— Куда собрался, друг ситный?
— В лес погуляти! — Дернулся парень. — Пустите, ну чего вцепились? Не убегу я... Куда мне бежать-то?
— Да кто ж тебя знает, родной! — Весело сказал Наместник. — Ты у нас шебутной, непоседливый... Кто знает, что тебе в голову взбредет? А? Лучше я о твоей безопасности позабочусь заранее...
Он прищелкнул пальцами, и воздухе засветилось, переливаясь нежно-голубым, маленькое продолговатое пятнышко, формой похожее на ухоженный женский ноготок. Оно скользнуло на левую руку Керита и удобно устроилось на ногте его безымянного пальца, как дорогое модное украшение.
— Гуляй где хочешь, но за ворота не выходи! — Предостерег Наместник Тьмы. — Худо будет.
Дернув плечом, мол, "па-адумаешь", мальчишка развернулся и с достоинством удалился. Наместник посмотрел ему вслед, но быстро перевел взгляд на гораздо более привлекательный предмет. В принципе, это, конечно, было позерство, "маячок" он мог поставить незаметный и невидимый, но захотелось вдруг просто потешить Флоретт маленьким чудом. Невинным таким волшебством.
Она наблюдала, широко распахнув сапфировые глаза, заглядывать в которые де Морральен, смех сказать, побоялся. Утонуть в этих темно-голубых озерах не составляло ни малейшего труда.
Они взялись за руки, и она потянула его в маленькую дверцу, полускрытую бархатной портьерой. За ней были темные, неосвещенные переходы, маленькие проходные комнатки, извилистые коридоры, похожие на путь червя, короткие лестницы вверх и вниз... Спустя несколько минут они оказались в том самом уединенном будуаре, где по-прежнему возвышалось громоздкое зеркало-трюмо, вдоль стен в канделябрах стояли свечи, на полке в фарфоровой вазе помещалась его лилия, а в углу, задвинутая пуфиком, сиротливо прижималась к стене памятная бастарда...
Ба-бах!!!
Дверь захлопнулась с таким адским грохотом, что Наместник автоматически прыгнул, уходя от пронизавшего воздух длинного тонкого клинка. "Что за черт?! — мелькнула мысль. — Второй раз прихожу в гости, и второй раз меня здесь пытаются зарезать!". Кувыркнулся он с умом, в левую сторону, а не в правую, куда машинально пытаются уйти многие желторотики, и где, собственно, их и поджидают. Как раз там-то прошила воздух длинная нить, свитая из ослепительно белого Света. Не хуже лазерного луча прожгла в стене маленькую дырочку, калибра эдак в три линии...
Следующую такую Нить, толщиной с хороший канат, он отразил плоским черным щитом, поглотившим магию Света. Но Нити тянулись со всех сторон, целясь в грудь, голову, а самое страшное — в ноги. Руки сами собой пытались выплетать арканы боевой магии, но природная осторожность не позволила потерять голову. Обугленные руины на месте белокаменной усадьбы ему пока были без надобности.
"Ну хорошо, господа!"
Пятки вместе, носки врозь, колени согнуты колесом, ладони сложены напротив лица. И медленно растет, вбирая Тьму со всех сторон, стягивая ее, как одеяло со спящих, и одалживая у Ночи, скользкий на вид черный шар. Полая сфера из темного стекла, смазанного сверху густым черным маслом. И крутится, крутится, как елочный шарик, отражая Нити Света, рикошетом режущие стены, мебель... Вот задело кого-то из зондер-команды.
Обстрел прекратился. Нити Света полупрозрачную Сферу Тьмы не брали, а более мощное оружие Ангелы применить не решались. Им тоже лишний шум был абсолютно без интересу.
Внутри Сферы свободно расхаживал Наместник Тьмы в теле Черного Менестреля — его длинную фигуру было неплохо видно сквозь мутную поверхность. Слышно, кстати, было отлично. Прохиндей еще и напевал что-то бравурное. Словно бы и не в ловушке сидел, сволочь такая!
Архангел постучал кончиком меча по поблескивающей поверхности. Упругая, не из стекла на самом деле, чуток прогибается... А если попробовать ее прорезать? Однако резать пока не стал. Изнутри Сферы вежливо поинтересовались:
— Эй! Скажи, когда ты уже заполучил меня сюда, что же мы будем делать?
— Тебя допрашивать! — Рявкнул в ответ Ар. — Что, Темный, попался?
— Кто? Я?! — Изумились внутри Сферы. — Ангел мой, Ангелочек, разуй ясные глазоньки! Пошевели командирским мозгом, если по ранжиру полагается. Во-первых, попался не я, а вы все. Такое количество боевых магов на метраж площади не может не привлечь внимания эссов, через пару минут максимум здесь будет их боевой отряд! На отряд тебе, может быть, и начхать... Но вот местное население не переживет полномасштабного сражения трех сторон с применением новейших достижений высшей боевой магии! Нет, я молчу, если Силы Света устраивает кратер диаметром миль пятьдесят на месте городов, сел, полей и пашен, с медленно остывающей на дне лавой. Но что-то мне говорит, глаголет эдак настырно, что твое начальство вряд ли погладит тебя за это по головке. Во-вторых, ну, изловили вы меня, так дальше что? Для того, чтоб допросить с пристрастием, меня нужно из этой Сферы извлечь. Извлекаться я не хочу, так что опять получается противоборство с применением тяжелой артиллерии. Или ты собрался меня словесно изматывать? Кстати, информирую, что у вас осталось всего одна минута и двадцать секунд до появления эссов.
— Проверьте энергоблокирующий кокон! — Приказал Ар.
— В порядке, держится! — Доложили ему.
Изнутри Сферы громко фыркнули.
— Ангел мой, неужели ты поставил "заглушку" на эту комнату? Что ж, это спасет тебя от карательного отряда Стражей. Минут на пятнадцать. Пока я эту "заглушку" не расшатаю. Сильно мучить не буду, не бойся, малюсенькой дырочки хватит. И будет такой энергетический фонтан, как будто атомную станцию в кулаке выжимают.
Не обращая внимания на ехидного Темного, Архангел сосредоточенно ощупывал его Сферу. Неприятно... Она была настолько скользкая, настолько магически инертная, настолько замкнутая сама на себя, что ухватить ее с целью транспортировки в безопасное место было просто не за что. Того, кто в ней сидел, тоже. Но ведь и он оттуда никуда не денется!
"Хорошо бы, если бы он попробовал телепортироваться или уйти через Некрос. Там бы мы его и достали..."
— Давай поговорим! — Вслух предложил он.
— Давай! Имукта! — Немедленно ответствовали ему. Архангел сбился с мысли:
— Чего — имукта? Это новое заклинание?
— Нет. Ты же предложил поговорить? А я предлагаю поиграть в города. Имукта — это столица Селинии. Теперь ты должен назвать город на "А". Уточняю — местный! А иначе неинтересно.
— Темный, прекрати юродствовать! — Взревел Ар. — Иначе я забью тебе все прибаутки в глотку!
— Каким образом? — Ехидно спросили из Черной Сферы. — Я сейчас недосягаем.
— А вот каким! — Ар мотнул головой, и из-за спины одного из бойцов, рассредоточившихся по комнате (бессовестно увеличенной в размерах, кстати! Чтоб все воюющие стороны поместились.), вышла Флоретт. Парализованная Арканом Истинной Веры.
Руки девушки безвольно висят, и даже не колышутся в такт шагам. Синие глаза потухли и смотрят невидяще, дыхание слабое, как у спящего, кожа утратила детский румянец и выглядит нездорово желтоватой. Она сделала несколько шагов и села в кресло, по-школьному сложив руки на коленях, превращенная Светлыми магами в безвольную куклу...
— Вот наш аргумент, — Архангел кивнул на девушку. — Ты все понял, или объяснить конкретнее?
— Уж не собрались ли вы меня ею шантажировать? Для шантажа надо было хотя бы не отключать ей сознание, для пущего воздействия на сентиментальность. — Прокомментировали из Сферы. — Спасибо, ребята. По крайней мере, я теперь знаю, что сама Флоретт ни в чем не виновата, вся ловушка — ваших рук дело. Барона тоже вы зачаровали? Виноват, исправлюсь — наставили на путь истинный?
— Мы, Темный, — с достоинством ответил Ар. — Теперь будешь разговаривать?
— На таких условиях — не-а! Мы, иерархи Тьмы, птицы вольные. Пока не пнут, не полетим! Просчитались вы маленечко, мне до нее, собственно, дела нет. Убьете вы ее, или что-то другое сотворите — мне, в принципе, без разницы. Понятно?
— Мне кажется, просчитался ты, Темный. — Ар пошире расставил ноги. — Ее жизнь тебе действительно безразлична, но вот смерть ее тебе нужна. Сейчас я на твоих глазах зарублю эту невинную девушку, на которой нет ни одного действительно серьезного греха, так что она совершенно невинна. Этим она для тебя и ценна, не правда ли? Смерть во имя высшей цели, от ангельского меча — смерть по велению Света. Это прямая дорожка в Рай, она не задержится даже в реинкарнациях, потому что ей нечего исправлять и смывать. Я сделаю зло, убив ее, но душа ее очистится через муки, и попадет в то место, которого заслуживает. То есть на Небеса. Тебе она не достанется.
— Методы у вас, ребята... — Через некоторое время раздалось изнутри Сферы, причем впервые тон был уважительным. — Знаете, чего хотите.
— С вами, Темными, иначе нельзя. — Ар обнажил блистающий огненный клинок и занес его над головой безвольной девушки. — Другого языка вы не понимаете. Ну?
— Девяносто восемь! — Ответствовал Наместник. — Чего ты хочешь-то?
— Поговорить. А чего "девяносто восемь"?
— Тю, идиот! — Весело изумился де Морральен, опуская вопрос про цифры. — Что ж ты тогда стрелять сразу начал? На автомате, что ли?
— Нет. Надеялся, что раненым ты станешь сговорчивее. — Ар опустил меч ниже, так, чтоб пляшущие язычки огня коснулись волос девушки. Немногословно, но доходчиво.
— Где ж вас, ребята, такой психологии обучали... — Пробормотал де Морральен. — Надеюсь, хоть время ты затормозить додумался? — Ар холодно кивнул. — Тогда сейчас сделаю тебе локальный проход в Сферу. Условия: девушку пропускаешь вперед, сам заходишь следом. Оружие оставляешь за пределами Сферы. Любую попытку причинить ей вред и тем самым спасти от моего влияния считаю провокацией и отменяю переговоры. Любую попытку причинить вред мне, физический, магический, вербальный или любой другой, считаю тем же самым. Тезисы беседы советую продумать заранее. Проходите.
— Куда? — На блестящей поверхности крутящейся Сферы не появилось ни двери, ни окошечка, ни даже намека на какую-нибудь форточку. Хотя бы.
— Прямо сквозь. — Архангел шагнул и больно стукнулся лбом. — Забыл? Девушку — вперед!
Ар подтолкнул Флоретт к Сфере, взяв ее за руку. Короткий приказ "Иди!" — и лишенная воли дочка барона прошла через упругое пружинящее стекло, а следом за ней проскользнул и он сам.
И удивился, увидев, что внутри черного крутящегося шара нет никаких границ, никаких полупрозрачных темных стен, а есть только серая тусклая пустота. В это пустоте стоял маленький треугольный стол, а вокруг него — три строгих кресла.
И более ничего...
— Располагайся, — гостеприимно предложил Аларик де Морральен.
— Благодарю, — учтиво ответил Ар. Настоящему Воину Света надлежит быть благородным даже перед вечным идеологическим противником.
— А ты тут при чем? — Удивился Наместник Тьмы. — Я не тебя имел в виду. После того, что ты, морда такая, с моей девочкой сотворил, тебя вообще кастрировать не помешало бы.
М-да. Очень трудно быть благородным перед настоящим противником от идеологии и не только.
Наместник усадил Флоретт в кресло, пощелкал пальцами перед ее остекленевшими глазами, бросил косой взгляд на Архангела. Поднял руку девушки вверх и отпустил. Рука замерла в воздухе. Еще один "доброжелательный" взгляд в сторону Ара.
— Сними с нее заклятие, Светлый. Она больше тебе не нужна. Я выполнил свою часть соглашения.
Ар усмехнулся. Теперь поглядим, кто над кем покуражится...
— Подчиняйся ему, как подчинялась раньше мне, словом моим, а телом — своим!
— Хороший аркан. — Одобрил Наместник. — Сильный. Думаешь хотя бы таким способом ее душу уберечь? Тело, значит, мне слепо подчиняться будет, а душа в это время страдать от моего, понимаешь, насилия, и через то обретет спасение? Обожаю подобное ваше иезуитство. Под танки людей вязанками складывать, а просветленные чистые души в Истинный Свет сопровождать... Поглядим еще, захочет ли она твоего Света!
Из ниоткуда в его руке появился длинный искривленный нож из черной стали. Под отвлекающий внимание треп Наместник Тьмы с обычным выражением на лице полоснул девушку по запястью, по самым венам. Кровь брызнула неожиданно сильным потоком, на брезгливо шарахнувшегося Архангела, на улыбающегося Наместника. Он поднял ко рту пульсирующий алой жизнью источник, и припал к нему не в укусе, а в поцелуе. Он пил ее запертую силу, он пил ее жажду жизни, он пил ее внутренний огонь, и сейчас не было для него большей сладости. Между прочим, если бы не заклинание Ара, подавившее волю дочери барона, не стершее, а всего лишь запершее ее стремления, желания и порывы, он бы не смог так насладиться этим фонтаном энергии жизни, который, будучи хоть на короткое время замкнут, при первой же возможности стремится вырваться на свободу. Именно в этом, а не в физической субстанции под названием кровь, заключена самая сладкая правда для Темных. Для всех, без исключения, просто вампирам, например, она необходима чуть более...
Когда фонтанирующая жила начала слабеть, Рыцарь Ночи оторвался от этого "источника вечного кайфа". Он намеренно совершал сей ритуал в присутствии своего врага, из чисто мальчишеского, мачистского может быть даже желания позлить его. Ар ничего не мог ему сделать — здесь, внутри Сферы, была территория врага, куда Светлый Воитель ступил сам, добровольно, что означало автоматический перевес сил в пользу хозяина. Один из непреложных магических законов — когда вступаешь гостем на чью-либо территорию, то теряешь возможность причинить ее хозяину вред. Если тебя пустили в дом, нехорошо же топором махать?! Отвечать ведь потом придется...
Перед Пространством, блин.
Поэтому Ару оставалось только скрипеть зубами. Наместник Тьмы был на своей земле, и был вправе творить на ней все, что его демонской душе угодно. А тот, не скрывая, наслаждался ситуацией и моментом. Вдоволь насытившись кровью девушки — ах, как же давно ему этого хотелось! Только сейчас понял — он вытер клинок батистовым черным платком, и взрезал им собственное запястье.
Кровь Наместника Тьмы не ударила фонтаном, и даже не побежала ручейком. Она была густой, почти как смола, с редкими проблесками живого огня, и поэтому закапала медленно. Капли с трудом отрывались от белой кожи и беззвучно падали на пол. Де Морральен провел по ране левой плоскостью (голоменью) кинжала, и поднес окровавленную сталь к губам девушки.
Он ничего не говорил, ничего не приказывал, она потянулась к кинжалу сама. Сама, закрыв глаза, жадно слизывала черную густую субстанцию, проводя язычком в опасной близости от режущей кромки. Де Морральен позволил девушке сделать несколько глотков (кажется, всего три) и быстро убрал кинжал от ее губ.
И послышался откуда-то, со всех сторон, кажется, тихий шелест. Не змеиный, а примерно вот так: ш-ш-ш...
Ш-ш-ш...
...Унесенные ветром,
Смытые дождем,
Опаленные пеплом,
Все равно сюда придем!
Не сдержать нас цепями,
Стенам не остановить!
Что вода нам, что пламя -
