Но сейчас, то ли Леди Удача была на её стороне, то ли Мэдисон была самым настоящим мешком с сюрпризами и неожиданными талантами, но камень, судя по удивленному вскрику и еще более громкому ругательству, все-таки достиг цели. София явно не ожидала такого вот 'подарочка' — и в целом, её можно понять: попробуйте поразить мишень, которая расположена на три этажа выше, ориентируясь исключительно на слух, из не самой удобной позиции, с прижатым к уху смартфоном... сложная задача, с какой стороны не посмотри.
— София... Ты же меня слышишь, — издевательски протянула Мугино, продолжая вслушиваться в гудки телефона, — давай поговорим, а то меня в конец утомила твоя ежедневная слежка. Ты даже не представляешь, как раздражает смотреть на твои ужимки каждый божий день. Ты не оправдываешь своей репутации 'неуловимой героини ночи'.
Последнее звание, кстати, Мугино почерпнула из личного интервью Призрачного Сталкера, которое взяли у неё местные журналисты, аккурат после вступления девушки к Стражам. По мнению эспера, подобные слова были далеки от истины, да и сказано это было с таким апломбом и гонором, что всерьез воспринимать их не получалось. Особенно от 'героини', которая в конце концов была поймана СКП без каких-либо сложностей и поставлена перед ультиматумом: или присоединится к Стражам, или же получить полное порицание, зачисление в почетные ряды вигилантов и последующее быстрое причисление к злодейской когорте, и отправиться в места не столь отдаленные.
Вряд ли Софии понравилось подобное скептическое отношение к своей персоне. Все-таки она всегда болезненно относилась к критике, а учитывая, что прошлась Мугино по самой её главной гордости — это явно не прибавило ей ни хорошего настроения, ни благожелательности. По крайней мере, едва слышимое злобное шипение, как у закипающего чайника, обрыв связи и смена места дислокации, явно говорили о том, что Хесс не настроена на диалог.
— В чем дело, Софи? — наигранно-фальшиво удивилась Мугино, издевательски-показательно ведя взглядом перемещающуюся девушку. За эти несколько дней эспер очень хорошо начала понимать, куда и как эта шпионка будет двигаться, поэтому каких-либо шансов скрыться с глаз Шизури, не разрывая сильно дистанцию, у Софии просто не было. — Ты же храбрая и сильная? С чего же ты так робеешь? Думаешь, что вновь получишь от меня на орехи? Правильно думаешь...
Протяжно свистнул воздух и в землю, прямо перед эспером, вонзился арбалетный болт. Боевой, пусть и кустарного производства, но однозначно опасный. Кажется, кого-то сильно задела такая низкая оценка способностей. Похоже, до конца здравомыслие еще Хесс не отказало, так как целилась она не в девушку, а именно что ей под ноги. Надеялась напугать? Наивная девочка, от подобных сувениров Мугино могла уворачиваться даже во сне.
— А чего-то более весомого предложить не можешь, — нисколько не сбилась с темы Мугино, показательно издевательски-сокрушенно качая головой. Одновременно резким движением выдергивая болт из земли и пробуя его на остроту. — Неужели так стесняешься показаться мне на глаза, а, Софи? Знаешь, у меня всякие неприятные подозрения начали появляться на твой счет после твоего назойливого... сталкерства*. Опережая все вопросы, скажу сразу... ты не в моем вкусе. Не нравятся мне такие трусливые и лживые дряни, уж прости за прямоту.
— Ах ты сучка, я тебя уничтожу! — ожидаемо не выдержала София, наконец показавшись воочию и не стремясь больше спрятаться. Одета она была, кстати, в старый вариант своей 'полевой' формы. Похоже, до её нынешнего снаряжения, без специального разрешения, так просто было не добраться. Что ж, так даже легче. Девушка быстро пальнула в эспера из взведенного арбалета и чуть ли не зарычала, когда подобранный Мугино ранее болт прошел сквозь ее тело. — Ты даже не представляешь, на кого нарвалась! Я тебя на части порву, ничтожество!
— Какие мы храбрые, неужели столько дней набиралась уверенности сказать такую скучную банальность, — зевнула Мугино, так и не сдвинувшаяся со своего места. Второй болт Сталкера все так же был предназначен не ей. София хотела её просто напугать, заставить отшатнуться, получить хоть какое-то моральное преимущество. — Уничтожишь ты меня, как же! Силенок не хватит. Только если мне предварительно наденут мешок на голову и свяжут руки за спиной... Хотя нет, даже тогда — нет.
Третий же болт уже предназначался Шизури без всяких шуток, вот только эспер убрала ногу и вместо того, чтобы пришпилить её как бабочку, он вновь бессильно вонзился в землю. София зарычала, уже без всяких сомнений перезаряжая арбалет и ясно показывая, что следующие болты полетят уже по корпусу и миндальничать она больше не намерена.
Мугино же в ответ на подобные намерения лишь издевательски расхохоталась и, показательно-вежливо отвесила церемониальный поклон Хесс, выбесив подобным фиглярством Софию еще больше. Настолько, что следующим болтом она банально промазала мимо цели на целых двадцать сантиметров.
Эспер не стала ждать следующих, уже поднадоевших своей однообразностью 'гостинцев', а просто стартовала с места прямиком в трущобы, не забывая, впрочем, маневрировать и резко менять направление движения, чтобы еще больше сбить и так пляшущий прицел преследовательницы. Сталкер преследовала её по пятам, едва ли не рыча от нахлынувшего азарта и посылала вслед болт за болтом, которые без всякой пользы пролетали мимо цели.
Мугино же, в кои-то веки испытывала пусть и небольшое, но удовольствие, от такого экстремального бега, с двинутой девкой в преследователях. Этого ей точно не хватало для полноты ощущений. Зато как мир заиграл новыми красками! Но нужно закончить все это, пока припадок Хесс не закончился, как и её болты. Потому что второй раз повторять на бис подобный трюк как-то не хотелось.
Нужно было хорошее место для продолжения танца, второго акта этого трагикомичного фарса. И похоже, она уже знает подходящий вариант. Мугино, так и не сбившая дыхание после такого дикого бега, почувствовала что её губы растянулись в дикой и полубезумной улыбке. И все-таки она ненормальная психопатка и адреналиновая маньячка, но как же, из-за этих качеств, интересно порой живётся!
*Примечание: насколько мне известно, в США сейчас сталкерами называют людей, которые назойливо преследуют чем-то зацепившего их человека (кумира, сексуально привлекательного, или наоборот — обидевшего, разозлившего, ненавистного). То есть Мугино намекает на то, что у Софии к ней имеется сексуальное влечение.
Интерлюдия. Призрачный Сталкер. Охота.
Сталкер вновь выпустила свой болт в дальний темный угол и, практически нисколько не сдерживаясь, грязно выругалась. Легкое, доведенное до автоматизма, движение и еще один снаряд занял место взамен ушедшему. Не надо было обладать никакими пророческими силами чтобы осознать тот простой факт, что она промазала... опять.
Она не льстила себе и прекрасно понимала, что не самый меткий в мире стрелок. Но все-таки, за годы практики довольно споро навострилась стрелять из своего фирменного оружия. По крайней мере, с эталонной дистанции она уже давно столько снарядов в молоко не выпускала. До этого момента, уж больно мишень верткая и мелкая попалась.
А ведь сначала никаких проблем и не предполагалась. Правда, сначала Сталкер даже не до конца понимала, чего высматривает в, казалось бы, хорошо знакомой, но, как оказалось, совсем неизвестной девушке. Мэдисон неожиданно оказалась очень странной и загадочной личностью, о которой она мало что знает. И это притом, что плотно общались они больше года!
Впрочем, желание отомстить и поставить эту зазнавшуюся на место стерву, никуда не делось. Сильно хотелось отплатить малявке той же монетой и одновременно вызнать, с чего это Клементс прятала от всех очень неплохую физическую форму и весьма жёсткий, но действенный стиль рукопашного боя.
Сейчас же вопросы только ширились, потому что Мэдисон внезапно оказалась тем еще складом неожиданных и неприятных талантов. Мало того, что она, похоже, в какой-то момент засекла слежку, так еще и определила её личность. Наверное, эта дрянь от души смеялась над её попытками быть незаметной! Хотя при этом София прекрасно понимала, насколько сложно определить её местоположение... когда она сама не хочет. Из всех знакомых на такой вот трюк был способен разве что до омерзения слащавый зануда Рыцарь, и то — больше благодаря своим силам.
Мэдисон же явно не испытывала такой трудности, просто влет определяя, где Хесс будет в следующий момент. Это она такая умная или же Сталкер настолько предсказуема? По правде говоря, не хотелось верить во второй вариант, но и считать Клементс умной тоже как-то противно было.
К тому же эта девка очень неплохо бегала под постоянным обстрелом из арбалета. Перемещалась она, постоянно меняя направление и метаясь из стороны в сторону, каким-то чудом так и не словив ни одного её рождественского презента. Конечно, по настолько подвижной мишени попасть даже такой опытной арбалетчице было непросто, но даже так уж слишком этой стерве везло.
Хотя нельзя не признать, что погоня преследовательнице даже понравилась. Будто она вновь вернулась в старое доброе прошлое, где нету ни глупых правил, ни зануд, что буквально дышат в затылок и на разные голоса обвиняют её в излишней жестокости. Где были только она и жертва, все остальное становилось вторичным.
София с недавних времен ненавидела Клементс. После всего, что эта охамевшая мелкая дрянь сделала — немудрено. Хесс и за меньшее могла убить или покалечить. Подумать только, судя по тем раздражению и ярости, что она испытывала, просто думая об этой девке, та прочно сместила с пьедестала не то что слабовольную дурочку Эбер, но даже и Стражей, которые бесили Сталкера самим фактом своего существования. Весьма выдающийся подвиг, учитывая, что Мэдисон добилась подобного за пару месяцев.
Да... София ненавидела Мэдисон и с удовольствием бы убила эту выскочку. Хотя при этом она не признавала убийство самым лучшим методом, гораздо приятнее оставить ничтожество жить с осознанием собственной слабости. Но она признавала за ней право силы и своеобразно уважала. Бросить ей вызов, даже не зная кто она на самом деле — это уже показатель, но не дрогнуть и продолжать гнуть свою линию, когда никаких вопросов о её настоящей личности, как Призрачного Сталкера, не осталось... София умела ценить такую храбрость, пусть и переходящую в откровенно самоубийственное безумие. А уж за это, пусть и своеобразное, но возвращение в свое прошлое, Хесс была почти благодарна этой куколке.
Впрочем, эта благодарность продержалась аккурат до того момента, когда разогнавшаяся Мэдисон, вновь едва-едва разминувшись с арбалетным болтом, рыбкой прыгнула в оконный проем какого-то заброшенного, но все еще крепкого здания, своим телом пробив сгнившие уже доски, которыми проем и был заколочен. Сперва Сталкер даже подумала, что эту приятную прогулку очень скоро придется закончить, ибо хоть какое-то преимущество у противницы было лишь на открытом пространстве, где можно было свободно маневрировать. А в тесноте здания все её преимущества сводились на нет.
Так ей казалось до определенного момента, но Клементс, судя по всему знала, что делала. Потому что, внезапно для самой себя Сталкер ощутила до зубовного скрежета неприятное чувство собственного бессилия. Было темно, мерзко и откровенно пусто. Одновременно с этим все вокруг издавало разнообразнейшие звуки, сбивающие с толку и не дающие спокойно сконцентрироваться на мишени.
Клементс будто растворилась в тени, не показываясь Софии на глаза. Лишь иногда Сталкер слышала быстрые, но невесомые шаги, легкое, будто не было этой долгой гонки с препятствиями, дыхание, и, порой раздражающие до бешенства, смешки, раздающиеся прямо за её спиной. Все это доводило до бешенства, особенно осознание того факта, что Мэдисон, судя по всему, ощущала себя хозяйкой положения.
София пустила уже множество болтов во все темные углы, где ей чудились движения. Проходила сквозь стены, быстро металась из комнаты в комнату с этажа на этаж... и не могла найти свою жертву. Каким макаром можно было так грамотно спрятаться, София просто не знала, но факт оставался фактом — Мэдисон явно умудрилась это сделать.
Более того, она порой игралась с самой Софией, порой роняя ту или иную вещь или же показательно громко топая, особенно любя это делать именно в тех комнатах, где перед этим побывала София. Мало того, что найти её было сложно, так она еще не испытывала никаких сложностей, перемещаясь по зданию, не попадаясь ей на глаза. И это приводило Софию в еще большее бешенство.
Оставалось только догадываться, каким образом Мэдисон могла так сильно развить свои навыки скрытности. Яркая и порой даже чересчур громкая, она не производила впечатление человека, любящего и, тем более, умеющего хорошо прятаться в тенях. Подобный навык развивают годами. Как говорил один из инструкторов СКП — это целое искусство, которое не каждому под силу. А ведь София не новичок в подобных делах, в умении выслеживания и обнаружения она была лучшей в Стражах, это все признавали.
А еще София поняла, что членство в Стражах и вынужденное сотрудничество с СКП принесло ей не только кучу неприятностей и связало по рукам и ногам, но к тому же и сделало её зависимой от оборудования, созданного специально под неё. В частности, от специально спроектированной маски с функцией отслеживать коммуникации за стенами, без неё перемещаться в этом здании было как-то неуютно, что серьезно ограничивало маневр. А прибор ночного видения, тоже встроенный в маску? С ним бы этот фарс уже давно бы закончился.
Это не говоря уж о специальных арбалетах, производства тинкертеха, подогнанных под её руку, весьма легких, удобных и мощных. Небольшие, изящные машинки, которые, казалось бы, сами просились в руку и будто бы сами посылали болты прямо в цель. После них её старый арбалет казался чем-то массивным, тяжелым и неудобным, будто старое кремневое ружье в сравнении с современным карабином.
Но всей этой радости у неё под рукой не оказалось, когда надо. Занудные правила этих трижды проклятых Стражей! Её снаряжение хранилось в штаб-квартире и доступ к нему можно было получить лишь по специальному распоряжению ответственного за это агента. Притом просто так взять его не получалось — или ради тренировки, или в патруль, или на 'светский' выход. Ни под один из этих случаев слежка за старой подружкой не подходила. Патрулей не было из-за праздников, тренировка проходила на территории здания СКП, а светских раутов запланировано не было
Любое же другое... нештатное использование снаряжения, мгновенно настораживало этих параноиков. София как-то пыталась взять костюм на дом, потом имела очень тяжелый разговор с этой прямоходящей кабанихой Эмили, а после с занудой и чистоплюем Карлосом. И как-то проникновенные и завуалированные угрозы Пиггот понравились ей гораздо больше стенаний и причитаний Эгиды. Директриса СКП возможно и была у Сталкера в черном списке, но капельку уважения она все-таки заслуживала, своей истинно бульдожьей хваткой. Но после этого случая девушка зареклась пытаться наебать систему СКП настолько очевидно, овчинка явно не стоила выделки.
