Махнув рукой, он создал еще несколько изображений, параллельных первому.
— "Просто прими как факт — кроме твоей вселенной существует еще бесчисленное множество параллельных ей миров, плывущих в бескрайнем океане вероятностей. Некоторые почти не отличаются от текущей, другие совершенно не похожи. Но они есть"
Кое-что кольнуло сознание.
— "Ты сказал "твоей" вселенной?" — переспросил я.
Эрик кивнул.
— "Молодец, уловил подсказку. Я родом не отсюда. Мой родной мир — Фрактал Нова, реальность 0.0.0, по нашей классификации. Как и всем фракталам, мне дана способность управлять разрывами пространства вокруг себя, а также перемещаться между мирами... или даже между вселенными"
Говорил он вполне серьезно, но информация в голове не укладывалась. Человечество еще до конца одну галактику не изучило, а на меня вывалили целую бесконечность параллельных миров.
— "Вижу, ты растерян. Не забивай особо голову множеством миров. Нас интересуют всего 3. Перемещение между ними все равно доступно единицам, поэтому роли не играет"
— "Да тут бы с одной разобраться" — тихо сказал я.
Эрик ухмыльнулся. Он явно был одним из тех, кто мог перемещаться между мирами.
— "Итак, первый Страж появился в другой вселенной. Назовем ее для удобства — нулевой"
— "То есть стражи родились в другой вселенной?" — переспросил я.
Собеседник задумался, подбирая слова.
— "Это не полная истина. Их разработали в другой реальности"
— "Разработали?"
— "Именно. Это был результат некоего научного проекта одной крайне необщительной расы. Мы называем их Основателями"
— "Они... создали первых Стражей?"
— "Хм, не совсем создали. Они разработали проект, а затем испытали его на неких органических особях. В результате появились те, кого ты называешь первыми Стражами"
— "Я хочу знать больше" — уверенно сообщил я.
Эрик кивнул.
— "Основатели. Самоназвание расы я не знаю. Они представители одной из самых древних цивилизаций, что я встречал. За миллионы лет своего сознательного развития, они достигли небывалых высот почти во всех аспектах жизни. Они свободно перемещались по большей части своей вселенной. Той, что смогли изучить. Ооо, что это за прекрасный мир. В нем нет ни войны, ни распрей. Единственная разумная раса во всей изученной части вселенной — это Основатели. Я не знаю, что они сделали с остальными. Уничтожили, поработили и изменили, или же их просто никогда и не было. Единственное, что известно, это то, что соперников у них нет. Достигнув предела физического развития, они перешли на новый уровень. Им больше не нужны были тела. Существа, состоящие из чистой энергии!" — рассказчик просто сиял от восторга.
Затем он скривил недовольную мину и поежился.
— "И вместе с тем, более неприятных ребят, представить сложно. Крайне необщительные, замкнутые и существующие на грани безумия, изуродованные властью"
Пригубив немного коньяка и вновь повеселев, он продолжил.
— "При необходимости, они могли создать телесную оболочку, чтобы взаимодействовать с окружением, но по большей части им этого не требовалось. Всем вокруг они управляли одной силой мысли. Невероятно сильный разум. И в то же время уязвимый" — голос его понизился. От восторга не осталось и следа.
— "В каком смысле?"
— "Чтобы достичь такого развития, им пришлось изолировать свою вселенную от влияния извне. Они стали слишком восприимчивы к любой энергии, не похожей на их собственную. Как человек, лишенный иммунитета, уязвим для вирусов и бактерий. В результате, когда в их вселенную открылся случайный проход из параллельной реальности, множество Основателей погибло. Они просто не могли вынести потоков неизвестной энергии и сгорали, словно листва, падающая в костер"
Удивительно. Такая мощь разума, но такая слабая оболочка? Или же, как раз слабость из-за отсутствия оболочки?
— "И все только из-за открывшегося прохода? Никто их даже не атаковал?"
"Вот именно. И решить эту проблему им было не под силу. Они не могли приблизиться к проходу, чтобы закрыть его. Тогда и разработали проект Эксиджен. Целью его стало создание защитников, обладающих псионическим потенциалом основателя, но при этом имеющих физическую оболочку, достаточно сильную, чтобы выдержать воздействие другой реальности. Они использовали искусственную ДНК и пытались объединить ее с психокинетической цепью, свойственной их расе"
— "Психокинетическая цепь? Я слышал это выражение раньше"
— "Тогда ты знаешь, что это не просто способность воздействовать на окружение, используя силу разума. Это особая структура сознания, которая в совокупности со строением мозга и генетической предрасположенностью может пробудить у живого организма особые возможности"
— "Например такие, как у Стражей?"
Эрик кивнул.
— "И они специально создали первого Стража?"
— "Нет. Целью было создание организма, невосприимчивого к чужеродной энергии и способного привести мир к балансу. Точных сведений о начале проекта у меня нет. Знаю только, что было много провалов"
— "Провалов?"
— "Да. Они просчитались. Неверные установки, хрупкая психика искусственных существ. Подопытные сходили с ума и самоуничтожались"
— "Но проект продолжили?"
— "У них не было выбора. С каждым днем их мир разрушался. Открылся проход в еще одну реальность. Нужно было что-то делать. Проект продолжили. Прототип EXG-02.7, Дукс, был создан спустя несколько лет после самого крупного провала, когда образец уничтожил лабораторию. Чтобы избежать повторения инцидента, решено было ограничить свободу воли существа. Так он оказался скован сотнями логических ограничений. Это был явный перебор, т.к. Дукс оказался не способен принимать решения самостоятельно. Постоянный внутренний конфликт вызывал перегрузку в психокинетической цепи. Нам это знакомо, как срыв. Но он, в отличие от Стражей, не мог выпустить энергию наружу. В итоге, прототип самоуничтожился из-за того, что его психокинетическая цепь разрушилась, высвободив всю энергию разом. Это был взрыв невероятной силы. Он практически расколол планету на которой располагалась новая лаборатория. Проект закрыли"
— "Но откуда тогда взялись...?" — я не успел договорить.
— "Один из ученых не бросил исследования. И шел он по другому пути. Он хотел не добавлять Психоцепь к уже сформировавшемуся существу, а позволить цепи создать организм из имеющегося ДНК. Но все попытки провалились. Искусственная ДНК отторгалась. И количество пригодных психокинетических цепей сокращалось. На создание новых не было ни сил, ни средств. Спустя еще несколько лет произошел прорыв. В его руки попали образцы ДНК существ из других вселенных, заброшенных через портал. И к его удивлению, оставшаяся от предыдущего эксперимента психоцепь среагировала на образцы. Внедрение стимулировала развитие клеток. И ученый уговорил лидеров Основателей провести еще один эксперимент. В его распоряжении были две психоцепи. Результатом стали EXG-03 и EXG-04"
— "Их создали одновременно?"
— "С промежутком в несколько недель. Но у них одинаковая генетическая структура, почти идентичная ДНК, и главное, психокинетические цепи в точности повторяли друг друга. Можно сказать, что это были — близнецы"
В глазах рассказчика ситалось сожаление и грусть. Интересно отчего?
— "Это и были первые Стражи?" — спросил я.
Собеседник помедлил.
— "Только один из них в итоге стал тем, кого ты называешь Стражем"
— "Кто это был?"
— "EXG-04, получивший имя — Ксеркс"
Я раскрыл рот от удивления.
— "Тот самый Первый Празус?"
— "Да, именно он. Тот, что в итоге основал орден и стал его главой"
— "А что стало с его близнецом?"
Эрик нахмурился. Следующие слова вызывали в нем неподдельные страдания.
— "EXG-03, получивший имя — Трексис, пошел другим путем"
В памяти всплыли какие-то образы и картины далекого прошлого. Лаборатория, странное оборудование, рукопожатие с кем-то близким мне. Затем вихрем пронеслись сцены многочисленных поединков, ярость боя, желание убить и сожаление.
— "Вижу ты узнал это имя" — голос Эрика выдернул меня из водоворота чужой памяти.
— "Трексис... это он привел в наш мир Трексийцев!" — внезапно осознал я.
Мой собеседник грустно закивал.
— "Да, так все и было"
— "Но почему? Они же были братьями!" — недоумевал я.
Рассказчик поднял руку, призывая к тишине.
— "Обо всем по порядку"
Я кивнул, заставив себя закрыть рот.
— "Ксеркс и Трексис развивались параллельно и поначалу ничем не отличались. Даже их внешность была почти одинакова. Но однажды их решили свести в тренировочном поединке, чтобы проверить прогресс обучения. Результат был ужасающим. В момент, когда оба применили психокинез, их матрицы срезонировали, вызвав локальный разрыв пространства. Лаборатория была уничтожена, часть персонала погибла. Но Ксеркс и Трексис были невредимы. Эксперименты продолжились.
Как искусственным существам им с рождения на самые глубокие уровни сознания записали лишь одну цель: Закрыть брешь в пространстве, установить и поддерживать абсолютный баланс сил, чтобы не допустить повторения инцидента. Имея идентичную психологическую модель, братья должны были прийти к одному мнению, но создатели не учли, что они оба создавались с применением образцов жителей других миров. В итоге они так и не смогли прийти к единому решению. Споры между ними возникали все чаще.
Тем временем основатели нашли способ разорвать все связи с параллельными мирами и проект ExceGen оказался под угрозой закрытия. Ксеркс и Трексис осознали, что теперь они сами предстваляют угрозу Основателям. Ведь даже среди расы, создавшей их, никто и близко не смог подойти к их уровню психоконтроля. Может я и преувеличиваю, но факт остаестя фактом, сила у них была огромная"
— "Их должны были уничтожить, верно?"
— "Да. Но их создатель, глава проекта, не мог позволить убить плоды стольких лет работы. Они были его детьми. Понимая, какое будущее их ждет, глава проекта помог им бежать"
— "Но куда? Я думал та вселенная полностью под контролем этих Основателей?"
— "Верно. И поэтому они решили пройти через разлом между мирами, пока его не закрыли"
Эрик допил свой коньяк и налил еще.
— "И успешно, надо полагать?" — поинтересовался я.
Мой собеседник скривился.
— "Не совсем. Проходы между мирами нестабильны. Без определенного оборудования или способностей к ним лучше не приближаться"
— "И что произошло?"
Эрик провел рукой над сферой, и та послушно выдала изображение какого-то небольшого корабля каплевидной формы.
— "Хоть они и вошли в разлом одновременно на одном и том же корабле, проход разделил их. Вышли они уже в разные миры"
Изображение корабля разделилось, создавая две копии.
Я почувствовал необходимость выпить и глотнул из своего бокала. Вкус был приятным, хоть я и не ценитель.
— "Что было дальше?"
Эрик потянулся, хрустнув суставами, затем продолжил.
— "Несмотря на то, что они попали в разные миры, основная цель, заложенная при создании, так и осталась в их сознаниях. Только теперь, в условиях другого мира, она преобразовалась в поддержание мира и искоренение конфликтов. Ведь о сути, конфликт и есть дисбаланс. Затерянные в неизвестных мирах, оказавшись порознь, они уцепились за эту цель, чтобы не сойти с ума"
Я усмехнулся.
— "Амбициозно! Установить мир во всем мире. Нам это не удалось даже в масштабах одной планеты. А тут целая галактика, нет, даже вселенная"
Эрик пожал плечами.
— "Зато они получили цель жить и разиваться"
Я промолчал.
— "Стало быть Ксеркс решил основать орден Стражей?" — поинтересовался я.
— "Да. Увидев масштабы предстоящей работы, он осознал, что не справится. Требовалось стать силой, которая бы могла вмешаться в любой конфликт и подавить его"
— "Смахивает на несбыточную мечту" — прокомментировал я.
Эрик пожал плечами.
— "Не мне их судить. Я когда-то потратил половину жизни на гонки за мечтой. Как бы то ни было, дальше история приводит нас на Землю"
— "Землю?"
— "Да, Землю. Ксеркс шел по следу ДНК, на основе которой был создан. Это оказалась ДНК человека"
— "Совпадение?" — удивился я.
— "Случайность. Кого-то с Земли закинуло в разлом, и он попал в руки проекта Эксиджен"
— "Удивительно"
— "Для тебя может быть, ты ведь Землянин. А вот представитель другой планеты даже не понял бы, о каком месте вообще идет речь"
— "И все же. Зачем ему было лететь на Землю? К корням потянуло?"
Эрик коротко хохотнул, оценив сарказм.
— "Нет. Он хотел найти союзников. Но нашел только примитивную цивилизацию, едва научившуюся создавать орудия труда. Впрочем, тут кое-какие детали совпадают с первой легендой. Произошло несколько катаклизмов, что породили несколько представителей более совершенных людей"
Снова в памяти пронеслись странные образы. Я кое-что понял.
— "Катаклизм устроил Ксеркс?"
Собеседник внимательно посмотрел на меня. Казалось, он решает, отвечать ли на этот вопрос. Слегка качнув головой, он продолжил.
— "Да. В попытке создать подобных себе, он воспроизвел эксперимент Основателей. У него почти получилось. Правда, процесс пережили всего четверо. Сколько же было попыток всего, я не знаю. Он занялся их обучением. Постепенно ему удалось подтянуть их почти до своего уровня. Среди людей такая сила не может долго оставаться незамеченной. Его свита начала расти, пополняясь сторонниками из обысных людей. Он действительно основал Атлантиду, плавучий город, укрытый от посторонних глаз"
Вот это был сюрприз. Часть той сказки, оказалась правдой...
Или же мне вешают на уши очередной моток лапши.
— "Дальше идет часть про Асуранцев?" — спросил я.
Эрик кивнул
— "Да. Пару поколений землян спустя, еще первый Ксеркс научил своих последователей строить космические корабли на основе того, на котором прилетел сам. И они отправились к звездам, где в конечном итоге наткнулись на Асуру, порабощенную коалицией Гартдорак. Ну а дальше, история тебе примерно известна. Стражи вступились за угнетенных и обездоленныз. Асуранцы на радостях присоединились к только что основанному ордену Стражей. Вместе они отбросили Гартдорак. Асура стала империей. Стражи распространили свое влияние и начали исплнять мечту самого первого Ксеркса. Они подавляли конфликты, наблюдали за переговорами. Наступила эра мира в исследованной части галактики..."
— "А потом пришли Трексийцы" — прервал я.
Эрик покачал головой.
— "Нет, всего один из них"
Я моментально понял кто.
— "Трексис?"
— "Да, Трексис. Он как-то проник в эту вселенную, воспользовавшись еще одним разломом. Но лично мне кажется, что их просто выбросило в разные точки пространства и времени. Здесь это не так важно. В отличие от Ксеркса, он сделал вывод, что достичь баланса можно только абсолютным контролем. Действовал он гораздо грубее и радикальнее, быстро подчинив несколько примитивных рас. За тот период, что Ксеркс выстроил орден, Трексис создал империю с собой во главе. И однажды их пути пересеклись. Я не могу с уверенностью утверждать, кто тогда вел Стражей, самый первый Ксеркс к тому времени уже состарился и сгинул"
