Кроме того, Бон Де Гра никогда бы не смог смириться с тем, что оранжевые пилюли повышают влияние, усиливают и обогащают самого страшного врага всех кронтов — Синдикат. Еще бы! Ведь почти каждая такая пилюлька приносит ему нового потребителя дорогой пурпурной отравы! Не нужно ждать годы, чтобы какой-нибудь глупец, которому обычные средства уже не приносят счастья, обратился к ним за чем-то покрепче и поубойнее.
"Один раз можно. И второй можно. А за третьей дозой ты приползешь ко мне на коленях!" — Бон Де Гра словно наяву услышал снова грубый глумливый голос. Нет, какую бы выгоду не сулила идея, с этими он не может быть на одной стороне! Лучше уж поддержать правительство, которое реально борется с распространением сугси и разработало его синтетический аналог, против которого Синдикат ведет настоящую пропагандистскую кампанию, продвигая свой проклятый товар — "настоящий" и "натуральный".
Теперь третье. Оранжевые пилюли — это только диверсия. Может, не безуспешная, но не продвигающая его ни на один шаг в сторону заветной цели — свободы для его народа. Пока есть надежда на то, что с кээн удастся о чем-то договориться по-честному и по-хорошему, ее нельзя разменивать на сомнительные тактические успехи.
Ну, и последнее, вдобавок. Как трезвому и циничному политику, ему лично выгодно ослабление Круга Вечности. Он настроен на войну, которую кронтам не выиграть, и, будучи погруженным в прошлое, не хочет замечать будущего. Те, кто играют этой фигурой, не желают кронтам добра.
В любом случае, решил Бон Де Гра, он пока придержит эту информацию при себе. Дальше будет видно, когда и как ее использовать. И, конечно, надо будет очень внимательно прислушаться к тому, что скажет Ние Дар Ге.
Казалось, день исчерпал себя. Но Бон Де Гра ждала еще одна новость.
— Вы заходили сегодня в сеть со своим допуском? — спросил его после ужина озабоченный Эерган.
— Нет, — Бон Де Гра покачал головой. — А что случилось?!
— В Метрополии что-то происходит. Вернее, произошло четырнадцать стандартных суток назад. В Центральных провинциях массовые отключения электроэнергии! И это накануне празднования Дня Единения! По последним сведениям, в Столице опасаются ночных погромов и беспорядков. В новостную сеть Кронтэи подобные новости, конечно, не пропускают, но о них уже знают все.
— Вы считаете, что в Метрополии что-то началось? — нахмурился Бон Де Гра. — Это может быть как-то связано с убийством управителя?
— Сейчас я ничего не могу исключать, — Эерган пожал плечами. — Возможно, никакой связи и нет, но завтрашний день покажет.
Завтрашний день принес, прежде всего, новые тревоги. Курьерские корабли прибывали в систему Кронтэи каждый час, и новости шли потоком, естественно, с учетом четырнадцатисуточного запаздывания.
В Столице творилось что-то несусветное. Празднование Дня Единения превратилось в демонстрацию протеста, на Площади вырос палаточный городок. Причем, все это транслировалось по телеканалам с полного попустительства полиции и Службы Безопасности.
Уж не началось ли там свое восстание?! Бон Де Гра пытался разобраться в тамошних раскладах, но только все больше запутывался. В любом случае выходило, что в имперской элите начали сводить друг с другом счеты еще до созыва Большого Совета. Исход этой схватки никто не мог предсказать.
Для самого Бон Де Гра день прошел без особых событий. Он читал документы, принимал участие в допросах кронтов-свидетелей и пытался составить для себя непротиворечивую картину преступления — пока без особого успеха.
Зато, вернувшись в небольшую ведомственную гостиницу, куда его поселили, он нашел в сети послание от Учителя Ренкхиенга и предложение о встрече — меньше чем через час и в километре от его нынешнего местонахождения.
Оставив записку Эергану, Бон Де Гра накинул ветровку на случай ночного дождя и вышел из гостиницы. На выходе у него спросили пропуск (который у него был), но не пытались задержать или навязать сопровождающего.
В нужном месте он свернул с дороги и, приоткрыв скрипучие ворота, оказался в захламленном хозяйственном дворе закрытой и заброшенной мастерской или автопарка. Вокруг он никого не видел, но чувствовал чье-то внимание, причем, скорее, доброжелательное, чем враждебное.
Демонстративно выйдя на открытое место, Бон Де Гра с минуту стоял, как говорится, показывая себя, а затем к нему из темноты не спеша двинулась маленькая фигурка. Даже не видя ее лица, он безошибочно узнал Ние Дар Ге.
— Ты у нас сегодня за Учителя? — с улыбкой спросил Бон Де Гра.
— Да, что-то вроде этого, — в тон ему подхватила Ние Дар Ге. — Он решил, что я вполне справлюсь с заменой. Хочешь мармеладку?
— А у тебя есть?
— Есть, — Ние Дар Ге достала из кармана небольшой пакетик. — Возьми. Они очень полезны, особенно, при внезапном несварении желудка.
— Спасибо, — Бон Де Гра принял пакетик. — Но я бы все-таки хотел начать с вопросов и ответов. Только чур, первым спрашивать буду я.
— Если о ракетной атаке на корабль и взрыве в отеле, то Учитель здесь не при чем. И это правда. Он немного обижен, что о нем могут так плохо подумать.
— Лично он, может, и не при чем, — согласился Бон Де Гра. — Зато очень при чем один из его учеников. В деле нарисовался наш старый знакомый Хач Бин Дум.
— После взятия заложников в парке Учитель категорически отказывается иметь с ним что-то общее, — сообщила Ние Дар Ге. — Кстати, он так и не объявился. Он сам и его группа бесследно исчезли.
— Не удивительно. Мертвые не оставляют следов, а где-то тихо лежат, удобряя почву или подкармливая морских червей, — хмыкнул Бон Де Гра.
— Не факт, — Ние Дар Ге покачала головой. — Этот убийца всегда очень трепетно относился к своей безопасности. Возможно, он и в этот раз уклонился от билета в один конец.
— Может и так, — пожал плечами Бон Де Гра. — Тогда расскажи, пожалуйста, откуда он к вам пришел. Я так понимаю, он не из учительских кадров?
— Нет, — подтвердила Ние Дар Ге. — О нем ничего не было слышно много лет. А два с половиной месяца назад он вдруг появился на базе в качестве инструктора. По официальной версии, все эти годы он был бойцом Синдиката.
— Следовало ожидать! — фыркнул Бон Де Гра. — Вот Учитель докатился и до сотрудничества с бандитами! Ну да, на что только не пойдешь ради всеобщего блага?!
— Не кривись. А где бы ты еще нашел кронта с боевым опытом менее чем двенадцатилетней давности?! Учителю был нужен хороший инструктор с легендарным прошлым. Он его и получил.
— Выходит, это Синдикат ухлопал управителя?!
— Не знаю. После происшествия в парке Учитель очень сильно разозлился. Он не посылал Хач Бин Дума на эту акцию, а его контракт не предусматривал работу на стороне, тем более, такую. К тому же, он еще и сманил с собой несколько человек и не вернул обратно. Учитель выставил претензию тому боссу Синдиката, который, так сказать, одолжил ему Хач Бин Дума. И тут выяснилось, что и тот не в курсе всех тех дел, что крутил его шустрый боец.
— Это точно?
— Думаю, да. Разборки были просто эпическими. Босс был очень недоволен.
— Что же, надеюсь, ему не составит труда поделиться сведениями о том, где Хач Бин Дум должен был находиться три с лишним месяца тому назад. Кто этот босс?
— Тогда я этим не сильно интересовалась, но могу узнать.
— Кстати, — вспомнил Бон Де Гра. — А кто были те ребята в катере, который ты завалила во время истории в парке? Наверняка, они входили в одну команду с Хач Бин Думом!
— Увы, — Ние Даг Ге покаянно вздохнула. — Тогда надо было очень быстро думать и делать, а не разбираться, кто они такие. Не знаю, остались ли еще какие-либо следы, но я постараюсь навести справки на их счет. И, заодно, поищу, не наследил ли где-то Хач Бин Дум за последние пару декад.
— Буду тебе благодарен, — наклонил голову Бон Де Гра. — У этого ублюдка остался передо мной кое-какой должок!
— Ну, это уже ваши мужские дела, — Ние Дар Ге иронично улыбнулась. — Рада, что смогла тебе немного помочь.
— Есть еще одна проблема, — Бон Де Гра помрачнел. — Это связано с делами Круга...
Выслушав его, Ние Дар Ге отсигналила ушами отрицание.
— Те ошиблась, — сказала она. — Круг здесь точно не при чем. Мимо меня такая вещь не прошла бы. Но не исключено, что инициативу проявил кто-то из капитула. Буду выяснять. Спасибо, что сказал. Без Синдиката тут, наверняка, не обошлось, а это значит, что кто-то в Круге перестал думать о вечном и слишком погряз в сиюминутных делах. Если что-то нарою, дам тебе знать.
— Спасибо, — поблагодарил Бон Де Гра. — С тобой можно будет потом как-то связаться?
— А вот насчет этого не волнуйся! — Ние Дар Ге загадочно улыбнулась. — Все образуется. Главное, ты ничему не удивляйся!
Легко сказать, не удивляйся! Новая порция новостей из Метрополии, пришедшая на следующее утро, на несколько минут погрузила Бон Де Гра в настоящий ступор. А спустившись на завтрак, он увидел Эергана, сидящего за столом в полной прострации и со взглядом, устремленным в одну точку.
— Господин старший инструктор! — осторожно позвал Бон Де Гра, присаживаясь напротив. — Как вы считаете, что будет дальше?
Эерган слегка пошевелился. Его лицо приняло более осмысленное выражение.
— Уже знаете?! — безнадежно спросил он. — Нет у нас больше ни Императора, ни Совета Пятнадцати, ни его Канцелярии. Есть только Вождь Нации Оонк, да благословят его Звезды! Так что, никакой я больше не старший инструктор, да и вы уже не советник Императорского Подручного, поскольку нет уже больше ни самого Подручного, ни Императора, под чьей рукой он был...
— Произошла ужасная трагедия, — негромко, но твердо произнес Бон Де Гра, опустив уши в знак глубокого горя. — Я бесконечно скорблю по его высочеству принцу Кэноэ и его прекрасной блистательной принцессе. Но жизнь от этого не остановилась. Империя будет существовать даже без Императора и Совета Пятнадцати. Как вы думаете, как перемены затронут Кронтэю? Прошу прощения, что нарушаю ваше скорбное уединение, но вы единственный человек, к кому я здесь могу обратиться с таким вопросом.
— Империи больше нет, — Эерган покачивался за столом, словно пьяный, хотя был трезв как стеклышко. — Вы кронт, вам не понять... Император был не просто символом державы. Он был самой державой! Олицетворением ее стабильности, преемственности, вечности — всего на свете! Оонк не понял, на что он посягнул! Династия просуществовала почти четыре тысячи лет. А теперь ее нет, и все дозволено!...
"А Кронтэа просуществовала две с лишним дюжины тысяч лет, пока не пришли вы, имперцы!" — эта сердитая реплика так и просилась на язык, но Бон Де Гра оставил ее не высказанной.
Стоит ли вообще разговаривать здесь дальше?! Но мастерство, как говорится, не пропьешь: их столик находился как раз в "конусе молчания" и на периферии поля зрения камер. Да и никто вокруг не обращал на них внимания. Ужасные известия дошли уже до всех.
— Господин Эерган, встряхнитесь! — строгим голосом потребовал Бон Де Гра. — Скорбеть и ужасаться будем позже! Дело прежде всего!
— Да, дело... — Эерган с усилием провел рукой по лицу, словно стирая с него налипшую паутину. — Конкретно вашему делу, скорее всего, ничего не угрожает. Меморандум был одобрен Оонком, комиссия создана по его указанию. Очевидно, теперь она продолжит работу. Только наверно, в другом составе.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Бон Де Гра. Несмотря на всю трагичность момента, эта новость была хорошей. — Осмелюсь спросить, что сейчас собираетесь делать вы лично, господин Эерган?
— Что делать?! — Эерган горько рассмеялся. — Ехать со всеми на утреннее совещание! Как будто ничего не случилось! Как вы сказали, дело прежде всего! Гибель мира — еще не повод, чтобы манкировать служебными обязанностями. Даже если самой службы уже больше нет...
В утренней планерке принимали участие несколько дюжин человек — криминалисты, следователи, финансовые и технические эксперты, военные, полицейские и прочие личности в немалых чинах и званиях. Многие из них наверняка были сторонниками новой власти и могли рассчитывать на благоприятные перемены в своей жизни. Тем не менее, Бон Де Гра, как единственный кронт в этой компании следивший за всем из самого дальнего угла, пожалуй, никогда раньше не видел такого убитого и пришибленного сборища. В зале висело мрачное и тревожное молчание. Каждый переживал случившееся в одиночку, старательно избегая соседей.
Даже эсбистский генерал, возглавлявший расследование, выглядел оглушенным и неуверенным в себе, хотя и держался бодро. Он заявил, что дело по-прежнему находится на контроле генерального комиссара Улгеу, исполняющего обязанности управителя Кронтэи, который требует раскрыть все финансовые махинации, всплывшие благодаря теракту, выявить и покарать всех виновных, не взирая на чины и лица. О самом взрыве было сказано мало и вскользь. Тут даже не искушенному в имперских интригах Бон Де Гра стало ясно, какое направление начальство считает приоритетным, а какое — глубоко второстепенным и даже ненужным.
Затем руководители групп остались получать новые указания, а остальные тихо разбрелись по своим делам. Эерган и Бон Де Гра вернулись в выделенный им небольшой кабинет. Там старший инструктор упраздненной Канцелярии, похоже, снова предался мрачному отчаянию, а вот Бон Де Гра всерьез задумался.
Наплевательское отношение новых властей к расследованию теракта недвусмысленно говорило о том, что они и так знают исполнителей, поскольку сами его и организовали. Это наводило на весьма невеселые выводы. Оонк утверждал свою власть, просто уничтожая реальных и потенциальных соперников, действуя максимально жестоко и не обращая внимания на случайные жертвы. Бон Де Гра уже не сомневался, что ядерный взрыв во дворце Совета Пятнадцати и гибель Императорской Семьи от рук неведомых террористов были организованы самим новоиспеченным Вождем Нации.
"Хищник" Хач Бин Дум с его полнейшим пренебрежением к чужим жизням вполне мог оказаться членом команды Оонка, и это вызывало у Бон Де Гра большую тревогу. Если это так, то какую цель на самом деле преследовал теракт в парке, который он так героически сорвал?! Или он просто зря накручивает себя, а Синдикат, чьим бойцом мог быть на самом деле Хач Бин Дум, просто использовали для выполнения грязной одноразовой работы? Тот, кто разместил в отеле заряды, мог и не знать, что настраивает ловушку на самого управителя.
Размышления Бон Де Гра прервал настойчивый сигнал коммуникатора. Эерган, обменявшись с кем-то парой фраз, вышел, а затем вернулся... в сопровождении Ние Дар Ге! В униформе вспомогательного конторского персонала и с неизменным планшетом в руках она выглядела очень строго и официально.
— Бюрократическая машина продолжает крутиться даже по инерции! — с горькой иронией возвестил Эерган. — Знакомьтесь — разъездной администратор Ние Дар Ге, консультант по финансовым схемам с участием свободных кронтов и представитель еще одной официально ликвидированной конторы — Управления Императорского Двора!
— Очень приятно! — Бон Де Гра поклонился Ние Дар Ге как незнакомке, распустив уши, что можно было понять как предложение флирта.
