Hell Effect

— В настоящий момент нами прорабатывается несколько версий, — поднялся один из саларианцев, — согласно полученным данным с камер наблюдения, объект перехватили трое турианцев, после чего увезли в неизвестном направлении. След теряется в складской зоне города, а она занимает более полутора квадратных километров и далеко не вся попадает в зону наблюдения, что и позволило группе захвата скрыться. Через четыре часа полицейский флаер был обнаружен сгоревшим в одном из неблагополучных районов города. Внутри нашли три трупа с пулевыми ранениями, принадлежащие турианцам. Оружие не земное — использовались турианские армейские дробовики и пистолеты старых образцов. Те же повреждения обнаружены на флаере, результат баллистической экспертизы у меня. Официальная версия полиции — нападение местных банд, однако мы считаем, что в данном случае имело место сокрытие улик. Группа захвата обнаружена не была. Скорее всего, они к тому времени уже покинули планету. По мнению аналитиков, сработала турианская разведка, получившая данные о секретоносителе и попытавшаяся его перехватить, однако я не исключаю версии об участии разведки Альянса в данном мероприятии.

— Отчего такое мнение? — спросил один из слушателей, — Альянс систем практикует политику ксенофобии, и я сомневаюсь, что им удалось бы договориться с наемными группами турианцев, не говоря уже о совместной работе с Иерархией.

— Нам ли не знать, что официальные заявления далеко не всегда согласуются с действительным положением дел? — переждав смешки, докладчик добавил, — кроме того, в нашем деле интересы государства играют первую роль, и они превыше всякого "любишь — не любишь".

— Угу, проститутки тоже так говорят, — вполголоса произнес задавший вопрос, но больше ничего конструктивного не сказал.

— Тем не менее, — продолжил Лагос, — версия о совместной работе турианской и человеческой разведок действительно неправдоподобна. Пока в правительстве Иерархии господствует партия националистов, ни о каком сотрудничестве подобного рода речи быть не может. Вот кто-кто, а турианцы в большинстве своем как раз недостаточно гибки, чтобы преодолеть свои взгляды. Ну да не мне их винить. Что касается версии об акции Альянса, то здесь скорее всего они привлекли бывших рабов, выкупленных у Гегемонии, хотя не менее вероятен вариант участия бывших военных Иерархии, уволенных после поражения в войне с людьми.

Присутствующие согласно закивали. Да, тогда в Иерархии много голов полетело — под раздачу, помимо командования сектора, попали и простые солдаты и офицеры, вина которых состояла лишь в том, что им не посчастливилось попасть в плен. Конечно, люди, следуя условиям мирного договора, их отпустили, но вот по возвращении домой их стали активно спрашивать. Сначала разведчики — мол, при каких обстоятельствах сдались в плен, что вы им рассказали и так далее. А после подключилось правительство, решив прикрыть свои седалища, назначив крайних. Все как обычно, но вот солдаты и офицеры такого не потерпели, что неудивительно, с турианским-то понятием о чести и достоинстве. Чем люди могли воспользоваться.

— Так, ясно, — кивнул глава ГОР, — что еще нам удалось узнать?

— Вероятно также раскрытие нашей агентуры на Лассаре, — поднялся один из саларианцев, — следует усилить наблюдение за сотрудниками разведки. В частности, агентом, который должен был выйти на связь с объектом. Вероятно, в настоящий момент его активно разрабатывают.

— Принимается, — кивнул далатор, — у кого есть более приятные новости?

— Господин, — взял слово глава отдела внешней разведки, — несмотря на провал операции по эвакуации человека, нам удалось получить часть информации. Ее мы запросили в качестве залога, и на первый взгляд ценности она не представляет. Перебежчик передал нам данные о маршруте конвоев, чьи пункты следования были прекрасно известны. Но вот чего мы не знали, так это того, что на борту одного из судов будет перевозиться реакторная установка, причем на основе какой-то аргент-энергии. По словам агента, аналогичные реакторы питают лазерное оружие и ряд других энергоемких устройств людей. Господа, полагаю, это та самая технология, которую мы так хотим получить.

— А откуда мы знаем, что это не дезинформация? — и на этот раз в кабинете нашелся критик, — может, перебежчика использовали втемную, скормив ему ложную информацию, чтобы ликвидировать наши группы захвата и раструбить об этом на всю галактику. Ведь доподлинно известно, что Альянс не продает на экспорт свои секретные технологии.

— Вероятно, но слишком сложно, — парировал докладчик, — можно обойтись без многоходовок. К тому же, по словам агента, косвенно подтвержденных нашей разведкой, Альянс строит несколько баз в Скиллианском пределе, расположение которых известно очень немногим. Для одной из них и везут этот реактор.

— И это наш шанс его захватить для изучения, — продолжил директор ГОР, — что по охране?

— Конвой охраняют, и довольно сильно, однако есть один нюанс, — поднял палец вверх саларианец, — данная база является секретной, и корабль пойдет к ней с малой охраной из пары эсминцев или фрегатов. Так что мы вполне сможем их перехватить.

— Отлично, — улыбнулся далатор Малик, — в таком случае, подготовим акцию по захвату ценного объекта и его доставке в наш научный комплекс. Для маскировки сыграем под батарианцев — люди в последнее время активно сотрудничают с Гегемонией, пора бы слегка охладить их отношения. На этом все. Все свободны.

* * *

2164 год. Скиллианский предел. Борт судна "Веселый варрен".

Саларианца била мелкая дрожь. Многие, глядя на молодого инопланетянина, сказали бы, что дело в банальном волнении, и пучеглазый уроженец Сур'Кеша это с радостью бы подтвердил. На самом деле причина была в страхе. Наверное, подобное поведение было недостойно оперативника ГОР, но организм — штука довольно забавная, и порой плюет на мнение хозяина в некоторых вопросах. Впрочем, учитывая то, что собирались сделать он и еще полторы сотни отборных бойцов Союза, страх саларианца был оправдан.

На первый взгляд, задача простая и даже стандартная. Саларианскому Союзу понадобилось устройство, которое везет транспортный корабль, и оно послало ГОР, чтобы добыть объект. При этом требовалось сыграть под пиратов-батарианцев, чтобы, не дай предки, подозрение не пало на родную страну. Для этого за ОЧЕНЬ солидную плату было нанято несколько пиратских судов, чьи капитаны были достаточно жадны или недалеки, чтобы принять заказ. Конечно, нужный транспорт имел эскорт, а на самом корабле была охрана, так что легкой прогулки не ожидалось, но ГОР не экономило на подготовке своих боевиков. Однако причиной страха саларианского оперативника было осознание того, ЧЕЙ транспорт они собираются брать на абордаж.

Люди. По признанию всех военных, лучшие солдаты галактики. Да, они не обладали выносливостью штурмовиков кроганов, опытом десантниц-азари, силой и многочисленностью турианских легионеров, но им это и не нужно было. Война с Иерархией, исход которой, казалось, предсказуем, показала, что старые стереотипы в случае с человечеством не работают. Люди вообще никогда не работали по какому-то одному шаблону, каждый раз меняя тактику. Пожалуй, единственное кредо, которому они следовали, было — удивить, значит победить.

И сейчас далатор Малик отдал приказ захватить один из земных транспортников. То есть напасть на тех, кого даже в системах Термина старались не тревожить. Тем неожиданней оказалось то, что в галактике нашлись пираты, готовые попробовать на зуб Альянс. Впрочем, идиотов везде хватает, а жадный идиот, да еще и при оружии — как раз то, что нужно было ГОР в такой ситуации.

— Десять минут, — прозвучал голос командира в интеркоме. Оперативник повернулся к консоли, и, поколдовав над клавиатурой, вывел на экран изображение поля боя.

Посмотреть было на что. Как и ожидалось, транспорт сопровождали два фрегата, один из которых в виде облака обломков медленно дрейфовал к поясу астероидов, в котором скрывались корабли с саларианцами на борту. Второй отбивался от наседавших пиратов, стараясь не столько нанести урон пиратским лоханкам, сколько отвлечь их внимание от улепетывающего транспорта людей. К чести земных капитанов, пиратские корабли тоже не ушли целыми. Один из крейсеров болтался в стороне, не подавая признаков жизни, а второй медленно отваливал в сторону, зияя несколькими крупными пробоинами в корпусе. Однако в строю пиратской флотилии оставалось еще три крейсера, а потому гибель фрегата Альянса была вопросом времени. Но именно время было тем, в чем так нуждался транспорт с объектом. Капитан искомого звездолета, кстати, довольно быстро оценил обстановку, в самом начале боя развернувшись и на всех мощностях двигателей уходя к масс-реле. Чего командующий операцией допустить, разумеется, не мог.

— Внимание всему экипажу, приготовиться к микропрыжку! — голос капитана из динамиков громкой связи звучал, словно глас с небес, — двухминутная готовность!

Кораблик вынырнул из пояса астероидов, тут же рванулся вперед, набирая необходимую для прыжка скорость. Любой непосвященный наблюдатель, увидев такой маневр, подумал бы, что капитан сошел с ума — выполнять микроджамп было небезопасно даже на новом корабле, не говоря уже о пиратском фрегате. Но впечатление было обманчиво — под корпусом старого звездолета батарианской постройки скрывалось самое совершенное оборудование, которое только имелось в галактике. Более того, в пространстве Цитадели за часть установленного оборудования капитану с командой светил приличный срок. Чего стоит один только ИИ с отсутствием большинства ограничителей — опасная технология, из-за которой "Веселый варрен" три раза в год отправлялся в одну неприметную систему, где ИскИну основательно чистили мозги. Зато теперь на ниве кибервойны псевдобатарианскому фрегату не мог противостоять никто. Кроме, наверное, людей и гетов.

— Прыжок через три, две, одну, — отсчитывали динамики, — Ноль!

Судно вздрогнуло, на секунду уходя в сверхсвет. Свет в каюте мигнул, и оперативнику ГОР показалось, что перед глазами промелькнула вся недолгая жизнь — одной из основных опасностей микропрыжка были вот такие скачки напряжения в бортовой сети, из-за чего на судах с большим налетом зачастую выбивало предохранители. Стоит ли говорить, что в бою подобный казус был смерти подобен? Но предки хранили саларианца, и на этот раз прыжок завершился успешно — фрегат вынырнул в полутора тысячах километрах от цели, сразу же открыв огонь по транспорту людей. Кинетические орудия, по мощности не характерные для такого корабля, в секунды оставили от довольно слабого щита одни воспоминания, после чего началось методичное выбивание огрызающихся огнем защитных систем. Возможно, будь фрегат один, транспортный корабль смог бы отбиться, но беда была в том, что ГОР решила подстраховаться, выделив для операции сразу три спецфрегата. Транспорт Альянса, не рассчитанный на бой, вынужден был отбиваться от превосходящих как в числе, так и в огневой мощи звездолетов псевдопиратов. Однако результат был закономерен — вскоре немногочисленные орудия, предназначенные скорее для самообороны, затихли, и фрегат остался фактически голым. Неспешно подойдя к кораблю, фрегаты высадили на обшивку десантные партии, состоящие из спецназа саларианцев. Раскрытия они не боялись: приказ насчет пленных был однозначен — пленных брать лишь в том случае, если они представляют ценность, как технический персонал для обслуживания объекта, остальных людей — в расход.

— Приготовиться к штурму, — отдал приказ командир группы. Пока инженеры устанавливали заряды, рядовой Киррахе в последний раз проверил снаряжение на неисправности и отказы. Все было в порядке, и оперативник, перехватив поудобнее винтовку, стал ждать.

— Подрыв!

Обшивка слегка вздрогнула от серии взрывов. С гулким звуком вылетел кусок обшивки, по краям которого были установлены заряды, и из пролома с чудовищной скоростью стал уходить воздух, в потоке которого на глазах образовывались кристаллики льда. Подождав, пока отсек корабля заполнит вакуум, командир группы дал отмашку. Трое спецназовцев подошли к краю пробитого отверстия, и с небольшим замахом бросили внутрь несколько гранат — глупо было бы предполагать, что такие существа, как люди, в бою забудут надеть шлемы. Через пару секунд разгерметизированный отсек осветило несколько неярких вспышек взрывов, и тут же в проем рванули несколько роботов. Перехвата управления корабельным ИИ саларианцы не опасались — по докладу спеца по кибервойне, этот транспортный корабль вообще не имел характерного для боевых судов полноценного Искусственного интеллекта. В этот момент, наверное, половина штурмовиков облегченно выдохнула — земные ИИ были ночным кошмаром для всех кибернетиков Цитадели. Как бы то ни было, роботы быстро зачистили помещение, не встречая сильного сопротивления.

— Группа, заходим, — раздался в шлеме Киррахе приказ старшего группы, и рядовой в числе других оперативников, ловко запрыгнул в дыру.

* * *

Из отчета по операции ГОР "Стрелок". Совершенно секретно.

... В ходе боя из ста тридцати оперативников погибло тридцать четыре, жизни еще двадцати семи находятся под угрозой. Остальные члены штурмовых групп получили ранения различной степени тяжести, однако их жизни и здоровью ничего не угрожает, и в настоящий момент большая их часть вернулась в строй для прохождения дальнейшей службы...

Далатор Малик, оторвавшись от отчета по операции, облегченно выдохнул. Ну, хоть в этот раз все прошло так, как и было задумано. Конечно, штурмовые группы понесли значительные потери, что весьма огорчало. Подумать только, экипаж, большая часть которого даже не была солдатами, смог уничтожить практически четверть нападавших, и это притом, что среди них было всего лишь трое пресловутых десантников. Впрочем, именно на них и приходилась большая часть потерь — закованные в тяжелую броню солдаты полностью подтвердили слухи о себе, внеся настоящее опустошение в ряды спецназа, и лишь слитные залпы из гранатометов смогли упокоить живучих людей. Захватить броню, к сожалению, не удалось — после попаданий гранатометов тяжелая броня представляла собой жалкое зрелище, а осмотр трофеев подтвердил их непригодность — электроника и реакторная установка были уничтожены. Однако, бронекостюмы десанта были лишь дополнением к основному трофею — реактору на основе загадочной аргент-энергии. Именно эта силовая установка была ключом к могуществу Альянса, и теперь саларианские ученые сделают все возможное, чтобы поставить это устройство к себе на службу.

* * *

Цитадель. Неделю спустя.

Джон Гриссом быстрым шагом направлялся к лифтам, ведущим в зал Совета. Несмотря на свой статус и убеждение, что высший командный состав армии и флота должен передвигаться исключительно неспешно, дабы не вызывать смех или панику, посол, а по совместительству контр-адмирал был вынужден поторопиться. День официального представителя Альянса на Цитадели не задался с самого начала — сначала он добрых полчаса разыскивал на личном, не подключенном к экстранету термине несколько очень важных дипломатических документов, затем провел несколько встреч с послами других рас, совершенно бесполезных, кстати. Однако за беседой Гриссом чуть не пропустил заседание Совета, который на этот раз собрался как раз по его запросу. Но на этом неприятности не закончились. СБЦ перекрыла стандартный и кратчайший маршрут от диппредставительства до башни Совета, и пилоту флаера пришлось делать солидный крюк. И вот теперь эти поганые лифты.