Просадить мораль в минуса... в той, старой игре, было неприятно. Здешняя действительность, на игру не особо похожа, но, что-то мне подсказывает: и здесь не стоит недооценивать влияние морали.
Так что, всё получилось более чем прекрасно.
И всё же жаль, что уезжают! Глупо жалеть, не логично, а жаль!
Человек, вообще, существо не логичное. Купцы, например, более чем полезны, и уж всяко полезнее шпионов, а спровадь их, никто и не почешется.
И я не лучше! Насколько было интересно там, на площади, и насколько скучно здесь, за столом.
Нет, я, конечно, понимаю важность торговли. Понимаю и стараюсь, как могу: слушаю, вникаю, учусь. Но, понимать и наслаждаться процессом — вещи разные. Тем более, когда суть переговоров сводится к банальному торгу. И хоть торговаться-то я как раз умею... жизнь и окружение научили, слишком много времени на ближнем востоке провёл. А там торг — непременный атрибут любой сделки, иначе нельзя — уважать перестанут. Но где мне с профессионалами связываться? Они в этот процесс душу вкладывают! Имели, так просто тащится... да и у гостей глаза горят, истинные фанаты своего дела.
Ли-Лай? Нет. Вот он, как раз нет, участие принимает и активно, но без огонька — обычная, рядовая работа. Со стороны-то может этого и не заметно, но я неплохо изучил рыжего, могу даже предположить причину его скуки: как не крути, а мы монополисты, у противоположной стороны очень мало рычагов давления, лису тупо неинтересно.
Хотя, нет... это не объяснение: с давешними купцами он, например, совсем по-другому разговаривал. Да и есть у гостей рычаг, пусть не большой, но есть — пираты. Попасть к нам — та ещё задача. И, по моему мнению, даже если о нас узнают, большого наплыва вольных купцов не предвидится. Крупным кланам в этом плане проще — их лично Империя охраняет.
Хм, сразу возникает вопрос: так ли сильна здешняя пиратская троица, что даже Имперский флот перед ними пасует? Или просто кое-кому выгодно такое положение вещей? Последнее очень возможно, кстати. Данных мало.
А с лисом... гмм... идеи закончились. Или, как вариант: к золоту Ли-Лай относится без особого трепета. А у 'Грифонов' действует закон: неизвестные и мощные артефакты в первую очередь осматривает и выкупает официальный представитель императора, а те, кто здесь сидит, контрабандой мараться не будут, уровень не тот. Так что, ни артефактов, ни редких ингредиентов и вообще сюрпризов торговля с крупным имперским кланом не принесёт. Всё это они к себе потащат. А с нами лишь лес — деньги и ничего более. Прошлые гости, в этом плане, гораздо интересней были...
Вот рыжий и заскучал... Не факт, конечно, что мои размышления верны, но больше в голову ничего не приходит.
А любопытно наблюдать за разумными: позы, поведение, манеры. Если уметь смотреть, то много интересного узнать можно.
И даже если не уметь, время-то убивает! Вон тот молодой парнишка, например, играет роль не то слуги, не то секретаря. Но если приглядеться, взгляд у товарища очень специфический! По сторонам так и зыркает... Вот только опыта пацану не хватает, раз уж ты скрытый телохранитель, не пались так!
Остальные-то не палятся, а ведь возле каждого из приглашённых купцов такой 'секретарь' сидит!
Понятно теперь, почему Ли-Лай лично сервировкой стола руководил — он-то точно знает: кто есть кто, и кому какая свита полагается.
Правда, и тут свои тонкости: в империях, похоже, порядки другие, с количеством гостей промашка вышла. Часть прибывших в противоположный край стола поместили. Главам делегаций это не особо понравилось, кривились в начале, но проглотили!
Хотя, может и не в имперских порядках дело. Может рыжий гостям их уровень указал, или сами купцы зарвались.
Вникать во всё — голова заболит! Но знать не помешает! Рано или поздно самому роль гостя исполнять придётся и... Та-ак?! Собака ты, Ли-Лай, хоть и лис!..
Прошлый раз Теруми сидела рядом со мной. Сейчас же стоит за правым плечом, а кресло слева от меня пустует. Какого хрена? Тонкий намёк на отсутствие подруги, или что? После того спора с Теруми, мысли теперь нехорошие в голову лезут.
Я так увлёкся обдумыванием этого вопроса, что пропустил появление в зале Инго. Обратив на него внимание только после того, как он, извинившись перед гостями, направился в мою сторону.
Гости затихли, а трау подошёл, шепнул мне на ухо лишь одно слово: 'дриады', поклонился и покинул зал.
Ну вот, только придумаешь себе занятие, возьмут и разбудят! Но вовремя, вовремя! Свалить с подобного мероприятия — эт мы завсегда пожалуйста.
Перед гостями извиниться пришлось, руками развести, мол, хорошо с вами, но дела государственные не терпят отлагательств.
Что интересно, события во время прошлого визита купцов наши нынешние гости, похоже, очень подробно изучили. По крайней мере, поинтересовались: не связаны ли столь срочные государственные дела с очередным визитом пиратов? Даже помощь предложили: намекнув о находящейся рядом эскадре, заодно и эдакий жест доверия продемонстрировав. Вроде того: видите, как мы вам доверяем, сюда почти без охраны прибыли, а она есть, у ваших границ тусуется!
Хотя, про флот, как раз, и так понятно: такие 'люди' без охраны не ходят. И то, что сюда лишние корабли не притащили — логично... Инго боевые корабли всё равно не пустил бы, даже если б они дошли и местную живность не с агрили.
От помощи я вежливо отказался, мотивируя тем, что в округе нет ничего, с чем бы мы своими силами не справились. Не объяснять же, что сегодняшние 'государственные дела' больше повод, чем причина. Ну, приняли дриады единение, не такое и важное событие. Уж точно не то, ради которого необходимо другие дела бросать. Но, положа руку на сердце, у дриад сейчас намного интереснее, чем здесь. Инго-то это прекрасно понимает, вот и устроил игру в 'аврал'.
Короче, повод свалить... И всё в пределах приличий. Скорее даже полезно, для имиджа, пусть знают: здесь вам не там! И мающийся от безделья правитель — это не про нас.
* * *
Да... Толпа! В помещение не войдёшь, затопчут!
Странно. Судя по прошлому опыту, принятие единения процесс сугубо индивидуальный и очень разнится по времени. Дриады же, вышли все и сразу. Да и не только дриады, среди цветастых лиственных одежд серые плащи мелькают, стало быть, и снайпера тоже. А вот гномов не видно... Хотя, пожалуй, разглядишь тут, гнома, в такой-то толпе... и Инго, вроде говорил, что гномы раньше успели. Или я его слова понял неправильно? Впрочем, неважно, статистику позже будем нарабатывать. Сейчас понять бы, что в целом получилось!
Так, броуновское движение прекратилось. Старшая дриада, увидев начальство, выстроила своих. А снайпера... хм, Гелу тоже здесь. Теперь можно и войти не толкаясь. Ну-с... посмотрим!
Посмотрел... тля! Кастовать 'познание' надоело где-то на сороковой попытке. Не работает... совсем, раньше хоть что-то показывало, а при некоторой удаче и полную информацию получить можно было. Сейчас же, полный ноль! Даже банального названия нет!
Название ладно Янка озвучила: 'Дриада отмеченная средоточием'. Но полная информация доступна лишь лорду.
Доступна... ага!
Обидно блин. И так не вовремя! Не знаю, игра это, или нет. ИИ управляет этим бардаком или ещё какая сущность, но кто бы это ни был, шутки у него злые. Если что-то меняется, то в самый неподходящий момент. Любопытство-то гложет...
Снайпера, допустим, пусть... как ни крути, а это обычные люди и альвы. И гномы тоже. Да по всем разумным, какая-никакая, а статистика есть.
Дриады же... они к растительному миру непосредственное отношение имеют. А растительность в наших землях, скажем так, своеобразная, и ожидать от неё можно всё что угодно.
К тому же о людях можно и естественным путём информацию получить: в реальном бою посмотреть, или на полигоне. На дриад, допустим, тоже можно, и даже придётся, раз по-другому никак. Только вот, дриада без дерева не дриада... Не посмотришь, пока роща не вырастет, пока деревья силу не возьмут...
Так мало вырастить, для начала посадить бы. Умные мысли, вроде той, что лучшее место для рощи — в защищённом замке, разбились о суровую реальность: не хотят дриады за стену. Мм пространство подавай.
Причём до Единения таких заскоков не было, точно помню. Был же разговор: дереву без разницы где расти, даже почва не важна, хоть на камнях, хоть в болоте.
В архивах: тоже всё просто, роща — обычная, рядовая постройка. Никаких особых параметров не требует.
Этим же, мать их, особое место подавай. Что б всё по Фен-Шую было... Первый случай, на моей памяти, когда Средоточие изменила существ в худшую сторону.
В общем, расстройство одно. Осмотрел, своих новых подданных чисто внешне и распустил, пусть занимаются, чем хотят. Единственное, старшей дриаде участок на карте показал: вдоль реки, берег с нашей стороны, от столицы и до поющей заставы. Древля там, считай, вырубили; почва хорошая; вода, опять же, близко. Места относительно безопасные и почти пустые — лишь пару холмов половинчики облюбовали, а так... Короче, на мой взгляд, место для рощи в этом районе подобрать можно. Где именно, пусть сами смотрят. А как найдут — там видно будет.
Настроение, при некотором раздумье, выровнялось. Дриады здесь и никуда не денутся. А то, что возможности их не известны? Да пофиг, прояснится со временем. Любопытство-то, конечно, мучает, но других вариантов всё равно нет.
Короче, к демонам все эти головняки!
И вообще...
Хм... мероприятия, судя по отметкам на карте, закончились. Имели в торговую управу перебрался. Лис к себе, в слободу.
А остальные: Нелл в пути, скоро прибудет. Теруми — в таверне, в той самой 'Тёмной пещере', судя по всему, со своими бывшими сослуживцами общается. Прав оказался Ли-Лай, Тени, всё же, приняли вариант: 'делаем вид, что всё в норме', а что не сразу... так все мы люди и все не идеальны.
Так... а мне заняться?..
Ага, в мастерской шевеления какие-то идут! И Гуннар там и Торин с Горином. Самое время винтовку испытать.
Только сперва... Мысленный призыв, и появившаяся телепортом Муха уселась на плечо и заболтала ногами.
На вопрос о цветке, гордо продемонстрировала ромашку с ярко красным лепестком...
'Цвет феи' ур 2 — тут же выскочила информация.
Мана — 300 единиц в минуту.
— Вот, — пощекотал я пальцем пузико мелкой, — хоть ты меня радуешь!
И логи видны и всплывающие окна. Не то что у некоторых.
— Ага же! — радостно пискнула та — Красиво же?!
— Красиво!
Не то слово! Первое же улучшение удвоило полезность цветка! Второе, судя по описанию, не хуже: повышение до третьего уровня обещает оранжевый лепесток и 600 единиц маны.
Красный — оранжевый -... Закономерность прослеживается, следом, скорее всего, жёлтый идёт. Радужная ромашка получится. И резерв у Мухи в итоге, больше чем у иных магов будет...
Только временная статистика напрягает. Первое улучшение — сутки. Второе — в пять раз дольше. Если так и дальше пойдёт, то четвёртый уровень четыре с лишним месяца ждать придется. Пятый — вообще годы. И там смотреть нужно, как перерыв в подаче маны на процесс улучшения цветка повлияет? Если просто приостановится, тогда ладно, а если сбросится и по новой — то, после третьего лепестка и начинать смысла нет.
И смотреть... хм... вот сейчас и посмотрим:
— Муха, мне мана нужна, ненадолго.
— Ага же, — мелкая без вопросов погладила ромашку и полоска маны поползла вверх.
* * *
Ну, что сегодня за день такой? Настроение скачет, как синусоида на осциллографе.
Сами стрельбы в плюс: винтовка лежит в руках как литая, все параметры под меня подогнаны: приклад, рукоять, да всё... удобно. Отдача приличная, но привычная, совсем не мешает. Вес — лёгкая, около килограмма всего. В общем, идеальное оружие. Эмоции достигли верхнего значения. Мелкие недочёты не в счёт.
То, что дальнобойная, это плюс. А что целиться на большое расстояние неудобно? Всё решаемо: оптику из небольшой подзорной трубы. Гномы принцип, после первого же объяснения поняли, сделают.
Существенных минуса всего два: прожорливая зараза — мой резерв, в три выстрела выпивает. Здесь, в землях средоточия, это не проблема, мана восполняется быстро. А за пределами — увы. Выход один: качать резерв.
И шумная... дротик свистит, но это не лечится... скорость большая, и от стабилизаторов не откажешься.
Настроение всё ещё на пике, минусы слишком незначительны...
Дальше — хуже. Посмотрев на стрельбы и восторженно повертев развороченную мишень, гномы изобразили свой вариант стрельбы.
Стационарная установка, щит, прячущийся за щитом Гуннар, вспышка, грохот, свист, запах дыма...
Когда проморгался и дым развеялся, народ печально предъявил результаты: выстрел был... мишень пробита. Но вот от установки осталась лишь оплавленная станина.
Синусоида поползла вниз...
— Одноразовая! — пожаловался кто-то из мастеров. — Почему? Понять не можем. У тебя же выходит? А тут, кто только не пробовал.
И книгу мне пододвинули, посмотри мол.
Посмотрел! Толмут этот, лабораторным журналом назвать можно: опыты по полочкам разложены.
Количество информации только ухудшило настроение. Но пришлось читать и не просто читать — вникать.
Мастера старались: кучу материалов перепробовали, руны укрепления наносили, да много всего... результата только не добились.
Пока суть да дело, восстановили установку, я попробовал: и без проблем... разряд — выстрел. Ещё более прожорливая, чем винтовка, но работает же.
Удачный эксперимент ничуть не прибавил настроения. Точнее прибавил — Мухе! И ей, кстати, предыдущий вариант больше понравился: в её понятии 'бах и дым' круче, чем просто свист.
Вот только её восторгов никто не разделил.
Всё оставшееся до вечера время, я просидел, пытаясь понять: в чём проблема? Понятно, что гномы пошли не по тому пути: дело не в материале. Я-то, ту же самую конструкцию использую, и ничего, работает.
Решение, точнее причина проблемы, обнаружилась внезапно. Задумавшись, я мысленно изобразил выстрел и зажёг при этом дугу меж пальцев.
Окружающие, при этом, подозрительно затихли.
— Что это? — наконец произнёс один из гномов, указывая на мою кисть.
— Э... Дуга. А что? — не понял я вопроса.
— Дуга? — заволновались остальные. — Ты активируешь дротик этим?
— Ну да! А что?
— Да нет, ничего, — усмехнулся Гуннар, рисуя руну, — просто, вот это — 'молния'.
Активированная руна ярко сверкнула, громыхнуло тоже знатно.
— А вот это, — гном обвиняюще ткнул в мою руку, — непонятно что!
— Что значит, непонятно? — все ещё не понимая проблемы, уставился я на гнома. — Обычный дуговой разряд.
— Обычный, говоришь? — мастер почесал в затылке. — Хм... Обычный! Первый раз слышу о таком. И вижу первый раз.
И только тогда, до меня дошло: молния! Не удивительно, что направляющие разносит в хлам...
Только вот, в чём проблема-то? Молния-то, по идее, частный случай дуги, только мощность нужно уменьшить.
Оказалось, не так радужно всё... Даже вызванные в срочном порядке маги особо не помогли: молнией пользуются все, а о дуге даже не слышали!
