Подлинный сюрприз ожидал, когда мне наконец поведали о тексте семейной Клятвы. Я не полная дура — сразу смекнула, что это значит. А ведь я была почти уверена в том, что ситуация со слугами Хиири мало отличается от моей прошлой Семьи. Никогда еще не была так рада ошибиться. Словно огромный валун упал с плеч. Но расслабляться не стоит. Чтобы сохранить теплое местечко в этой необычной Семье мне надо усердно трудиться. Не то продадут на рынке. Хозяин не сильно обращал на меня внимание, поэтому я старалась выслужиться перед первой слугой. Однако агаши постоянно просила меня работать меньше.
В первый день в Соленджо я объелась так, что мне стало плохо. Такие вкусности и пробовала-то раз в жизни. Вот бы можно было растянуть на неделю и смаковать каждый день по кусочку. Утром к моему удивлению мы продолжили пировать, только на этот раз в уличной закусочной. Я привыкла наедаться впрок, когда выдается такая возможность, но после вчерашнего кусок не лез в горло. У остальных слуг таких проблем не возникало. Быстро расплатившись, казначей Сэйто забрала с собой одну порцию и куда-то убежала.
[Хиири]
В гостинице остались только я, да Линна с Синкуджи. В зале перекусывало несколько ранних посетителей. Я направился к столику незнакомого мужчины с тремя слугами:
— Простите, уважаемый, не возражаете против нашей компании?
Хозяин окинул нас равнодушным взглядом:
— Ничего не покупаем.
— О нет, мы только прибыли в Гоцу. Я подумал, может, такой видный Лорд поведает нам о местных порядках?
— Присаживайтесь. Нэй-Лорд Джамагиту из Семьи Тэсно из Среднего Дома Тэсно, к вашим услугам, — посетитель имел золотые серьги в ушах и изящное серебристое ожерелье на шее. К слову, здесь в Гоцу многие Хозяева выставляли напоказ свое положение таким образом. Напоминает об Эринее.
— Младший Лорд Хиири. Благодарю.
— Господин Хиири, разве вы не получали проездные документы?
— Нет...
— И у вас их ни разу не спрашивали? Тогда вам повезло. Могли и штраф влепить. Откуда вы?
— Из Шидосадары.
— А, по Таше дошли? Странно — в Касидо должны проверять всех прибывших. Ну да ладно. Вам надо в здание канцелярии Дома Каваси, дальше по главной улице. Не рекомендую говорить про Шидосадару — от штрафа не отвертитесь. Скажите, что бежали из Эл-Тагоа. Оттуда можно пройти некоторыми тропами.
— О, спасибо за информацию.
— Что пустыня? Все также "цветет"? — ехидно спросил собеседник.
Некоторое время мы предавались малозначащему разговору про наши приключения. Из беседы я почерпнул важные сведения о разных нюансах жизни в Гоцу.
Монеты здесь номиналом идентичны эринейским, однако оные не принимает Дом Каваси, и поэтому они ценятся буквально слегка ниже. Ведь золото надо еще выплавить в местную форму. Кстати, оригинальную: с квадратной выемкой в центре кругляша. Из-за чего монета выглядит массивнее.
Хороший участок земли обойдется нам от сотни до двухсот златов. Особняк на полтора десятка новов — от двух до трех сотен. В общем, на это мы и рассчитывали примерно.
— Уже выбрали Дом?
— М-м, я планировал развиваться отдельной Семьей, — ответил я осторожно на скользкий вопрос.
— Я не о том. Влиться в чей-то Дом непросто, но это дело самого Хозяина. Вы хоть и молоды, должны понимать: выжить без поддержки сложно.
Та-ак, похоже, до меня дошло. Понятие, именуемое в народе "крыша".
— Даже если мы бедная, никому не нужная Семья?
Мужчина окинул нас взглядом еще раз:
— Видел я голодранцев. Вы к ним не относитесь. А раз водятся деньги, то у некоторых Семей может возникнуть интерес. Мой Дом вот заключил договор с Дзесэй. И знаете, начинаю жалеть уже. Недавно моим слугам угрожали из одной Семьи, а Дом Дзесэй и не почесался. Мол, слуги все живы, посевы целы, ничего не украдено. А то, что двух слуг моих избили — это так, мелочи. Представляете? За что я огромные деньги плачу? Вот, Хасивара — другое дело. Слышал, они за своих горой стоят.
— Да, неправильно они поступают.
Очевидно, выбор Дома-покровителя очень важный вопрос. И к нему стоит подходить очень вдумчиво.
— Прошу прощения. Линна, у тебя есть, что спросить?
— Если уважаемый господин не возражает, — опустила голову агаши.
— Спрашивай, чего уж, — Хозяин вяло ковырялся зубочисткой во рту. — Минут двадцать еще есть.
Линна расспрашивала умело, быстро заполняя пробелы в нашем знании Соленджо. Картина выходила следующая. Еще раз подтвердилось правило тройного сечения: количество членов простых вместе с Малыми, отдельно Средних и Старших Семей примерно одинаково и составляет по трети от общего населения.
Старших Семей в Соленджо девять — в совокупности около двух тысяч новов. Это те, которые имеют более сотни слуг. Средних Семей (более пятидесяти слуг) двадцать две — тысяча семьсот новов. Малых Семей (более десятка слуг) и мелких не-статусных Семей всего около трех сотен. Их набирается тоже около двух тысяч новов.
Гоцу официально не сотрудничает с Великими Леди Эринеи, но некоторые Семьи в частном порядке занимаются поставкой слуг. Джамагиту вспомнил про Четырнадцатую и Шестнадцатую Семьи.
В зал вбежала чем-то взбудораженная Сэйто, но, завидев нас с чужим Хозяином, развернулась и удалилась, сделав вид, что не имеет к нам никакого отношения. Видимо, ничего срочного.
Что касается Домов, то здесь деление не обязательно по количеству слуг. А больше по удерживаемой власти. Все высшие объединения Соленджо имеют широкий ареал обитания. Конечно, Каваси тут вне конкуренции: численность в городе примерно восемь сотен, по стране — немыслимые шестьдесят тысяч. Дом Хасивара включает семь сотен новов, но по стране всего жалкие полторы тысячи. Дзесэй — около полутысячи членов и примерно четыре тысячи в округе. Отани — четыре с половиной сотни приблизительно, а по Гоцу аж двадцать тысяч. Входит в большую тройку крупнейших Домов Гоцу. Гентоку — четыреста новов, и тысячи две в сегунате. Хозяин не ручался за точность сведений — все это на уровне домыслов.
— Откуда такая точность, господин Джамагиту? Что если кого-то из Лордов втайне сделают пэром?
— Похоже, вы совсем не знакомы с обычаями Гоцу. На встрече между двумя свободными Лордами обязательно проводится "ритуал доверия". Делают проверку на отсутствие привязки.
Точно! Как же я упустил этот момент из виду? Синкуджи ведь мне тогда подтвердила, что Хоширо "свободный".
— Если кто-то стал пэром, об этом тут же прознают. И дело с ним будут вести только от лица его Семьи или Дома, — продолжил собеседник.
— И сегуна такое положение устраивает?
— Нет, само собой, — позволил себе улыбку Нэй-Лорд. — Даже штраф за это есть, по-моему. Только плохо работает. Ведь ритуал — вещь добровольная. Гость сам на него соглашается. Ладно, засиделся я что-то. Пора по делам. Можете подойти в Дом Тэсно. У нас строгий испытательный срок, но порядки справедливые. Удачи, господин Хиири.
— И вам также, господин Джамагиту.
Любопытная информация. Немаловажной поддержкой власти Великих Леди Эринеи является незнание свободных Семей о внутренней структуре правящей элиты. О, тут множество возможностей. Леди, давно известная как свободная и независимая, может оказаться пэрой в Младшей Ветви. Или наоборот, пэра, в которой все точно уверены, на самом деле перешла на контракт Нэй-Леди. Что позволяет разгрузить Великую Леди от большого количества личных слуг. В результате вечные подозрения, склоки, попытки проверить друг друга, грызня, недоверие. Именно это и надо, чтобы удержать власть в своих руках. И именно "ритуал доверия" Гоцу позволяет быстро выявить предателя.
— Охренеть! Шестьдесят тысяч. Каваси — мужик! — уважительно произнесла Синкуджи. — Хиири, а сколько у Виллахи было?
— В Старшей Ветви около двухсот личных слуг, в Младшей примерно десять тысяч. Плюс столько же новов по контракту с разными Нэй-Леди. Теперь понятно, как Каваси управляется с Гоцу.
— Дом — эффективная задумка, — заметила Линна. — Почему в Уэясу не ввели?
— О, тогда добро пожаловать в мир постоянных междоусобных войн!
— Вот как.
Интересно поглядеть на Каваси. Наверняка выдающаяся личность. Из того, что я себе представляю о его Доме: немолодой сегун лет пятидесяти во главе и множество более мелких Семей его сыновей-наследников. Что касается Соленджо, то главный в Доме Каваси здесь не является его родственником. Лорд Шумигасу. Хотя по факту он пэр, как-то не сочетается столь значимая фигура с таким невзрачным титулом. Поэтому все величают его Лорд.
Вернулись остальные слуги с Марисом. Сэйто подскочила первой:
— Хиили, я плинесла тебе здешние такояки. Поплобуй. Такие вкусные, только остлые. Остоложней.
— Давай, — я забрал у Сэйто палочку с запеченными шариками. А то с нее станется кормить меня на глазах у посетителей. — Вкусно. Так, сегодня сходим в канцелярию Дом Каваси, завтра, скорее всего, переселимся в место подешевле. Все мы, — уточнил я. — Поищите варианты.
— Холошо, — серьезно ответила Сэйто.
Критически оглядев слуг, Линна выбрала представительного кандидата:
— Али, сходи, пожалуйста, договорись о встрече с Домом Каваси.
— Конечно.
Одноглазая быстро удалилась.
Марис негромко хлопнул по столу:
— Итак, пора мне и...
— Марис? — услышал я незнакомый грубый мужской голос. — Это ведь ты! Паскуда ты этакая. Вот так встреча!
Перед нами предстал мужчина лет сорока в окружении телохранителей. Лицо обрюзгшее: щеки будто провисли вниз, второй подбородок добавлял нелепости. Глаза же светились умом и уверенностью в своих силах. На нем не было множества драгоценных украшений, но добротная одежда скрадывала сей недостаток по меркам местных.
Наемник нервно вскочил из-за стола:
— Лорд Сироганэ?! Вы же уехали из Соленджо?!
Означенный Хозяин гневно выпучил глаза:
— Уехал?! Только до середины пути до Акадзуки, где ты нас бросила. Тварь!
— Вы напали на меня!
— Мы оказали тебе великую честь! Разрешили вступить в нашу Семью. Из-за тебя мы заблудились и набрели на бандитов! Кое-как удалось откупиться. В курсе ли ты, что после этой потери мне снова пришлось с самых низов подниматься?! Пришлось вернуться в Соленджо и снова батрачить на Дом?! Я требую правосудия! Семья Сироганэ требует правосудия!
Посетители гостиницы во все глаза смотрели на взбешенного Хозяина. Слуги Сироганэ воинственно сгрудились подле главы. Марис угрюмо насупился:
— Назови свою цену.
— Пятьдесят златов.
— Неслыханно! — воскликнул наемник со злобой.
— Именно такой ущерб я понес по твоей вине! Уважаемый господин, позвольте узнать ваше имя...
— Хиири.
— Господин Хиири, надеюсь, вас ничего не связывает с Марисой? Вот уж подарок Творца мне сегодня, не то слово!
— Марис выполнил все договоренности перед нашей Семьей. Нам осталось только рассчитаться.
— Это покроет долг?
— Пока я не уверен в этом долге, господин Сироганэ. Здесь в Соленджо есть судейский представитель от Дома Каваси?
— Конечно!
— Вы согласны на честный суд?
— Да! Именно этого я и добиваюсь!
Плохо. Похоже, Марис действительно виновен.
— Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас, — неожиданно произнес наемник с убитым видом, и нас связала невидимая струна.
Очень некрасиво с его стороны, но не помочь я просто не могу:
— Принимаю. Хорошо, теперь все ваши претензии, господин Сироганэ, будут к Семье Хиири.
— Жаль, — протянул мужчина. — Надеялся заполучить ее себе. Идем на суд, господин Хиири!
Обе Семьи высыпали из здания. По пути я поинтересовался финансами наемника. Негусто — полтора злата с собой и несколько еще спрятано в тайном месте в далеком Уэясу.
Пристанище служителей закона Семьи сегуна выглядело вполне обыденно. Напоминало классический переговорный дом: просторное помещение с татами и столиками. Главный судья был свободен, поэтому почти сразу он вместе с помощниками приступил к рассмотрению дела. Семья Сироганэ требовала возмещения убытков на сумму уже в семьдесят злат. Семья Хиири подала встречный иск за нападение на свободного лота. К сожалению, семейный кодекс Гоцу никак не регулировал положение лотов, поощряя набор слуг.
Допрос Мариса и слуг Семьи Сироганэ проводился по трое новов одновременно. На каждого уходило до получаса, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо внушений. Судья Каваси не разрешил нам присутствовать при допросе, лишь вкратце огласил результат. Ситуация вырисовывается следующая: в Соленджо Марис подрядился помогать Семье Сироганэ с переездом в Акадзуки (по каким причинам они снялись с места — таких вопросов Семье не задавали). Где-то в восточной части Гоцу произошла стычка между ним и слугами Сироганэ. Наниматель требовал от Мариса вступления в его Семью, что противоречило принципам наемника. Марис смог сбежать, оставив Сироганэ без проводника и тем самым нарушив обязательства. Те продолжили путь в Акадзуки, но забрели не туда и были ограблены. Далее вернулись в Соленджо, где имели хоть какие-то связи. Лорду пришлось заключить невыгодный контракт с одним из Домов. Общая стоимость потерянных ценностей составляла примерно два десятка злат. Судьи также оценили обнищание Семьи и скверный контракт еще в два десятка. Над нашим иском только что не посмеялись, и просто отказали.
Мы с обвиняющей стороной оплатили услуги судей по злату. Далее я расстался с четырьмя десятками золотых монет. Если так подумать, то за одаренного слугу вроде Мариса вполне можно выручить десятка три на рынке. Плюс десять злат за его работу проводника, я даже готов был еще пятерку сверху накинуть. Выходит, прибыльная для нас сделка. Как бы.
Мы с Лордом Сироганэ и Семьями покинули судебный дом.
— Господин Хиири, с вами приятно иметь дело! Кстати, я могу предложить вам хорошую цену за Марису. Как насчет сорока злат?
— Нет, Марис не продается.
— Да что мы с вами на улице о делах болтаем? Пройдем в более удобное место, обсудим.
— Марис не продается, — повторил я. — У меня еще много дел сегодня. Если у вас нет других вопросов, то позвольте покинуть вас.
Подбородок Лорда заколыхался в возмущении:
— Вы упускаете свою выгоду. Больше сорока за нее никто не даст. Подумайте хорошенько. Завтра уже может не быть этих денег. Удачного дня, господин Хиири. Вы сможете найти нашу Семью в Соленджо при необходимости.
— И вам всего хорошего.
Лорд Сироганэ со слугами удалились. Я обернулся к Марису. Хотя наемник сейчас находился под Клятвой, огорчения на лице было не видно. Магия Клятвы легко подавляет злость и обиду из-за потери своей свободы. Служение Хозяину превыше всего. На всем протяжении обратного пути до гостиницы девушки бурно обсуждали произошедшее, поглядывая в мою сторону. Ведь я до сих пор не освободил наемника.
Мы зашли в "У истоков Замаки" и сгрудились все вместе возле одного из столов в питейном зале. Вернувшаяся Али сообщила, что прием в канцелярии назначен на вечер. Девушки завалили наемника вопросами, но бородач только вяло отшучивался. Наконец я взял слово, зная, что мне он не сможет соврать:
