Никто ему ничего сделать не сможет. Ибо, во-первых, он стар. Во-вторых — он простой слуга, и понизить его в сане дальше некуда. В-третьих, он знает страшную тайну всех верующих в Асов...
Никаких асов нет!
Такие дела.
Жрецы дурят народу головы и говорят якобы от лица Асов. Но это не так! Прошло уже очень много времени, когда асы действительно хоть что-то говорили своим священникам. Да и то это о были не самые важные асы.
К примеру, старый дворник, точно знает, что верховные асы вроде Демы и Амонарод уже давно если и не развоплотились в Великое Ничто, то хотя бы спят беспробудным сном. Битвы легендарного прошлого за право владеть этим миром дорого дались не только смертным, но и стоящим за ними богам. И если некоторые асы и ныне здравствуют, то большинство лишь угасают. Поэтому нет ничего удивительного, что Забытые боги так ловко пробираются вверх. Служка даже не сомневался, что они никакие не Забытые, а самые что ни на есть новые боги, которые для солидности решили прикинуться древними, но забытыми богами, которые лишь возвращаются на прежние места, а не отвоевывают себе теплое местечко.
Старый служка не так глуп, как простой народ или жрецы. Он мудр. Он стар.
Прерывая мудрствования старика в храм вошёл новый посетитель. Служка поспешил уйти с метлой в сторону, видимо, чтобы не мешать, но посетитель свернул туда же, куда направился и служка. Не поворачиваясь и не разгибая спины, старик ковылял в сторону своего кабинета — склада инвентаря. Старик спешно вошёл внутрь, но и прилипчивый посетитель нырнул за ним следом. Да ещё и дверь закрыл.
— Что вам нужно? — удивился старик такому бесцеремонному вторжению.
Посетитель достал из-за пазухи некий кубик и активировав его бросил на пол. Воздух погустел. Старик признал артефакт, не позволяющий подслушать разговор. Старик рассмеялся.
— Лишнее, — сказал он посетителю. — Моя каморка и так защищена от прослушивания, просматривания и любого другого считывания информации. Я же не хочу, чтобы меня раскрыли!
— Я тоже не хочу, чтобы тебя раскрыли, — согласился посетитель. — Поэтому и перестраховываюсь.
— Похвально. Что привело вас сюда, господин Хром? Помолиться решили? Выбрали себе небесного покровителя?
— Уж точно не с тобой мне говорить о небесных покровителях, — возразил посетитель.
— А почему нет?! Мои покровители они тоже, как бы небесные...
— Только воспринимаются народом совсем наоборот...
— Да бросьте! Народ глуп, дик и не образован. Вы же не такой!
— Может и такой, — не согласился Хром. — Но в любом случае я пришёл поговорить не об Асах или Дивах, а о кое-чем более земном...
— Позвольте угадаю, — рассмеялся старик. — Вам нужна моя помощь в деле освобождения вами любимой Виктории. Я прав?
Хайдор сморщился от слов старика. Слова точно попали в цель.
— Прав наполовину, — не согласился посетитель. — Мне действительно нужна помощь. Но в том, что я испытываю любовь к Той Вещи, что у меня похитили, ты ошибаешься. Сам должен понимать, как это глупо — любить хоть и необычную, но всего лишь вещь. Я ей владею и просто не могу позволить, чтобы моей вещью владел кто-то иной. Вот и всё.
— Вы можете говорить всё что угодно, но священник знает правду. Священник видит твою душу! И твоя душа вопит о том, что не может жить без неё...
В тесной комнатушке хайдор прижал старика к стене и с угрозой заглянул тому в глаза. Старик не боялся. Чему ему боятся? Он стар. И вся его жизнь, вся смерть — всё принадлежит высшим силам — Дивам. А уж с такими покровителями боятся смертного — нонсенс. Так что хайдор может напугать лишь обывателей своим нестерпимым холодом, исходящим из самой души, но никак не того, кто эти души видит на сквозь.
Но всё же проявлять благоразумие стоит. Дивы не позволяли ещё старику отправится на заслуженный отдых. Поэтому он примирительным тоном сказал:
— Больше я не буду касаться этой темы.
Мир вновь был восстановлен. Хайдор слишком юн. Слишком. Оттого и импульсивен, особенно в некоторых вопросах. Это иные могут подумать, что он мудр и холоден, но только не старый служка. Он то знает, что хайдор внутри пылает. Что он горячее чем кто-либо другой. Но он тщательно скрывает свой огонь. Держит его внутри. Не даёт вырваться наружу. Он не даёт вырваться наружу ничему. И ничего никогда не выпустит из своих рук. Этим он и нравится наместнику культа Дивов во всём королевстве Дамас по имени Леонард Жарре.
Именно поэтому культ Дивов теперь ведёт дела именно с Хромом, а не с потерпевшими от него сокрушительное поражение неудачниками из Бездны.
— Не в этом причина! — хайдор любит показывать, что хоть старый жрец Дивов и видит его душу, но мысли старика видит сам Хром. — Вы решили сотрудничать со мной, потому что я не оставил вам и шанса на иное решение!
Служка не согласился с молодым парнем, но вслух это не высказал. Зачем портить отношения. Если он хочет считать себя настолько великим, что даже культ Дивов прогнулся под него то и пускай.
— Насколько мне известно костры инквизиции горят во всех городах Дамаса, — в наглую заявил хайдор подразумевая своё в этом участие. — Переданные в руки Алого Ордена Игниса служители Дивов поведали обо всех жрецах, которых знали. И теперь их всех отлавливают и сжигают с пристрастием!
— За что тебе в очередной раз говорю спасибо от лица всего Культа, — склонился жрец в поклоне.
— А что было бы если бы я не помог вам? — как бы со скукой, но притом с огромным злорадством поинтересовался молодой дор.
Жрец не хотел об этом говорить. Да, хайдор оказал существенную помощь. И без него пришлось бы бежать из Дамаса. Сколь бы низки ни были ранги жрецов, направленных в Бездну, но они всё же могли вывести инквизицию на многих сановитых поклонников Дивов. И то, что хайдор согласился избавиться от всех этих потенциальных угроз — спасло местный культ. Это понимает весь Культ. Точнее те немногие, кто знает о роли юного высшего в спасении культа Дивов от облавы Алых. И напоминает об этом хайдор лишь чтобы старик помнил о долге.
Но старик знает, как нанести ответны выпад:
— Как тебе живётся, зная, что многих ни в чем неповинных людей сжигают инквизиторы по причине того, что ты им привёл заведомо подставных жрецов, которые ничего о настоящих главах Культа не ведали.
— Нормально живётся, — равнодушно пожал плечами Хром. — Да и нет невинных среди тех, кого жгут алые. Не идиоты же вы и они, чтобы совсем беспричинно хватать народ. ВЫ сдали инквизиции самых младших жрецов, которых можно заменить за год. Поэтому я спокойно живу... А как живешь ты?
— Так зачем же тогда пришёл? — решил перейти к делу патриарх Жарре. Или точнее побыстрее сменить тему.
Хайдор показал жрецу чемоданчик, защищенный по высшему разряду. Никакими магическими или жреческими ухищрениями нельзя было узнать, что хранится внутри. А жрец не любил чего-то не знать.
— Что там?
Посетитель, не томя ожиданием, использовал ключ и открыл кейс, предоставляя выстеленное бархатом нутро под взгляд опытного жреца.
— Страсти Беззубого Лорда! — восхитился и одновременно напугался патриарх. — Это же произведения лорда Иериха! Какая же великая сила исходит от них!
Хайдор казался удовлетворён воодушевлением собеседника. Именно на такую реакцию он видимо и рассчитывал. Без лишних слов, хайдор просто закрыл чемоданчик, куда уже потянулись пальцы патриарха. Старик остался обескуражен. Руки его дрожали от возбуждения. Он ужасно хотел обладать этими реликвиями своего Культа.
— Не буду спрашивать где тебе удалось найти Кольцо и Копье, — сразу зашептал Жарре молодому дору. — Но хранить их у себя опасно! Уж Лорд постарается забрать свои вещи у того, кому они не принадлежат... и у того, кто разбил Копье на три осколка! Отдай эти предметы мне и тогда...
— Нет, — прервал словоизлияние старика Хром. — Ты их не получишь.
Жарре хотел уж было начать запугивать парня, грозя бедами, которыми его наградит Иерих, но быстро понял, что это бесполезное сотрясание воздуха. Хайдор понимает, что патриарху необходимы реликвии и просто так их не отдаст. А запугать его... это тоже самое, что пугать самого патриарха — он на это не поведётся.
Так что остаётся только договориться:
— В обмен на эти реликвии я скажу тебе, кто стоит за похищением!
— Я и так знаю, что это были Адепты Черни — отмахнулся хайдор от предложения.
На долгую секунду старик потерял дар речи. Но быстро сориентировался:
— Но ты не знаешь, кем они прикидываются в миру!
— Знаю...
Теперь уже целых три секунды патриарх обдумывал действия молодого дора.
— Но что ты тогда хочешь за реликвии раз все знаешь и сам?
— Ничего. У вас и так должок висит. Поэтому мне даже нет смысла предлагать вам обмен. Я просто хотел удостовериться, что эти предметы имеют ценность. И теперь знаю, что имеют. Просто у меня появился ещё один предмет для торга и в будущем, когда мне потребуется услуга, я обязательно воспользуюсь этими реликвиями... если сам не придумаю, как лучше их использовать.
Старик понял, что его провели. Он не получит реликвии культа Иериха. Но Хром не мог прийти просто так. Ему что-то нужно.
— Я уничтожил две Башни Черни в ближайшей округе, — пояснил хайдор. — Это разрушило Бездну. Но мне известно, что Адепты спешными темпами строили Третью Башню где-то поблизости. И после столь наглого нападения на мой замок я полностью уверен, что Башня уже построена. Так вот вопрос: где Башня Черни?
— А может лучше спросишь сразу где держат твою ненаглядную Викторию?
— А ты знаешь?
— Нет.
— Тогда зачем тратишь время?! Говори!
И патриарху пришлось рассказать всё то, что он знает. Адепты Черни удивились бы, узнав насколько осведомлены жрецы Дивов обо всех их действиях. Вообще фракция "Ангелов" в Бездне была самыми скрытными, но притом информированными о действиях союзников. И теперь настала пора поделится сведениями с новым союзником.
3
26 Рем, 2515
В сгустившейся ночной тьме, когда только вспышки и сияния, неожиданно и случайным образом зарождающиеся высоко в небе, могли осветить землю, но луна скрывалась за облаками, одинокая тень прокрадывалась вдоль стен деревянного амбара и прислушивалась к доносящимся звукам. Тень застывала. Оглядывалась. И стремительно, но незаметно продвигалась дальше.
Вспышка янтарного цвета озарила землю, но тень, словно предчувствовала это и укрылась заранее за камнями, словно сливаясь с ними в единое целое. Без магии тут дело явно не обошлось.
Хром не забывал пользоваться всеми ему известными заклинаниями, которые позволяют скрываться, сливаться и просто делаться незаметным. Стать полностью невидимым — ему ещё не по силам, но вот отвести глаза, или стать чуточку менее заметным — легко. Особенно в тёмное время суток. Особенно, если использовать все накопленные умения скрытности, которые он развил в себе за долгое время проживания на Триане.
Обнаружить его крайне тяжело, даже если знать, что он уже проник на территорию. Он уже где-то рядом.
Но противостояли ему Адепты Черни. И Хром делал всё от него зависящее, чтобы его не обнаружили. Он даже облачился в трофейную накидку Адепта Черни, чтобы в случае чего сойти за своего. Но пока излишние предосторожности были не востребованы.
За время метаний по территориям, контролируемым Адептами его не обнаружили ни сами служители Черни, ни их звери, ни заклинания. Хром научился легко избегать пристального внимания к своей персоне.
Но ему ещё не удалось найти Башню Черни. Но сейчас, стоя у огромного сарая он слегка ощущал знакомый привкус во рту. Острый перец и металл — так ему организм подсказывал о том, что Чернь где-то рядом. Скорее всего Башня как раз скрыта за стенами деревянного амбара.
Вот только единственную дверь охраняли сразу двое. Хайдор мог быстро и бесшумно от них избавится, но решил пока не рисковать. Благо хоть сарай и покрыли сетью защитных заклинаний, но он оставался всего лишь жалким сараем, сложенным из гнилых деревяшек. Всё что оставалось сделать Хрому, так это избежав соприкосновения с силовыми нитями, выломать несколько досок и проскользнуть внутрь.
И вот внутри он увидел цель своего исследования — Третью Башню Черни, которую в очень спешном темпе возвели Адепты. Уж сколько ингредиентов они на это потратили, и сколько жизней загубили — известно только им. Но Башня уже возвышалась на порядочную высоту, а в недра земли наверняка уходила до самой Нгаялока.
Хрому можно было уже возвращаться и готовится к штурму. В одиночку он с могуществом Адептов Черни не совладает, а значит, есть необходимость собрать как можно больше соратников.
4
27 Рем, 2515
Наступило раннее утро, а столичный офис гильдии Чернотопцев уже встречал первого посетителя. Представителя Братства Теней Хрома. Гость не выказывал привычной взаимной ненависти двух гильдий, отчего Чернотопцам было немного не по себе. Всё же обычные отношения организаций — это угрозы и подшучивания. Но гость сам не выказывал ненависть, а на провокации Чернотопцев не вёлся.
Впрочем, долго гостя не продержали в приёмной, поэтому и низшим чинам не пришлось его долго занимать.
Комит-барон Стенсон Заль решил лично приветствовать соратника по борьбе с Чернью. Именно так он и заявил в приветствии:
— Рад приветствовать соратника по борьбе с Чернью в нашем офисе. Чего надо?
Пусть получилось немного грубо, но чего же ещё хотел Брат, приходя в офис враждующей гильдии. И даже то, что Хром уже пару раз гостил в этом же офисе, не отменяло факта негостеприимства. Сколько бы раз он не приходил, и не выказывал уважения, Чернотопцы всё равно будут продолжать его презирать, как и всю его организацию. Так уж сложилось. Противостояние Чернотопцев и Братства не ими начато и не ими будет закончено.
— Комит... дукс... дукс...
Называя должности каждого из присутствующих Чернотопцев хайдор отвешивал поклоны или скорее легкие кивки головой. Не слишком официально, но от Чернотопцев он получал и того меньшее — с ним никто не здоровался в ответ. При переговорах с этим главой Отделения, как и при прочих важных диалогах, Стенсон Заль всегда присутствовал не один, а в сопровождении двух соратников, его помощников. Не стало исключением и данное время.
Комит Чернотопцев пригласил всех присаживаться за стол переговоров.
— Так чем мы можем помочь вам? — повторил он свой вопрос, но уже более сдержанно.
Хром сразу не заговорил. Но его поведение его выдавало. Он словно собирался с мыслями. Ничего удивительного, ведь на его Отделение недавно напали! Молодой глава... куда катиться мир.
Главы Чернотопцев терпеливо ожидали, когда гость приведёт мысли в порядок.
— Для начала хочу отблагодарить за то, что вы так быстро оказались у стен моего замка в то страшное время, когда меня не было на месте. Этим вы оказали мне и Братству Теней неоценимую помощь. Спасибо.
— Не стоит. Мы всё равно опоздали, — отмахнулся комит от благодарностей. Благодарностей от Братства им совсем не нужно.
— Важен сам факт того, что вы спешили на помощь союзному Отделению. Я всегда знал, что Чернотопцы в отличие от многих членов Братства сквозь пальцы смотрят на давнюю вражду организаций. И в случае надобности без раздумий бросятся на подмогу!
