поездка во Францию три года назад имела не совсем коммерческую цель?
— Вы сами это сказали. Я такого не говорил.
— Понял, больше подобных вопросов не будет. Значит Вы считаете, что если мы быстро управимся с неприятельскими плацдармами в Крыму, то второй волны десанта не будет?
— До следующего лета точно не будет. Сейчас англичане и рады были бы направить подкрепления в Крым, но им посылать особо некого. Все лучшие части они уже задействовали. Остались далеко не лучшие войска в колониях, которые вполне годятся для проведения карательных акций против местного населения, но никак не для боевых действий против регулярной армии за тридевять земель. Поэтому Англия сделает ставку на них, а также попытается привлечь к своей авантюре кого-нибудь из европейских лимитрофов, у которых амбиции затмевают здравый смысл. Наиболее перспективный кандидат на эту роль — Сардинское королевство. Наобещают ему много чего, а потом разведут руками, сославшись на непредвиденные обстоятельства. Не в первый раз. Австрию после такого афронта уже не удастся натравить на нас. Пруссия дистанционировалась от этой авантюры еще раньше. А больше никого и нет в Европе из более-менее значимых стран, которые могли бы согласиться. То есть, Англия если и будет воевать дальше, то с привлечением разного рода "туземцев", как она привыкла. Иное дело Франция. Наполеону Третьему деваться некуда. Он вынужден продолжать эту войну, несмотря ни на что. Иначе потеряет корону вместе с головой, и он это прекрасно понимает. Поэтому будет воевать либо до "последнего француза", либо до того момента, как французам это надоест, и они устроят очередную кровавую вакханалию со сменой власти. Ну, а Турция... Если дела у турок пойдут из рук вон плохо, в Турции появится новый султан. Явление для Османской Империи такое же привычное, как восход солнца. В любом случае, Турция своего мнения не имеет, поскольку полностью зависит от своих европейских покровителей. Сейчас даже в большей степени, чем раньше. Поэтому, если сейчас нам удастся вышвырнуть из Крыма незваных гостей, то как минимум до следующего лета они здесь не появятся. Просто не успеют собрать и подготовить достаточные силы. Но это не касается возможных набегов неприятельского флота. Кораблей у Англии и Франции еще хватает.
— Понятно, Юрий Александрович... Печальную картину Вы нарисовали... Откровенно говоря, многие надеялись, что после Одессы и Аланда Англия и Франция поспешат выйти из войны, отдав Турцию нам на растерзание. Увы, этого не случилось... А этими вашими самоходными минами достать французские броненосные корабли можно?
— Будем пробовать, Ваше превосходительство. В любом случае, другого достаточно эффективного оружия против броненосцев у нас все равно нет...
Пока мы были на совете в штабе, служивые даром время не теряли. Когда вернулись на пароход, здесь уже вовсю шла выгрузка пушек и боеприпасов для Черноморского флота. Корнилов заверил, что максимум за пару дней орудия установят еще на пять пароходофрегатов. За это же время подготовят три линейных корабля. И тогда можно будет начать принуждать месье к миру. А потом и до джентльменов очередь дойдет.
Наступил вечер. Солнце скрылось за горизонтом, и тьма накрыла Севастополь, скрыв его от глаз вражеских наблюдателей. Экипаж "Лебедя" отдыхал, а вот мне было не до отдыха. За сегодняшнюю ночь нужно получить максимум возможной информации о противнике. Ганс все время находился в воздухе, контролируя обстановку, но ничего опасного пока не обнаружил. Французы обживали Камышовую бухту и окрестности, но к городу не совались. Тем же самым занимались англичане и турки в Балаклаве. Настало время выяснить кое-что. Поэтому, едва стемнело, вызвал Ганса.
— Ганс, вокруг все тихо?
— Да, Командир. Все тихо. Поблизости от города только отдельные небольшие группы, ведущие разведку. Их как раз сейчас казаки гоняют.
— Это хорошо. Ваня, готов продолжить служение Российской Империи на поприще благородного дела шпионажа?
— Готов, Ваше превосходительство! Что делать надо?
— Помнишь того лейтенант-коммандера, который адмиралу Дандасу рот заткнул?
— Конечно, помню! Надо в его тушку вселиться и узнать, что это за гусь?
— Это был бы идеальный вариант. Но сначала его надо найти и понаблюдать за ним. Не хочется лишний раз привлекать внимание разной "чертовщиной". Ганс, вам придется действовать автономно. Здесь очень холмистая местность, и на малой высоте ментальная связь может не работать. Для начала попробуйте послушать, о чем болтают Дандас и штабные. Возможно, там и найдете этого лейтенант-коммандера. Если его обнаружить не удастся, возьмете кого-нибудь из штабных. Желательно в сонном, или в пьяном виде. Чтобы поменьше пришлось потом память чистить. Но только не Дандаса. Слишком заметная фигура. А кого помельче можно и ликвидировать, если вдруг возникнет какая-то накладка. Задача понятна?
— Понятно, Командир! Сделаем. А если не найдем этого лейтенант-коммандера и выяснится, что о нем никто ничего толком не знает? И он не какая-то важная шишка из аристократов, а без роду и племени? Значит знает лишь адмирал Дандас, с чего он такой борзый.
— Тогда с высокой долей вероятности можно предположить, что это сотрудник разведки. И Дандасу дан приказ оказывать ему всяческое содействие, не задавая при этом глупых вопросов. Выясните, когда его видели последний раз.
— Принято!
Я наблюдал за полетом АДМ в режиме реального времени. Ганс транслировал мне окружающую обстановку с высоты птичьего полета, стараясь не снижаться слишком сильно, чтобы поддерживать связь максимально долго. Позади остался город, вход в Севастопольскую бухту с перегораживающими ее плавучими батареями, Карантинная бухта, Песчаная бухта, Стрелецкая бухта и Круглая бухта. Дальше начинаются позиции французов, занявших Камышовую бухту, а также соседнюю с ней Казачью. Но если в Казачьей кораблей нет — она вообще открыта с севера, то вот в Камышовой народу хватает. Французы всерьез озаботились созданием рубежа обороны со стороны суши, чтобы дождаться подкреплений. Заодно заняли всю территорию Гераклейского полуострова к западу от Камышовой бухты до самого мыса Херсонес. Ну и хорошо, не надо будет их потом ловить по всему Крыму.
Внизу французские позиции и АДМ пошел на снижение. Ганс предупредил, что связь скоро прервется, и восстановится только после набора высоты. Ну а мне куда деваться? Придется сидеть и ждать, пока Ганс с Ванькой полезным делом заняты.
Через час сорок восемь минут связь восстановилась, и передо мной снова возникла картина крымского побережья с высоты шестисот метров. Тут же последовал доклад Ганса.
— Командир, с Камышовой бухтой и окрестностями закончили. Идем к Балаклаве. "Кино" потом посмотришь, сначала основное?
— Да.
— У французов смена командования. Маршал Сен-Арно умер. Командование принял генерал Канробер, как и в нашей истории. Англичане уже прислали к нему эмиссаров в надежде заставить продолжать воевать за "вечные британские интересы", но Канробер их вежливо послал. Он реально оценивает свои возможности, и выполнять английские хотелки не собирается. Запасов у французов хватает, сидеть в обороне они могут очень долго. Но только в том случае, если их будут атаковать в лоб, со стороны суши. Там выстроена довольно серьезная оборонительная линия с артиллерийскими батареями, насколько это можно сделать в данных условиях. Но вот прикрыть все побережье полностью французы не в состоянии. Поэтому если ударить им одновременно в лоб и в тыл со стороны Херсонеса, высадив десант при поддержке корабельной артиллерии, то вся их оборона рассыпется. Во французском лагере замечены крымские татары. Судя по всему, уже наладили торговлю.
— Было бы странно, если их там не было... А про уход главных сил французской эскадры что-нибудь узнать удалось?
— Одни лишь слухи. Но суть у всех одна. Адмирал Гамелен понял, что оставаться в Крыму и дальше, — это рисковать потерять оставшиеся корабли без надежды нанести нам хоть какой-то ущерб. Поэтому вовремя сделал ноги, заверив армейское начальство, что как только, так сразу. Вернется по первому свистку. Врал, конечно. Теперь он найдет кучу причин, лишь бы не идти в Крым. Из разговоров в экипажах оставшихся военных пароходов выяснилось, что Гамелен приказал их командирам "действовать в соответствии с обстановкой". То есть, драпать из Крыма сразу же, если здесь станет жарко, наплевав на высаженный десант. Чем бравые французские морячки и собираются воспользоваться, поскольку сидеть в Крыму в ожидании нападения "черноморского призрака" ни у кого желания нет. Командир, твое предположение по поводу "призрака" оказалось верным. Иначе таинственные взрывы возле Евпатории, Лукулла и Балаклавы французы уже и не называют. Перед самым выходом Гамелен вдрызг разругался с Канробером, который попытался подмять флот под себя в плане организации обороны. Возможно, это ускорило уход Гамелена. Говорят, будто бы адмирал заявил, что изначально был против этой авантюры, предрекая ей полный провал. Но сухопутные вояки посчитали иначе, и своего все же добились. Поэтому, отныне все в ваших руках, месье! Севастополь перед вами! Флот свою задачу выполнил, доставил вас прямо под стены Севастополя. А дальше сами. Корабли на суше не воюют. Вкратце всё.
— Очень похоже на правду... Ладно, посмотрим, что из этого французского балагана дальше выйдет. А пока давайте джентльменами займемся. Ваня, готов к "десантированию"?
— Так точно, Ваше превосходительство! Готов!
— Вот и славно. Пора выяснить, с чего бы это лейтенант-коммандеры адмиралов на место ставят...
Пока АДМ шел на достаточной высоте, ментальная связь поддерживалась, и я смотрел на простирающееся внизу крымское побережье. Но вот впереди показалась Балаклава, АДМ пошел на снижение, и связь прекратилась. Снова остается сидеть и ждать. Но ничего, мне спешить некуда.
На этот раз связи не было три часа двадцать восемь минут. Я уже начал думать, не случилось ли чего. Наконец связь снова появилась, и раздался довольный голос Ганса.
— Командир, закончили в Балаклаве. Сначала вкратце основное, потом "кино"?
— Да, давай сначала о главном.
— С главным хреново. Этого кадра в настоящий момент в Балаклаве нет. Лейтенант-коммандер Стивен Брентон. Но так ли его зовут на самом деле, неизвестно. Прибыл на флагманский корабль в Варне незадолго до выхода в Крым. О чем-то секретничал с адмиралом Дандасом. Здесь исчез на вторую ночь после высадки, и куда он делся, никто не знает. Причем Дандаса это ничуть не взволновало. Похоже, ты был прав, Командир. Англичане заслали к нам в тыл спеца из разведки. Можно было бы тряхнуть Дандаса, но ты запретил. Да и вряд ли Дандас что-то знает. Максимум подтвердит, что ему приказали "оказывать всяческое содействие".
