— Хорошо, — наконец, сдалась я и чуть расслабила щиты, — но только ты один.
Двери распахиваются на миг и с грохотом захлопываются за спиной у человека. Аморан в несколько больших шагов преодолевает расстояние между нами и замирает у постели. В его расширенных зрачках живёт нестерпимая боль, не телесная, нет. Боль души терзает любимого мужчину.
— Почему ты не исцеляешься?
— Не могу, — хрипло отвечаю я. Разговаривать становится так больно, что приходится переходить на мысленный диалог.
— Но ведь эта тварь сжирает тебя заживо! Ты погибнешь!
— Нет, по крайней мере, не сейчас. Ей тоже что-то нужно от меня и савия не выпьет донора досуха, пока не получит то, что необходимо.
— Что может хотеть трава?
— Знаешь, мне кажется, в ней просыпается некое подобие разума.
— Ну, почему это происходит с нами? За что нам отмеряно такие муки? — шепчет человек, а я смотрю на него в удивлении.
Мыслями о преднамеренности событий мне ни с кем делиться не хотелось. Неужели человек начал тоже об этом задумываться? Или это крик отчаяния и бессилия? Аморан опустился на колени рядом с ложем и протянул ко мне руку.
— Нет! Не смей! — пыталась остановить человека и отчётливо понимала, что не успеваю.
Контакт с савией очень болезненный даже магу, а для человека невыносимый. Чем обернётся простое и естественное желание мужчины коснуться любимой женщины? Сейчас невозможно прикоснуться ко мне и не затронуть савию. Ладонь Аморана неумолимо приближалась. Я дёрнулась в путах, пытаясь отодвинуться, и закричала от острой боли. Пальцы человека зацепили шевелящиеся ростки савии. На долю секунды наши глаза встретились. А потом его откинуло далеко назад, словно от разряда оглушающей силы. Человек забился в конвульсиях, на губах выступила пена. Я звала на помощь, срывая голос, убирая щиты. Звала отца, Аиреля, Аяну, кричала мысленно и вслух. Видела судороги Аморана и ничем не могла помочь, даже пошевелиться. Со всех сторон обступила липкая паника, страх затруднил дыхание, сознание помутилось.
В комнату ворвались маги и не сразу поняли, в чём дело. Сначала Хегельг и Аирель опешили от возникшей перед ними картины. Никто ещё не видел меня, опутанной савией. Я знала что делала, когда запретила им присутствовать при моём контакте с травой. Это зрелище не для слабонервных и уж точно не для глаз родных и близких. Некромант кинулся ко мне, но отец схватил его за плечи и вовремя остановил. Хегельг осторожно, но твёрдо проник в охваченное паникой сознание дочери, и ухватил картинки из памяти о произошедшем.
— Человек! — резко крикнул отец.
Этого оказалось достаточным, чтобы оба мага поняли друг друга. Они кинулись к Аморану и прижали его к полу, пытаясь унять конвульсии. Через несколько минут человек затих, но так и не пришёл в себя. С посиневших губ стекала розовая пена, глаза закатились. Я едва улавливала дыхание, сердце хоть и неровно, но билось. Почему маги медлят и не исцеляют Аморана? В комнату ворвалась взъерошенная Аяна, на ходу меняя облик на человеческий. Хегельг и Аирель не поднимали глаз, пока превращение не завершилось. Оборотень быстро осмотрела сначала меня, а потом склонилась над человеком. Она положила ладони на его лоб и закрыла глаза. Несмотря на дикую боль в горле, я смогла спросить.
— Что с ним? Почему вы не исцеляете!? — в голосе скрипели истерические нотки, ни о каком контроле и речи не шло. Страх за Аморана лишал рассудка.
— Мы ничем не можем ему помочь, — ответила Аяна, убирая руки от лица мужчины.
Она пожала плечами и цинично вытерла ладони о рубашку Аморана. От этого жеста в голове взорвался обжигающий гнев.
— Это не правда! Я не верю! Каждый из вас жаждет его смерти! Я знаю, вижу это в ваших глазах!
— Паулина, — попробовал переубедить отец, но меня уносило по волнам истерики дальше от реальности.
— Вы хотите позволить ему умереть! Не смейте! Возненавижу, не прощу никогда! — хрипела я, дрожа на своём ложе, и причиняла себе ещё больше страданий.
— Прекрати! — прикрикнула Аяна, подбегая ко мне, но я почти не слышала слов и падала в новый виток истерики.
— Ненавижу! Не прощу!
— Успокойся!
Звонкая пощёчина обожгла правую щёку, а потом ещё одна. У подруги тяжёлая рука, моя голова дёрнулась так, что оборвались ростки савии, пронизывающие лицо. Я надрывно и тонко закричала. Боль вытеснила другие чувства и мысли. На некоторое время голова погрузилась в ядовитую кислоту мучений. Они перевесили пережитые страдания, любые доводы, принципы и терпение — всё, на чем я ещё держалась. Не осталось ничего, только бесконечность боли, от которой человек сразу бы умер, а я до сих пор барахталась в медленном водовороте.
— Быть может лучше умереть, навсегда утонуть в забвении, ничего не чувствовать! Это слишком для меня! Бог мой, помоги, забери к себе! Прошу!
Молитва пронзала невероятное расстояние, она молнией ворвалась в Эбилл, расколола небо сжигающим смертные глаза сполохом. Тут же из непредставимой дали меня пронзил взгляд бога.
— Ты действительно этого хочешь, Паулина?
На родном, знакомом во всех деталях лице Аморана читалось сомнение, и даже разочарование. Сквозь прорези человеческих глаз смотрела высшая сущность, смотрела испытующе, выворачивая душу наизнанку.
— Да! Нет! Я не знаю, готова ли прийти к тебе...
То ли от божественного вмешательства, то ли по другой причине, но невыносимая боль чуть утихла, мысли немного прояснились. И пришло осознание ошибки, которую я чуть не совершила.
— Прости за трусость, мой бог. Я пожелала смерти в минуту душевной слабости и замутнённого сознания. Ещё не сейчас, я приду не сейчас.
— Милая, — от знакомой интонации запела душа, и, наконец, я увидела любимые зелёные глаза и грустную улыбку Аморана, — помни, что можешь не только позвать, но и прийти ко мне в любой момент. Возвращайся, девочка моя, возвращайся.
И я действительно возвращалась к реальности. Трепетные пальчики гладили мои холодные щёки, словно лица касались бархатистыми лепестками роз. От них исходило приятное тепло и захотелось потянуться к нему всем телом. Открыв мокрые глаза, я увидела над собой Аяну, взволнованную и перепуганную. Она сидела рядом, прислушиваясь ко мне. От зверя не осталось и следа, как и от гнева или бешенства. Она улеглась рядом, примяв недовольное растение. На единорога савия абсолютно не действовала. Подруга осторожно пододвинула нити с одной стороны моего тела и крепко обняла.
— Прости, малышка, прости, — нежно шептала она и боль потихоньку утихала.
Я успокаивалась, слушая тихий знакомый голос. Рядом находились близкие, они напуганы моим порывом и теперь осторожничают вдвойне.
— Аморан переродится завтра ночью, — сказал Аирель, без труда поднимая человека на руки.— Ты же знаешь, что тело человека вернётся таким же, каким его застало Проклятие. Конечно, за исключением родового клейма Кейб, которым вы себя разукрасили.
— Куда ты его несёшь? — наши взгляды пересеклись, и мне было позволено увидеть чувства некроманта. Я облегчённо закрыла глаза, а потом услышала ответ.
— В соседнюю спальню. Тебе тяжело будет смотреть на Аморана в таком состоянии, — уже перед дверью Аирель остановился и, резко обернувшись, добавил.— Не бойся, Паулина, я присмотрю за ним.
— Спасибо, — только и успела ответить.
Я благодарила всех, без исключения. Перед уходом Хегельг как-то странно переглянулся с Аяной. Эти двое вели мысленную беседу. Но мне нет до этого дела. Главное, что за Амораном присмотрят и боль чуть отступила. Оборотень тихо лежала рядом и согревала горячим телом. Боль ещё немного отпустила, я боялась поверить своим ощущениям. Неужели такое возможно? Ответ получила, когда потянулась мыслями к Аяне. Это не чудо или милосердие савии, нет. Боль не уменьшилась и никуда не ушла, просто её разделила со мной подруга. Она взяла на себя часть ощущений. Это высший пилотаж в магии. Несомненно, позднее мне захочется узнать об этом подробнее. Но сейчас, всё чего хотелось, так это немного покоя. Уставшее измученное сознание понемногу расплывалось, и на его место приходил сон-видение. Неясная тревога звенела на периферии восприятия, но не могла достучаться ко мне раньше. Видение только и ждало возможности нахлынуть, как гигантская, неумолимая волна. Я снова уплывала в другой незнакомый мир.
В белой резной колыбели спало дитя, девочка со странным, а быть может и страшным именем — Алният. На древнем языке эльфов имя означает "Рождённая болью". Но бессмертные эльфы не её народ, потому что судьбе было угодно притянуть в это маленькое тельце магический источник. В момент рождения он соединился в одно целое с душой и телом Алният, навсегда сделав девочку принадлежащей к совершенно иной расе. Теперь она маг, ещё не инициированный, не познавший свою сущность и силу. Девочка выглядит как новорожденный эльф, но с каждым годом она всё меньше будет походить на родителей и однажды познает свой истинный облик и обретёт силу. Я зачарованно смотрела на дитя, внутри которого дремал источник, сотворённый мной. Теперь наша связь очевидна, как и причина, по которой я прихожу сюда снова и снова. В какой-то мере Алният и моя дочь.
В этот раз всё по-другому, это не просто видение, где я лишь наблюдатель. Не оно пришло ко мне в сон, а я перенеслась бесплотным духом на место событий. Это и видением уже не назвать, скорее путешествие вне физической оболочки. Разница почувствовалась сразу, тем более опыт существования без тела имелся. Такое не забыть никогда. Я не испугалась, а попыталась сосредоточиться и понять, в чём причина нарастающей тревоги.
На кровати, застеленной льняным покрывалом, спала Тиса, мать Алният. Её светлые одежды хорошо видны в полумраке шатра. Странная изломанная поза говорила о том, что сон настиг эльфийку внезапно, это наводило на подозрения. Тиса упала на постель ничком и так осталась лежать, сражённая слишком скоропалительным сном. Белые локоны небрежно накрыли нёжное лицо и скрыли тонкие черты. Я приблизилась к ложу и заметила бокал, валявшийся у босых ног молодой женщины.
В комнате, освещённой лишь маленьким ночничком, удалось разглядеть ещё кое-что и это лишь усилило тревогу. Платье Тисы залито тёмной жидкостью, расплескавшейся из падающего бокала. Ощущать запахи или вкус мне сейчас не дано, поэтому определить, что именно пила эльфийка перед падением не представлялось возможным. Похоже, девушку опоили. Захотелось немедленно разбудить Тису, я кричала ей на ухо, пыталась проникнуть в сознание. Но тщетно, мой внутренний голос остался без ответа, она всё так же неподвижно лежала, едва дыша. Быть может, чтобы реагировать на духа нужно находиться в сознании, а я витала среди беспробудно спящих.
В этот мир перенеслась лишь моя душа, тело и магия остались на Мотейре. От бессилья я сначала растерялась и даже расстроилась, но скоро тревога настолько усилилась, что возникла необходимость выяснить её причину во чтобы то ни стало. В моём положении обнаружились и некоторые плюсы. Сосредоточившись на ощущении опасности, я смогла беспрепятственно покинуть шатёр и охватить вниманием большую территорию вокруг эльфийского жилища. Дом Тисы и Вейдэ окружён густым лесом и мне вполне понятно желание родителей уединиться. Гостям тут явно не радовались и всячески избегали общества.
На ветвях ближайших деревьев висели крошечные святящиеся шарики, они же разместились по краям узкой тропинки, уходящей в чащу. Очень мило и уютно, если бы не то обстоятельство, что светильники гасли на глазах. Словно неведомая воля забирала их магию, и непроглядная для обычного глаза темнота подступала к шатру. Настал момент, когда лишь луна разгоняла мрак ночного леса, ставшего вдруг враждебным и страшным. Я прислушалась, сливаясь с природой. Духу темнота и расстояние не преграда. Мое сознание пристально искало эпицентр опасности.
Сквозь чащу неслышной тенью скользила гибкая фигура мужчины. Интуиция кричала о его недобрых намерениях. Незнакомец подбирался к шатру, где спали Тиса и Алният. Вокруг него клубилась тёмная энергия, не совсем такая, какой пользуется некромант, но очень похожая. Неужели среди эльфов есть поклонники игр с низшими духами? Вот уж сюрприз, нужно обязательно рассказать об этом Аирелю. Трудно поверить, что среди дивного народа существовал аналог некромантии. Сомневаюсь, что Яван допустил бы подобное. Но если для магов некромантия не такое уж и шокирующее направление в магии, то для эльфов — проявление глубокой деградации. Со смертью последнего первородного исчез источник внутреннего света, главного стержня развития эльфов. До чего ещё они опустятся? Каких выродков произведут в мир перед тем, как исчезнут? Даже могущественные создания подвержены искажению без направляющей воли и тем страшнее проявления их деградации.
Окружённый изменяющимися тенями эльф неуклонно приближался к шатру, и мне совершенно не хотелось привлекать его внимание. В нынешнем виде я очень уязвима для знающегося на общении с духами мастера. А оказаться пленённой эльфом-некромантом не входило в мои планы. Но угроза не отменяла необходимости решительных действий и я вспомнила о Вейдэ. Где он сейчас? Пожалуй, именно отец Алният мог бы помешать грядущей трагедии. Почему эльф не с семьёй? В памяти всплыл отчётливый образ высокого воина с серебристыми волосами, и меня поразило некое сходство с Яваном.
— Где же ты, Вейдэ? — вопрошала я.
Дух беспрепятственно полетел вперёд, сливаясь с ночным лесом. Сочная трава помнила лёгкие шаги, деревья хранили память о прикосновениях мужских ладоней, ручей подарил мне отражение умывающегося хмурого мужчины. Ночную птицу привлёк мимолетный блеск многочисленных колечек, вдетых в острые уши эльфа.
— Вейдэ! — звала я, пронзая пространство. — Ну же, отзовись! Вейдэ!!!
Потомок Явана услышит, он сможет, обязан или трагедии не миновать. Дух жрицы магов расползался невидимым облаком, видел сразу всё. Я чувствовала, что могла бы охватить собой весь лес, а потом и мир целиком. Но мне нужно сейчас лишь найти одного единственного эльфа, по какой-то "случайности" ушедшего так далеко от дома.
— Вейдэ, скоро будет поздно! — в отчаянии кричала я в бегущее передо мной пространство. Скрытый тенями незнакомец подбирался ближе и ближе к шатру.
— Кто здесь? — наконец услышала долгожданный отклик.
Мои поиски завершились, и дух мгновенно собрался в одну точку перед лицом эльфа. Мужчина охотился слишком далеко от дома. Сейчас он сидел у небольшого костерка и варил нехитрый ужин. Услышав мой мысленный призыв, эльф насторожился и прислушался.
— Вейдэ, Алният в опасности. Ты нужен ей прямо сейчас.
— Маг! Покажись! — воскликнул эльф, подскакивая на ноги. Глаза недобро прищурились, а руки потянулись к ножнам.
— Не время вспоминать вражду, эльф. К твоему шатру крадётся незнакомец, окружённый тенями, его намерения не вызывают сомнений. Потом скажешь мне всё, что думаешь о магах, а сейчас просто поспеши домой или будет поздно!
Я начинала злиться и не хотела тратить драгоценные минуты на споры и убеждения. Но к удивлению, Вейдэ не стал сомневаться или выяснять подробности присутствия мага в самом сердце эльфийского мира. Он быстро залил костёр и, бросив все вещи, кроме оружия, кинулся сквозь лес.
