Хлодвиг ответил спокойным, даже равнодушным тоном, видно не раз объяснял подобное.
— Однозначно такое утверждать нельзя, возможности дара у всех разные. Тут надо пробовать, каждый человек уникален. Бывает, что слабый артефактор с синим рангом потянет два-три сеанса подряд и у него все получится. А может такое случится что даже желтяк не осуществит ни одного копирования. Предупрежу сразу. Поаккуратнее обходитесь с меронгом, это очень сильный препарат. Не более одного приема в течении суток. А может даже реже, ну там надо ориентироваться по самочувствию.
— Этот препарат называется меронг?
— Да, в узком кругу готенландских и франкских магов, его знают под таким названием. Рецепт пришел к нам из южных земель, от кочевников. Там это зелье именуют трасхашем.
— Ты сам изготовил этот препарат? — сдерживая волнение, возможно ровным тоном поинтересовался я.
— Да. Мне известна его рецептура и я не собираюсь делать из этого тайну. Если желаешь, поделюсь с тобой этими знаниями, пусть люди пользуются ими. Мне уже недолго осталось, не стоит уносить за кромку свои секреты, знания должны служить народу. Если надумаешь обучиться приготовлению меронга, приходи через месяц. Надеюсь к этому времени я смогу нормально ходить и смогу показать какие травы и коренья нужно собрать чтобы сварить это зелье.
— Я обязательно приду Хлодвиг. Ты просто не представляешь как выручил нас! — горячо выразил свой интерес.
— Отчего ж не представляю, очень даже представляю — вполголоса, усмехаясь пробурчал наш хозяин и после этого мы отправились в обратный путь.
Душа моя ликовала и пела, это снадобье для нас просто палочка-выручалочка. Я тут же понял, если у Юли получится кровавое магичество, значит она сможет копировать те же капсюля и порох! И мы сразу выскользнем из удавки патронного голода, все сильнее затягивающей горло по мере того как постепенно расстреливаем невеликие боеприпасы. Да и золотые монеты можно попробовать клепать, я помню тот первый разговор в лавке старого артефактора. Золото, хоть обычное, хоть полученное магическим путем, это крепкий, надежный фундамент, на котором реально построить самодостаточное общество.
Привычно призвал волков и они сопровождали нас почти до самого дома. Но ничего заслуживающего внимания на обратном пути не заметил. Да и не важно. У нас итак появился ошеломляющий результат, по значимости перекрывающий прежние достижения. Уже подходя к форту, сделал следующее заявление.
— Прошу всех присутствующих не распространяться о получении в дар от старика этого меронга. Обо все остальном можно свободно говорить а про препарат лучше помалкивать. Информация о нем очень важная, не хотелось бы чтобы о ней узнали посторонние.
Пара индейцев безэмоционально кивнули головами, тут я уверен, все будет как надо. Парни совсем не болтуны и не сильно любопытные. Но вот насчет Ани есть у меня некоторые сомнения. Поэтому пристально уставился ей прямо в глаза, строжась взглядом и стараясь быть убедительным.
— Я постараюсь — пискнула наша магичка и сразу отвела взор.
Ладно, и то хлеб. Она хотя бы пообещала...
Уже вечером, в кабинете, подробно рассказал Юле о результатах нашего похода. Ожидаемо она повосторгалась и сразу возжелала еще раз проверить себя на магию с кровью.
— Ну давай попробуем — тут же согласился я.
Мне такое тоже очень интересно и откладывать совсем не хочется. Душа так и трепещет в нетерпении узнать, получится у нас или нет. Для эксперимента выбрали золотую монету, для преобразования использовали кусочек меди. Юля заранее положила под язык дозу меронга и когда он окончательно рассосался, спросила.
— Ну что, можно начинать?
— Давай подождем чтобы вещество окончательно усвоилось, хотя бы минут 10-15.
— Ну давай.
По прошествии этого времени, уже знакомые действия по первому копированию медяшки, затем без промедления, прокапывание ее кровью. Юлина кровь, как и положено, с легким шипением впитывается в новенькую медную монету, в форме золотой. И вот, кульминация, повторное копирование!
Но нет, такие чудеса оказались нам не по силам. Медь осталось медью, не помог Юле волшебный препарат.
— Как себя чувствуешь, дорогая? — осведомился я, глядя на чуть порозовевшую жену.
— На вкус эта пилюля слегка солоноватая, а по ощущениям, будто выпила баночку слабого алкоголя. Пива или коктейля. Так, чуть поплыло сознание, ну самую малость.
— Жаль что эта штука на тебе не сработала, так бы мы сразу закрыли проблему с патронами.
— Может попробуем в другой раз? Или принять сразу двойную дозу, глядишь и получим желаемый результат — решилась на рац. предложение Юля.
Но я не поддержал такое безответственное заявление жены.
— Нет дорогая, ну их нахрен такие смелые эксперименты. Хлодвиг конкретно предостерег, полегче с этой наркотой. Не хватало только сторчаться в этом новом удивительном мире. Ты не забывай, тебе ж еще рожать. Кстати, как там у нас с этим делом?
Юляша лишь зарделась и с улыбкой погладила себя по плоскому животу.
— С этим делом все тип-топ. Стрелок поразил мишень, результат зачетный, скоро ты станешь папой.
— Вот и отлично, я очень рад за тебя и за себя — и начал целовать и тискать довольную, счастливую жену.
Поход к морю.
Через три дня после возвращения от Хлодвига, мы отправились к дельте Светлой. На нашем баркасе, впервые вышедшем в далекое плавание. Пара тренировок на реке, проведенных накануне, плаванием не считается. На баркасе, который как оказалось носит название " Быстрый " команда просто проходила слаживание, дружно гребла веслами и пыталась управляться с парусом. Ну а шкипер отдавал команды, руководил процессом. На франкском " быстрый " звучит как " рапид ". Ну что сказать, нормальное название для корабля. Пусть будет так, мы совсем не против. Хотя нигде, ни на борту, ни в другом месте, нет такой надписи. Но про это я уже упоминал, редко кто из местных умеет читать. Тогда какой смысл, писать то, что люди все равно не поймут?
За оставшееся время я в компании того же Высокого вала прошелся вверх по берегу реки. С надеждой отыскать тот самый золотой ручей. По знакомой методе, в сопровождении волков и птицы, совершили двухдневный разведывательный рейд, туда и обратно. Дошли до того места где прятали лодку в прошлый раз, когда ходили диверсантами-киллерами в Де Брасси. Весь день двигались не прямолинейно а зигзагообразно, с заходом в лес. Досконально проверили все ручейки и роднички, но ничего не обнаружили. Приближаться к замку не рискнули, не хватало еще попасться на глаза охотникам или еще кому из местных крестьян. Да и смысла нет, за столько лет жители замка наверняка осмотрели все окрестности на предмет месторождения золота. Если что и было, все давно найдено и оприходовано. Переночевали в лесу и так же тихо вернулись назад. Так, значит ближайшую к нам местность исключаем, самым перспективным участком смотрится противоположный берег. Вот там и надо пошарить в следующий раз...
В поход к морю отправилось ровно 10 человек. Это были шкипер Жан, я, два ловаса, новый дружинник Бриан, Богдан, Миша, Сергей-инкассатор и бывший водитель толстопуза, Антон. Довеском к нам шел Анри, сын служанки Луизы. В экипаже он будет числиться юнгой. Накануне у меня состоялась беседа с Высоким валом, на предмет: Кого из ловасов следует взять с собой в поход?
Молодой лангаменг на удивление рассудительно ответил.
— Ну, мне там точно нечего делать. Вождю наверняка не понравится мое присутствие, еще надумает себе чего такого тревожного. Для установления добрых отношений это будет плохо. Тонкая нить тоже не поедет, без мужа ей не пристало путешествовать, пусть даже к родным. Значит надо брать с собой наших парней, Вольного ветра и Серого мха. Железный камень против них ничего не имеет, здесь все выйдет ровно. И причина посещения будет, вроде как молодые воины едут повидать родных.
— Правильно, так и сделаем — сразу согласился я с такими доводами...
При отправлении припомнились слова старой песни: Как провожают пароходы? Совсем не так как поезда. Морские медленные воды — Не то, что рельсы в два ряда...
Вот и у нас все соответствует бравурному мотиву, шлягера еще брежневских времен. Имеется плавательное средство, есть много текучей воды, а также присутствует команда отважных моряков. А женщины на берегу машут платочками вслед и как водится, слегка пускают слезы.
Погода нам благоприятствует, ветер почти попутный. Ну и отлично, заодно потренируемся в хождении под парусом.
Потренировались, не сразу, но у нас все получилось. Легкий ветерок и течение способствовали успеху и наш баркас полетел прямо как птица, сразу оправдывая свое звучное название. Нею в поездку брать не стал, не стоит разделять усилия. Сосредоточусь на разговорах с франками, чтобы поскорее овладеть языком. Птица разведчик здесь не нужна, все равно эту территорию не контролируем и хозяйственную деятельность на этих землях вести не собираемся. Незачем провоцировать хательманов, мы даже свои территории толком не можем обследовать. При первом же далеком походе случились такие значительные открытия! Отшельник маг со знаниями полезных ископаемых в округе и обещающий открыть рецепт супер полезного зелья. Впридачу к этому, обнаружился поселок сектантов рудокопов, добывающих нужный нам метал. Это ли не счастье?
При отправлении, сразу сунул под язык комочек стимулятора и нацепил Толмача. Весь день буду общаться с нашими франками, чтобы поскорее выучить их язык. Не стоит терять время, оно летит просто с несусветной скоростью. Накануне, вместе с Юлей пересчитали количество доз меронга, их оказалось более трехсот. Ого, приличное количество, надолго хватит. Но на будущее следует озаботиться этим вопросом, самим научиться готовить магический наркотик. Помимо всего прочего, это еще и стратегическое сырье. Возможно, один из товаров для экспорта. Пренебрегать такой возможностью ни в коем случае нельзя.
На реке тихо и безлюдно, за весь день не увидели ни одного человека. Остановились лишь раз, в районе полудня, на правом берегу. Присмотреть на будущее хорошую стоянку, перекусить собранными в дорогу продуктами. Ну и так, размять ноги, может у кого возникнет большая нужда. Малую нужду можно справить прямо на ходу, женщины на борту отсутствуют, в этом плане никаких стеснений нет.
Ближе к вечеру Вольный ветер сообщил мне, кивая на левый берег.
— Вон за тем мысом находится главное стойбище хательманов.
— Что, у них существует несколько поселений? — сразу озаботился я.
— Конечно, так и есть. В лесу, на значительном удалении друг от друга разбросаны хутора, обычно один, два домика. Группы охотников передвигаются между ними, ведут промысел. В том месте где обитает человек, животные жить не будут. Уйдут дальше в лес, добывать пропитание будет значительно труднее. У нас также заведено, здесь все примерно одинаково.
Толково придумано, впрочем эта обычная практика охотников-промысловиков. У нас на Земле такое тоже присутствует в должной мере.
Главное стойбище хательманов выглядело весьма прозаично. Два десятка рубленных изб, идентичных сельским хатам где-нибудь в российской глубинке, живописно раскинулись на высоком берегу Светлой. Одно отличие, крыши покрыты дерном, понятно, так оно проще чем мучаться с устройством деревянной кровли. Все верно, эти дети природы не утруждают себя лишней работой, попробуй одним топором сооруди приличную крышу!
У самой воды, вытащенные на галечный берег, с десяток лодок разного размера, самая большая примерно как наша трофейная.
Очевидно у хательманов нормально налажена караульная служба, потому что как только наш баркас обогнул указанный мыс, от поселка на берегу отчалила лодка с тремя людьми на борту. Понятно, местные озаботились, кто это пожаловал к ним. Что ж, законный интерес, понимаю. Я специально интересовался этим вопросом у нашего шкипера, Жан сообщил что франки никогда так низко по реке не спускались.
В преддверии неизбежного контакта, опустили парус, чтобы застопорить ход. Этим незамысловатым действием выкажем некое уважение хозяевам.
Собираясь в поход, прикинулся по полной программе. Надел кольчугу, на пояс повесил красивый кинжал. Чтобы окружающим сразу стало понятно, перед ними важный человек, большой воинский начальник. Незнакомцев встречают по одежке, эта истина работает везде и всегда.
В приближающейся к нам лодке сразу признал одного из трех мужчин. Это был мой старый знакомый, вождь хательманов, Орлиное перо. Он находился на носу и внимательно разглядывал наш баркас. Остальные двое просто гребцы, Твердого кулака среди них нет. Вождь тоже узнал меня, если и удивился, то не подал вида. Лишь насупился и с серьезным видом заговорил.
— Не ожидал я, что наши договоренности будут так скоро забыты. Влад, зачем ты пришел в наши края, нарушил договор? Ведь все решили полюбовно. С тех пор мы не чинили вам никаких препятствий и не пересекали установленных границ.
— И тебе здравствовать Орлиное перо — спокойным тоном приветствовал я вождя. — Зря ты наговариваешь на нас. Мы помним и четко соблюдаем все условия договора, заключенного не так давно. А здесь мы просто проплываем мимо и даже не думаем приставать к вашей земле. Наш путь лежит дальше, на берег Студеного моря. С недавних пор в нашей дружине служат ловасы, сейчас мы направляемся к месту их обитания. Парни решили проведать своих родных, у меня есть кое-какие дела с вождем, Железным камнем. Можно сказать что торговые. Тут мы в своем праве, твои упреки напрасны.
Вождь в недоумении уставился на молодых ловасов, сомнений в их идентичности ни у кого не было.
— Когда ты успел принять их на службу? Каким образом они прошли незамеченными мимо нас?
— Нет никакой разницы, когда и как это случилось. Река Светлая является общей территорией, свободной для судоходства. Движение по ней возможно для всех. На разных ее участках имеются владения Де Брасси, Мерсье и дальше, графа Лурье. А с недавних пор добавилось и наше поселение. И никто не препятствует проходу лодок и прочих плавательных средств. Это нормально, река является самым удобным путем, соединяющим разные поселения и народы.
Не в силах аргументированно возразить, вождь лишь разглядывал наше судно и людей, находившихся на нем. По видимому, желая заполнить сложившуюся паузу, спросил.
— Что за дела у тебя с ловасами, какой товар ты везешь им?
В ответ на такие нескромные хотелки я лишь осуждающе покачал головой.
— Вождь, ну разве можно о подобном спрашивать? Для такого почтенного человека ты задаешь слишком необдуманные и нескромные вопросы. Торговые дела касаются только нас двоих, вреда от них никому нет. Если тебе интересно об этом узнать, поинтересуйся потом у своих соседей.
Орлиное перо нахмурился еще больше и очевидно решил что говорить больше не о чем. С недовольным выражением махнул гребцам, дескать, двигаем назад. В полном молчании лодка отвернула и направилась назад. Мы так же, без лишних слов, снова подняли парус и продолжили путь.
Я лишь радовался, как все удачно получилось! Понемногу, малыми порциями будем приучать хательманов к своему присутствию на реке... и не только.
