-Отошел бы ты от моих вещичек, — холодно сказала она. — А заодно бы отвернулся.
-Что не сделаешь ради красивой женщины, — со вздохом произнес он, выполняя ее требования.
Фела подплыла к берегу, вылезла из воды. Подойдя к своим вещам, она принялась выжимать косу. То, что она стояла совершенно обнаженной, ее не интересовало. Главное, меч теперь был под рукой и она легко могла им воспользоваться.
-Откуда ты взялась? — не поворачиваясь, спросил он. — Что-то я здесь еще не встречал эльфиек.
-А ты? Я что-то тоже не припомню, чтобы видела здесь эльфов.
-Я-то охочусь. Знаешь, люблю в одиночестве побродить по лесам, отойти от повседневной суеты, пообщаться с лесными духами...
-Ну, если ты тут стреляешь зверей, то с духами скорей всего можешь лишь поругаться, — заметила рофендила.
-И то неплохо. Они замечательные парни, эти лесные духи, — с прежним оптимизмом заявил он. — Можно узнать много нового, по-другому взглянуть на самые обычные вещи после общения с ними... Но мы, кажется, отклонились в сторону. Ты-то здесь откуда?
-Из Юнор-Ю, — коротко ответила Фела, натягивая рубашку.
-В самом деле? Я живу в этом городе и ни разу тебя не встречал. Где ты пряталась?
-Нигде. Я в Юнор-Ю со вчерашнего дня.
-И надолго? — спросил он. — Надеюсь, ответ будет положительным, — тут же добавил он.
Фела тем временем заправила рубашку в штаны, подняла пояс с дротиками и кинжалами и принялась оборачивать его вокруг талии. Услышав, как звякнул металл, эльф повернулся к ней. Их взгляды встретились. У эльфа было гордое и красивое лицо с жемчужно-серыми, необычного оттенка глазами. Фела покопалась в памяти. Только уроженцы предгорий Капра — эльфы Красного леса, отличались удивительными желтыми или серыми глазами, отливающими жемчужной матовостью. Ей понравилось его открытое, жизнерадостное лицо с веселыми, несколько даже озорными светлыми глазами в ореоле черных ресниц, понравилась высокая стройная фигура, он же смотрел на нее с нескрываемым восхищением. Всякая напряженность пропала, и в глубине их глаз замерцала улыбка.
-Тебе бы этого хотелось? — спросила она.
Вечерний воздух был свеж и наполнен ароматами зелени. Позабыв об опасности, которой грозила ночь, отгоняя мысли о Корелонце, который нуждался во врачевании, Фела сидела на берегу озера с эльфом и оживленно болтала.
-Так ты из странствующих эльфов? То-то я смотрю, что мне не знакома твоя вышивка, — говорил эльф. Фела про себя чуть пожала плечами. Она хорошо понимала, что значат его слова: он не знает, что существуют рофендилы и принял ее за одну из изгнанных или удравших из родовых земель одиночек. Впрочем, он тут же поспешно добавил, явно боясь обидеть новую знакомую: — Знаешь, я не слишком силен в геральдике. Считаю, что это ни к чему, кроме снобства, не приводит.
-Зато мне знакома твоя вышивка, — усмехнулась воительница. — Ты из предгорий Капра, из правящего рода, не так ли?
-Да, Квентин из Торпа, сын Варборда, — потирая подбородок, признался охотник.
-Наследник престола?
-В общем, да. Там несколько запутанная система наследования, но говорят, у меня больше всего шансов. Однако ты, я смотрю, хорошо проштудировала геральдику.
Фела улыбнулась.
-И каким же ветром тебя занесло сюда, принц Торпа?
-Я учусь в Юнор-Ю.
-Учишься? Чему можно обучиться у людей? — в ее голосе прозвучало некоторое удивление и неприятие.
-Здесь проживает один из самых могущественных магов востока, ты разве не знаешь? — в свою очередь спросил Квентин.
-Нет, — покачала головой она. — Вот как раз магией я особо не интересуюсь.
-Его зовут Бремодор. Он лучший из лучших по обрядовой магии и погоде. Его климатические способности менять погоду в течение считанных минут повергают в изумление. Так что, если посреди чистого неба вдруг польет ливень, не удивляйся, это просто Бремодор решил малость поразвлечься.
Рофендила рассеянно кивала. Ее не очень интересовали маги вообще, а маги, умеющие менять погоду, казались вовсе не заслуживающими внимания. Зато Квентин явно учился не по принуждению, и магия погоды была коньком наследника престола. Фела старалась вникнуть в то, что он говорил, не желая показаться невежливой, как вдруг ее внимание переключилось на другое. Футах в тридцати от озера и, следовательно, от них, начинался лесок. Вон сорокопут подлетел к нему и хотел приземлиться, но почему-то продолжил полет; а вон на тех камнях грелись ящерицы, когда рофендила полезла в воду; теперь он был пуст. В лесочке явно кто-то был. Фела искоса взглянула на казавшуюся открытой и доброжелательной физиономию Квентина, сохранявшую полную беспечность. Вот тебе и эльф Красного леса, подумала рофендила. Вряд ли опытный охотник мог бы не заметить таких явных признаков присутствия кого-то постороннего. Сохраняя внешнюю рассеянность, Фела поправила меч, проверила дротики и, поднимаю куртку с земли, сделала пару шагов в сторону от эльфа.
-Кроме того, он знаменитый целитель. Может мертвого поднять из могилы, даже если тот там пролежал три дня, или спасти утопленника, пролежавшего на дне несколько часов. Все известные болезни и хвори для него не представляют загадки. Именно этому-то я у него в первую очередь и хочу научиться, — разглагольствовал тем временем наследник престола.
-Действительно? — наконец-то заинтересовалась Фела. — Знаешь, у меня в Юнор-Ю друзья остались, им требуется лекарь... Они хоть не утопленники, лекарская помощь им требуется основательная. Я пригласила одного лекаря, только, по-моему, это какой-то недоученный шалопай... Может, твой учитель согласится помочь моим друзьям?
-О чем разговор! — воскликнул эльф. — Конечно, он сможет вылечить твоих друзей ... Правда, обычно за лечение он берет приличную плату, но ничего, это я улажу... Все-таки я наследник эльфийского королевства, и не стеснен в средствах.
-Не волнуйся, у нас есть деньги, — улыбнулась рофендила
— Бремодор не очень-то берется за лечение странников, однако если я предоставлю вам рекомендацию... Кстати, как тебя зовут?
-Как легко ты раздаешь рекомендации незнакомым эльфам, — рассмеялась рофендила. — Меня зовут Фела Мерите.
-Удивительное имя. И на эльфийское не похоже. А насчет эльфов... Знаешь, когда кругом люди, начинает не хватать своего народа.
-Это точно, — со вздохом согласилась рофендила. — Ну что, едем в город к твоему учителю?
-Да на хрена? Эй, Курон!
Деревья лесочка заколыхались, и на открытое пространство вышел гном средних лет, вооруженный и с мешком за плечами. Кроме того, он тащил молодую лань. Фела мгновенно отступила еще на шаг, рука ее дернулась к мечу.
-Извини, — сказал Квентин. — Я забыл предупредить. Это мой слуга и оруженосец.
Ну конечно, наследнику престола негоже разгуливать одному. Как же она сразу не подумала!
-Как же я сразу не подумал! — сказал эльф. — Я, когда заметил тебя, купающуюся в озере, приказал Курону оставаться в лесу. Не люблю знакомиться с девушками под надзором слуг.
-Это вся твоя свита? — спросила Фела.
-Да. Еще раз извини. Курон! Ну-ка вытащи шар!
Гном, повинуясь приказу, раскрыл мешок и, покопавшись в нем для приличия, вытащил хрустальный граненный шар, сразу заигравший всеми цветами радуги.
-Вообще-то можно использовать и поверхность озера, только сейчас вечер, да и зыбь будет мешать. А убирать ветерок мне не хочется, по-моему, он очень кстати. Впрочем, если ты желаешь...
-Нет, спасибо. Мне все равно. И, думаю, чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее Бремодор поможет моим спутникам.
-Хорошо.
Квентин принял из рук гнома шар и подставку для него, представлявшую длинную металлическую ножку, украшенную узором, с маленькой чашечкой наверху. Уложив в нее шар, эльф сделал несколько пассов и откуда-то из глубины хрусталя начала подниматься, все сгущаясь, тьма, постепенно залившая весь шар. Потом она заклубилась, поползли какие-то странные трещины, похожие на длинные лапы пауков, и вдруг тьма распалась, уступив место неожиданно четкой и ясной картинке. Фела села в стороне, не желая мешать Квентину. Отсюда ей уже не видно было изображение в шаре. Она уловила лишь то, что картинка представляла собой человеческую голову.
-Ну, Квентин, как охота? — поинтересовалась голова. — Я смотрю, ты поймал завидную добычу, — и маг кивнул в сторону Фелы.
-Это эльфийка Фела Мерите, учитель, — представил Квентин. Маг чуть фыркнул. Фела подумала, что он больше сведущ в геральдике, нежели его ученик. — Ее друзьям необходима врачебная помощь. Я хотел бы просить тебя...
-О чем речь, Квентин, о чем речь. Для такой очаровательной дори можно срастить пару-тройку переломов. Где они находятся и что с ними?
-Сейчас они должны быть в гостинице "Семеро ветров одного не ждут". Их двое, оба люди...
-Люди? — не сумел сдержать своего изумления Квентин.
-Да. Один ранен в живот, второй подвергался пыткам, у него множество ранений. Их зовут Гред и Корелонец. Думаю, хозяин сразу укажет их комнаты, он, кажется, нас запомнил...
-Довольно. Можешь не тревожиться о своих друзьях, — проговорил маг и исчез. Фела так и не сумела толком его рассмотреть.
После отъезда рофендилы Гред, оставшийся в гостинице, проводил почти все время возле постели Корелонца. Молодой человек так и не приходил в себя. Обе сиделки находились тут же, с некоторой нарочитостью ухаживая за ним. За окном уже опустились сумерки, когда вдруг послышались какие-то негромкие щелчки и посреди комнаты появилось нечто вроде серого облака, с негромким треском начавшее сгущаться. Женщины дружно завизжали и вцепились в подлокотники кресел, на которых сидели. Гред рванулся к мечу Корелонца, стоявшему у стены неподалеку от кровати, охнул и схватился за живот.
-Простите за столь неожиданное появление, — облако сгустилось до такой степени, что стало напоминать человеческую фигуру. — Я лишь хочу сэкономить время. Оно для меня слишком дорого, чтобы передвигаться по улицам.
Фигура приняла облик седовласого мужчины, по всем признакам принадлежавший магу до самых кончиков костей. У мага был высокий открытый лоб и так глубоко посаженные глаза, что невозможно было определить их цвет. Нижнюю часть лица скрывала темная растительность. Сложением он отличался несколько щуплым, но просторный балахон, который он носил по примеру большинства представителей его профессии, скрывал это обстоятельство.
-Меня зовут Бремодор, и сюда меня пригласила госпожа Фела Мерите. Она попросила помочь ее тяжелобольному другу. Насколько я понимаю, именно его я сейчас и вижу лежащим в кровати.
Прошло какое-то время, прежде чем Гред опомнился от удивления и осознал слова мага. Когда же его слова дошли до сознания охотника, северянин энергично закивал.
-Да, да, именно так. Этот парень очень плох и ему необходимо срочное лечение.
-Тогда с твоего позволения, дорин, я хотел бы его осмотреть.
И маг с невозмутимым лицом подошел к кровати Корелонца.
Фела вернулась в гостиницу уже где-то около полуночи. Гред ждал ее в общей комнате.
-Ну наконец-то! Я уже начал волноваться.
-Волноваться? Разве со мной что-нибудь может случиться? — беззаботно ответила девушка, бросаясь в кресло. Охотник заметил, что она выглядит оживленной. "Давно я не видел, чтобы у нее так сверкали глаза, — подумал он. — Интересно, в чем же причина? Или в ком?"
-А разве ж нет? Ты уехала показывать место, где на нас напали гоблины, и с тех пор от тебя ни слуху, ни духу.
Девушке вдруг подумалось, что со стороны эта сцена напоминает встречу отца с припозднившейся дочерью, и она улыбнулась этой мысли.
-Я ведь прислала вам другого лекаря.
-Да уж, хорош лекарь! И где ты такого откопала?!
-А что случилось? — настораживаясь, спросила Фела.
-Да ничего особенного. Просто представь себе, что вдруг посреди комнаты появляется какой-то человек... Материализуется, как он выразился.
Рофендила рассмеялась.
-Что, он прямо вот так и материализовался?
-Да. Заявил, чтобы мы не волновались, что ему просто удобнее так передвигаться, и извинился за то, что не рассчитал и появился прямо в спальне вместо гостиной. Он несколько загадочный тип, однако Корелонцу здорово помог. Жар у парня спал, и даже опухоль почти пропала. Никогда не видел, чтобы так быстро поправлялись!
-В самом деле? — по губам рофендилы снова заскользила легкая улыбка.
-Ты расскажешь, как съездила?
Фела в нескольких словах рассказала о поездке с отрядом Потрипака и ушла спать. О своем новом знакомстве она не упомянула, считая право на личную жизнь неприкосновенным.
Потрипак был поражен результатами вылазки и сразу по возвращении в город отправился докладывать командующему о поездке. В казарме он первым делом наткнулся на Кварбека, уже нетвердо стоявшего на ногах. Впрочем, и сам юный лорд после остановки в придорожном трактире был навеселе.
— О, Потрипак, какая встреча! Ты уже вернулся? Ну и как тебе логово гоблинов? — капитан громко расхохотался.
-Вполне. Не знаешь, где командующий?
-Он уже в "Веселом коньке". Мы там только что начали новый бочонок... Так что с гоблинами?
-Есть гоблины. Я видел своими глазами их нору, уже покинутую.
-Значит, эти бродяги не обманули? — удивился капитан.
-Н-никакие они не бродяги, — начал волноваться Потрипак.
-Разве? А кто тогда?
-С-странники. Д-двое людей и эльфийка.
-Эльфийка? Хорошенькая?
-Лучше не бывает.
-Наверняка какая-нибудь полукровка, — пренебрежительно бросил Кварбек.
-Ч-чист-токровная э-э-эльфийка.
-Да тебе любая покажется чистокровной, были б глаза чуть раскосыми. Ты слишком романтичен, Потрипак.
-Капитан, я готов пок-клясться, ч-что она...
-Думаю, в лучшем случае она окажется эрео. Я готов поставить пару монет на то, что она окажется полукровкой.
-Ты ведь д-даже ее н-не видел!
-Я знаю эльфов. Чистокровный эльф не станет водиться с людьми.
-Тем не менее это так.
-Тогда давай заключим пари?
-Э, нет, так не пойдет. Я слишком хорошо тебя знаю, Кварбек. Ты просто ищешь предлог, чтобы я тебе ее показал, а заодно и познакомил. Я ведь знаю, ты не пропустишь ни одной юбки, особенно эльфийской.
-Не хочешь — как хочешь, — с наигранным равнодушием отвечал Кварбек. — Я настаивать не буду.
Но про себя он решил обязательно посмотреть на заезжую эльфийку.
Хозяин "Семеро ветров" уточнил, где будут питаться новые постояльцы — вместе со всеми в столовой или у себя. Компаньоны дружно решили, что будут есть у себя, и утром вдвоем сидели за столом в смежной между их спальнями комнате.
-Все-таки хорошо, что мы не остановились в гостинице на центральной площади, — заявила рофендила. — Постоянно слышать вопли этих несчастных, которых на площади подвергают наказанию, ужасно. А вид и отсюда неплохой.
-И кормят здесь как на убой, — добавил Гред, набивая себе рот. — Так что насчет того, что в той гостинице, на площади Правосудия, лучшая кухня в городе, я думаю, нам наврали. Как приятно, кстати, выспаться наконец-то на мягкой постели! В общем, и чего мы не хотели идти в город? Я видел несколько эльфов, к ним вполне нормально относятся.
