С другой стороны, надо сделать все так, чтобы никто до коронации не заметил, что невеста другая. Для этого на Аргиль должен быть наряд, точно повторяющий одеяние ее соперницы. Для этого существует иллюзия.
Арк засомневался: у алтаря богини все иллюзии спадают, потому что брачующиеся (отвратное слово) должны представать перед священным огнем такими, как были созданы.
Ну, во-первых, я сама богиня, моя иллюзия по моей воле продержится сколько надо. И потом, я же не буду менять Аргиль, только наряд ей поправлю. Кстати, какое-то свадебное платье ей все равно понадобится, не голую же я ее туда пошлю. Да и на уже имеющуюся одежду иллюзию наложить проще.
Вспомнив про свадебное платье, наша девочка переменилась в лице. Как! Она забыла про самое главное! Пришлось звать Мину и просить ее помочь несчастной невесте.
Две наши красавицы уселись в уголочке и стали обсуждать, какое платье нужно и где его взять. В конце концов сошлись на том, что можно купить любое готовое, все равно иллюзия сделает его самым прекрасным на свете. Никто из них, кстати, не сомневался, что Ирсиль нарядят великолепно.
Меня смущала цветовая гамма, она могла не подойти нашей Аргиль. Я никогда не видела придурочную принцессу, но помнила, что волосы у нее отнюдь не васильковые. Конечно, они будут спрятаны под фатой, но потом-то она ее откинет.
Меня успокоили: по традиции королева венчается в золотом платье, расшитом разноцветным жемчугом, это традиция. Фата тоже золотистая, длинная и весьма плотная, закрывающая невесту со всех сторон как шатер, что нам на руку.
Хорошее известие. Где все же менять будем? И когда?
Попросила Арка показать свадебное шествие на макете от момента, когда жених с невестой выходят из дворца и до коронации. Он не поленился, изобразил.
Все бы ничего, одно плохо: они все время пребывают в движении, за исключением обряда венчания. А чтобы поменять девушек посредством телепорта необходимо, чтобы Ирсиль постояла на одном месте минуты три-четыре.
Если бы ее можно было уговорить... Хотя, уговаривать ненормальную... Надо, чтобы Теан создал заминку. Например тогда, когда они все выйдут на крыльцо дворца. Пусть постоят там, прежде чем отправляться в храм, тут-то мы ее и подменим.
Только как связаться с Теаном? Во дворец что ли сходить по таком у случаю?
Моя идея встретила в окружающих непонимание и осуждение. Незачем мне по дворцам шляться. Есть другие способы заставить невесту торчать на крыльце. Мне же не нужен час?
Заминка произойдет, если вдруг что-то потеряется, упадет, развяжется, зацепится и т. д. Можно, конечно, саму Ирсиль заставить уронить букет или зацепить ее фату за ручку двери, но лучше, чтобы это случилось с кем-нибудь другим. Она же будет стоять, как копна, и не пошевелится, пока ее за руку дальше не поведут.
А кто вести будет?
Должен братец родной, камбенский король. Ну вот, его и зацепим. А еще лучше, пусть у него что-нибудь расстегнется и упадет в процессе. Пока будет поднимать да застегивать...
На этом все согласились. Затем Аргиль и Мина под мороком отправились искать подходящее платье, а мы занялись планированием того, что должно было случиться во время коронации.
Покумекали и поняли: без консультации с драконами нам не обойтись. Приглашать их сейчас и сюда невозможно, ехать подальше от города тоже не вариант. Арк предложил сходить в их мир. К сожалению, телепортация в Долину Драконов невозможна, там магия блокируется драконьим камнем, но на тот островок, где держали невест, он легко может отправиться. Все расчеты уже есть. Позвать Сими и ребят оттуда проще простого.
Я, естественно, захотела отправиться с мужем, но мне было сурово сказано: «Сиди, сам справлюсь». Ничего не поделаешь, приходится терпеть. Арк удалился вместе с Анколем в подвал, чтобы склепать на коленке амулет перемещений. Ничего, я этих двоих знаю, справятся.
Утром я проснулась и не нашла Арка рядом. Оказывается, он ушел в мир Драконов еще на рассвете. Меня будить не захотел, засранец!
А после обеда он вернулся, да не один, а с Арман, Матерью драконов. Она не прилетела, как делали все, а прошла с Арком через портал. В результате все накопители разряжены, Анколь ругается. Его портал не был рассчитан на дракона, хоть и в человеческой ипостаси, их могло бы размазать, как паштет, и поминай как звали! Арман успокаивала разбушевавшегося мага: она контролировала ситуацию, на что Анколь орал еще громче. Находясь в портальном проходе, ситуацию контролировать невозможно! Это надо понимать! И так далее по восходящей. Спасла нас Мина, как всегда. Подошла, обняла мужа, поцеловала, пошептала на ухо и увела. Пусть остынет.
Арман же пошла изучать ситуацию и решать, как действовать драконам.
Для начала ее познакомили со всеми. Владыка Лоринден только что ковром под ноги ей не стелился, помнил, какие беды могут произойти от нелюбезного обращения с драконьими матерями. Арман была с ним мила, но равнодушна, Лиомиколь ей куда больше понравился. Еще бы, такой же раздолбай, как ее любимые внуки.
Затем ей представили Роджера. В отличие от всех, она сразу поняла, с кем имеет дело, и поначалу испугалась. Нет, она не стала убегать и прятаться, но замерла, а затем стала держаться очень напряженно. Но поговорив с нашим добряком минут десять (Родж с упоением дорвавшегося выспрашивал Арман о механизме трансформации драконов: куда масса девается), она вдруг поняла, что от него не исходит угрозы и расслабилась.
Посреди разговора с Роджером Арман вдруг попросила дать ей возможность привести себя в порядок и перекусить. Удивленная я отвела ее в свою комнату и попросила Мину принести еды для драконов. Мясного побольше, чтобы было понятно. Оставшись со мной наедине, Арман тяжело опустилась в кресло.
— Прости, девочка, этот ваш портал мне тяжело дался. Легче летать между мирами.
Только я хотела сказать, что-то ободряющее, она вдруг засмеялась:
— Мне понравился твой Роджер. У нас тоже рождались драконы с магией смерти. Это всегда были жуткие типы, стремящиеся к власти через кровь. Непревзойденные воины, но и убийцы тоже непревзойденные. Злобные и беспощадные. К счастью, рождались они редко, а погибали часто, сейчас у нас их совсем не осталось, но память жива. Поэтому я и испугалась, подумала, что вы не понимаете, с кем связались. Но этот парень... Он же просто милашка! Добряк, умница и такой же любитель науки, как и я.
— Наверное, жизнь в нашем мире изменила даже таких страшных существ. Теперь он в большей степени человек и воспринял нормы того общества, где жил. А там царит однозначное неприятие насилия.
— Ну и отлично. Рада буду с ним пообщаться. Но поначалу я так струхнула, что теперь ноги не держат. Вот поем и пойдем посмотрим, как будем действовать. Я правильно поняла: ты хочешь продемонстрировать мощь драконов, чтобы напугать возможного противника?
До чего умная тетка! Были у нас с ней трения, но сейчас она готова помочь. Помнит свою вину и испытывает благодарность, отличное поле для совместных действий.
— Арман, ты все правильно поняла. Но прежде чем демонстрировать полет драконов, я хотела бы еще кое-о чем попросить. Ментальная магия.
— Да-да. Внуки рассказывали. Хорошие они у меня ребята, правда?
— Отличные, я их очень люблю. Надеюсь, они счастливы со своими женами.
Арман оживилась:
— Знаешь, я все думаю... Они близнецы и жены их тоже. Хорошие девочки, хоть и странные немного. Так вот, я думаю, они могут тоже родить близнецов. Не в этот раз, так в следующий. Что думаешь?
— Вполне могут быть еще близнецы. Наша наука подтверждает А как вообще жены из нашего мира? Привыкают?
Я думала, она пожалуется, но Арман неожиданно расцвела теплой улыбкой.
— Не то слово! Поначалу трения были, как без этого. А теперь... Они такие выдумщицы, столько нового внесли в нашу жизнь! Многие старые драконы недовольны, но им бы все ворчать. Вот что я скажу: с твоими соотечественницами жизнь стала гораздо веселее. Наши драконьи женщины очень много у них узнали и переняли. Теперь у нас есть клубы по интересам, мы учимся новым искусствам и изучаем науки. А скоро родятся маленькие дракончики.
Какое счастье! Не только измученные спермотоксикозом драконьи мужчины получили счастье, вся община довольна. Богиня любви свою работу выполнила.
Тут Мина принесла огромный поднос с жарким и разными копченостями и колбасами вперемешку с овощами. Арман от души подкрепилась, пообщалась с Миной и объявила, что нашему бешеному магу невероятно повезло с женой. Такой умной женщины она давно не видела, не в обиду мне будет сказано. Я только рассмеялась: сама все время твержу, Мина — идеал жены, особенно для Анколя. Это Арк мои закидоны терпит, у нашего друга своих закидонов выше крыши.
После еды я отвела Арман на совещание. Она с интересом изучила план, задала кучу вопросов, походила, подумала, затем села и стала писать, произнося вслух все, что выводила на бумаге. В параллель к себе припахала Арка. Он сел напротив и записал план Арман под диктовку.
Слушая ее, я поражалась. Вряд ли у этой женщины большой опыт по проведению подобных мероприятий, но она так толково все распланировала... Учла даже то, что никогда не получается сделать все по плану, а значит, в какой-то момент придется импровизировать.
Она нашла несколько ключевых точек, в которых сценарий мог пойти вразнос, и предложила варианты действий на тот или иной случай. Конечно, все это касалось деятельности драконов, но и для нас тут был материал для раздумий.
В результате было решено: к нам прилетят все получившие невест драконы, еще пять-семь особо благодарных из числа счастливых свекров, и Совет Матерей в полном составе: десять чистокровных дракониц.
Эти последние будут стоять в толпе, ничем себя не обнаруживать и защищать народ от ментального воздействия. Если они добавят своего, например, теплых чувств к молодой паре и преданности королю, это ведь ничего?
Это даже здорово, если учесть, что ментальная магия драконов принципиально отличается от таковой Высших. У тех она работает пока глаза видят, а у драконов все крепко, по-настоящему.
Когда обговорили и зафиксировали все, что относилось к королевской свадьбе, встал вопрос: как драконы туда попадут. Более пятидесяти огромных ящеров в небе над Новой Амбиреной не могут проскочить незамеченными.
Прикрыть невидимостью? На такой масштабный проект даже я не подпишусь. Переместить телепортом, выстроенным Анколем с Арком? Не вариант. Одного-двух он потянет, и то с трудом, а больше... Никаких сил не хватит, а рисковать здоровьем наших союзников мне бы не хотелось.
Им придется прилетать куда-то за город, а потом по двое-трое идти в столицу. Сейчас сюда стекутся люди со всей страны, затеряться среди них смогут даже драконы. Размещать будем по трактирам недалеко от главной площади, чтобы легко было вывести всех на нужные точки. Завтра отправим Анколя с Миной под личиной, пусть зарезервируют номера, пока не поздно.
А место за городом подсказал мой любимый муж. То самое поле, на котором собирались войска перед сражением. Он обещал туда пойти и послужить маяком для первых прибывших. Лучше, если они прилетят ночью и не все сразу, время еще есть.
Это он зря сказал, времени как раз и не осталось. Еще четыре дня, и все.
В сумерках Арк отвел Арман туда, где должны были приземляться драконы. От города всего четыре лана, так что прогулка должна была быть приятной. Сначала я хотела накрыть их пологом незаметного, но потом передумала. Набросила на Арка личину, а Арман и так походила на немолодую лебду, особенно в темноте. Она возвращалась, но должна была на месте все организовать и вернуться с последней партией накануне свадебных торжеств.
* * *
Арк осторожно вел мать драконов через весь город на берег Амбиры, выбирая пустынные узкие улочки. В душе благодарил Богов, что столицу не стали огораживать стенами. То ли денег не хватило, то ли мода такая новая, но сейчас это играло им на руку. Наброшенная на него Асей личина изображала зажиточного ремесленника-полукровку средних лет, Арман же выглядела как его служанка: кухарка или доверенная нянька, так что прохожие ими не интересовались.
Выйдя за пределы города, Арк огляделся и зашагал быстрее,. Драконица не отставала, даже спросила, скоро ли место назначения. Арк подтвердил, что идти недалеко, вот уже за теми камнями...
Действительно, сделав не более сотни шагов, они оказались там, куда спешили. Выйдя к тому месту, где в день битвы стоял Асин фургон, Арк вдруг остолбенел. Земля вокруг была будто выжжена. На ней не росло даже чахлой травинки. Мертвая чернота простиралась до самой реки большим полукругом, в центре которого когда-то стоял несчастный фургон, с которым было столько всего связано. Кусты, в которых отлеживался раненый Мир, казались сгоревшими. Муки его любимой не прошли даром для места, где она страдала. Неудивительно, что Новую Амбирену пришлось строить не на берегу, а значительно отступив от реки.
— Я бы не стала делать здесь площадку для посадки моих детей, — многозначительно заметила Арман, — Да и сама улетать отсюда не жажду. Это место тянет силы из всего живого. Не найдется ли другого?
Арк задумался. Если отойти отсюда дальше по берегу влево, будет непролазное нагромождение камней и скалистый обрыв. Если вправо... Да, там площадка найдется, но идти лана четыре, если не пять. Он так и сказал:
— А не будет ли слишком далеко? Место есть, но дотуда примерно еще столько же, сколько мы уже прошли.
— Ерунда, — отрезала драконица, — если безопасность требует, пройдем. Там можно будет закрепить маяк для наших ребят?
На этот вопрос ответа у него не было. Слишком давно не посещал он эти места, все могло кардинально измениться. Но, в сущности, маяк практически всегда можно найти за что зацепить. Это же магия, его не обязательно размещать высоко над землей. Он поспешил успокоить спутницу.
— Не волнуйтесь, Арман, сделаем в лучшем виде.
— Тогда пошли, что мы стоим!
До нового места оказалось не четыре лана, а все шесть. Небольшая каменистая площадка понравилась Арман.
— Отлично. Сюда можно посадить сразу четырех драконов. Достаточно для одной группы. Надо, чтобы их здесь встречали и провожали до города.
Организуем. Пусть только первыми явятся наши друзья.
Это ты про моих внуков., парень? Да уж, они прискачут первыми, можешь даже не сомневаться. Но вот что я тебе скажу. Асе я верю, как себе, она не станет подставлять тех, кто ей помог. А вот в тебе и остальных ваших я не так уверена. Так что слушай и запоминай. Пугать — это мы можем. Ребята с удовольствием полетают и порычат. Но если с ними что-то случится, ты будешь в ответе. Также мы не собираемся по-настоящему участвовать в вооруженном конфликте. Если ты хочешь использовать драконов для военных действий — забудь!
Арк попытался сказать, что он и не планировал выходить за рамки того, о чем они уже договорились, но Арман его оборвала:
— Мне не нужны твои заверения. Я сказала — ты услышал. Все. Я полетела.
