Война для торговца, военного и политика отличается радикально: первый видит прибыль и расходы, второй причинённый и полученный урон, третий... Третьих Геллерт тоже был вынужден брать в расчёт.
В то время как британцы от колоний желали получать прибыль, Грин-де-Вальда устраивало и то, что желаемого от той же Индии не получают его противники. В отличие от островитян, которые не желали вкладывать средства в убыточные проекты, он мог себе позволить снабжать силы сопротивления такими количествами товаров, сколько они способны переварить.
...Магики, как и маглы, несли в этом противостоянии значительные потери, так как невзирая ни на что, британские волшебники и солдаты оказывались сильнее них один на один (в особенности это касалось одарённых людей, так как это были вторые-третьи сыновья чистокровных родов, на которых родственники не жалели ресурсов для обучения и снаряжения).
Если бы у магиков был шанс вступить в переговоры и получить права, равные хотя бы индийским волшебникам — многие из них сдались бы. Однако же в данной ситуации англичане сами отрезали им путь к отступлению, тем самым толкая сражаться до полной победы... либо окончательного поражения. Поступок ракшасов, готовых заваливать врага телами собственных сородичей, жизни коих будут сокращены самое большее до десяти-двадцати лет — жест отчаянной решимости.
Мог ли Григорий помочь им ещё каким-нибудь способом, дабы не доводить союзников до столь крайних мер? На самом деле — мог. Для этого потребовалось бы привлечь больше собственных подчинённых, вызвать недовольство у других союзников, оттянуть активную фазу на несколько лет, чтобы дать подготовиться специалистам. Другой вопрос — зачем это ему было нужно?
Данзо не интересовала власть — это он перерос ещё в прежней жизни. Ему не нужны были богатства — всё необходимое поставляли союзные магики из океана, скрывающего в себе больше ценностей чем могли себе представить обитатели суши. Появление сына несколько сместило его приоритеты, но из-за этого он не стал миролюбивым миротворцем, предпочитающим решать проблемы разговорами.
В определённой степени глава "Корня" рассматривал Индию как страну, в которой можно создать союзную, буферную скрытую деревню. Однако же при всей той помощи, что оказывалась для строительства нового центра культуры-экономики-силы, ему и в голову не приходило забыть вероятность, что вложенный в чужую руку меч может быть воткнут в спину благодетеля.
"Дружить с чужаками можно только против других чужаков. Чтобы чужаки стали своими в достаточной степени, дабы не вцепиться друг другу в глотки после исчезновения общего врага, должны пройти поколения... ну или случиться нечто ужасающее, перечёркивающее любое недоверие и различия", — к таким выводам за обе свои жизни пришёл Тёмный Лорд, видивший как с болью и скрипом притираются друг к другу кланы шиноби; как волшебники и магики сталкиваются с жестоким, беспощадным врагом... чтобы затем встать друг напротив друга и следить за каждым неловким движением.
Лишь благодаря тому, что в Российской Империи почти все фракции находятся под прямым контролем Геллерта, активного противостояния удалось избежать. Но даже все пережитые плечом к плечу испытания, выливаемая в уши пропаганда, тяжёлый труд и улучшение уровня жизни оказались не способны мгновенно стереть границы недоверия и предрассудков. Впрочем, учитывая психологические и физиологические отличия, удивительным и подозрительным было бы именно обратное.
Японские ёкаи и оммёдзи, вынужденные покинуть свою родину, в новых условиях были вынуждены принимать чужие правила. Фактически, у них и выбора-то особого не было (ну и доступ к знаниям, землям и ресурсам сыграл свою роль).
Магиков Индии империя могла бы принять как беженцев, но они сами на это не согласятся. В конце концов их нынешнее положение хоть и было тяжёлым, но вовсе не критичным. Доводить же их до скорого краха было нельзя, так как это пошло бы на пользу Британии, и без того слишком широко раскинувшей свои владения. Таким образом оставался более долгий и не самый надёжный из-за вероятности разных случайностей путь.
...Кроме того, слишком много внимания проблемам своих новых союзников Лесников уделять не мог, так как приходящие из разных уголков мира новости вызывали беспокойство. К примеру армия, отправленная в Африку, неожиданно вместо открытого противостояния вошла в контакт с местными жителями. Оказалось, что Чёрный Материк находится под властью Вечного Фараона, который правит от имени совета старейшин... якобы являющихся прямыми потомками богов.
Единственной же причиной, из-за которой при первой встрече двух сил не произошла бойня, стало присутствие одного белого кота в группе переговорщиков...
Комментарий к Глава 57
Всем добра и здоровья.
========== Глава 58 ==========
После телепортации через портальное кольцо (артефакт, похожий на горизонтальный круг девяти метров диаметром), Геллерту потребовалось несколько минут для восстановления нормального самочувствия. Пусть он и не жаловался на здоровье, был крепким физически, сильным магически, имел тренированный вестибулярный аппарат, но перемещение из Индии на берег Африки не прошло безболезненно. Пришлось сделать вывод, что возвращаться будет лучше при помощи нескольких более коротких переходов, пусть это и займёт больше времени.
В укреплённом портовом городке, дома в котором представляли из себя каменные четырёхэтажные приземистые коробки, Грин-де-Вальда уже встречала делегация из числа глав армии, отправившейся в завоевательный поход.
— Господин Лесников, рады вас видеть, — заявил худощавый волшебник Смертин, облачённый не в привычную тёмную мантию, а в серый балахон с откинутым капюшоном.
— Из ваших слов выходило, что промедление недопустимо, — отозвался Григорий, при помощи даруемого его плащом кругового обзора, доступного теперь не только с надетым на голову капюшоном, осматривая ровную площадку из крупных плит, созданных при помощи трансфигурации щебня в монолитные блоки.
— Несомненно, — подтвердил собеседник, тут же поясняя: — Вопрос стоит так, что мы должны принять решение, с какой из армий будем сражаться. Благодаря наличию среди нас магиков, африканцы пока что сохраняют нейтралитет и даже готовы идти на переговоры... о чём скоро станет известно Святому Легиону, а затем и Ватикану. Барсик сумел договориться о встрече лидеров, но на место переговоров придётся добираться без помощи пространственной магии.
"По сути у нас есть выбор: заключить новый союз с хозяевами Чёрного Материка, тем самым становясь врагом для церковников Европы, части Азии, Америк и Японии, либо же продолжить поддерживать не самый прочный союз, постепенно наращивая силы и укрепляя позиции", — учитывая, что африканцы успешно сдерживают экспансию на свои земли, первый вариант мог открыть некоторые перспективы, при этом сопровождаясь огромными рисками и означая почти гарантированную войну в Евразии, в то время как второй вариант был несколько безопаснее, так как переносил конфликт на другой материк.
— Транспорт готов? — спросил Данзо у подчинённого.
— Можем отправляться прямо сейчас, — откликнулся собеседник, рукой указывая направление к причалу, который находился на суше и был окружён небольшими парусными лодками. — Африканцы предпочитают использовать небесные корабли, чтобы путешествовать на большие расстояния. Этот транспорт считается элитным и доступен только тем, кто обладают высоким статусом. Мы успели зачаровать несколько образцов... на случай дипломатической необходимости.
— Отправляемся, — согласился глава "Корня", отмечая как вокруг них сформировалась коробочка из двенадцати охранников в магических доспехах, не имеющих видимых внешних зазоров, что лучше других признаков говорило об использовании трансфигурирующих артефактов (всё же носить с собой браслет, способный создать экипировку буквально из ничего, подгоняя её по фигуре носителя — это даже удобнее чем иметь при себе запечатывающие свитки или сумки с расширенным пространством). — Мне нужна вся информация, которую вы сумели собрать с момента первого контакта.
Время в пути до места переговоров предстояло потратить с пользой, пусть после перемещения и предшествовавших ему событий хотелось наконец отдохнуть. Впрочем, Геллерту было далеко не в первой закрывать глаза на собственные желания и потребности ради достижения наилучшего результата. В конце концов, от предстоящего диалога зависело слишком многое, чтобы позволять себе хотя бы минутную слабость...
...
К моменту прибытия Грин-де-Вальда стало известно, что примерно пять тысяч лет назад (за три тысячи лет до начала отсчёта новой эры по календарю Европейцев), на северо-востоке Африки возникло государство под названием Египет. Местные жители были зависимы от разлива рек, чтобы прокормить себя, а потому сама собой образовалась традиция почитания магиков, что были приняты за богов.
В те времена племена магических существ были малочисленны, но обладали силой, которой не имелось у гораздо более плодовитых людей, что позволило им занять доминирующее положение в обществе. Однако же их лидеры оказались достаточно прозорливы, чтобы не пытаться подчинить человечество, превращая его в рабов: вместо этого они возвысили некоторых из своих союзников, сперва формально, а затем и вполне правдиво называя их своими потомками. Первые же вожди, организовавшие союз между своими племенами ради выживания и процветания, в итоге стали богами своего пантеона... которых продолжают почитать спустя тысячи лет после того как они "легли в усыпальницы".
Какое-то время ситуация, когда высшую власть имели боги и их сородичи-посланники, а "земную власть" держали божественные фараоны, несущие в себе малую частицу волшебной крови была неизменна. Одни люди правили другими, решая проблемы и принимая на себя гнев толпы, ежели вдруг что-то шло не так, и все они оказывали почести богоподобным существам, спускающимся к смертным ради своих потребностей.
Магики, численность коих увеличивалась как благодаря естественному приросту внутри племён, так и за счёт полукровок с нечеловеческими чертами внешности, постепенно набирали силу. Фараоны, забирающие на воспитание полукровок без "божественных черт", но чаще всего обладающих магическим даром, организовывали новые ветви своих семей, а затем стали строить школы-храмы, где детям прививали правильные взгляды и давали основы магического искусства.
Логичным было бы предположить, что в один прекрасный момент кто-нибудь из фараонов взбунтуется, сам захочет всем владеть и всеми править. Учитывая же нарастающий перевес среди одарённых людей, продолжающих плодиться как кролики (ибо простолюдинки считали за честь лечь под бога или потомка богов), у мятежа имелись все шансы закончиться успехом. И, разумеется, совершенно внезапно получилось так, что Египет оказался поделён между несколькими детьми очередного правителя, погибшего по совершенно естественным причинам.
Какое-то время между новоявленными фараонами и уже их детьми происходила тихая борьба за первенство, грозящая однажды перерасти в войну всех против всех. А потому очень удачным оказалось, что в одном из храмов воспитывался амбициозный, крайне сильный, умный и хитрый жрец, которого звали Имхотеп.
Неизвестно то, кому в голову пришёл столь наглый и жестокий план, но в одну из ночей храмовая стража, возглавляемая жрецами, а также божественные посланники вошли во дворцы фараонов и перебили всех, кто могли угрожать их власти хотя бы теоретически. Уже на следующий день Имхотепа признали новым Великим Фараоном, который вновь объединил Египет под одной рукой, а затем направил его силы на завоевание новых земель.
Численность, качественное по тем временам оружие, сильнейшая магическая поддержка, знание тактики и стратегии, ну и огромная мотивация сделали своё дело: шаг за шагом новые земли присоединялись к первой империи, а захваченные народы вливались в ряды вчерашних врагов, чтобы заслужить своё место в новом обществе. Несомненно, при виде гибели посланцев богов в схватках с племенами чужих людей и иными магиками, уверенность воинов в в высших существах пошатнулась, но так и не рухнула окончательно. Тот же факт, что Бессмертный Фараон перестал стареть, а его магическая мощь только росла, так и не позволил зародиться смуте.
...На сегодняшний день все земли Чёрного Материка — это провинции Египта, коими правят наместники богов на земле. Общая численность магиков не уступает, а то и превосходит чистокровных людей, делящихся на свободных и рабов, а на троне восседает Имхотеп, вроде бы подчиняющийся старейшинам племён, бессмертием не обладающим (последний фактор заставлял усомниться в том, кто же имеет решающее слово при принятии решений).
...
К месту переговоров они прибыли глубоким вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, а в небе сияли самые яркие звёзды. Внизу расстилались зелёные поля, виднелся густой и явно магический лес, от которого тянуло чуждой силой, на широкой реке, десятками ручьёв обтекающей многочисленные островки, возвышались дома-башенки с пирамидальными крышами.
На обоих берегах стояли по три пирамиды, явственно демонстрирующие факт того, что здешние обитатели не брезгуют магией крови, чтобы подпитать вплетённые в камень чары. Впрочем, к облегчению всех членов делегации, это сомнительное великолепие осталось позади, когда в небо поднялась парусная лодка, мерцанием огней позвавшая следовать за собой.
Было ли разумно столь глубоко залетать на территорию потенциального противника? Григорий понимал, что если отсюда придётся бежать, то это может вовсе не получиться из-за заранее заготовленной ловушки. С другой стороны — им дали обещание Бессмертного Фараона в том, что жизни и свободе гостей никто не будет угрожать, покуда они не нарушат правила гостеприимства (нападут на хозяев). Заставлять же прожившего несколько тысяч лет правителя идти на нейтральную территорию для разговора с подозрительным волшебником — ничуть не менее сомнительное решение.
Данзо чувствовал напряжение, когда его корабль приземлился на берегу озера, где их дожидался Барсик, выглядящий усталым, но довольным. Хозяева дали людям и магику перекинуться несколькими фразами, после чего проводили на лодку, что не поднимая волн отплыла от пристани и стала скользить по зеркально гладкой и кристально чистой воде.
Глава "Корня" отметил, что пока что их встречали только люди, одетые в некое подобие юбок и жилетов, с сандалиями на ногах, без видимого оружия, но с артефактами неизвестного предназначения. При этом все они были отлично сложены, имели кожу разных оттенков от светлой и до чёрной, выражали почтительность, но в то же время держались с достоинством и предпочитали хранить молчание.
Остров, освещённый множеством факелов, закреплённых на высоких столбах имел идеальную круглую форму и состоял из чистейшего белого песка. На нём был установлен навес, лунный свет выхватывал женские фигуры, одетые только в короткие юбки, охраны вокруг видно не было... что совершенно ни о чём не говорило.
