— Да, госпожа, — сказали мужчины хором, встали и поклонились.
— И последнее, — маать щелкнула пальцами и из купальни прибежала Цезара. — Питаться только пищей проверенной мной. Еда и питье будут храниться здесь. Цезара, отвечаешь за них головой.
— Как скажете, — девушка склонилась в глубоком поклоне.
— Все свободны. Рейдхан, у тебя двадцать минут, чтобы собрать амуницию.
Станислав
Утро как всегда началось с тишины. Прохладный слегка влажный ветер из окна, шелест листьев и пение одинокой птицы. Темнота мягким облаком окутывала комнату, предлагая забыться и оставить проблемы хотя бы на миг. Хотя бы на час...
Час до зари, ровно час, чтобы привести себя умыться и приготовить отвар.
Быстро приняв холодный душ и почистив зубы, Нис в одних пижамных штанах спустился на кухню. На задворках памяти тлела мысль, что Он о чем-то забыл, но занятый приготовлениями Станислав просто отодвинул ее подальше.
Тилей, Онтора, Лирн. Все настолько отработано, что можно даже и не думать.
Глубоко вздохнув, Станислав приготовился. Оставалось несколько минут, но Темный не знал, на что их потратить. В десятый раз переставить стакан с отваром в более удобное место, в сто десятый убедить себя, что это ненадолго. Не правда, что герои не бояться смерти и боли, просто они рожу делают кирпичом.
Пронеслась мысль, что надо бы усовершенствовать зелье. Сделать так, чтобы эликсир можно быть принять до зари. Да только вряд ли это возможно — зелью уж шесть тысяч лет. Наверняка алхимики не раз и не два пытались что-то сделать.
Пора.
...десять...девять...восемь...
...пять...
...три... два... один...
Небо покраснело, скручивая тело мужчины невыносимой болью, и одновременно с ним раздался скрип открывшейся двери.
— Нис?! — крик полный удивления и ужаса.
...д-демон...
Трясущейся рукой Станислав потянулся к стакану и едва не расплескал отвар — невидимый молоток, как гвозди забивал в голову слова девушки:
— Тебе помочь?! Что-нибудь сделать?!
— У-йд-ди-и! — простонал-прорычал Темный. Глаза заливал холодный пот, бокал выскальзывал из руки.
Последний рывок, и Он заглотнул желанное зелье, одновременно роняя стакан. Звон разбитого стекла и тишина. Девушка выскочила из кухни еще минуту назад. Даже дверь не закрыла.
...все-таки хорошо, когда дама — Боевой Маг...
...без вопросов приказ выполнила...
Отдышавшись, Темный с досадой смахнул пот с лица. Это было очень и очень глупо — забыть о том, что в Его доме гостит Светлая.
...и как ей теперь объяснить?..
Восстановив стакан и прибравшись на кухне, Дейрит вернулся к себе. Общаться с Анэстией на тему физиологии Темных очень не хотелось, но молчание грозило Ему излишней заботой со стороны девушки.
...как же, несчастный, болезный...
Для начала, естественно, стоило придать себе здоровый, цветущий вид. Иначе можно хоть с шаманским бубном танцевать, Сие не поверит ни единому слову. Правда, Станислав не представлял себе, как кожа Темного может быть еще более бледной, чем есть, но заботливая женщина наверняка отличит природную белизну от мертвенной. В результате, пришлось Ему торчать под горячим душем, чтобы кровь прилила к лицу.
Впрочем, говорят, что частые водные процедуры полезны для здоровья.
Наверное, Он никогда раньше не тратил столько времени на приведение себя в порядок. Только сдув последнюю пылинку с рубашки, Станислав наконец-то решился зайти в комнату девушки. Глубоко вздохнув и внутренне собравшись, Он постучал в дверь комнаты. Три раза. В ответ отозвалась лишь тишина.
...Она что?!.. сбежала?!..
Быстро проверив нахождение гостьи, Нис облегченно выдохнул. Анэстия, как ни странно, оказалась на кухне.
...чувствую, этот день будет богатым на впечатления...
Анастасия
Все-таки не зря говорят, что сон — лучший лекарь: и тело отдыхает, и в голове проясняется. Если засыпала Настя в состоянии близком к истерике, то проснулась совершенно спокойной. Абсолютно, как вода в озере зимой. Был даже какой-то фатализм, если не сказать равнодушие. Ну, связь, так связь. Это совершенно ни к чему не обязывало, лишь давало понять, что данный Маг понимает Ее гораздо лучше, чем могло показаться со стороны.
Это так.
Но если подумать, никто так же не запрещал Анастасии попробовать установить серьезные отношения. В конце концов, он Ей нравится? Нравится. Так почему бы и нет? Тем более, что Станислав неженат, да и девушки не имеет. Наверняка у Первого по Силе времени еще меньше, чем у Старшего над Сотней. Возлюбленная давно бы прибежала в гости, чтобы увидеть ненаглядного.
...с чего бы начать?..
Безверные и Ксана (не стоило все-таки подруге идти в военную академию) утверждали, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Подруга объясняла это тем, что сытый мужчина — довольный и ленивый, и вследствие чего слегка туповатый — ленивому думать не хочется, довольному тем более. Бери и окучивай, как говорят.
Только Маги никогда обжорством не страдали.
Имея постоянные дела и занятия, Сыны Силы предпочитали есть ровно сколько, чтобы отсутствовало чувство голода. Не больше, иначе набитый желудок начнет мешать работе и нормальному отдыху. Тем более, как дочь профессионального повара Настя прекрасно знала, насколько хорошо умеют готовить мужчины.
...да и в столовых залах пища очень даже вкусная...
Анастасии пришлось признаться себе, что Она совершенно не представляет, как привлечь внимание противоположного пола. Светлая просто никогда не задумывалась над этим вопросом. Целая жизнь впереди, детей пока не хотелось, да и не принято у Магинь мужчин окручивать. В отличие от безверных у Них создание семьи не было идеей фикс, и, не имея ухажеров, девушка просто пожимала плечами и продолжала заниматься своими делами. В конце концов стать великим мастером не менее почетно, чем главой семейства. Да, Совет Матерей не светит, да и не очень-то и хотелось.
...ладно, за неимением других идей остановимся пока на пище...
Причесавшись и надев красивое платье светло-зеленого цвета, Настя спустилась на кухню. Планов у Нее уже было море. Легкий, но плотный завтрак (каша на мясном бульоне — самое то) и на десерт что-нибудь — если успеет, конечно. Правда, придется поискать, где что лежит, но хозяин еще вчера дал на это разрешение.
Этим свежим светлым утром Настя даже не представляла, какая(!) картина предстанет Ей на кухне. Что чувствует человек, когда видит в жалком и беспомощном состоянии того, кто считался самым сильным и непобедимым? Шок, наверное. Анастасия, как опытный Боевой Маг имела более крепкие нервы, и потому, увидев Станислава, испытала лишь огромное изумление. Дрожащий, истекающий холодным потом, с кожей нежно оливкового цвета, Темный производил ошеломляющее впечатление. Будь Она человеком, так бы и застыла с открытым ртом.
Но Настя являлась Светлой, и изображать статую в Ее планы не входило:
— Тебе помочь?! Что-нибудь сделать?!
В ответ доброжелательнице недвусмысленно указали на дверь. Благоразумно не став выяснять причины такого состояния Темного, Настя выскочила в зал. Обижаться на столь ярую неблагодарность было глупо. Мужчины вообще не любят, когда к ним лезут под руку с непрошеной помощью. Так что послать Ее могли и похлеще.
Настя попробовала проникнуться уважением к настолько вежливому человеку, но не получилось. Зато появилась мысль о том, что стоит уйти из зала. Мало ли что. Тем более, у Станислава красивый сад. Не ходить же по комнатам в одиночестве? Неприлично все-таки: Она же гостья, а не хозяйка.
Сад, наверное, был таким же древним, как и сам дом. И дело даже не в том, что ландшафтный дизайн прекрасно дополнял здание, просто Анастасия с удивлением заметила растения, которые уже много веков росли только за территорией Домов. А некоторые цветы (что еще поразительнее) Она вообще встречала в первый раз. Светлая неспешно гуляла по выложенной камней дорожке и с интересом рассматривала островки растительности удивительно изящные в своей ассиметрии. Газон ровный и очень густой, на некоторых деревьях висели зеленые еще плоды. Ксана бы оценила — уж кто-кто, а араделис любила покопаться в земле.
...и как у него времени хватает следить за этой красотой?..
Отгадка появилась очень скоро. Обойдя огромный цветочный куст, Анастасия наткнулась на беседку из белоснежного резного камня. По крайней мере, так Ей показалось на первый взгляд. Подойдя поближе, Настя увидела в центре ротонды небольшой фонтан, увенчанный чудесной миритановой статуэткой. Девушка с распущенными волосами и в свободных одеждах держащая в руках дариту*. Судя по фасону — Светлая: Дочери Тьмы никогда не носили платьев с завышенной талией.
*дарита — формой похожа на ирландскую арфу, достаточно легкая, в высоту достигает одного локтя, имеет двенадцать струн. Встречаются дариты и бОльших размеров, но на них стоя не играют.
— Что он здесь делает? — слегка удивленно произнесла девушка и решила подойти поближе. Никто не подумал проложить к беседке дорожку, и Насте пришлось ступить на газон.
Вблизи ротонда оказалась еще красивее. Часть колонн обвил дикий вьюнок, а потолок беседки оказался выложен цветным стеклом.
А еще Настя почувствовала, как от фонтана исходит Сила. Мощная Сила. Светлая(!) Сила. Впрочем, это-то можно было объяснить. Природные источники — явление частое. Странным казалось другое. Такой огромный объем энергии должен чувствоваться даже на большом расстоянии, а не только в непосредственной близости. Конечно, нечувствительность можно списать на Ее проблемы с аурой, но забитые Тьмой каналы не делают из Светлого инвалида.
...что же тогда?..
Ответ пришел в голову неожиданно, но являлся насколько логичным, что Анастасия даже поверила в него. Особенно после Зала Тьмы. Кем бы ни были хозяева дома, но их экономность поражала. Излишки Силы, которые выделялись из источника, скорее всего, использовались для подпитки садовых заклинаний. Сразу становилось ясно, как Станислав сохранял сад в таком прекрасном состоянии. Темному просто ничего не надо было делать. Огромная магическая сетка, сложная, как столь любимые Ксаной программы, сама присматривала за растениями, подстригала газон и даже боролась с паразитами.
К сожалению, оценить мастерство предков Ниса Она не могла — магическое зрение отказало напрочь. Впрочем, никто не мешает Насте использовать это, как причину, чтобы зайти в гости еще раз.
...почему бы и нет?..
Вдоволь насмотревшись на ротонду, Настя спустилась с холма и направилась дальше по дорожке, которая, огибая беседку, возвращалась обратно к входной двери с другой стороны дома.
...интересно, Станислав закончил на кухне?..
Мешать ему еще раз не хотелось, и Светлая решила схитрить. Кухня находилась на первом этаже и имела прекрасные большие окна. Девушка просто осторожно заглянула в них — если что, можно соврать, что мимо шла. На кухне, к счастью, никого не оказалось.
...хвала Свету...
Вернувшись на кухню, Настя с любопытством оглянулась. Но в помещение была идеальная чистота — Нис тщательно замел следы своего прибывания. Даже тары из-под отвара не осталось.
...ну и демон с ним...
— И где у него что лежит? — спросила Она у самой себя и принялась к исследованию "отвоеванной" территории. Но, к удивлению Насти, в многочисленных шкафчиках оказалась только посуда, да банки с различными травами. Даже сладостей нигде не было, хотя Анастасия прекрасно помнила, как Нис доставал их.
...и где же он хранит еду?..
В растерянности Настя окинула взглядом комнату. Ничего особенно — столы, стулья, окна, двери. Двери... Аж целых три штуки. Насколько Она разобралась в планировке дома, крайняя правая дверь вела в зал, крайная левая в парадную столовую (что, в общем-то, логично). А вот средняя... Подбежав к ней, Светлая дернула за ручку.
— Аха-а, — довольно протянула девушка, почувствовав, как Ее обдал холодный воздух. С очень насыщенным запахом Кладовка. И как Она сразу не подумала?
...тупею что ли?..
Кладовая занимала немало места. На стенах висели полки заполненные специями и банками с чем-то съестным, на полу стояли мешки и корзины, а в глубине белела морозильная камера. Воодушевленно хрустнув пальцами, Настя принялась за дело. В некоторых местах оказались начерчены метки — видимо привязка для добытчиков*, чтобы те знали, куда телепортировать заказ.
*занимаются производством пищи и ресурсов для других ремесленников. Фактически их профессия является помесью селекционеров, биологов, геологов и фермеров. Так же под руководством добытчиков находятся так называемые столовые залы, предоставляющие питание тем, у кого нет времени, чтобы готовить самим (в основном общепитом пользуются военные).
Набрав все, что нужно, Настя вернулась на кухню. С некоторым сомнением Светлая посмотрела в окно — солнце уже почти встало, а Нис все не возвращался. Это слегка тревожило, но Она была слишком бесполезна сейчас, чтобы предлагать помощь. Даже до дома добежать не успеет — Темный умрет раньше.
Поэтому Анастасия занялась готовкой, искренне надеясь, что со Станиславом не произошло ничего страшного.
Станислав
...или Светлые все такие, или у нее проблемы с головой...
Именно такая мысль промелькнула у Станислава, когда Он вошел в кухню. Потому, что не было ни вопросов, ни подозрительных взглядов. Не было ни-че-го. Вообще. Девушка стояла у плиты и увлеченно жарила блинчики на трех сковородах сразу. Настолько увлеченно, что даже не заметила Его.
...аж от сердца отлегло...
Успокоившись, Нис с интересом посмотрел на стол, откуда доходил очень вкусный запах. Запах, которого в этом доме не было ой как давно... Ведь готовить-то Он умел...
...только где бы еще время взять...
В небольшом горшочке, поставленном на салфетку, благоухала каша. На мясном бульоне. Тьма Великая, даже не вспомнить, когда Он последний раз дома ел кашу. И демон с тем, что за такое время бульон не сваришь, а значит, девушка использовала заготовку из холодильника. Вряд ли добытчики варят мясо как-то иначе, нежели обычные хозяйки на кухне.
— Доброго утра, — бордо провозгласил мужчина, стараясь отвести плотоядный взгляд от стола.
— Доброе, — улыбнулась Ему Сие и ловко перевернула блинчик одной рукой, просто подкинув тот в воздух. — Ты садись за стол, не жди. Я сейчас быстро дожарю и тоже присоединюсь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Станислав девушку и тут же оприходовал ближайшую тарелку.
Каша успела чуть-чуть остыть и уже не обжигала. Впрочем, Нис съел бы и кипяток. Пища таяла во рту, аромат кружил голову. Он казался самому себе наркоманом, который дорвался до вожделенного дурмана. Демоны, да ведь и не вспомнить, когда последний раз Он ел по-нормальному! Даже на приемах у Него просто не хватало времени.
...куда катиться мир...
...Первый Тьмы готов полжизни отдать за тарелку каши...
Со стороны, конечно, все смотрелось прилично. Никаких брызгов, никаких безумных взглядов. Станислав ел медленно и чинно... желая растянуть удовольствие подольше. Но как Темный ни старался, хватило Его минут на пят. С какой-то странной тоской Он посмотрел на пустую тарелку. Мелькнула дурная мысль вылизать ее, но Сие вряд ли бы оценила такого поведения.
