Фик и Бух также порадовали хорошими новостями. Командир разведбата доложил, что подчиненная ему сводная кампфгруппа боеспособна и утром его бойцы вполне могут поучаствовать в запланированном наступлении. Благодаря применению тактики летучих отрядов, фатальных потерь в вечерних боях удалось избежать, благо, англичане не сильно и настаивали, уверенные, что утром они своё всё равно возьмут. Что ж, тем лучше.
Сообщение адъютанта оказалось еще интересней. Около часа ночи Герман вышел на связь и сообщил, что в результате прочесывания тыловой полосы 89-ой пехотной дивизии были обнаружены несколько боеспособных формирований численностью до неполного батальона. В настоящий момент гауптштурмфюрер, при помощи уцелевших офицеров, как раз пытается организовать из них некое подобие цельного соединения. К утру будет готов полк из трех слабых батальонов с двухбатарейным гаубичным дивизионом и ротой тяжелых минометов — уже что-то.
На волне позитивных известий Ганс, испытывая прилив оптимизма, даже внес кое-какие уточнения в план утренней атаки, предусмотрев возможность развития удара вглубь вражеской обороны. Как говорится: бить, так бить!*
* * *
От вечерней неуверенности к утру не осталось и следа. Нойнер, да и все остальные штабисты, в ожидании рассвета рыли копытами землю, как боевые кони перед атакой.
В три часа десять минут, в кромешной темноте, когда звезды на небосклоне только-только начали тускнеть, предвещая скорое наступление утра, артиллерия "Дас Райх" возвестила о начале германского контрудара. Томительное ожидание закончилось, сменившись взрывной активностью, и практически сразу стало очевидно, что немецкие командиры и их англосаксонские оппоненты использовали короткую июньскую ночь совершенно по-разному. Нойнер и его подчиненные, прошедшие жестокую школу Восточного фронта, не нарушая светомаскировки, за считанные часы осуществили сложную перегруппировку и утром уже были готовы к новому раунду борьбы. Британцы же в эти ранние часы мирно спали, даже не помышляя о немедленном развитии вчерашнего успеха. Ночь для них прошла спокойно, к тому же войсковая разведка зафиксировала отход с передовой ряда эсэсовских частей, что было воспринято как подготовка противника к отступлению. Потому, когда хрупкий полог утренней тишины рассыпался от залпов десятков германских батарей, а в предрассветной мгле показались расплывчатые силуэты эсэсовских танков с десантом на броне, гвардейцы испытали настоящий шок.
Немецкие артиллеристы отработали на "отлично", накрыв танки и мотопехоту двух гвардейских бригад, расположившиеся на ночь биваком, а затем в дело вступили танкисты и мотопехота Вейдингера. Дальнейшее действо сильно напоминало обыкновенный разгром, каких Ганс немало повидал за последние годы. Объяснялось такое резкое изменение обстановки довольно просто: несмотря на грозное название и подчеркнуто элитный статус, Гвардейская бронетанковая являлась по сути чрезвычайно "сырым" соединением. Вчерашний удар по позициям 89-ой пехотной дивизии был ее первым боем. Прорыв прошел успешно, не в последнюю очередь благодаря чрезвычайно мощной и эффективной авиаподдержке, предоставленной 8-ой американской воздушной армией, но вот к утреннему контрудару "имперцев" гвардейцы оказались совершенно не готовы.
Штурмовые группы эсэсовцев очень быстро ворвались в боевые порядки британцев, лишив противника всякого подобия централизованного управления, а дальше Нойнер применил трюк, неоднократно опробованный как им самим, так и его командирами на востоке. Разгромив второй эшелон британцев и раздавив их артиллерийские позиции, танки и мотопехота Вейдингера не стали замыкать кольцо вокруг главных сил гвардейской дивизии, проникших накануне вглубь немецкой обороны. Вместо этого основные силы кампфгруппы повернули на север, стремясь максимально расширить разрыв, образовавшийся в канадских боевых порядках. Гвардейцам для отхода был оставлен узкий, простреливаемый насквозь, коридор шириной около километра. Хитрость заключалась в том, что попытка пройти по этому пути сильно смахивала на оригинальный способ самоубийства.
Фактически Ганс убил целый табун зайцев сразу. Во-первых, избавился от необходимости прямо в ходе боя налаживать контакт с частями 7-ой армии действующими по другую сторону коридора. Во-вторых, подорвал на корню готовность британцев продолжать сопротивление в окружении, что могло надолго сковать главные силы "Райха" и привести к непредсказуемым последствиям. В-третьих, направил отступающие британские части по наиболее выгодному для себя маршруту, предоставив бойцам Вейдингера почти безнаказанно расстреливать бегущих врагов на выбор. Правда, существовала некоторая вероятность того, что гвардейцы не поддадутся на уловку и вместо очевидного, но неправильного решения на немедленный отход через оставленный для них коридор, попытаются организовать полноценный прорыв через позиции кампфгруппы "Дер фюрер", но Нойнер оценил возможность такого исхода, как минимальную. Дальнейшие события показали, что штурмбаннфюрер не ошибся в своих расчетах.
То ли сказалась неопытность британцев, то ли то обстоятельство, что одним из первых подразделений Гвардейской бронетанковой, попавшим под удар прорвавшихся "Пантер", оказался штаб дивизии, но в итоге события стали развиваться по самому благоприятному для немцев сценарию. Сбившись в кучу, английские полки один за другим устремлялись к "спасительной" лазейке, но пройти этот огненный коридор удавалось немногим. В то же время Нойнер ввел в бой прибывший около пяти утра, батальон "Лейбштандарта", усилив действующую на направлении главного удара группу Вейдингера. Используя полученное подкрепление, "Дер фюрер" продолжил успешно начатое наступление, расширяя прорыв к северу и постепенно выходя в тыл 6-ой канадской пехотной дивизии — главному оппоненту "Райха" в боях последних трех дней.
Контратака канадцев, организованная ближе к полудню, напоролась на позиции "Дойчланда". Результат вышел вполне предсказуемым: "Шерманы" из приданного пехоте танкового батальона попали в отлично рассчитанную засаду 654-го тяжелого истребительно-противотанкового дивизиона. Используя пару господствующих высоток, 45 "Ягдпантер" сполна продемонстрировали свою непревзойденную огневую мощь, спалив за считанные минуты 28 танков. В довершение всего позиции канадцев подверглись более чем часовой воздушной атаке, в которой приняли участие свыше двухсот самолетов 2-ой и 4-ой штурмовых эскадр, после чего Нойнер не без оснований решил, что опасность с этого направления ликвидирована.
Ганс уже было счел, что этот день так и закончится без сюрпризов и происшествий, но не тут-то было. В четыре часа пополудни к расположению штаба подкатила внушительная колонна и, прежде чем улеглась поднятая машинами пыль, Нойнер уже приветствовал на пороге своего КП оберстгруппенфюрера Хауссера со всей его многочисленной свитой. В числе сопровождающих, кстати, оказался и пропавший вчера Биттрих — целый и невредимый, правда, какой-то измотанный. Небрежно махнув рукой в ответ на официальное приветствие и быстро обведя цепким взглядом всех присутствующих в зале совещаний офицеров, командующий армией тут же перешел к делу:
— Садись. Рассказывай, что вы тут натворили.
По мере доклада выражение крайней сосредоточенности на лице Хауссера постепенно менялось на изумленно-озадаченное. К тому времени, как Ганс закончил свой рапорт словами: "к настоящему моменту основные силы Гвардейской бронетанковой дивизии разгромлены, их остатки отброшены к железнодорожной линии, прорыв закрыт, локтевая связь с частями седьмой армией восстановлена, части кампфгруппы "Дер Фюрер" продолжают развивать наступление, стремясь до темноты выйти к шоссе на Вьервиль", оберстгруппенфюрер уже довольно улыбался, разглядывая свежую карту обстановки и нетерпеливо постукивая ногтем по столу. Едва Нойнер замолчал, "папаша" нетерпеливо махнул рукой адъютанту:
— Пиши! Подготовить приказ по армии о присвоении штурмбаннфюреру Нойнеру следующего воинского звания и о назначении его временно-исполняющим обязанности командира дивизии "Дас Райх". Далее: перешедшую в состав армии Учебную танковую дивизию передать в распоряжение корпуса Биттриха и использовать для охвата правого фланга противника севернее железнодорожной линии Карантан-Байо. Всё.
Теперь ты! — Хауссер вновь переключил внимание на притихшего Нойнера.
— Ты, кажется, собирался наступать на Вьервиль?
— Jawohl! Как свидетельствуют пленные, нам удалось нащупать стык между янки и канадцами. После разгрома гвардейцев это уже никакой не шов, а настоящая дыра, если Учебная танковая возьмет на себя нашу нынешнюю полосу, то "Райх" сможет оседлать шоссе и прорваться по нему хоть до моря. Или повернуть на восток и, наступая вдоль железной дороги, атаковать канадцев с фланга.
— Хорошо. Задача дня для "Дас Райх" на завтра: оседлать шоссе Комон-Вьервиль и, двигаясь вдоль него, перерезать железную дорогу Карантан-Байо. Стык с "Лейбштандартом" до прибытия Учебной дивизии прикроете своими силами. За левый фланг можешь больше не беспокоиться — завтра туда выдвигается шестая парашютная дивизия, а за ней и весь корпус Майндля. Остатки восемьдесят девятой передашь седьмой армии как можно быстрее — пусть сами своих дармоедов кормят. Вопросы?
Ганс в ответ только отрицательно качнул головой.
— Отлично!
Хауссер стукнул ладонью по столу, словно фиксируя сказанное, после чего повернулся к чинам своего штаба:
— Возвращаемся. Здесь справятся и без нас. Юпп, останешься и поможешь согласовать смену частей на передовой, а также передачу соответствующих участков фронта танкистам Байерляйна и парашютистам.
После чего, уже вставая, добавил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Кажется, сегодня "союзники" упустили свой последний шанс, теперь эта битва пойдет под нашу диктовку.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
* Курсивом выделены цитаты из реальных документов и мемуаров непосредственных участников событий.
* "Брен" — британский ручной пулемет.
* "Шпандау" — распространенное среди солдат "союзников" прозвище немецкого пулемета МГ-42.
* Линия Каммхубера — цепь зон ПВО вдоль границ Германии.
* Яггль — Jaggl(нем.) — уменьшительная форма имени Якоб, произносимая на баварский манер.
* Панцерверфер — название десятиствольной установки небельверфер, монтируемой на легкобронированном полугусеничном транспортере.
* Вернер Остендорф — бригадефюрер СС, здесь — начальник штаба 6-ой танковой армии.
* Гюнтер Эберхард Вислицени — оберштурмбаннфюрер СС, командир полка "Дойчланд".
* Бить, так бить — Klotzen, nicht kleckern (нем.) — девиз немецких танковых войск, авторство которого приписывают Гудериану.
Глава 22 "Vae victis!"*
Предсказания Хауссера имели обыкновение сбываться, и его последнее пророчество не стало исключением. Нойнер всё еще принимал от подчиненных поздравления в связи с неожиданным повышением, как из боевой группы Вейдингера пришло новое сообщение. Высланный на разведку взвод "Пантер" с десантом мотопехоты на броне достиг шоссе Комон-Вьервиль и даже атаковал из засады канадскую автобронетанковую колонну, двигавшуюся по дороге в сторону Балери.
За скупыми строчками доклада скрывалась целая эпопея, главный герой которой, обершарфюрер СС Эрнст Баркманн, в тот день едва не превзошел самого Михаэля Виттмана с его приключениями в окрестностях Виллер-Бокажа. Командовавший "кошками" унтер, петляя среди живых изгородей, сумел без боя достигнуть автомагистрали, бывшей главной целью дивизии на завтрашний день, но бравому танкисту этого показалось мало. Деятельная унтер-офицерская натура возжелала приключений.
Кто ищет, тот всегда найдет. Буквально через четверть часа после того, как "Пантеры" Баркмана затаились под сенью небольшой рощицы в полумиле от шоссе, на дороге показалась крупная мотомеханизированная колонна канадцев. Пятерка "Шерманов", среди которых выделялся непривычно длинным стволом один "светлячок", затем несколько бензовозов, снова танки и дальше вереница тентованых грузовиков до самого горизонта. Движущийся конвой тянул минимум на мотопехотный батальон, усиленный танковой ротой и парой артиллерийских батарей. Вся эта армада невозмутимо надвигалась на четыре "кошки" и горстку пехотинцев Баркманна, абсолютно уверенная в своем превосходстве, но, на беду канадцев, шарфюрера столь явное неравенство сил не смутило.
Эсэсовцы спокойно дождались, когда голова колонны поравняется с местом засады, и "без страха и сомнений" приступили к расправе. Результат этой кровавой деятельности мог бы впечатлить кого угодно. Буквально в течение нескольких минут немцы сожгли 14 танков и четыре десятка грузовиков, причем сам Баркманн записал на свой счет 9 (!) "Шерманов", застолбив, таким образом, неофициальное звание лучшего танкового аса дивизии. Более того: после завершения побоища, "кошки", вместе с гренадерами, спокойно отошли на соединение с основными силами Вейдингера. Несколько снарядов, которые канадские танкисты успели выпустить в ответ, перед тем как сгореть в чадном бензиновом пламени, не причинили особого вреда. Так, например, "Пантера" самого Баркманна выдержала прямое попадание в лобовую броню и касательное в башню без ущерба для боеспособности.
Все эти красочные подробности стали известны Нойнеру позже, но частичное неведение не помешало ему оценить полученные известия по достоинству. В конце концов, не так уж важно, сколько танков и джипов расстрелял бравый унтер, главным в сообщении Вейдингера было совсем другое: к вечеру 21-го июня противник наконец-то дал слабину, его оборона утратила целостность. И если Ганс не желал повторить судьбу незадачливых британских гвардейцев, этим моментом следовало пользоваться. Так что, едва осознав открывающиеся перспективы, свежеиспеченный оберштурмбаннфюрер волевым усилием подавил веселье, воцарившееся в штабе после визита начальства, и, засучив рукава, принялся за решение новой задачи.
Перво-наперво, Нойнер передал в состав "Дер фюрера" разведчиков Фика, переложив охрану левого фланга на слабые ошметки 89-ой — вроде бы пехотинцы немного очухались, да и повторное явление из ниоткуда очередной гвардейской дивизии Ганс, немного поколебавшись, признал маловероятным. К тому же, уже ночью должны были подойти передовые части парашютного корпуса, так что, отбросив ненужные сомнения, оберштурмбаннфюрер переключил внимание с оборонительных на наступательные мероприятия. Тут ему пришлось выдержать небольшой, но жаркий "бой" с Вишем — Тео жаждал вернуть назад свой мотопехотный батальон. Первая стычка окончилась вничью, а вторая, проходившая при посредничестве штаба армии, завершилась убедительной победой Ганса — "Паяльные лампы"*, вместе с приданной им самоходной ротой пехотных орудий, остались в распоряжении "Райха" еще на сутки.
