— Вы так уверены в своих силах? — переспросил другой мужчина.
— Скорее всего, я даже принижаю свои возможности, тан Милим.
— А если нападению подвергнутся все обитаемые планеты анклава? Тогда, даже устранив угрозу, вы не спасёте живущих на них людей!
— Вопрос решаем, тан Шихои, — усмехнулся Андрей, — и именно этой задаче я посвящу несколько последующих кун, а, возможно, даже сол моего драгоценного времени. В другом пространстве я создам мир — убежище и привяжу его стационарными порталами к каждой планете анклава. Так как создаваемый мною мир относится к категории так называемых параллельных миров и не будет принадлежать этой вселенной, то даже в случае гибели всей вселенной он уцелеет. При возникновении угрозы жители анклава всегда смогут спрятаться в этом мире — возможность жизни в нём в течение весьма продолжительного времени для всех жителей анклава я обеспечу. Воздух, вода, продовольствие — для меня это не проблема.
— Численность населения анклава больше миллиарда человек, господин Рэй. Где вы планируете всех разместить? И какой смысл вы вкладываете в название "параллельные, или другие миры"?
— Параллельные, альтернативные, миры с иной метрикой пространственного-временного континуума — называйте эти объекты так, как хотите, не суть важно. Важно то, что в обычной жизни вы никогда с подобными мирами не пересекались и пересекаться не будете — они вообще никак не взаимодействуют с нашей вселенной, для вселенной их всё равно что не существует. Вот в такой мир я и проложу портал. Мир будет достаточно большой — по размерам не меньше, чем обычная планета. Могу сделать и крупнее, но для миллиарда жителей, думаю, и этого окажется достаточно.
— Простите, господин Рэй, а сколько таких миров существует?
— Вопрос некорректный, тан Шихои. Можно сказать, что таких миров бесконечное множество, а можно сказать, что нет ни одного — оба утверждения окажутся правдивыми, всё зависит лишь от точки зрения. Возможно, эти миры уже где-то существуют, а я просто открываю туда порталы. Но всё же более правильным, на мой взгляд, будет считать, что я их создаю из ничего, из пустоты, вливая в творения свою энергию.
— Не имея мощного оружия, зато обладая столь совершенным убежищем, госпоже Иллэри можно уже не бояться недружественных действий со стороны империи? Я правильно понимаю ваш замысел, господин Рэй?
— Вы, как всегда, очень проницательны, тан Шихои. И пусть госпожа в последнее время предпринимает большие усилия для сглаживания возникшей между синдикатом и официальной властью империи напряжённости, мне не хотелось бы, чтобы она, равно как и её люди, пострадали.
— Простите, господин Рэй. Вопрос безопасности синдиката — это очень важная для матриарха тема, и я рад, что вы озвучили его при нас. Но, чтобы нам было легче осмыслить услышанное, разрешите задать вам один личный вопрос?
— Задавайте, тан Тумиоши. Впрочем, не обещаю, что я на него отвечу.
— Вы сказали, что можете усилием мысли воссоздать практически любой известный в империи прибор. Следует ли понимать ваши слова таким образом, что и омолаживающее оборудование вы тоже можете воссоздать и применить его на себе?
— Воссоздать само оборудование я, конечно же, могу — сделать его ненамного сложнее, чем то кресло, в котором я сейчас сижу. Но вопрос, как я понимаю, имел иную подоплёку — смогу ли я омолодить себя самостоятельно? Смогу, тан Тумиоши. Причём оборудование для этой процедуры мне воссоздавать не нужно — моё тело самостоятельно поддерживает тот биологический возраст, который я считаю для себя приемлемым.
— А нанесённые вам травмы, ранения или увечья?
— Устраняются практически моментально. Принцип — тот же, что и в лечебных клиниках Камэни. Ничего нового.
— То есть, умея лечить себя самостоятельно, вы стали практически неуязвимы?
— До полной неуязвимости, тан Шихои, мне ещё очень и очень далеко, но убить меня имеющимся в империи оружием действительно практически невозможно — я выживу даже в эпицентре термоядерного взрыва. Как я понимаю, именно это вы хотели услышать?
— Действительно, господин Рэй... Ещё один вопрос, если не возражаете... Скажите, правильно ли я понял — с точки зрения рядового имперского обывателя вы практически бессмертны, всемогущи и неуязвимы?
— С точки зрения простого обывателя — да.
— То есть вас сейчас можно считать демиургом? Вы же можете творить всё, что захотите?
— Нет, конечно же, — улыбнулся Андрей. — В понимании простого обывателя я, наверное, уже достиг божественного уровня, но до звания полноценного демиурга мне ещё очень и очень далеко. Я нахожусь только в начале этого долгого пути, и сколько эонов займёт у меня дорога — неведомо даже мне. Но я уже вступил на эту тропу — первый свой мир я создал ещё несколько сол назад. Мои вселенные пока малы и несовершенны, но они у меня есть, и это главное. Мир, который я создам для госпожи Иллэри, будет даже не вторым, и с каждой последующей попыткой новые миры получаются у меня всё лучше и лучше.
— Скажите, господин Рэй, но если вы уже стали столь могущественной личностью — почему вы тогда не захватите власть в империи? Ни император, ни поддерживающие его армия и кланы не смогут оказать вам сопротивления — одного вашего желания окажется достаточно, чтобы совершить государственный переворот и занять императорский трон.
— Даже если не принимать во внимание тот факт, тан Шихои, что разговоры на подобную тему уже можно считать государственной изменой, я не захватываю императорский трон по одной простой причине — просто потому, что мне этого не нужно. Не интересно, если быть более точным.
— Почему? Неужели вас пугает сама мысль переворота?
— Тан Шихои, я же сказал, что императорский трон мне не нужен. Хм... Вижу, что вы всё равно меня не понимаете, поэтому постараюсь пояснить. Неужели вы думаете, что это действительно настолько хорошее решение — стать верховным властителем империи, особенно для меня? Скажите, что мне даст имперский трон помимо того, что уже у меня есть? А есть у меня и так уже практически всё.
— Так уж и всё?
— А чего у меня нет — я всегда смогу сделать в любых количествах, причём на синтез мне в лучшем случае потребуется несколько мгновений.
— Но вы можете получить власть, господин Рэй. Власть не синтезируешь из подручных материалов, как вы только что поступили с креслом и чашкой. Императорский трон даст вам практически неограниченную власть над людьми. А вкупе с вашей силой вы обретёте абсолютную власть, не подчиняющуюся воле совета кланов. Вы можете стать не просто императором — вы можете стать диктатором. Единоличным самодержцем всей великой Оканийской империи.
— Значит, власть... Скажите, тан Шихои, а вы когда-нибудь бывали в лесу?
— Да, был, господин Рэй, причём достаточно часто. Простите, а какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Самое непосредственное, тан Шихои. Скажите, а вы видели когда-нибудь в лесу муравейники? Это такие большие холмы из песчинок и мелких веточек, которые строят муравьи.
— Конечно же, я видел в лесу муравейники, и даже, будучи маленьким, часто наблюдал за жизнью муравьёв, — удивлённо ответил чиновник, ещё не понимая, куда клонит таинственный лидер непокорного анклава.
— Так вот, представьте, что я сейчас предложу вам абсолютную власть над таким муравейником. Вы станете единолично владеть всей территорией, прилегающей к этому муравейнику, а также сотнями тысяч муравьёв в нём. Для этих муравьёв вы будете царём и богом — захотите, утопите весь муравейник вместе со всеми его жителями, залив его водой, захотите — сожжёте, устроив им армагеддон совместно с апокалипсисом. Воздействием специальных приборов или химикатов вы даже сможете заставить муравьёв бежать туда, куда вам надо. Ну как — хотите властвовать над муравьями?
— Я понял вашу аналогию, господин Рэй. Мы для вас — как те муравьи. Мелкие и бесполезные. Букашки под ногами. Специально давить не будете, но если будем путаться под ногами — раздавите и не заметите.
— Давить я никого не собираюсь, но аналогию вы уловили правильно. Мне давно уже ничего не надо ни от империи, ни от населяющих её людей — вы мне неинтересны и ничего не можете мне дать. Мне даже разговаривать сейчас с вами тяжело — я давно уже мыслю значительно быстрее вас, обрабатывая собственным сознанием сразу несколько потоков информации. Для общения с вами я выделил самый медленный поток, и даже в этом случае ваши слова тянутся для меня настолько медленно, что я смог бы ответить на любой ваш вопрос в промежутке между произносимыми вами звуками — субъективно каждое ваше слово длится для меня более нуны. Как вы думаете — легко ли выслушивать одну вашу фразу, растянутую на ри, чтобы, мысленно ответив за пару дангов, растягивать персонально для вас свой ответ на ри моего субъективного времени?
— Скажите, господин Рэй, подобные трудности в общении у вас возникают со всеми? И вам не одиноко? — с неожиданно прорезавшимся в голосе участием спросила матриарх.
— Вопрос из разряда личных, госпожа Иллэри, но вам я отвечу, — улыбнулся, оценив искренний жест матриарха, Андрей. — Достаточно свободно я общаюсь с Яринатой и Тимиро — вы их отлично знаете. Для остальных поясню — это мои дети. Они тоже общаются мыслеобразами, как и я, и скорость их общения значительно превышает вашу. Ну и жена, разумеется. Пусть она не может общаться с нами так же свободно, как мы втроём между собой, зато я её люблю, а это, поверьте, стоит того, чтобы смириться с некоторыми проблемами общения. Моя жена и мои дети составляют круг моего общения. Для меня этого вполне достаточно.
— Значит, ваши дети такие же могущественные, как и вы, господин Рэй?
— Нет, они пока умеют значительно меньше. Но они хорошо учатся, тан Милим.
— Господин Рэй, я понимаю, что если вы действительно столь могущественны, как только что сказали, империя ничего не сможет вам предложить. Но, быть может, вы не откажете нам в небольшой бескорыстной помощи? Навряд ли подобное сильно вас затруднит.
— Что вы хотите? — подобравшись, спросил Андрей.
— Вы, как я понимаю, способны воссоздать или скопировать любую имперскую технику, даже самую сложную, а также, используя базу своих знаний, значительно их улучшить. Вы можете разработать и передать нам технологии производства нового оборудования, знаниями о котором, как я понял, вы уже владеете? Или хотя бы реплицировать уже имеющиеся в империи устройства. Вы сами сказали, что для вас эта операция не составит особого труда. Особенно нас интересует современное оружие и средства связи, в том числе порталы. Империя согласна принять от вас любую посильную помощь.
— Хм... Физически я могу сделать то, что вы просите, — ответил Андрей. Однако заметив, что чиновник уже собрался его благодарить, добавил: — Но делать этого не буду по следующим причинам — во-первых, на то, чтобы изготовить сложное оборудование, такое например, как межгалактический портал, мне тоже необходимо затратить и силы, и время. И пусть мне на изготовление, или, правильнее сказать — синтез, потребуется не так уж и много собственных ресурсов, в то время как империя на изготовление аналогичного оборудования тратит солы, задействуя миллионы людей, я всё равно не смогу подменить собой всю промышленную мощь империи. Я всё же не автоматический завод, в конце концов, а такой же человек, как и вы.
— Человек? — скептически поднял бровь тан Милим.
— Хорошо, пусть не совсем человек, — согласился Андрей. — Но то, что вы сможете сделать сами и без меня, я делать не стану — банальное желание сэкономить рано или поздно выльется в то, что всё своё время я потрачу на изготовление для империи различного рода оборудования, наблюдая, как избавленное от необходимости работать население страны постепенно вырождается. Что же касается технологий, то я был бы рад передать империи что-нибудь из разработанных мною новинок, но, к сожалению, подобная благотворительность также не пойдёт вам на пользу. Дело в том, что все мои разработки имеют под собой иную научную базу, чем та, которая используется в настоящее время в империи, и для того, чтобы ваши инженеры не просто слепо копировали мои изделия, а разобрались в принципах их работы, имперским учёным необходимо подтянуть фундаментальную науку. Иначе подарок не пойдёт вам впрок — вы будете просто пользоваться готовыми изделиями, не понимая их принципа действия. А это тупик, путь в никуда. Слепое копирование и использование незнакомых технологий ведёт к деградации цивилизации.
— Возможно, вы правы, господин Рэй, — согласился Шихои. — Но тогда, если вы не можете помочь оборудованием и технологиями — покажите нам путь, объясните, что нам делать и куда идти, чтобы стать такими же, как вы и ваши дети. Пусть даже мы не достигнем ваших возможностей — но мы же можем хотя бы попытаться к ним приблизиться! Или это тоже недостижимо? А, быть может, достижимо, но вы не хотите делиться информацией?
— Ну почему же, тан Шихои, — возразил Андрей. — Информация абсолютно несекретна, и я с удовольствием ею поделюсь. Я уверен, что каждому человеку изначально дана теоретическая возможность управлять силами вселенной — так, наверное, было задумано её демиургом. Создатель вложил в нас частичку своей души, чтобы мы, пройдя по тому же пути, что и он, смогли овладеть теми же силами и, в конце концов, сравнялись с ним в знаниях и могуществе. Но просто так это умение не дастся — нужно быть подготовленным, чтобы ростки знаний смогли упасть на благодатную почву. Путь я вам дал — это методики клановой школы боевых искусств. Тренируя одновременно своё физическое тело и энергетическую оболочку, человек со временем сможет настолько изменить и развить их, что ему станет подвластно управление окружающей его материей с помощью собственной энергии. Я этот путь уже прошёл, пусть не сам, а с помощью Камэни. Теперь этот путь предстоит пройти вам, а я ухожу дальше...
* * *
На планете Лерой Андрей задержался надолго — он был занят клонированием исследовательских автоматических зондов-дронов, которым предстояло осуществить поиск планеты Земля в неисследованных империей участках Вселенной. Задача решалась просто лишь на уровне сверхбольших чисел — чтобы обследовать триллионы звёздных систем в тысячах галактик, приходилось создавать миллиарды зондов, и это с учётом того, что на каждый зонд ложилась обязанность по обследованию тысяч звёздных систем. Причём каждый зонд имел все признаки индивидуальности — он должен был действовать по уникальному, лишь ему одному прописанному алгоритму. Только при такой постановке задачи она могла в разумные сроки увенчаться успехом — Андрей отвёл на поиски несколько лет своего драгоценного времени. Так как изготовить и запрограммировать миллиарды автоматов одному человеку, будь он сколь угодно суперталантливым и сверхгениальным, оказалось просто невозможно, Андрей задействовал программе поиска мощный современный искин. Компьютер последовательно выбирал на имеющейся в его памяти подробной карте вселенной галактику из списка очерёдности и, как только Андрей заканчивал синтез очередного пакета, состоящего из миллиона зондов и корабля-матки для них, начинал их программирование по заданному Андреем алгоритму. Поиск вёлся всего по одному критерию — соответствию обнаруженной планеты своими размерами, формой континентов и местоположению по отношению к своему светилу характеристикам планеты под названием Земля. Говоря простым языком, вёлся поиск планеты водно-кислородного типа с известными размерами и массой, находящейся третьей по счёту от звезды. Параметры звезды тоже учитывались — она должна была соответствовать земному Солнцу, что дополнительно сильно сужало круг поисков. При нахождении подобной планеты сверялись наличие и форма континентов на ней заданным Андреем параметрам. Так как эту информацию можно было получить практически мгновенно, стоило только зонду попасть в зону непосредственной близости от звезды, то основное время у дронов-поисковиков уходило на подпространственные прыжки от звезды к звезде.
